Тринадцатый день отказа от стараний:
— Так всё-таки, был подвох в выборе чжуанюаня или нет?
— Ещё какой, как могло обойтись без него, — Ци Ифэй иногда тоже любил поплетничать, только вот беда, подходящего компаньона для сплетен ему всё никак не удавалось отыскать, а теперь вот появился. — Лину-то, конечно, талантлив, но он слишком молод, и тогда при дворе поднялся такой гам, все стремились сбить с него спесь. Но Император всё же пошел против всех мнений и поступил по-своему. Почему? Да потому что у Лину гороскоп...
Увлёкшись, Ци Ифэй чуть было не забыл о табу Седьмого принца, но, к счастью, вовремя прикусил язык.
— Потому что у него хороший гороскоп, — Вэнь Цзуй сам великодушно закончил за него. — Наверняка нашёлся какой-нибудь «мудрец», который нашептал Императору, что Фу Ли принесёт ему удачу и пойдёт на пользу государству, верно?
Вэнь Цзуй давным-давно привык к подобным вещам и уже ничему не удивлялся.
Ци Ифэй смущённо кивнул, ведь он сам приложил руку к этой фальсификации, замешанной на суевериях. И вовсе не для того, чтобы одурачить Императора Тяньхэ, — просто ему казалось несправедливым, что его друг, обладавший всеми талантами чжуанюаня, должен упустить то, что принадлежало ему по праву, лишь из-за какого-то возраста.
— В общем, ладно, лучше я расскажу тебе кое-что забавное, — Ци Ифэй решительно сменил тему. — Знаешь, почему этот негодяй У Цин занял лишь третье место на экзамене?
Способности У Циня уступали Фу Ли, хотя, конечно, превосходили остальных. Тут оставалось лишь вздохнуть: родился же на свет такой соперник, рядом с которым любой покажется блеклым.
— А, так его зовут У Цин, — только теперь Вэнь Цзуй вспомнил его полное имя. И хотя обязанность регента он исполнял исправно, тратить время на запоминание всякой мелкой рыбёшки у него просто не было возможности.
Вэнь Цзуй с энтузиазмом приготовился слушать сплетни.
Много лет назад Императору Тяньхэ взбрело в голову, что имя У Цин — несчастливое, и он прямо заявил: «Как может ун (без) быть безучастным (уцин) к отбору лучших сынов Поднебесной?» И если бы не выдающиеся сочинения У Цина, поди пойми — при тогдашней дури Императора он бы и третьего места не удержал.
Но Ци Ифэй не имел к этой истории ни малейшего отношения — он всего лишь со стороны наблюдал за происходящим, а ради приличия отмолчался от начала и до конца.
— Значит, тебя обошпарили совершенно напрасно, — рассудил Вэнь Цзуй.
— Вот именно, просто напасть какая-то ни за что ни про что! Я считаю, У Цин просто силён с теми, кто слаб, и пасует перед сильными, — возмущённо выпалил Ци Ифэй. — Раз уж он не смог переиграть Фу Ли, так решил прицепиться ко мне. Но я ведь тоже не из мягкого теста сделан!
— Верно, ты — леденец на палочке, — невероятно сладкий. Улыбнулся Вэнь Цзуй.
Повозка быстро добралась до главных ворот резиденции удельного князя, где высоко висели праздничные фонари, а массивные створки излучали величественное спокойствие.
Вэнь Цзуй слишком хорошо знал Ци Ифэя и даже не стал спрашивать, куда тот собирается: понимая, что после выходки У Цина у Ци Ифэя явно не будет настроения лакомиться уличной едой, он сразу велел кучеру везти его домой.
Ци Ифэй уже собрался выходить, но в душе шевельнулось какое-то странное сожаление — он ведь так и не прикоснулся к Седьмому принцу!
На этот раз Вэнь Цзуй поступил точно так же: без лишних вопросов догадался, чего именно хочет Ци Ифэй. Он лишь никак не ожидал, что Ци Ифэй будет настолько привязан к нему. Ему тоже хотелось ответить на эти чувства. Но оставались кое-какие незаконченные дела, и пока он не разберётся с ними, у него вряд ли получится жить с Ци Ифэй в мире и согласии. Рано или поздно они всё равно разругаются в пух и прах, так что лучше сперва покончить со своими планами, а уже потом говорить о будущем.
О каких делах шла речь?
Если привести самый простой пример — Император Тяньхэ.
Вэнь Цзуй протянул руку и перехватил Ци Ифэя, который уже наполовину согнулся, собираясь выскользнуть наружу. Запястье оказалось настолько тонким, что его, казалось, можно было обхватить двумя пальцами. В тот самый миг, когда они соприкоснулись, кожу прошибло приятным покалыванием, похожим на удар током, и оба испытали глубокое удовлетворение. Собравшись с мыслями, Вэнь Цзуй постарался выбросить из головы лишние мысли об их телесном контакте и сосредоточенно спросил:
— Есть один вопрос, который я непременно должен тебе задать.
Ци Ифэй кивнул и с прежней радостью снова опустился на сиденье, даже не пытаясь высвободить руку. Он лишь произнёс:
— Спрашивай. Всё, о чём могу рассказать, обязательно расскажу.
— Скажи, что ты думаешь о моём батюшке?
Император Тяньхэ и впрямь относился к Ци Ифэю превосходно — окружал его заботой со всех сторон и любил как родного сына. Без преувеличения можно сказать, что, не считая передачи трона, во всём остальном Император выкладывался для него по полной программе.
Ци Ифэй, ещё мгновение назад радовавшийся прибавлению лет, вмиг омрачился.
Он слегка опустил голову и принялся машинально теребить узорчатую кромку собственного рукава. Лишь спустя долгое время он нашёл голос и осторожно начал:
— Все вокруг говорят, что он плох, и я сам понимаю, что он не создан для роли императора, но...
Это было похоже на отношение к покойной благородной супруге Ци, которую весь мир клеймил как коварную соблазнительницу, погубившую государство, и считал дурным человеком. Но в глазах Ци Ифэя она навсегда осталась лишь той самой добросердечной старшей родственницей, которая, улыбаясь, ласково говорила ему: «Устал уже, да? Так тебе и надо! Нечего было баловаться и носиться со старшей сестрой. Марш пить имбирный чай, а не то простудишься, и кто потом будет о тебе переживать?»
Ци Ифэй вовсе не пытался никого оправдать или обелить — просто с малых лет усвоил простую истину: для одного сладость, для другого — яд.
В этом мире нет абсолютно хороших людей, равно как и абсолютно плохих. С того самого момента, как человек научился размышлять, всё сущее обречено на сложность. Одно и то же лицо для кого-то становится ангелом-хранителем, а для другого — злым демоном.
Император Тяньхэ совершил бесчисленное множество ошибок и виноват перед всей Поднебесной, но перед Ци Ифэй он не был виновен ни в чём.
Он ведь не Второй принц.
И именно поэтому даже сейчас, когда толпы упиваются всеобщим ликованием и, стремясь угодить регенту, бездумно поливают Императора грязью, лишь один Ци Ифэй не побоялся смерти и прямо сказал Седьмому принцу:
— Пусть он не лучший император и, пожалуй, не лучший отец, но ко мне он всегда относился прекрасно. Я не могу кривить душой и говорить, что он плох.
— У вас и впрямь невероятно «тесные» сыновне-отцовские узы! — Вэнь Цзуй в конце концов не выдержал и сорвался на язвительный тон.
Он резко взмахнул широким рукавом, в воздухе повеяло холодящим ароматом, и их крепко сплетённые руки разомкнулись.
Ци Ифэй чуть качнулся вперед, силясь вернуть всё назад и вновь натянуть невидимую нить, но, вспомнив прошлое Седьмого принца, вдруг остро почувствовал, что у него просто нет лица для подобных шагов. В эту минуту он олицетворял всё светлое, что связано с Императором Тяньхэ, тогда как для Вэнь Цзуя этот человек воплощал лишь зло.
Тому доставался мёд, а Седьмому принцу — лишь отрава.
После этого в повозке воцарилось оглушающее, до боли неловкое молчание.
Регент заранее знал, чем всё закончится, так что сюрпризом это не стало. Более того: если бы Ци Ифэй оказался из тех, кто слепо следует за толпой, не умея мыслить самостоятельно и шарахаясь от всего, что не мило остальным, лишь бы угодить общему вкусу, — это был бы уже не тот Ци Ифэй, которого он знал.
Разве всё то, что одобряет большинство, непременно верно?
Не гоняться за славой и выгодой, не сбегать от бурь и невзгод — вот что делало сердце Ци Ифэя поистине бесценным, чистым, словно слиток золота.
Потому они действительно не могли прийти к согласию во многих вопросах. И пока эти проблемы не будут окончательно решены, какие бы мысли ни таились в душе Вэнь Цзуя, он не станет произносить их вслух.
С мрачным лицом Вэнь Цзуй молча вышел и так же молча вернулся в императорский город, где в каждом уголке уже чувствовалось дыхание надвигающейся бури.
— Где мой «славный» батюшка? — ступив во Дворец Чунхуа, Вэнь Цзуй вновь превратился в того самого лишённого улыбки регента, во взгляде которого плевался один лишь ледяной холод.
— Его Величество весь день изволит находиться в Зале Увэй, — почтительно доложила главная служанка.
— Вот как? Я ведь тоже давненько его не навещал, пожалуй, самое время заглянуть, — прищурился Вэнь Цзуй.
Некоторым людям давно уже пора стать частью истории. Зачем они продолжают мелькать перед глазами, привлекая внимание и вызывая жалость Ци Ифэя? Зачем портят настроение им двоим? Как ни посмотри, во всём был виноват только Император Тяньхэ!
Евнух Дин до сей минуты искренне опасался, что отношения между Ци Ифэем и регентом вот-вот дадут трещину из-за старого императора. Но теперь, в этот самый момент, он наконец раскусил истинные намерения Вэнь Цзуя, и на душе у него стало скрести столько кошек, что и не передать словами.
Кто бы мог подумать, что вы окажетесь именно таким регентом!
***
Осенняя пора навевала тоску, ветер заунывно свистел, поливая землю промозглым дождём.
«В Ли цзи в разделе Месячные приказы сказано: ястребы начинают убивать птиц, пришла пора казней...» — пара утончённых рук с отчётливыми суставами держала свиток, появляясь из клубящихся завитков драгоценного благовония луннао. В сочетании с мягким, но исполненным скрытой силы голосом чтеца невольно рисовалась свежая и вечная картина пейзажной живописи.
Величайший «сынкò» Великой Ци по имени Вэнь Цзуй ныне нёс службу перед императорским троном, храня на лице полное бесстрастие, а в глазах — ледяную бездну.
— Ответьте, Батюшка, понимаете ли вы смысл этих слов? — В глазах Вэнь Цзуя, затаивших амбиции хищного зверя, читалось откровенное издевательство над старым правителем.
Точь-в-точь как те жуткие призраки из ночных кошмаров, что преследовали старика во сне, в его памяти вновь всплыло пророчество, изреченное в самый час рождения седьмого сына. Каждое слово, каждая фраза до сих пор звенели в ушах:
«Полнолуние седьмого месяца, ровно полночь — исчадие тьмы, рождённое под знаком мрака».
«Седьмой принц — зловещая звезда одиночества, рождённая с тяжёлой судьбой».
«Прежде всегда крепкая здоровьем матушка-императрица умрёт в тяжких родах — именно так и сбылось это проклятие».
И ведь сбылось же! Знай он раньше... будь у него хоть малейшее предчувствие... ни за что не позволил бы этому мальчишке выжить! Подобное порождение скверны, воплощение дикого зверя не заслуживало ни капли жалости!
Старый император злился всё сильнее, едва сдерживаясь, чтобы не выплюнуть в лицо наглецу: «Негодный сын!»
Увы, он быстро сообразил, что это несбыточно: он давно уже не был самым могущественным человеком в империи, от одного покашливания которого трепетали все чиновники. Нынче он не мог ни говорить, ни двигаться, оставалось лишь безмолвно смотреть, как этот седьмой сын, некогда вызывавший у него омерзение хуже всякой грязи, разыгрывает перед ним своё представление.
Одетый с иголочки, восседающий с напускной важностью, с пурпурно-золотой короной регента на голове, на которую тот не имел никакого права, со священной императорской печатью из хотанского нефрита в руке, которая тоже ему не принадлежала!
Вэнь Цзуй неторопливо продолжил:
— Ах да, простите. Дел при дворе в последнее время столько, что я совсем позабыл: вы же уже много дней как парализованы и не в силах мне ответить. Впрочем, не страшно — учитывая ваше невежество, вы всё равно вряд ли слышали об этом.
— Что ж, я могу растолковать вам всё по порядку.
— Эти строки нужно читать в такт с Весной и осенью Фулунь за авторством Дун Чжуншу: у Неба есть четыре времени года, у правителя — четыре деяния: весна — для милостей, лето — для наград, осень — для...
Осень — для наказаний!
Старый император против воли широко распахнул глаза, мутные глазные яблоки заходились в судорожной дроби, кожа на уголках морщинистых глаз прямо на глазах иссушалась и покрывалась сеткой трещин. И всё же на его измождённом жёлтом лице проступала лишь безнадёжная тень увядания, сулящая скорый закат.
Вэнь Цзуй шаг за шагом подводил его к нужной кондиции, пока наконец с удовлетворением не заметил, как его батюшка от страха обмочил исподнее, и от постели поплыл густой, ничем не прикрытый запах мочи.
А ведь некогда старый император слыл человеком гордым и знающим толк в приличиях.
— Испугались? Да, вам положено бояться. — С самой рождения созданной для злодеев внешностью Вэнь Цзуй выпрямился во весь рост у драконьего ложа, глядя на больного отца сверху вниз, и чеканил каждое слово: — Обещайте мне: не расходуйте весь свой страх за один раз, ладно?
Ведь «зима, несущая казнь», ещё даже не наступила.
Старый император, который уже давным-давно не мог издать ни звука, наконец снова завыл, хрипло выдыхая обрывки звуков, словно продырявленный ветром старый ящик. Он лежал с перекошенным ртом и съехавшим набок взглядом, а его тело сотрясалось в диких судорогах, напоминая выброшенную на сушу рыбу, которая безуспешно бьётся и извивается, не в силах поднять вокруг себя даже брызг.
Уходя, Вэнь Цзуй громко рассмеялся в небеса, смывая с души накопившуюся тяжесть, и в его презрительном взгляде раскосых фениксовых глаз промелькнуло наконец хоть немного чистого, мальчишеского простодушия и наивности.
Наверное, маленькие радости жизни устроены донельзя просто: стоит лишь заставить батюшку погрустить, как на душе у самого становится весело.
Автор пишет:
Будни регента: поесть, поспать, побить родного батюшку.
P. S. Историю о том, как некий У Цин не смог стать чжуанюанем лишь из-за своего имени, можно найти в подлинных хрониках минской эпохи в качестве курьёзного исторического анекдота. Трудно сказать, сколько в ней правды, но я использовал её здесь просто ради улыбки читателей.
И ещё P. S.: не бойтесь, эта новелла вовсе не о страданиях. Даже если между главным героем и его возлюбленным возникают трения, причудливый ход мыслей нашего паренька неизменно превращает всё в нечто донельзя легко разрешимое.
Это выглядит примерно так: «Поругался с Ци Ифэем? О, ну разумеется, Эрлан тут абсолютно не при чём! Виноват кто угодно другой, виноват весь мир! Я преодолею любые преграды, но буду вместе с Эрланом».
Истинный уровень эмоционального интеллекта заключается в том, чтобы никогда не вымещать злость на том, кто тебя любит.
http://bllate.org/book/25452/3034628
Готово:
