— Неправда, — Мин Юэчжу протянул руку и потянул её за хвост. — Сестрица Сяо Юань, ты мне ещё не рассказала, почему я совсем не помню своего детства!
Сяо Юань, которой прервали прекрасный сон, свирепо насупилась:
— Разве ты сам не говорил, что ты Кроличий демон? Иди почитай книги, возьми ту, что написал Бай Люсянь, наставник твоего братца Чаншэна...
Хэ У снова закрыл ему уши сзади.
— Кто? — Мин Юэчжу снова от испуга растерянно моргнул. — Чего ты? Чего ты?
— Твой братец Чаншэн, — Сяо Юань прищурила глаза, притворившись спящей, и замолчала.
Странно. Обычно, если Сяо Юань перебивали во время разговора, она жутко злилась, а только что даже зажала ему рот.
Однако Хэ У вовсе не дал ему времени на долгие раздумьях, достав и выставив перед Мин Юэчжу бумажного змея.
Змей был самой простейшей формы, шириной всего в две ладони. Хэ У не умел вырисовывать слишком изящные узоры, поэтому просто набросал красками контур ласточки, а к срединному стержню привязал длинную хлопковую нить.
— Ого! — лицо Мин Юэчжу вмиг озарилось радостью.
Стало еще шумнее. Сяо Юань уткнулась мордочкой в передние лапы.
Он появился на свет совсем недавно, сменилось всего три сезона. Кругозор у него был узкий, а мысли — простые, так что обычный бумажный змей мог привести его в такой восторг.
— Остались бамбуковые полоски от плетения корзин, вот я и смастерил тебе змея, — Хэ У опустил игрушку. — ...Через пару дней выйдем во двор погулять, запустим.
— Ещё пару дней ждать, надоело!
Хэ Уста Мин Юэчжу говорили одно, но обе руки мертвой хваткой вцепились в бумажного змея.
— Сходи попробуй для начала, — Хэ У хлопнул его по тыльной стороне ладони. — Не знаю, достаточно ли длинная катушка.
— Хорошо!
Мин Юэчжу от радости пустился впляс, схватил змея и со всех ног бросился бежать.
— Осторожнее с финиковым деревом во дворе, не запутани змея в ветках! — громко предупредил он вдогонку.
— Знаю, знаю! — у Мин Юэчжу от бега наполовину развязалась причёска. — Я к калитке побегу, за ворота ни ногой!
— Тебе не кажется жаль держать в заточении в столь тесном мирке создание, изначально рожденное свободным? — трехцветная кошка бесшумно подняла глаза с разноцветными зрачками и задала вопрос.
На лице Хэ У не дрогнул ни один мускул.
— Ни капли, — ответил он.
— Всё в порядке?
Хэ У скрестил руки на груди и с глубоким беспокойством нахмурил густые черные брови.
— Не переживай! — Мин Юэчжу зажал в зубах длинную косичку, ухватился за самую нижнюю ветку финикового дерева и вмиг взмыл наверх.
— А-Чжу, может, всё-таки слезешь? — Хэ У на секунду опустил руки и протянул ладони, пытаясь подстраховать его. — Давай я сам сниму.
— Не нужно, не нужно! — Мин Юэчжу дрожащими руками карабкался вверх. — Не разговаривай со мной!
Когда братец Чаншэн, вручая ему бумажного змея, велел быть осторожнее с финиковым деревом во дворе, он, безусловно, был прав.
Стоило Мин Юэчжу получить эту игрушку, как не прошло и получаса, как змей застрял в самой высокой развилке дерева. Мин Юэчжу изо всех сил дернул за катушку, и с дерева градом посыпались финиковые листья.
Сначала он вовсю возмущался и ворчал, говоря, что во всем виноват братец Чаншэн, который не пускает его нормально погулять на улице. Но глядя на усыпанную свежими зелеными листьями землю, Мин Юэчжу снова замолчал.
Впрочем, Хэ У и не думал его ругать. В конце концов, запустить змея высоко в небо можно было только на окраине, а Мин Юэчжу сейчас оставалось лишь прислушиваться к шагам патрульных стражников за дверью да уныло чесать в затылке в пустом дворе.
— Если вымыть финиковые листья и сварить их вместе с сушеными грушами, получится чай из финиковых листьев, — произнес Хэ У, смахнув с плеча листок. — Жди здесь, я придумаю, как его достать.
На Хэ У сегодня был надет узкорукавный прямой халат из грубого конопляного полотна, и от макушки до пят на нем по-прежнему преобладали темные тона. Обычно для удобства в работе он носил короткие практичные костюмы охотника и крайне редко облачался в столь свободные, изящные одежды.
— Эта ткань вообще-то предназначалась для А-Чжу, — заметив, что взгляд Мин Юэчжу прикован к нему, Хэ У опустил глаза на аккуратно запахнутый воротник. — Скроили слишком широко.
Поэтому вещь досталась Хэ У. Так по крайней мере думал он сам.
— Вовсе не потому, что широко, — Мин Юэчжу надул щеки и сдул финиковый лист, застрявший у Хэ У на рукаве. — Это я подсказал братцу Чаншэну надеть его.
С этими словами он протянул руку и ткнул Хэ У в четко очерченный подбородок.
— Мне кажется, эта черная основа с едва заметными темно-синими драгоценными цветами просто идеально подходит братцу Чаншэну, — с некоторой гордостью в голосе произнес Мин Юэчжу. — Но братец Чаншэн вечно ходит в черном и синем. Вот бабушка научит меня вышивать узоры, и я первым делом сделаю для братца Чаншэна пояс с вышивкой львы играют с парчовым шаром, подберу побольше ярких цветов.
— Пояс — не та вещь, которую можно дарить кому попало, — опустив ресницы, произнес Хэ У.
Общаясь с Хэ У, Мин Юэчжу вечно чувствовал, что тот порой излишне сдержан — с чего бы это?
Когда Мин Юэчжу был безумно счастлив, он вешался Хэ У на шею, а когда капризничал и лип к нему — обнимал за руку, не говоря уже о тех днях, когда они шли по горным тропам или прятались от дождя, и Хэ У неизменно носил его на спине.
Безудержный, порой доходивший до излишней близости нрав, вынесенный им из диких горных мест, казался ему самому совершенно естественным.
Хэ У тоже не сердился, в худшем случае — когда Мин Юэчжу совсем терял берега — слегка хлопал его по рукам, крепко обнимавших его за шею, или щипал за щеку, засунутую ему под мышку.
— Тогда я сделаю для тебя мешочек для благовоний, — подумав, добавил Мин Юэчжу. — На твоем поясе вечно висят только изогнутый нож, костяная свистулька да кресало, некрасиво.
— Мешочек для благовоний тоже не... Впрочем, неважно, — Хэ У с улыбкой покачал головой. — Лучше придумай, как достать своего змея, провисит так еще немного на макушке — смотри, ветки разорвут.
Глаза Хэ У смотрели прямо в глаза Мин Юэчжу — всё те же светлые, пронзительные и глубокие, но при этом с мягкой улыбкой на губах.
Все мысли о поясах и мешочках мгновенно вылетели у Мин Юэчжу из головы, а его сердце затрепетало, став легким и невесомым, словно застрявший на дереве змей.
— Лестница в чулане с хозяйственным скарбом, я помогу тебе подняться и достать, — снова заговорил Хэ У. — Только больше не бросай его где попало, во второй половине дня мне нужно рассаживать рисовую рассаду.
— Я сам сниму, я сам! — Мин Юэчжу толком не понимал, что это за странное чувство на душе, смущенно не зная, куда себя деть, и потому еще громче перебил Хэ У. — Я сам залезу на дерево и достану.
И Мин Юэчжу, зажав косичку в зубах, полез на ветку. Хэ У, раскинув руки, с тревожным выражением лица следил за ним, думая про себя, что хорошо хоть бабушка сейчас дремлет, а то увидела бы, как А-Чжу так рискует, и непременно рассердилась бы, отстучав по его макушке своей клюкой.
— Стой твердо, прежде чем шагать дальше, — снова напомнил Хэ У. — Отродясь не слыхивал, чтобы кролики умели лазать по деревьям...
— Я же просил не говорить со мной, я отвлекаюсь! — Мин Юэчжу не хотел его слушать и, уткнувшись носом вперед, полез выше.
Ладно. Перебравшись через вторую ветку, он уселся на нее верхом и тяжело вздохнул.
Однако среди густых листьев и ветвей финикового дерева он так и не увидел своего змея.
— Что, еще выше надо? — пробормотал он сам себе, поднимая руку, чтобы раздвинуть листву перед глазами, и совершенно забыв, что крепко держался за кору для поддержания равновесия...
Мин Юэчжу с громким шорохом полетел вниз.
— А-Чжу!
Хэ У по-настоящему испугался. Не меняя позы с широко раскинутыми руками, он сделал стремительный рывок и подхватил Мин Юэчжу в объятия как раз перед тем, как тот рухнул на землю во дворе.
У Мин Юэчжу даже испуг не успел вырваться криком, как его перехватили крепкие объятия Хэ У. Тот уверенно подхватил его поперек туловища, казалось, без малейших усилий, даже особо не согнувшись в пояснице.
От движений Мин Юэчжу с дерева сорвалось еще больше финиковых листьев, усыпав их обоих с головы до ног.
Мин Юэчжу замер в объятиях Хэ У, не смея шевельнуться, с пальцами, намертво вцепившимися в ткань одежды, и широко распахнутыми глазами.
— Напугался? — обхватив его, тихо спросил Хэ У.
Мин Юэчжу по-прежнему молчал.
— Какая избитая сцена, — Сяо Юань снова сплюнула кошачью шерсть и прокомментировала происходящее.
Она стряхнула шерстку, ярко блестевшую на солнце, легко запрыгнула на ветку финикового дерева, протянувшуюся к самой стене, уперлась лапами в кору и в два прыжка оказалась рядом с бумажным змеем Мин Юэчжу.
— Разве не проще? — бросила она, вцепилась зубами в змея, одним прыжком вернулась на ветку и с абсолютно невозмутимым видом зашагала прочь по верху стены.
— ...
Хэ У лишь тогда словно очнулся ото сна, наклонился и опустил руки, позволяя ногам Мин Юэчжу коснуться земли.
Мин Юэчжу покачал головой, крепко обнял Хэ У за плечи и уткнулся лицом ему в грудь.
Похоже, перепугался он и правда не на шутку. Хэ У свободной рукой неторопливо похлопал Мин Юэчжу по спине.
— Всё хорошо, — произнес он. — Разве я тебя не поймал? И сестрица Сяо Юань помогла.
Мин Юэчжу спрятал лицо в груди Хэ У, чувствуя лишь слабый аромат мыльного дерева, исходивший от его одежды. Из-за того, что он прижимался к самому сердцу Хэ У, было отчетливо слышно его ровное и мерное сердцебиение, отчего собственное испуганное сердечко тоже постепенно успокаивалось.
Он тихонько выдохнул.
— Прошу прощения, что прерываю вас — я перекусила веревку змея, — Сяо Юань хлопнула себя по одежде, сбрасывая финиковые листья, и в мгновение ока вновь обернулась человеком. — Она слишком сильно запуталась на макушке. Пусть твой братец Чаншэн привяжет новый отрезок.
— Спасибо, сестрица Сяо Юань, — Мин Юэчжу наконец разжал руки и опустился на землю из объятий Хэ У.
Он помнил, как братец Чаншэн не раз учил его: принимая от кого-то добро, обязательно нужно благодарить, пусть даже это будет всего лишь брошенное вскользь спасибо.
— Завтра я приготовлю для тебя тушеные весенние овощи с курицей, — подумав, пообещал Сяо Юань Мин Юэчжу.
— Ладно-ладно, вижу, напугался ты знатно, — Сяо Юань снова хлопнула в ладоши и превратилась в кошку, легко запрыгнув обратно на забор.
— ...В следующий раз, когда будешь принимать человеческий облик, может, станешь предупреждать заранее? — Хэ У все еще не мог к этому привыкнуть.
— Твой драгоценный А-Чжу чуть не рухнул с дерева, а ты даже глазом не моргнул, еще и поймал на лету, — Сяо Юань махнула хвостом. — А я всего-то парой видов покрутила — и уже напугала тебя? Ни за что не поверю.
http://bllate.org/book/25471/3036460
Готово:
