Готовый перевод The Face Chaser: Big Dog Bites Keyboard / В погоне за лунным светом: История фермера и кролика-ёкая: Глава 11

Мин Юэчжу тоже украдкой шагал тише, намереваясь обойти Хэ У сзади и испугать его, так что на мгновение возникла целая цепочка погони: Хэ У охотился на кролика, а кролик охотился на Хэ У.

Мин Юэчжу широко распахнул глаза и внимательно посмотрел на Хэ У, который, подперев щеку рукой, спокойно ждал.

Одаренный юноша, выросший на просторах дикой природы, непременно должен быть похож на него: с лучистыми, страстными глазами и волевым, мужественным лицом. Из-за того, что он долгое время подвергался воздействию ветра и солнца, у него были глубоко посаженные глаза и крепкое телосложение — в этом тоже сказывалась милость дикой природы.

Глаза, особенно глаза братца Чаншэна. Мин Юэчжу с самых ранних пор был очарован глазами Хэ У: его похожие на огонь зрачки всегда горели ярким светом, а когда он улыбался...

— Ха!

Хэ У резким движением обернулся и встал, обеими руками ухватив Мин Юэчжу за щеки.

— Напугал! — Мин Юэчжу из-за того, что тот сжимал его щеки, выкрикнул это невнятно.

— Будь осторожнее. Тяжело? — Хэ У протянул руку, принимая едрёный короб, и улыблся с величайшим самодовольством.

В конце концов, это он первый напугал Мин Юэчжу, так что этот раунд был засчитан как победа Хэ У.

— Совсем не тяжело, — Мин Юэчжу открыл короб и, задрав голову, ответил: — Я по дороге сюда был очень осторожен, даже овощной суп не пролил.

Хэ У протянул руку, помогая ему отряхнуть прилипшие травинки с ворота на спине, и вместе с ним уселся на краю межевой дорожки.

Мин Юэчжу ко всему на свете испытывал любопытство, и когда они оставались с Хэ У наедине, у него всегда находилось множество вопросов, а Хэ У терпеливо отвечал ему.

— Почему ты не поел дома с бабушкой? — расставляя еду, Мин Юэчжу достал и собственную миску, на что Хэ У с некоторым удивлением спросил.

— Я пришел составить компанию братцу Чаншэну! — объявил Мин Юэчжу, доставая пару палочек для еды и протягивая одну Хэ У. — Я отныне буду каждый день приходить обедать с тобой.

Это все больше напоминало сказку о фее из раковины. Хэ У держал в руках дымящуюся пиалу с рисом, с улыбкой покачал головой:

— Под открытым небом слишком много пыли, лучше все-таки есть дома.

— Не твое дело, — Мин Юэчжу поднял руку и ткнул Хэ У в переносицу.

— Что за злаки посажены на этом поле? — снова спросил Мин Юэчжу.

— Рис, — Хэ У отправил в рот палочку бобов. — Этот участок примыкает к оврагу Байлян, уровень воды здесь немного ниже, через пару дней начнем пересаживать рассаду.

— Я тоже приду, — не успевая прожевать, поспешно ответил Мин Юэчжу.

Ишь какой отзывчивый. Хэ У неопределенно улыбнулся и спросил Мин Юэчжу, не хочет ли тот попить воды — его фляга осталась на том конце рисового поля.

— Я пойду домой к бабушке. Братец Чаншэн, ты тоже пей меньше ледяной воды! Возвращайся домой пораньше.

С этими словами Мин Юэчжу собрал едрёный короб и вприпрыжку убежал.

Рисовое поле простиралось до самого горизонта, и путь отсюда до другого края требовал немало времени. Хэ У только собрался прибрать сельскохозяйственные инструменты, как вдруг вздрогнул.

А-Чжу сегодня не покрасил волосы. А возвращаясь отсюда домой и проходя мимо перекрестка в полуденное час, он вполне мог встретить случайных прохожих, остановившихся передохнуть. И Хэ У не мог поручиться, что среди этих людей не окажется злоумышленников с дурными намерениями.

Наверное, не стоит так оглядываться по сторонам и проявлять излишнюю осторожность... И тем не менее, множество несчастий в этом мире происходит именно из-за того самого «наверное, не стоит», о котором думали до того, как грянула беда.

Мин Юэчжу всю дорогу пинал носком маленькие камешки на меже, и не успел еще добежать до другого конца рисового поля, как услышал чужие голоса.

Он настороженно остановился и оглянулся. Отсюда уже не было видно братца Чаншэна, и, надо полагать, Хэ У тоже его не видел.

Люди, остановившиеся передохнуть на перекрестке, оказались горными разбойниками с предгорья. Они возвращались из торговой поездки с лошадьми, на их поясах звонко бряцали кошели с монетами, и они передавали друг другу по кругу свежесваренное рисовое вино — в воздухе висел едкий запах алкоголя.

— Та девчонка увидела нож, вся затряслась и слова вымолвить не могла! — хохоча, вопил разбойник, курящий трубку, а его заросшие черной шерстью пальцы изображали свирепый жест.

Мне нужно вернуться, — подумал Мин Юэчжу и тихонько повернулся назад.

Однако в этот самый момент маленький камешек под его ногой с треском отскочил от подошвы и со звонким стуком покатился далеко прочь. Мин Юэчжу отчетливо увидел, как негодяи на том конце дороги повернули головы.

Беги!

Мин Юэчжу припустил изо всех сил.

Позади раздался громкий свист:

— Эй, куда собрался? — рявкнул кто-то зловещим голосом.

Его белые волосы были слишком длинными и приметными, и незнакомец, сделав один шаг, наотмашь ухватил его за них.

Едрёный короб, который нес Мин Юэчжу, с грохотом рухнул на землю, миски и палочки разлетелись вдребезги, зарывшись в дорожную пыль.

— Я вас не знаю! — Мин Юэчжу протянул руки, пытаясь освободить волосы.

— Тьфу ты, ха, так это пацан, — разочарованно сплюнул кто-то.

Как же надоели! Мин Юэчжу в отчаянии вцепился в собственные волосы, слыша, как между пальцами ломаются пряди.

Шуршание листвы возвестило о том, что Трехцветная кошка бабушки Хэ спрыгнула с дерева. Она приземлилась прямо у ног Мин Юэчжу, выгнула спину и зашипела на стоявших перед ней мелких разбойников.

— Сяо Юань... — у Мин Юэчжу на глазах навернулись слезы. — Скорее зови братца Чаншэна!

— Мать твою, откуда эта кошка взялась? — разбойник замахнулся ногой, намереваясь пнуть Сяо Юань, но та ловко увернулась, и ее зубы тут же впились в штанину негодяя. Тот взвыл от боли и выпустил волосы Мин Юэчжу.

— Сяо Юань, беги! — Мин Юэчжу уже было собрался броситься наутек, но вспомнил о домашней Трехцветной кошке, резко остановился и широко раскинул руки, чтобы поймать ее.

— С каких это пор у какой-то нечисти такой подвешенный язык? — раздался позади еще один незнакомый, полный изумления голос. — Если ее поймать, наверняка можно выручить немало серебра...

— С чего ты взял, что это нечисть?

— Тц, да где ты видел в поднебесной молодых парней с белыми волосами? И так все понятно, стоит лишь взглянуть.

— Ну, вообще-то бывают люди с сединой с юных лет...

— Чего ты мелешь языком? Человек это или оборотень — поймаем и полоснем ножом, сразу узнаем!

Какую чушь они несут, собираются они меня ловить или нет? Мин Юэчжу крепче прижал к груди Сяо Юань, зажмурился и нырнул под руку пытавшегося преградить ему путь разбойника.

— Эй, эй, из-за ваших болтовни сбежал!

Снова поднялся гвалт и брань, железный гарпун со свистом зацепился за полу одежды Мин Юэчжу, явно не собираясь отпускать жертву.

— Беги скорее звать братца Чаншэна! — Мин Юэчжу в этот момент уже не заботило, способна ли кошка на его руках понять человеческую речь; он испуганно шепнул ей это, опуская руки.

Не успел замереть звук его голоса, как издалека донесся крик Хэ У:

— А-Чжу! Кто там у вас?

Сяо Юань выпрыгнула из объятий Мин Юэчжу, шерсть на ее спине встала дыбом, и в лучах солнца ее узкие кошачьи зрачки окинули взглядом все вокруг.

Хэ У примчался к Мин Юэчжу, вцепился ему в руку, а другой рукой выхватил из-за пояса изогнутый нож для самообороны. К счастью, эта банда разбойников возвращалась из конного торга и не таскала с собой много оружия, однако их было немало.

И как назло — казалось бы, стоял ясный полуденный день, но окрестности вдруг окутал непроглядный туман. Хэ У в одно мгновение перестал различать что-либо вокруг и смог лишь крепче сжать рукоять ножа.

— Чего стоите, бегите! — раздался рядом с ними неожиданно знакомый женский голос. — Этот туман рассеется максимум через четверть часа.

Хэ У мгновенно сориентировался и, схватив Мин Юэчжу за руку, бросился бежать. К счастью, зрение у него было острым, и он все еще мог разбирать дорогу под ногами сквозь пелену тумана.

— Сбежали? — злобные вопли разбойников доносились все тише и тише. — Хотели хоть пожитки отнять, чтобы в уезде за наградой обратиться...

— Мой едрёный короб остался на дороге, — Мин Юэчжу то и дело оглядывался.

— Хватит о нем! — Хэ У сломя голову несся вперед.

— Сяо Юань, а как же Сяо Юань! — Мин Юэчжу заволновался еще сильнее и принялся изо всех сил вырываться из хватки Хэ У.

Когда человеческие голоса и силуэты окончательно скрылись, туман вокруг них тоже постепенно рассеялся. Хэ У остановился.

Вокруг не было никого, кроме испуганных глаз Мин Юэчжу; его щеки вспотели от бешеного бега, и он тяжело и испуганно дышал.

Мин Юэчжу вновь заплаканно скривил губы.

— Я вернусь за ней, — утешил его Хэ У.

Кто только что освободил полу одежды А-Чжу от железного гарпуна? Взгляд Хэ У упал на одежду Мин Юэчжу — хоть полы его одежды от бешеного бега сбились в узел, сами рукава и штанины оставались целыми. А ведь от того яростного рывка ткань на рукаве должна была разойтись по швам.

— Те негодяи... — Мин Юэчжу успел сказать лишь половину.

— До чего же вы оба надоедливые, — снова раздался у обочины дороги тот самый смутно знакомый женский голос, прозвучавший неторопливо и лениво. — Если бы не желание избавить бабушку от лишних волнений, стала бы я возиться с вами.

После всей этой невообразимой кутерьмы Хэ У уже думал, что его ничто не сможет удивить или испугать. Однако услышав, как их домашняя кошка заговорила человечьим голосом, он все равно испуганно отшатнулся на пару шагов назад.

Это была чистая правда: Трехцветная кошка Сяо Юань неторопливо выступала со стороны обочины.

С глухим хлопком развелось еще одно густое облако тумана, и там, где только что стояла кошка, ее след простыл. Вместо нее перед ними стояла уперев руки в бока девушка: ее курчавые черные волосы были собраны в две круглые гульки, а в качестве заколки использовалась серебряная шпилька, формой напоминавшая рыбью кость.

Ее глаза были разного цвета — один желтый, другой синий, губки кошачье капризно надуты, а на платье из парчи красовался трехцветный черно-желто-белый узор.

И ведь Сяо Юань действительно обладала разноцветными глазами — желтым и синим, и была трехцветной: черной, желтой и белой.

— Чего уставился? Тебя касается, — девушка нетерпеливо поковырялась в ухе. — Ну и рев стоит, надоели до смерти!

Мин Юэчжу остолбенел, но быстро разглядел острые зубки, выглядывающие из-под ее губ, когда она говорила.

То ли из-за первобытного страха перед хищником, то ли из-за того, что знакомая Трехцветная кошка внезапно исчезла, Мин Юэчжу с криком вцепился в руку Хэ У и спрятался за его спиной:

— Братец Чаншэн!

— А-Чжу! — испуганно выкрикнул и Хэ У, вытягивая руку, чтобы заслонить Мин Юэчжу, и они оба в нелепой борьбе скрючились в странной позе.

Заносчивые кошачьи глаза Сяо Юань скользнули по этой парочке заклятых врагов, и она с презрительным цыканьем покачала головой.

Глава 11. Пробуждение насекомых, часть третья. Кунжутная лепешка

Шел едва лишь третий по счету сезон этого года. И тем не менее Хэ У казалось, что за прошедшие мгновения он пережил больше событий, чем за все предыдущие девятнадцать лет своей жизни.

Мало того, что он подобрал домой кролика-оборотня, так еще и кошка, которую он столько лет растил в своем доме, прямо у него на глазах превратилась в живую девушку-оборотня.

— Не бойтесь, — он увлек Мин Юэчжу себе за спину и успокаивающе похлопал того по кроличьей макушке.

http://bllate.org/book/25471/3036456