Глава 8. А-Чоу
Гора Юнься примыкает к горе Куньюань, где расположена Секта Сюаньтянь. Её горные хребты извиваются и тянутся на несколько сотен ли, а поскольку в них скрываются несколько ответвлений основных жилы духовной энергии горы Куньюань, духовная энергия здесь можно сказать густая. Она взрастила неисчислимое множество духовных зверей и духовных растений, поэтому большинство адептов Секты Сюаньтянь предпочитают проводить здесь испытания.
Гу Линь шёл вперёд и одновременно размышлял в уме над сведениями о ветряных волках.
Ветряной волк — первая ступень, пятый ранг, обладает кровожадным нравом, в основном живёт стаями, обычно появляется на западе горы Юнься.
Пусть ранг ветряных волков и низкий, но, набросившись толпой, они вполне способны разорвать на куски практика Стадии Золотого Ядра, поэтому мало кто желает с ними связываться. Именно по этой причине награда за это задание баллами заслуг была столь высока.
Выбрав это задание, Гу Линь отчасти преследовал цель закалить себя. Созданные иллюзией убийства и настоящие убийства всегда в чём-то различаются. Даже зная, что люди и духовные звери, которых Хань Тяньчэнь создавал в иллюзорном массиве, действительно могли ранить его, он понимал, что всё это фальшивка и по-настоящему он не умрёт.
Подобный настрой был для него крайне невыгоден: без настоящей схватки не будет роста.
Поэтому он решил рискнуть и совершить внезапное нападение на стаю ветряных волков с фронта, а из всего, что могло спасти ему жизнь, при нём оставались лишь Меч Чиянь и одна листок-талисман направленной телепортации.
Этот талисман телепортации подарил ему Хань Тяньчэнь на случай спасения жизни: стоило лишь раздавить его пальцами, как его перенесло бы прямо в пещерную обитель Секты Сюаньтянь.
Едва добравшись до места, Гу Линь отыскал относительно свободную площадку, вытащил Меч Чиянь, крепко сжал его в руке и высвободил свою ауру. Не прошло и мгновения, как до него донеслись звуки приближения множества существ. Прикинув на вскидку, он понял, что их там по меньшей мере не меньше сотни.
Он облизнул губы и нанёс удар по первому же появившемуся ветряному волку, после чего переключился на второго, третьего...
Его приёмы не отличались сложностью, но в каждый удар он вкладывал минимум сил и выверял наилучший угол, стараясь поразить цель одним ударом насмерть.
Сообразительность ветряных волков была на вполне приличном уровне: они несколько раз меняли построение, то атакуя, то заходя с флангов, оскалив зубы и издавая тихий скулёж. Однако это всё равно не могло остановить рост числа трупов на земле, да и на теле самого Гу Линя прибавлялось всё больше ран самых разных размеров. Сплошь покрытый кровавыми пятнами, он придавал своему зелёному одеянию крайне свирепый вид.
Несмотря на это, Гу Линь впервые ощутил в груди бурлящую, бьющую через край воинственную жажду. Эта боевая жажда рождалась из убийств и не рассеивалась, казалось, заставляя каждую клетку его тела исступленно вопить:
Убивать, не оставляя никого в живых!
Он сражался целых два дня и две ночи, пока на третьи сутки в его голове не мелькнул яркий свет. Словно что-то в этот самый миг прорвалось внутри, и он почувствовал, что его меч стал будто бы чуть быстрее, а мощь каждого взмаха превосходила прежний уровень на целый порядок. На лезвие даже налёг слой пламени, и после нескольких атак он заметил, что раны наносились глубже, чем раньше, и на них оставались следы от ожогов.
Прислушавшись к своим ощущениям, Гу Линь сразу понял, что совершил прорыв.
В этот момент внезапно раздался волчий вой. Стая прекратила с ним схватку, быстро сплотилась, отступила и бросилась назад, в сторону своего прихода.
Перемена произошла столь стремительно, что за ней едва ли получалось поспеть. Опьяненный не утихшей боевой жаждой, Гу Линь недовольно глянул в ту сторону, засунул в сумку пространства два с лишним десятка случайно подобранных туш ветряных волков и, на ходу смазывая раны на теле мазью, бросился в погоню по направлению отступления противника.
Он тщательно выискивал малейшие следы, оставленные промчавшимися ветряными волками, но чем ближе он подбирался, тем страннее становилось у него на душе. Ощущение было таким, будто впереди испуганный, дрожащий от страха ребёнок нуждался в его утешении.
Гу Линь не понимал, откуда у него взялись подобные чувства, однако отчётливо чувствовал, что это эмоциональное движение исходит из наследия Мастера Духов Оружия.
Ветряные волк вернулись в своё логово — гигантскую пещерную горную расщелину. Они кружили взад-вперед перед входом и жалобно скулили, но приблизиться никто из них не смел, словно внутри таился их заклятый враг.
Затем изнутри вышел человек, державший в руке чёрную бусину размером с ладонь.
На нём было длинное одеяние из серебристо-белого атласа, на вид ему едва исполнилось чуть за двадцать. Мужчина, стройный, с чарующей и колдовской красотой лица; особенно бросалась в глаза родинка у внешнего уголка его правого глаза, яркая, как кровь.
Гу Линь спрятался в зарослях травы неподалёку, скрывая свою ауру. Он лишь на мгновение остолбенел при виде внешности этого человека, после чего стал тихо наблюдать за происходящим впереди.
Стая волков, по-видимому, не желая мириться с тем, что кто-то забирает эту чёрную бусину, наконец пересилила страх и бросилась вперёд одна за другой, выглядя при этом устрашающе.
Однако этот человек, казалось, ни во что не ставил данных ветряных волков. Держа бусину в одной руке, он другой сложил пальцы в заклинание, и сокрушительное намерение меча обрушилось с небес, заполнив всё вокруг. Вспыхнули тени мечей, и в одно мгновение те самые волки, что ещё секунду назад были живы, превратились в сплошное месиво из плоти и крови.
Расправившись с волками, незнакомец легко улыбнулся в сторону укрытия Гу Линя: — Выходи.
Гу Линь был потрясён силой этого человека до глубины души. Тот постиг намерение меча и вдобавок в мгновение ока расправился с такой огромной стаей ветряных волков — его уровень культивации несомненно находился на Стадии Зарождающейся Души или выше. Перед лицом столь могущественного человека его собственная жалкая крупица культивации, разумеется, не могла послужить надёжным укрытием.
Пощупав лежавший в рукаве талисман телепортации и успокоив сердце, он выбрался из прятавших его зарослей, сложил руки перед грудью в почтительном поклоне и произмолвил: — Младший Хань Линь случайно проезжал мимо этих мест и вовсе не имел намерений тревожить старшего, прошу простить великодушно.
Тот приветливо улыбнулся: — Какое там старший — не старший? Меня зовут А-Чоу, можешь звать меня просто А-Чоу.
— А-Чоу... — Гу Линь невольно дёгнул уголком рта, совершенно не понимая, где же в этом прекрасном, словно демон, создании кроется хоть что-то уродливое.
А-Чоу посмотрел на него. Его прекрасные глаза таили в себе лёгкое недоумение и толику непонятрых для Гу Линя чувств, когда он спросил: — Ты Мастер Духов Оружия... Ты... человек из клана Гу?
Гу Линь замер и резко распахнул глаза. Он был абсолютно уверен, что не знаком с этим человеком и никому и никогда не проговаривался о том, что он Мастер Духов Оружия. Откуда же этот незнакомец узнал?
А-Чоу промолвил: — Я знал твоего предка. Ты очень похож на него, к тому же от тебя исходит запах Мастера Духов Оружия, вот я и догадался. Впрочем, можешь не беспокоиться: твой предок оказал мне услугу, а раз ты его потомок, я, естественно, буду защищать тебя. До тех пор, пока...
— До каких пор? — Гу Линь слегка нахмурился. Хотя кровожадная аура, исходившая от А-Чоу мгновение назад, была мимолётной, он всё же успел её уловить.
А-Чоу покачал головой: — Ничего. Возьми это в подарок. Куда тебе нужно? Я тебя провожу.
Гу Линь ответил: — Младший в настоящее время постигает мастерство в Секте Сюаньтянь.
А-Чоу взмахнул рукой.
Гу Линь прижимал к груди сунутую ему чёрную бусину и уже хотел было о чём-то расспросить, как вдруг перед глазами у него всё заплыло. А когда он пришёл в себя, то обнаружил, что стоит прямо перед главными вратами Секты Сюаньтянь.
Если бы не оставшиеся на теле раны и не зажатая в руке чёрная бусина, он бы и впрямь подумал, что всё случившееся было лишь сном.
Но всё же... кто же этот А-Чоу на самом деле?
Из-за того, что его окровавленные одежды выглядели слишком пугающе, Гу Линь специально выбирал безлюдные тропы. Возвращаясь в пещерную обитель Хань Тяньчэня, он сделал огромный крюк, потратив на дорогу на два часа больше обычного.
Стоял час юй, небо как раз стемнело. Едва он открыл дверь, как его напугал холодеющий до ледяной крошки лик Хань Тяньчэня: — У-учитель.
Хань Тяньчэнь бросил беглый взгляд на его одежду: — Где пропадал?
— Был на задании... — опустив голову, пробормотал Гу Линь, словно сотворивший проступок ребёнок, после чего в деталях поведал о том, как убивал волков на горе Юнься, совершил прорыв и встретил А-Чоу.
Хань Тяньчэнь бросил короткий взгляд на бусину, в его глазах промелькнуло понимание: — Ничего страшного. Иди омовение.
Хань Тяньчэнь всегда изъяснялся предельно лаконично, и Гу Линь прекрасно понял, что слово «ничего страшного» означало, что с А-Чоу и этой бусиной всё в порядке и её можно спокойно убрать, а последовавшее за этим «омовение» означало приказ вымыться.
Непонятно почему, но Гу Линю вдруг показалось, что его почтенный учитель словно бы что-то знает об А-Чоу...
Однако Хань Тяньчэнь молчал, а сам он не смел расспрашивать. Оставалось лишь отозваться, бросить бусину в сумку пространства, вскипятить воду и совершить омовение. Покончив с этим, он был уложен Хань Тяньчэнем на кровать для нанесения мази на раны.
Из-за колоссального перерасхода физических сил и духовной энергии за последние дни, Гу Линь заснул прямо посреди процедуры врачевания. Когда же он снова открыл глаза, наступил уже полдень следующего дня, а Хань Тяньчэнь проявил редкое милосердие и не стал поднимать его на тренировку с мечом.
Немного приведя себя в порядок, он вышел из обители. Сперва юноша направился в Зал Добрых Дел сдать задание, после чего бесцельно побродил в местах скопления людей, прислушиваясь к последним свежим сплетням. К сожалению, среди них не оказалось ни единой весточки о том, что его интересовало.
Судя по всему, либо У Фэн надёжно спрятал человека и У Жун ничего не обнаружил, либо У Жун предпочёл замять это дело.
Каким бы ни был вариант, для Гу Линя оба сулили мало хорошего.
Значит, придётся ему немного помочь...
Гу Линь решительно свернул с дороги и направился к дворику, где обитал У Фэн. Постучав в дверь, он представился вышедшему на стук слуге и был проведён в гостиную.
Вскоре появился У Фэн и расплылся в такой лучезарной улыбке, будто весенний ветерок: — Линь-эр, редко ты навещаешь меня, присаживайся скорее.
Заметив на лице У Фэна полное отсутствие обиды или недовольства, Гу Линь догадался, что вернее всего первый вариант: У Фэн укрыл человека столь тщательно, что У Жун до сих пор ничего не отыскал.
Сохраняя невозмутимый вид, он опустился на стул и втайне задумался о том, куда же У Фэн мог спрятать человека.
У Фэн поинтересовался: — Не подскажешь, по какому вопрою пожаловал Линь-эр?
Гу Линь ответил: — Не за горами Большое состязание секты, я хотел бы... попросить у тебя немного опыта.
У Фэн улыбнулся: — Спрашивай о чём угодно, не стесняйся.
Гу Линь кивнул, сделал вид, что задал пару вопросов, после чего поднялся и удалился.
Судя по его наблюдениям, дворик У Фэна примыкал к владению У Жуна, комнат там было немного, и спрятать человека было попросту негде. Иными словами, Ли Жань находился вовсе не в резиденции У Фэна...
Но если он прятал его не у себя во дворе, то куда же мог увести?
Поразмыслив с минуту, Гу Линь внезапно резко замер на месте: как он мог забыть об том самом месте?
http://bllate.org/book/25473/3036662
Готово:
