Снаружи стояла тишина. Впрочем, здесь всегда было тихо.
Но Нин Гу чувствовал: нынешняя тишина — иная.
Он внезапно занервничал, вспомнив слова Линь Фаня.
Неужели поезд скоро придет?
Он дернул железную дверь — та не поддалась. Подбежал к окну, прислушался, но, кроме привычного гула, ничего не было слышно. Поезд всегда оповещал о своем прибытии оглушительным сигналом, пропустить его было невозможно.
Если раньше он хотел попасть в Главный город лишь из-за того, что прошлая поездка оставила после себя кучу вопросов, то теперь желание стало жгучим — всё из-за фразы Линь Фаня: Ты очень похож на своего отца.
Никто и никогда не говорил с ним о родителях. Стоило ему спросить — в ответ всегда была лишь тишина.
Учитывая их отношения, Линь Фань не стал бы бросаться подобными словами без причины.
Это был намек.
А возможно, ловушка.
Да, скорее всего, ловушка.
Нин Гу не доверял Линь Фаню. Он всегда настороженно относился к тем, кто проявлял доброту без видимых причин — таков был основной закон выживания в Городе призраков.
Но даже если это ловушка, он все равно отправится в Главный город.
Жизнь странника не назовешь легкой. Тяжелые условия, коренные жители, скрывающиеся в черном тумане, драки за ресурсы или даже просто затеянные от скуки потасовки, в которых можно запросто погибнуть.
Возможно, в один из дней он просто исчезнет.
Нин Гу хотел лишь одного: до того как этот день настанет, прожить свою жизнь не в полном неведении.
Кто я?
Где я?
Что я такое в этом мире?
Сквозь черный туман прорезался гудок поезда, пронесшийся над Городом призраков.
Услышав его, Нин Гу вскочил, бросился к двери и, яростно дернув ее несколько раз, распахнул.
Если бы дверь не открылась, он бы наверняка высунулся в окно, осыпая Линь Фаня проклятиями и самыми изощренными оскорблениями. Но сейчас, когда путь оказался свободен, он на пару секунд замер от неожиданности.
Линь Фань не соврал.
Раздумывать над истинными намерениями Линь Фаня было некогда. Поезд не задержится надолго, а ему нужно было промчаться от часовой башни через весь город. По плану, который он вынашивал несколько дней, ему предстояло по пути найти Ди Вана, чтобы забрать одну важную вещь.
Ветер дул в спину, подгоняя его, и Нин Гу несся так быстро, будто летел.
Странников в убежище почти не осталось — почти все ушли. Хотя поезд приходил не по расписанию, опытные путешественники умели угадывать момент, некоторые приходили ждать за день или два.
Малолюдность шла на пользу: меньше народу — меньше врагов. И хотя Линь Фань говорил, что стража сейчас не следит, Нин Гу все равно старался держаться подальше от Третьего убежища, где у него было немало счетов, ведь почти каждая массовая драка между убежищами не обходилась без его участия.
— Большезадый! — крикнул Нин Гу, пробегая мимо парня, который сидел у фонаря и что-то колотил. — Помоги!
Не зря Большезадый считался лицом Третьего убежища — друзья у него здесь еще оставались.
— Иду! — отозвался тот, вскочил и с разворота ударил ногой в сторону Нин Гу.
Нин Гу почувствовал мощный толчок и, воспользовавшись инерцией, совершил прыжок, пролетев добрых десять метров. Едва коснувшись земли, он получил второй толчок, позволивший ему перемахнуть через несколько низких построек.
— Говори! — Дин Цзы пнул Ди Вана. — Как ты его вытащил? Ты сказал, что отправишь кого-то на обмен — кого? Как именно? Говори!
Чуйцзы, прижимавший руки Ди Вана к земле, немного ослабил хватку, и тот попытался подняться:
— Ты сказал, что у тебя есть когти, я должен был взглянуть. Я предложил тебе вариант, теперь мне нужно увидеть товар...
Ди Ван не успел договорить, как попытался подобраться ближе к Дин Цзы, чтобы проверить, правду ли тот говорит про когти.
В этот момент крепкая железная дверь в грохотом слетела с петель.
В комнату ворвался человек в черном плаще. Прежде чем присутствующие успели среагировать, он уже повалил Ди Вана на пол и оседлал его.
— Нин Гу? — Дин Цзы издал пораженный вопль.
Этот прием — сбить человека с ног и, оседлав, начать молотить кулаками — был фирменным стилем Нин Гу. Дин Цзы испытал его на себе бесчисленное количество раз.
Нин Гу, одной рукой вцепившись в горло Ди Вана, обернулся к Дин Цзы:
— Вы-то что здесь делаете... О, а вам идет.
— А? — Дин Цзы затупил, прежде чем сообразил потрогать свои защитные очки. — Ты про эту красную оправу...
— Даю тебе три секунды, — Нин Гу ткнул пальцем в веко Ди Вана. — Давай карту.
— Какую карту? — хором спросили трое остальных.
— Карту личности, пустую, на которую можно записать данные, — Нин Гу продолжал давить на глаз Ди Вана. — Я знаю, что она у тебя есть. Отдавай.
— Зачем она тебе? — ошарашенно вытаращился Ди Ван.
— Давай! — у Нин Гу не было времени на объяснения, на долгие переговоры или на то, чтобы искать равноценный товар для обмена.
— Перья, — придя в себя, Ди Ван тут же включил режим прожженного торгаша.
Перья — частицы тел давно вымерших животных — стоили несравненно дороже, чем карта личности Главного города. Хотя карты тоже было непросто достать, они оставались расходным материалом для жизни в городе. У тех, кто не мог выжить, кто не хотел жить, у вынужденных беглецов или тех, кто потерялся, карты в конечном итоге попадали в Долину заблудших, становясь ходовым, хоть и не бесконечным товаром.
У Ди Вана были карты: те, кто уезжал в Главный город навсегда, обменивали их у него. А вот удастся ли потом изменить данные через Бэтмена — это уже другой вопрос.
— Отдавай! — Нин Гу врезал Ди Вану по лбу. — Я дам тебе клок шерсти!
В этот момент порыв ураганного ветра ворвался в комнату, опрокинул стол, и все мелкие вещи разлетелись по сторонам. Воцарился хаос.
— Отдай ему, — вдруг сказал Дин Цзы.
Даже Ди Ван опешил, приоткрыв рот и забыв про боль.
— Ты что несешь! — рявкнул на него Нин Гу.
— Времени нет, — ответил Дин Цзы. — Я смогу найти еще!
Нин Гу продолжал сжимать горло Ди Вана, не сводя глаз с Дин Цзы.
— Отдай, — повторил Дин Цзы.
— Отдай ему, — добавил Чуйцзы. — Если он не уедет сегодня, то уже не уедет никогда.
Нин Гу стиснул зубы, пальцами выудил из потайного кармана на внутренней стороне сапога перо и вложил его в руку Ди Вана.
Ди Ван крепко сжал перо и осторожно спрятал его во внутренний карман одежды.
— Карту! — Дин Цзы бросился к Ди Вану, крича так, что шея покраснела.
Ди Ван, корчась, подогнул ногу, расстегнул ремешок на голени и вытащил из маленького мешочка край карты. Он посмотрел на Нин Гу:
— Вы сошли с ума.
Нин Гу выхватил карту, бросил взгляд на Дин Цзы и вылетел за дверь.
Дин Цзы вскочил и бросился следом.
Нин Гу не сказал, как именно выбрался из башни и что собирается делать, но Дин Цзы и так все понял.
С того самого дня, как они познакомились, он знал, что этот день настанет. Этот парень, который на людях дрался со всеми подряд просто ради развлечения, в глубине души всегда хранил мучительное любопытство и вопросы, от которых становилось не по себе.
Он с детства знал: однажды Нин Гу уйдет из Города призраков, не оглядываясь.
Возможно, только он, выросший вместе с ним, знал, что это была единственная, самая твердая мысль, которую Нин Гу никогда не озвучивал.
— Я правда смогу еще найти? — крикнул Нин Гу на бегу.
— Да! — проорал Дин Цзы.
— Береги ее! — крикнул Нин Гу.
— Вернешься и заберешь! — ответил Дин Цзы.
— Я вернусь! — Нин Гу обернулся на ходу.
— Не оглядывайся, скорость теряешь! — Дин Цзы махнул рукой.
— Не ходи за мной, — крикнул Нин Гу. — Не дай бог командир узнает, что ты знал о моем плане попасть в Главный город!
— Ничего не слышу! — Дин Цзы не останавливался.
— Отстань! — снова крикнул Нин Гу. — Со стороны покажется, что ты моя жена, так не хочешь отпускать!
— Пошел ты! — Дин Цзы остановился и выругался.
— Перо береги! — прокричал Нин Гу.
— Угу, — отозвался Дин Цзы, вытирая слезы.
Когда он поднял голову, Нин Гу уже растворился в черном тумане и вихрях ураганного ветра.
Командир стоял в центре Языковой бухты, молча глядя в сторону убежища.
Вокруг него кружились потоки черного тумана, поднимаясь все выше, словно в узкой трубе, отчего становилось трудно дышать.
В тумане мелькали серые тени, доносились странные звуки — будто кто-то босиком раздавил сухие листья или сломал кость.
В гуле ветра эти звуки были едва различимы, зато звон цепей, волочащихся по земле, был отчетливым.
Когда сзади послышался лязг цепей, он слегка повернул голову:
— Это твой единственный шанс.
— Мне не нужен этот шанс, — тяжело дыша, ответил голос из густого тумана. — Коллапс и разрушение необратимы. Как только это началось, пути назад нет.
— Мне и не нужно назад, — сказал Командир. — Мне нужно только вперед.
Человек в тумане рассмеялся, переходя на сухой, надрывный кашель:
— Ты думаешь, люди из Главного города не найдут Ци Хана? Ты думаешь, один Ци Хан... нет, один фрагмент Ци Хана сможет что-то изменить?
Командир ничего не ответил и шагнул в туман.
Сзади послышался шум, похожий на бессвязный шепот вперемешку с металлическим лязгом, но хаос быстро стих. Кроме воя ветра, больше ничего не было слышно.
— На позиции, — Лянь Чуань присел на крыше полуразрушенного здания, вглядываясь вперед.
Менее чем в пятидесяти метрах находился один из каналов, который Бэтмен выбрал для странников, желающих попасть в Главный город — тот, что был ближе всего к Долине заблудших.
Придет ли Нин Гу и где именно появится — никто не знал.
Отношения странников и Главного города всегда строились на взаимном сдерживании. Каждый раз они могли предугадать несколько каналов, но у странников всегда находился еще один, о котором они не догадывались.
Лянь Чуань решил сначала устроить засаду у Долины заблудших. Лэй Юй втайне спрашивал его, почему.
— Хочешь избежать проникновения в Долину?
— Только будучи живым, я могу доказать, что незаменим.
Все восемь групп зачистки были рассредоточены. Информация о Нин Гу была передана каждому бойцу: как только он появится, Лянь Чуань тут же получит координаты.
Остальное было делом техники — схватить странника Нин Гу.
Странника, который дважды уходил из-под его носа, получив две пули.
Рация коротко пискнула. Сидящий на крыше напротив «Старший» тут же припал к земле, готовясь к атаке.
Лянь Чуань слегка приподнял голову, не используя прицельное оборудование. Когда нужна скорость, любое снаряжение, кроме экзоскелета, только мешает.
Вдали, в черном тумане, мелькнул тонкий металлический отблеск. Лянь Чуань уперся руками в край крыши. Кто-то из Бэтменов проявил неосторожность.
Ставка на канал оказалась верной наполовину: Бэтмен проведет странника в Главный город через заброшенную канализационную трубу под руинами, а везунчики смогут сразу спрятаться в Долине заблудших.
На краю черного тумана показалась первая фигура. Не спеша двигаться дальше, странник настороженно осмотрелся и лишь потом рванул вперед.
В этот же момент перед ним взметнулся ветер, подняв облако пыли и мусора, полностью перекрыв обзор.
Под прикрытием вихря из трубы хлынули с десяток теней, используя свои способности, чтобы поднимать землю, сносить обломки крыш и выстраивать защиту.
Защита была слабее, чем у Ли Сяна, но все же мешала сканированию приборов. В такие моменты полагаться можно было только на свои глаза, которыми он пользовался уже больше двадцати лет.
— Странник замечен у выхода №2 Долины заблудших, — доложил Лянь Чуань.
— Странник в секторе D, B2, — пришел ответ через рацию.
Из восьми групп только в этих двух точках появились странники, остальные пустовали.
— Действуем по плану, подкрепление рассредоточить, — скомандовал Лун Бяо.
Внимание Лянь Чуаня привлек размытый черный силуэт, быстро бегущий к выходу из Долины. Хотя вход в Долину был приоритетной целью, этот человек, бежавший прямо туда, резко выделялся на фоне остальных странников, чей стиль заключался в безрассудстве и поиске острых ощущений.
Через секунду Лянь Чуань понял: это Нин Гу.
— Цель обнаружена, — сказал Лянь Чуань, прыгая с крыши. Приземлившись, он оттолкнулся от земли и рванул вперед. — Начинаю перехват.
Когда Нин Гу увидел, что кто-то несется ему навстречу, до входа в Долину оставалось еще метров десять. Эту информацию он выбил из троих типов по дороге в поезде.
Единственное, что он знал о Главном городе — это Долина заблудших, единственное относительно безопасное место для таких, как он.
Он не ожидал, что, даже не разглядев вход, наткнется на «Гиену».
А эта скорость, эта способность игнорировать любую защиту и оказаться в двух метрах от цели, когда никто не успел среагировать — это мог быть только Лянь Чуань.
Нин Гу почувствовал, что другие странники, бежавшие рядом, даже не заметили Лянь Чуаня, как тот уже схватил его за руку и швырнул в проход Долины заблудших, куда он, казалось, никогда не попадет.
Этот вход отличался от того, через который его когда-то водил Чуйцзы. Здесь не было ступеней, только наклонный спуск. Влетев внутрь, он даже не успел встать, как Лянь Чуань оказался следом и пнул его. Нин Гу покатился по склону, пока не врезался в стену пещеры.
Он так и не понял, как Лянь Чуань это сделал — видел лишь два синих ореола от оружия в темноте.
Затем его схватили за шиворот, прижали к стене, и большой палец Лянь Чуаня надавил на горло.
— Дернешься — умрешь, — сказал Лянь Чуань.
http://bllate.org/book/25457/3035241
Готово:
