Чего тут смешного? Хэ У не понимал, с чего они смеются, и чувствовал, как у него горят щеки.
— Ну ладно, я поняла, — снова рассмеявшись, ответили они. — Иди со своим братцем Чаншэном, молодой господин, погуляй.
Однако теперь, когда рядом была Мин Юэчжу, ни одна девушка не подходила звать Хэ У гулять, как это бывало в прошлые годы.
Стоило девушкам из соседних деревень украдкой бросить на Хэ У любопытный взгляд, как подруги тут же оттаскивали их назад, прикрывали рты ладонями и о чем-то шептались, заливаясь смехом. После этого бойкие, словно пташки, девчонки убегали.
— А-Чжу загадал желание? — Хэ У никак не мог взять в толк, к чему всё это, а потому махнул рукой и отвернулся, скрестив руки на груди.
Мин Юэчжу поднялся из-под цветущего дерева и отряхнул с колен травинки.
— Надеюсь, богиня цветов и правда услышала меня. — Мин Юэчжу задрал голову, глядя на разноцветные ленты на ветвях, и его глаза возбужденно сияли.
— Какое желание загадал А-Чжу? — Хэ У поймал ладонью падающий лепесток и небрежно закинул его в прическу Мин Юэчжу.
Впереди на поле вдруг стало шумно: приближался молитвенный оркестр. Музыканты пели народные песни и позвякивали колокольчиками, моля о том, чтобы этот год выдался урожайным, а погода — благоприятной.
— Пойдем посмотрим! — Мин Юэчжу схватил Хэ У за руку и потащил вперед.
Его распущенные волосы развевались перед глазами Хэ У, источая слабый, горьковатый аромат травяной краски. Весенний ветер словно тоже решил проявить к нему благосклонность и не растрепал ни единой прядки из прически, которую бабушка Хэ укладывала для него с таким старанием.
— Я загадал... я хочу, чтобы братец Чаншэн согласился сегодня после обеда попеть со мной песни.
Оглянувшись на бегу, он спросил у Хэ У: — Идет, братец Чаншэн?
*Эх, но ведь мне совсем медведь на ухо наступил,* — подумал Хэ У.
Однако, глядя на хлопающие ресницы Мин Юэчжу, он все же кивнул.
Песенный праздник в честь праздника Цзяочжао проводился в самый разгар полуденного солнцепека. Среди полей и холмов кишели яркие, пылающие молодостью люди: одни затягивали песни-приглашения, в которых трепетали скрытые чувства, другие состязались в задорном пении, стремясь превзойти соперников. Ходили слухи, что если затянуть песню в полях и лугах в этот день, то весь год твой голос будет звучать звонко, а заветные желания исполнятся.
Мин Юэчжу, потянув за собой Хэ У, тоже затесался в толпу участников песенного праздника.
— Если память мне не изменяет, А-Чжу, пока ты знаешь всего одну песню, — наклонившись к самому уху Мин Юэчжу, с улыбкой произнес Хэ У. — Смотри же, когда все затянут песни, не стой молча с открытым ртом.
— Не переживай ты так, братец Чаншэн, — беспечно отмахнулся Мин Юэчжу, легонько толкнув его в лицо.
Запевала во главе хора затянул песню о сотне цветов. Мин Юэчжу прилежно прислушивался с полкуплета и быстро уловил мотив.
— Весна пришла, в весеннем ручье цветы цветут... Братец Чаншэн, подпевай! — Подражая остальным, он за руку качал Хэ У в такт мелодии.
— Я не умею петь, — ответил Хэ У, покачав головой и продолжая внимательно вслушиваться в его пение.
— Ну спой же! — снова заупрямился Мин Юэчжу. — Я же только что всё богине цветов загадал.
Ладно. Хэ У посмотрел в глаза Мин Юэчжу и, то ли от безысходности, то ли по собственной воле, приоткрыл рот.
— Сами поем, сами танцуем, на душе легко... А-Чжу, ты чего смеешься?
Хэ У пел так монотонно, будто читал сутры, и это до того рассмешило Мин Юэчжу, что тот согнулся пополам.
— Да так, ниче-его, ниче-его, — он крепче сжал пальцы Хэ У. — Братец Чаншэн, продолжай, я с удовольствием послушаю.
Весенний ветерок овевал просторы полей. Эти простые сельские жители едва ли разбирались в изысканной классической музыке — они пели просто потому, что их переполняли чувства. Музыканты заиграли сызнова, и легкие, задорные удары барабана напомнили детскую песенку.
— Белый кролик, белый кролик... — затянули они.
Практически в тот же миг Хэ У закрыл уши Мин Юэчжу ладонями.
— Братец Чаншэн? Братец Чаншэн! — Мин Юэчжу ничего не понял, а в следующее мгновение уже рассердился и принялся яростно мотать головой, пытаясь сбросить руки Хэ У. — Ты чего творишь? Я же ни слова не расслышал!
— Ничего, — Хэ У по-прежнему крепко зажимал ему уши и силой развернул Мин Юэчжу спиной к себе. — Давай лучше купим пирожных из сотен цветов, хочешь?
Ему нельзя было это слышать. Даже сам Хэ У не мог объяснить, откуда в его голове возникла эта ясная и непреодолимая мысль — его стремление защитить Мин Юэчжу казалось чисто инстинктивным.
— Пирожные из сотен цветов... — Гнев на лице Мин Юэчжу немного утих.
— Пойдем. — Хэ У заметил, что мозоли на его руках растрепали волоски у висков Мин Юэчжу, и тот наверняка снова на него обидится.
И это в праздник Цзяочжао, когда полагается избегать гнева и ссор, чтобы случайно не разгневать богиню цветов. И все же он не разжал рук.
Короткая детская песенка о лунном кроличьем демоне состояла всего из двух строчек, поэтому песня быстро подошла к концу, а Хэ У тем временем привел Мин Юэчжу к разложенному скарбу разносчика, торговавшего пирожными из сотен цветов.
— Выбирай сам, — Хэ У убрал руки с ушей Мин Юэчжу и, словно пытаясь замести следы, пригладил ему волосы у виска. — Бери побольше, захватим пару пачек и бабушке.
Для пирожных из сотен цветов брали тщательно промытый клейкий рис и сахарную пудру, замешивали их в соке свежих цветов и отправляли в пароварку. Когда лакомство было готово, сверкающие рисовые лепешки поливали медом и украшали свежими сезонными лепестками. Корзинки с идеально белыми, нежными пирожными выглядели просто потрясающе.
Увидев красивые сладости, Мин Юэчжу, разумеется, тут же забыл, что собирался дуться на Хэ У, и с восторгом придвинулся ближе.
— Кроме сладостей, давай-ка прикупим еще фляжку цветочного вина, — Хэ У помог Мин Юэчжу принять горячие пирожные из сотен цветов. — В праздник всегда приятно отведать такого.
Обычно он не злоупотреблял спиртным и табаком, но голова у него была крепкая: во время праздников мало кто мог перепить Хэ У, да и сам он иногда выпивал чарочку, чтобы снять усталость.
В день Цзяочжао также существовал обычай ловить бабочек, и среди травы и полей то и дело мелькали изящные силуэты. Мин Юэчжу сунул купленные сладости в руки Хэ У и тоже бросился в поле, сломя голову.
— А не младший ли это господин из семьи Хэ? — Какая-то девушка снова узнала его и с улыбкой протянула ему сачок из марли. — На, держи, порезвись.
— Спасибо, сестрица! — радостно выкрикнул Мин Юэчжу. — Сестрица красивее цветов!
Ишь ты, теперь и речи сладкие заводит, и правила вежливости знает — спасибо братцу Чаншэну, вдолбил наставлениями.
Словно порыв ветра, Мин Юэчжу умчался вслед за девушками ловить бабочек, а Хэ У остался стоять на прежнем месте, ожидая его и одновременно следя за тем, чтобы сверток с пирожными не отсырел от поднимающегося от них тепла.
— Ну как, много бабочек поймал? — заметив, что Мин Юэчжу прибежал обратно весь раскрасневленный, а на лбу блесели капельки пота, Хэ У принялся шарить по карманам в поисках платка, но ничего не нашел.
— Ну... много! — Мин Юэчжу попытался вытереть лицо рукавом, но, взглянув на тонкую вышивку на обшлагах, опустил руку. — Сестрица Сюсю научила меня подбираться к ним сзади, не спеша — так с каждого взмаха точно поймаешь.
— И где же твои бабочки? — глядя на пустой сачок в его руках, спросил Хэ У.
— Ах, сестрица Цзинцнян сказала, что эти бабочки живут совсем-совсем недолго, а когда похолодает, они падают на землю, точь-в-точь как опавшие лепестки, — поправляя сетчатый сачок, ответил Мин Юэчжу.
У Хэ У на душе похолодело, но он ничем не выдал своих чувств. К счастью, никто на празднике, кроме самого Хэ У, не знал, что тот — кроличий демон.
— Вот я и подумал: пусть они лучше еще немного полетают, — с этими словами Мин Юэчжу кабанчиком бросился вперед, намереваясь стянуть у Хэ У сладости.
— Проголодался? — Хэ У отбросил тревожные мысли и помог развязать узелок на свертке с пирожными. — Набегаешься — и сразу домой.
— Но сестрица А-Юнь обещала позже накрасить мне ногти.
— Ах ты ж, А-Чжу! За полдня успел столько сестриц себе найти.
— Тогда я буду звать братца Чаншэн сестрицей. Сестрицей Чаншэн!
И откуда только взялась эта неразговорчивая девица из стали? Хэ У затолкал в рот Мин Юэчжу кусок пирожного: — До заката мы должны быть дома, не смей заигрываться и терять время.
— Знаю, знаю, — закивал Мин Юэчжу. — Братец Чаншэн, давай тоже поиграем!
Мин Юэчжу вновь упорхнул, словно бабочка, в затягивающуюся весеннюю зелень полей, увлекая за собой и самого Хэ У в самую сердцевину весны.
Глава 9. Пробуждение насекомых, часть первая. Жареные бобы
В этом году пробуждение насекомых обошлось почти без раскатов грома, а Хэ У проснулся оттого, что Трехцветная кошка скреблась в дверь.
Малышка Сяо Юань яростно царапала дверь спальни Хэ У и оглашала округу злым мяуканьем — вид у нее был такой, будто она не успокоится, пока Хэ У не встанет.
— Заднее окно в гостиной для тебя открыто настежь, так нет же, надо прийти ко мне и докучать, — пробормотал Хэ У, натягивая одежду и сунув ноги в туфли, после чего отворил дверь.
— Мяу! — Сяо Юань уселась прямо у порога, а ее пушистый хвост яростно забил по полу.
Если Сяо Юань ночевала дома, то чаще всего проводила ночь в гостиной рядом с бабушкой Хэ. С наступлением весны кошки часто дрались из-за территории, и порой она ночевала где-то на стороне. Хэ У подозревал, что эта кошка только перед хозяйкой притворяется ласковой мурлыкой, а за спиной у нее держит в страхе добрую половину деревни. По крайней мере, в их переулке никогда не околачивались другие бродячие кошки.
— Опять ночью с кем-то подралась? И до чего же проголодалась, — Хэ У присел на корточки, собираясь вынести Трехцветную кошку во двор, но та извилась змейкой и выскользнула из рук.
Если эта кошка не желала, чтобы ее брали на руки, то стоило ей вытянуться, как она становилась длинной и гибкой, точно лапша.
Сяо Юань вальяжно потянулась, небрежно потерлась о ноги Хэ У — мол, привет тебе, — и снова затянула жалобное мяуканье.
— Знаю, знаю, — Хэ У зевнул в ответ, подошел к плите и взял миску Сяо Юань. Бабушка Хэ приготовила для кошки еду еще с вечера.
Во дворе царила тишина. Утреннее солнце отрезало от края крыши несколько световых пятен, а прохладный ветерок колыхал опущенную бамбуковую занавеску на кухне, принося с собой застарелый запах масла и соевого соуса, въевшийся в печь за долгие годы. Запах этот был вовсе не противным, и жизнь в таком вот ветерке постепенно теплела.
— Брысь, брысь, ешь на улице, — видя, что Сяо Юань уже тянет мордочку к миске, Хэ У приподнял ее повыше и поставил только тогда, когда добрался до финикового дерева во дворе.
Сяо Юань снова недовольно рявкнула и, демонстрируя всем видом, что снисходит до общения с этим недоумком, уткнулась мордочкой в еду.
Пока кошка увлеченно трапезничала, Хэ У ткнул ее пальцем в пушистый хвост. Сяо Юань мгновенно перекинула хвост в другую сторону, а Хэ У протянул другой палец и принялся донимать ее то слева, то справа.
Неудивительно, что кошка его терпеть не могла.
Сколько Хэ У себя помнил, бабушка Хэ всегда держала такую вот длинношерстную Трехцветную кошку, к тому же обе они были разноглазыми и неизменно презирали внука своей хозяйки. И всех этих кошек бабушка Хэ неизменно звала Сяо Юань.
Странное дело: каждая из них появлялась рядом с бабушкой Хэ ровно на девятый день первого лунного месяца — то ли бабушка подбирала их на улице, то ли они сами устраивались клубочком у порога. Из-за этого Хэ У порой казалось, будто в их доме живет одна и та же бессмертная, вечно юная кошка.
http://bllate.org/book/25471/3036454
Готово:
