Праздничный день, как и всегда, был грандиозным и хаотичным.
Люди каждый раз надеялись хоть одним глазком взглянуть на настоящего администратора, и хотя это никогда не удавалось, разочарованными они не оставались: обилие еды, которую в обычные дни не достать, хорошее вино и бесконечные ночные гулянья — всё это приносило полное удовлетворение.
А ещё был фейерверк.
Всего двух дневных фейерверков за два дня хватало, чтобы Лянь Чуань задался вопросом: сколько же на самом деле людей вмещает безопасная зона и где они прячутся в обычное время? Утром от общего ликования в стене одного из старых зданий даже образовалась трещина шириной в ладонь.
В этот день во всём здании службы безопасности не отдыхал ни один отдел, и отряд зачистки не был исключением.
Отряд не отвечал за правопорядок или поддержание спокойствия. Их работа оставалась прежней: они лишь следили за тем, чтобы некоторые люди исчезали.
Единственное отличие заключалось в том, что заданий стало больше.
Хотя все проходы в главный город были строго перекрыты и доступ разрешался только жителям из районов до D, включая тех, кому обычно вход в безопасную зону был заказан, ошибки всё равно случались. Всегда находились те, кто умудрялся пробраться внутрь, чтобы поглазеть на веселье, украсть припасы или просто насладиться солнечным светом главного города и ночным вином.
А порой — просто чтобы пройтись по ровному покрытию.
В такие моменты система становилась невероятно болтливой: не проходило и минуты, как она выдавала координаты нарушителей, лишних людей, неопознанных существ...
Все восемь групп отряда зачистки были брошены в дело.
Лянь Чуань стоял на крыше здания в районе B, рядом была припаркована его машина, а Босс притаился в тени позади.
Лу Цянь с сегодняшнего дня больше не ездил с ним. Ли Лян, оставшийся без напарника в первой группе, перевелся в шестую, к Лу Цяню. Ли Лян был человеком рассудительным, осторожным и очень терпеливым — как раз то, что нужно для присмотра за таким дураком, как Лу Цянь.
При выполнении заданий у каждого должен быть напарник: главный город не намного безопаснее внешнего мира. Даже такой легендарный боец, как Лянь Чуань, не работал в одиночку — его напарником был Босс.
Из всех только Лун Бяо был в ярости: в конце концов, после него самого Ли Лян был самым опытным бойцом в первой группе, к тому же единственным, кто мог выдержать его скверный характер.
Позади послышался едва уловимый звук: это когти Босса коснулись поверхности крыши.
— У меня болит голова, — сказал Лянь Чуань.
Босс подошел, сел рядом и, наклонив голову, понюхал его лицо.
Головные боли мучили его уже много лет. С того самого дня, как он обнаружил, что его память подвергается перезаписи, боль стала побочным эффектом неполной очистки. И если уж начинала болеть — то так, словно мир рушился. Об этом, кроме Босса, не знал никто.
За годы тренировок он получил бесчисленное количество ран. Боль от разорванного бедра не шла ни в какое сравнение с этими приступами. Но никто не догадывался.
Лянь Чуань мог терпеть эту боль, проходя тренировки любой сложности, даже на Проксиме Центавра, не выдавая себя ни единым жестом.
— Ты живешь не за счет тела, — говорил Лэй Юй. — Ты всегда жил только за счет силы воли.
Не совсем так. Еще за счет жажды жизни.
Единственный «подходящий» для Проксимы Центавра всегда страдал от головных болей, а значит, ему требовалось обследование — полное, тщательное, почти анатомическое. Если запустить те проверки, которые обычно не проводились, боязно было даже представить, что случится с «поврежденным жестким диском» в его голове...
Босс издал низкий гортанный звук, развернулся и, прыгнув, мгновенно исчез за краем крыши.
Лянь Чуань посмотрел вниз. Толпы людей стекались отовсюду, шум и гам постепенно скрывали едва заметное увядание главного города. Возможно, именно поэтому администрация так упорно настаивала на проведении праздничных дней.
А людские потоки под ногами и запах спиртного в воздухе — это были неизменные воспоминания Лянь Чуаня о празднике.
— Командиры групп, — раздался в гарнитуре голос Лэй Юя, — патрулируйте свои сектора.
— Патрулировать? — удивился Лун Бяо.
— Патрулировать, — повторил Лэй Юй.
— Шестая группа приняла, — ответил Лянь Чуань, не задавая лишних вопросов. Раз Босс внезапно сорвался с места, значит, уже обнаружил неладное.
Лэй Юй не дал точных координат, приказав лишь патрулировать. Этому могло быть две причины: либо система не могла подтвердить местоположение цели, либо цель нельзя было раскрывать, и требовалась скрытная зачистка.
Лянь Чуань запрыгнул в машину. Срываясь с крыши, он услышал голос Лэй Юя:
— Первая и шестая группы, цель между вами.
На визоре высветились зашифрованные координаты, видимые только Лянь Чуаню и Лун Бяо. Желтый цвет маркера отличался от обычного зеленого: это означало, что точное местоположение неизвестно. К тому же уровень секретности цели значился как I2.
Это был сбежавший «нерегламентированный объект».
— Способ устранения? — спросил Лун Бяо.
— Самоуничтожение, — ответил Лэй Юй. — Зачистите маршрут, убедитесь, что нет свидетелей.
В администрации уже давно существовал проект под названием «Нерегламентированный план». Основным объектом исследования были «нерегламентированные особи». Это был официально признанный проект, и под этим термином понимались люди, которые не подавали заявок на регистрацию, не учитывались в населении и являлись, по сути, официальными, но «легально-незаконными» жителями.
Суть исследования была проста: повысить комплексные способности человека, чтобы адаптироваться к всё более суровым условиям, противостоять монстрам за пределами города и развивать науку. Причина запуска была очевидной: Черная пустошь, которую главный город был вынужден оставить, когда-то была цветущим садом.
Рано или поздно главный город тоже деградирует и станет частью Черной пустоши. И когда этот день настанет, вряд ли нынешним обитателям дадут шанс хотя бы на жалкое существование...
Этот день уже наступал много раз. Только никто не знал, как всё начинается и как заканчивается, никто не знал, что увидит в конце. Будешь ли ты собой, буду ли я собой, и кто кем станет.
Впрочем, этот проект, при всей его разумности и необходимости, постоянно подвергался протестам со стороны крупнейшей общественной организации. Они называли его «античеловеческим планом усиления» — просто и понятно, как и само название их движения.
«Следуй природе».
У них даже было ответвление под названием «Скажите трем администраторам». Что именно они хотели сказать, Лянь Чуань не знал, да и знали ли об этом сами администраторы — большой вопрос. В любом случае, они считали, что всё в этом мире идет вразрез с законами природы, и хотели разрушить всё рукотворное, чтобы мир вернулся к своему первоначальному состоянию и двигался по своей естественной траектории — будь то выживание или гибель.
У Лянь Чуаня не было своего мнения на этот счет. Он лишь надеялся, что если они когда-нибудь поднимут восстание, то хотя бы сохранят искусственное солнце. Если свет погаснет, сторонникам «естественного пути» придется проводить свои собрания в темноте, держа в руках бутылки с холодным светом, — летучие мыши и странники наверняка обхохочутся.
Главный город до сих пор оставался костью в горле для Черной пустоши и Города призраков лишь потому, что ему не требовалось «следовать природе». Поэтому Лянь Чуань никак не мог понять, почему они так долго кричат о своих требованиях, если могли просто покинуть город.
Черная пустошь всегда рада гостям, а если хочется подальше — добро пожаловать в Город призраков.
— Двигайтесь параллельно проспекту E в сторону района D, — скомандовал Лянь Чуань своим бойцам.
Приказы Лэй Юя он не ставил под сомнение никогда.
Побеги нерегламентированных особей случались нечасто, но исключения бывали. Люди из отряда зачистки видели их пару раз. Их формы не совсем совпадали с человеческими, но помнил ли кто-то детали? Лянь Чуань — нет. В такие моменты молчание и выполнение приказов были лучшим выбором.
Хаотичные воспоминания давно научили его сохранять невозмутимость в любой ситуации.
— Праздничный фейерверк состоится в парке Световых игл. Пожалуйста, не создавайте давку, соблюдайте очередь и следуйте указаниям персонала. При входе предъявите карту жителя главного города. В целях безопасности вы можете быть подвергнуты проверке документов в любое время. Лица, не подтвердившие личность, подлежат утилизации. Берегите жизнь, наслаждайтесь прекрасным отдыхом... — механический мужской голос без эмоций повторял предупреждения на всех улицах города.
Машина Лянь Чуаня пронеслась над толпой — во-первых, ради скорости, во-вторых, чтобы не вызывать лишней паники. И ругани.
Босс появился на крыше справа и помчался за машиной. Лянь Чуань взглянул на координаты, жестом подал знак Боссу и на перекрестке свернул на восток. Босс продолжил движение.
Система не отображала состояние цели, поэтому он не мог предугадать её действия и не мог вызвать группу поддержки. Оставалось следовать старой схеме: зажать цель вместе с Боссом. Хотя были еще Лун Бяо и его напарник, но, учитывая, что они с Лун Бяо даже смотреть друг на друга не желали, рассчитывать на них не стоило.
Лэй Юй сказал, что способ обработки — самоуничтожение. У всех нерегламентированных особей были встроенные устройства для этого. Значит, их задача — просто убедиться, что цель самоликвидировалась, и проследить, чтобы до этого момента не было свидетелей.
Эта задача, по идее несложная, стала трудной из-за требования «отсутствия свидетелей». Ведь это была не обычная ночь, а ночь праздничного гулянья без комендантского часа. Люди были повсюду. Даже в самых захудалых переулках, где обычно днем с огнем никого не сыщешь, сейчас слышался смех.
Лянь Чуаню пришлось найти укромное место и оставить машину — A01 слишком бросалась в глаза.
— Сюда, — раздался в гарнитуре голос Лун Бяо.
Фраза была адресована Лянь Чуаню, и смысл он должен был уловить сам. Судя по многолетнему опыту их «сотрудничества», это значило, что Лун Бяо уже увидел цель, не может справиться в одиночку и вынужден подавить гордость, чтобы попросить поддержки у ненавистного ему «фальшивого спасителя» Лянь Чуаня.
— Принято, — Лянь Чуань увидел координаты Лун Бяо на визоре. До них было еще приличное расстояние, и так как машины не было, Босс должен был добраться первым.
Лянь Чуань трижды нажал на пусковое устройство на бедре. Босс бесшумно появился на соседней крыше. Лянь Чуань, используя усиление экзоскелета, в несколько прыжков взобрался наверх и подал Боссу знак.
Босс молнией рванул в сторону Лун Бяо. Лянь Чуань последовал за ним, прыгая над улицами.
Крыша за крышей. Ветер свистел в ушах, и в этом свисте тонул тихий гул работающего экзоскелета. Он слышал многое: вздохи людей внизу, шепот в комнатах, мимо которых пролетал. Скрип старых труб, звон бокала, упавшего в переулке, стук катящегося металлического шарика, журчание воды в канализации, грохот упавшего на лестнице ботинка...
И тяжелое, надрывное дыхание.
Это было необычное дыхание.
Лянь Чуань резко замер у окна часовой башни, пригнувшись. В поле зрения не было никакой особи, визор ничего не сканировал, но он слышал.
Это была граница районов D и C. Веселящихся людей здесь почти не осталось, но прямо под ним, на углу улицы, стояли двое прохожих.
— Он хочет выбраться, — прошептал Лун Бяо в гарнитуру.
— Ты видишь его? — спросил Лянь Чуань.
— Видел тень, — ответил Лун Бяо, — но сейчас опять потерял.
— Он остановился, — сказал Лянь Чуань.
— Ты видишь его? — спросил Лун Бяо. — Координаты?
— Я слышу его, — ответил Лянь Чуань.
— Просто скажи, что просканировал мозговыми волнами, — раздраженно бросил Лун Бяо. — Бог внутренней безопасности.
Лянь Чуань промолчал и отправил свои координаты.
— Только что он двигался в том направлении, — сказал Лун Бяо. — Твой кот должен быть к югу от него.
Лянь Чуань снова промолчал, отменил координаты, спрыгнул с башни и быстро пересек перекресток.
— Ты пошел? Почему отменил координаты?! — крикнул Лун Бяо.
Лянь Чуань молча прыгнул на крышу заброшенного кинотеатра на углу. Босс — не кот.
— Лянь Чуань, — раздался другой голос, это был напарник Лун Бяо, Цуй Пин, — Босс уже впереди?
— Да, — ответил Лянь Чуань.
— Мы можем зажать его на улице Звездного диска, — предложил Цуй Пин. — Там никого нет.
Приказ об отсутствии свидетелей подразумевал правило «увидел — исчез», но обычно отряд зачистки не злоупотреблял этим правом, даже несмотря на то, что за ними давно закрепилась репутация гиен.
Почему улица Звездного диска так называлась — уже никто не помнил. Звезды были лишь легендой; много лет назад главный город в часы, когда солнце тускнело, подсвечивал черный туман несколькими точками света, но после жалоб на растрату ресурсов эти огоньки больше никогда не зажигались. Единственным следом, связанным со звездами, осталась эта бессмысленная улица.
Хаотичное переплетение переулков, где не было ни одной прямой линии, делало этот квартал самым необычным в городе. И самым опасным. Неизвестно, где тупик, где пролом, за какой упавшей стальной балкой прячется летучая мышь-разведчик, и в какой сточной канаве скрывается «баг», пытающийся сбежать из города.
На улице Звездного диска было тихо. Все звуки исчезли, остался только ветер. Углубившись в лабиринт, он услышал короткое гортанное рычание Босса. Это было предупреждение — Босс нашел цель.
Звук был близко. Лянь Чуань вскочил на крышу, перемахнул через улицу и приземлился на краю соседнего здания. Босс сидел на наполовину обрушившейся металлической лестнице, голова вниз, хвост вверх — весь на взводе.
В тот же миг Лянь Чуань увидел белое существо, замершее посреди дороги.
— Цель захвачена, — Лянь Чуань нажал на кнопку на плече, запуская сканирование.
Данные тут же ушли Лун Бяо и Цуй Пину. В голосе Цуй Пина послышалось недоумение:
— Это нерегламентированный?
Лянь Чуань не ответил. Конечно, это был он. И, судя по всему, неудачный экземпляр: сканер показывал, что существо передвигается на четырех конечностях.
Нужно смотреть внимательнее — если они увидели это, кто знает, сколько еще продержится их память. В обрывках воспоминаний Лянь Чуаня можно было собрать кое-какие детали. Форма этого существа ничем не напоминала «усиление», о котором говорилось в официальных планах. Это было уже далеко за пределами человеческого.
Лянь Чуань никогда не видел ничего подобного. Или видел, но не помнил.
Смотреть было трудно, словно сквозь туман. Хотя он понимал, что туман исходит от самого объекта, разглядеть детали было невозможно. Только общие очертания. Высокое, длинные членистые конечности, кожа, покрытая мелкой чешуей, выпирающие глазницы, а торс казался поврежденным, что вызывало ассоциации...
— Почему эта штука похожа на K29? — голос Лун Бяо в гарнитуре дрогнул. Он и Цуй Пин уже лежали на краю соседней крыши.
Точно. K29.
Почему K29 назывался именно так — неизвестно, как и то, существовали ли K28 или K30. Но память о K29 у них была. Так называли коренных жителей Города призраков.
http://bllate.org/book/25457/3035230
Готово:
