Так называемая беседа с куратором на самом деле не была какой-то официальной или строго обязательной процедурой. Все здесь крутились в одном поле, и еще во время летних каникул Чжоу Цинь связалась с руководством здешнего факультета. Однако, поскольку студенткой на дневном отделении, живущей дома, она была не из частых, перед самым официальным поступлением куратору всё же требовалось соблюсти формальность и слегка приструнить девушку. Смысл сводился к тому, что даже на дневном обучении ей следовало активно участвовать в жизни группы и охотно записываться в различные студенческие организации. Университет — это вовсе не старшая школа, здесь важно как можно лучше влиться в коллектив. Куратор также предупредила её, что в первом семестре будут утренние самостоятельные занятия, посещение которых обязательно, а вот вечерние самоподготовки можно посещать по желанию, если дорога домой не представляет опасности. Напоследок она обмолвилась, что в группе есть еще два-три студента-«домашника», и выразила надежду, что они будут почаще общаться друг с другом, чтобы не отрываться от большого коллектива.
Жить не в общежитии — очевидно, хлопот с этим выше крыши, но хватало и плюсов. Самым близким по времени преимуществом было то, что дневным студентам не нужно было являться на утреннюю пробежку и вечернюю проверку порядка в комнатах во время военных сборов. Линь Сянь подумала, что это, пожалуй, лучшая новость из всех услышанных за сегодня.
Прождав возвращения куратора минут двадцать, сама беседа заняла от силы минут десять, а затем Линь Сянь еще с десяток минут шла вслед за старшекурсницей до центра бытового обслуживания, чтобы получить форму для военных сборов. Туда-сюда — вот и прошел больше чем час.
Линь Сянь немного переживала, что заставляет Сяо Ваньцин слишком долго ждать, поэтому, как только ей выдали форму, она попрощалась со старшекурсницей, тут же прижала одежду к груди и, пустившись вприпрыжку, со всех ног побежала обратно вдоль дороги на поиски Сяо Ваньцин.
Стоило Линь Сянь оказаться в районе финансового института, как она с первого же взгляда заметила Сяо Ваньцин. Казалось бы, Сяо Ваньцин стояла так далеко, её фигурка казалась такой маленькой, но Линь Сянь узнала её среди прохожих в тот же миг.
Сяо Ваньцин стояла под хлопковым деревом чуть в стороне от доски объявлений. Вокруг неё сновали люди, шумно переговариваясь и веселясь, но она словно ничего этого не замечала. Высокая и статная, она стояла, слегка запрокинув голову, словно отгородившись от окружающего мира невидимой стеной.
Быстрый шаг Линь Сянь постепенно замедлился. Прижав к себе стопку одежды, она невольно чуть нахмурилась.
При таком расстоянии, казалось бы, было невозможно разглядеть что-либо отчетливо, однако Линь Сянь отчетливо почувствовала: Сяо Ваньцин, кажется, грустит. Отчего-то это осознание заставило её саму на мгновение ощутить странную тяжесть на сердце.
Мгновение спустя Линь Сянь прикусила губу, сменила выражение лица и широким шагом направилась к Сяо Ваньцин.
***
После ухода Линь Сянь Сяо Ваньцин поначалу просто неспешно прогуливалась вокруг студенческого общежития финансового института. Но ожидание затянулось, а солнце припекало слишком сильно; обойдя всё вокруг и обнаружив, что Линь Сянь еще не вернулась, Сяо Ваньцин отыскала местечко потение, где можно было укрыться. Стоя под высоким раскидистым хлопковым деревом, она наблюдала за пестрой толпой прохожих, за проезжающими мимо машинами, за родителями с детьми, обремененными тюками и пакетами, за горячей заботой на лицах матерей и отцов и за еле сдерживаемым раздражением на лицах ребят...
Десять лет пролетели как один сон. Казалось бы, в этом мире давно уже всё изменилось, но картина перед глазами была до боли похожа на прошлое, словно ожили старые воспоминания.
Легкая улыбка на губах Сяо Ваньцин постепенно увяла.
Когда Линь Сянь подошла к Сяо Ваньцин со спины, та всё еще о чем-то глубоко задумывалась — настолько, что Линь Сянь простояла за её спиной довольно долго, а она так ничего и не заметила. Лишь когда Линь Сянь высвободила руку и легко хлопнула Сяо Ваньцин по левому плечу, та опомнилась и резко обернулась, однако на её лице царила полнейшая невозмутимость — ни тени испуга.
Линь Сянь похлопала ресницами, надула губки и разочарованно протянула:
— Почему ты даже не испугалась? Неинтересно.
Сяо Ваньцин мягко улыбнулась, не став корить её за шалость, и ласково спросила:
— Всё закончилось? Поедем домой?
Линь Сянь кивнула в ответ:
— Ага, всё. Днем приходить не нужно, завтра можно сразу являться на военные сборы.
Тут она немного поколебалась, но всё же не удержалась и спросила:
— О чем ты только что думала? Так глубоко ушла в себя, я простояла у тебя за спиной целую вечность, а ты и не заметила.
Улыбка Сяо Ваньцин едва заметно и тут же неуловимо дрогнула. Не став ничего скрывать, она чуть умерила веселье в глазах и прямо ответила:
— Я просто увидела, как родители приводят детей в университет, и вспомнила прошлое... То самое время, когда я впервые поступала в универ и мои мама с папой привезли меня сюда на регистрацию.
Хотя выражение её лица было спокойным, в голосе звучало столько тоски, что Линь Сянь расслышала её без труда.
— Тогда мой дом тоже был далеко отсюда, так что мне полагалось жить в общежитии. Я впервые уезжала из дома и была безумно рада, а вот родители переживали за каждый пустяк и всю дорогу без устали наставляли меня насчет всяких бытовых мелочей. У меня в голове тогда гулял ветер и крутилась лишь свободная новая жизнь, поэтому их нравоучения казались мне ужасно занудными. Стоило нам войти на территорию кампуса, как я принялась исследовать всё новое, а стоило им застелить мне постель, как я тут же принялась выпроваживать их поскорее домой... Ой, правда ведь глупость какая... — она самокритично усмехнулась, и в этой улыбке отчетливой горечью проступила боль.
Сердце Линь Сянь внезапно сжалось. Она вспомнила, как в одиннадцатилетнем возрасте пришла вместе с Чжоу Цинь на похороны родителей Сяо Ваньцин, и ту хрупкую, сломленную горем девушку, что рыдала навзрыд, стоя на коленях у гроба.
В свои двадцать пять лет Сяо Ваньцин, бывшая когда-то родительской любимицей, в один миг превратилась в настоящую сироту в этом огромном мире. Внезапный уход родителей стал для Сяо Ваньцин величайшей душевной раной и вечным сожалением всей её жизни.
Линь Сянь несколько раз открывала рот, пытаясь отыскать слова утешения, но в этот момент словно лишилась дача речи. В конце концов она лишь слегка приподняла подбородок и, глядя на Сяо Ваньцин преданным и серьезным взглядом, произнесла:
— Я не стану тебя выгонять.
Услышав это, Сяо Ваньцин неожиданно улыбнулась, её глаза заполнились теплом, а недавняя печаль вмиг исчезла без следа. Протянув руку, она забрала у Линь Сянь бо́льшую часть вещей и поддразнила её:
— Конечно не станешь, тебе же еще со мной ехать. Пойдем...
С этими словами она повернулась и направилась к стоянке.
Линь Сянь неотступно следовала за Сяо Ваньцин, едва заметно нахмурившись, но тут же разгладила лицо, вернув себе привычное выражение.
По дороге домой Сяо Ваньцин ответила на рабочий звонок. Судя по её тону, настроение у неё было прекрасное: она то и дело смеялась, а слова так и сыпались у нее с языка.
Линь Сянь украдкой скосила глаза на Сяо Ваньцин и заметила, что уголки её губ по-прежнему тронута улыбкой, но в глазах и в уголках бровей не было и следа того тепла, которое должно было сопутствовать улыбке. Во взгляде сквозили холодное равнодушие и еле уловимая тоска.
Линь Сянь отвернулась и уставилась в окно машины, за которым стремительно проносились пейзажи, а в голове звучали полные улыбки слова и стояло спокойное лицо Сяо Ваньцин.
Смутно она думала о том, что же такое кроется под этой гладкой водной гладью, где бушуют скрытые течения. Не это ли самое отражает Сяо Ваньцин?
Линь Сянь не до конца понимала. Но ей страшно хотелось стать той, кому удастся разглядеть эти скрытые глубины.
***
В ту ночь около двенадцати часов Сяо Ваньцин встала попить воды. Проходя мимо комнаты Линь Сянь, она машинально задержала шаг, но к её разочарованию, до слуха вновь донеслось знакомое стрекотание клавиатуры.
С каменным выражением лица Сяо Ваньцин сжала в руке стакан с водой, сделала небольшой глоток и так же бесшумно вернулась в спальню.
На следующий день в половине седьмого утра, прежде чем Сяо Ваньцин успела снять фартук и пойти будить Линь Сянь, та поднялась сама. Умывшись, заплетя волосы в хвост и облачившись в форму для военных сборов, она с фуражкой в руке появилась в столовой.
Сяо Ваньцин уже расставила на столе завтрак и как раз собиралась снять фартук, чтобы отправиться будить Линь Сянь.
Завидев фигуру Сяо Ваньцин, Линь Сянь невольно улыбнулась, лучезарно зажмурив глаза, и поприветствовала её:
— Доброе утро, тетя Сяо.
Обернувшись на голос, Сяо Ваньцин сразу же залюбовалась лихой и бравой осанкой Линь Сянь. Окинув девушку быстрым взглядом с головы до ног, она с мимолетным восхищением в глазах произнесла:
— Доброе утро.
После чего, слегка наклонив голову, подтрунила над ней:
— А выглядишь лихо и очень бодро.
Линь Сянь тут же расплылась в улыбке, радостно крутанулась перед Сяо Ваньцин и самодовольно заявила:
— Я тоже так думаю. Сама перед зеркалом несколько раз крутилась, чуть отходить не расхотелось.
Уголки губ Сяо Ваньцин приподнялись. Подойдя к столу, она подала палочки для еды усевшейся напротив Линь Сянь и, проигнорировав её самолюбование, сменила тему на заботливый вопрос:
— Крем от загара нанесла?
Приняв палочки, Линь Сянь покачала головой:
— Нет, не мазала, у меня нет такой привычки, слишком хлопотно. Ничего страшного, я и раньше на военных сборах так обходилась.
Сяо Ваньцин озабоченно нахмурилась и с легким вздохом упрекнула её:
— Ах ты, ленивица.
Линь Сянь сделала глоток каши и лукаво прищурилась, изображая милую попытку задобрить взрослую.
Во время еды Линь Сянь заметила, что Сяо Ваньцин выглядит неважно и то и дело зевает. Отложив палочки и помрачнев взглядом, она виновато проговорила:
— Тетя Сяо, ты кажетешься уставшей, я случайно не измотала тебя тем, что заставила встать так рано?
Сяо Ваньцин мягко покачала головой, отрицая:
— Ничего подобного, я обычно примерно в это же время и встаю.
Помолчав, Сяо Ваньцин с легким хмурым выражением пояснила:
— Просто я последние два дня плохо высыпаюсь. Под утро мне всё время кажется, будто из соседней комнаты доносится стук клавиатуры и возня со стульями. Интересно, не маленький ли мальчик из квартиры напротив играет по ночам в игры с таким шумом?
Услышав это, Линь Сянь слегка и незаметно напряглась, после чего её охватило странное смущение и скрытое чувство вины: а вдруг на самом деле все эти звуки исходили от нее?
На самом деле Сяо Ваньцин, говоря всё это, украдкой наблюдала за реакцией Линь Сянь. Заметив смущенный вид девушки, она поняла, что та прекрасно всё уловила. Тогда она как ни в чем не бывало продолжила:
— Ничего страшного, возможно, если сегодняшней ночью этих странных звуков не будет, мне удастся наконец выспаться.
Линь Сянь виновато кивнула, не решаясь произнести хоть слово в ответ. Про себя она лихорадочно соображала: уже два дня прошло, пора бы привыкнуть к чужой постели! Нет уж, сегодня даже если одолеет бессонница, придется честно лежать в кровати.
Мысленно беззвучно вздохнув, Сяо Ваньцин с нежностью глядела на притихшую и пристыженную Линь Сянь, чувствуя, как с души падает камень. Умному и намека хватит — она верила, что Линь Сянь её не разочарует.
Покончив с завтраком, Линь Сянь собрала свои чашку и палочки и сложила их в раковину. Только она собралась открыть кран, чтобы вымыть посуду, как Сяо Ваньцин остановила её движение:
— Уговар дороже денег: дела на кухне беру на себя я, забыла? Время не раннее, день длинный, собирайся и отправляйся в школу.
Линь Сянь пришлось отставить посуду, вымыть руки и повернуться, собираясь уходить. Но стоило ей развернуться, как она увидела, что Сяо Ваньцин остановилась прямо перед ней и естественным движением аккуратно выправила ей воротничок форменной рубашки.
Она услышала, как над самым ухом раздался мягкий голос Сяо Ваньцин:
— Перед выходом обязательно проверяй, аккуратно ли одета, а то выйдешь на улицу, и кто-нибудь заметит — неудобно получится.
Линь Сянь почувствовала, как её уши внезапно запылали.
Сяо Ваньцин опустила голову и принялась тщательно и скрупулезно поправлять ремень на талии Линь Сянь, разглаживая складки на подоле её одежды.
Следя за её движениями, Линь Сянь опустила взгляд и увидела густые, длинные ресницы Сяо Ваньцин, которые трепетали при каждом моргании, а во взгляде читалась полная сосредоточенность. Аромат её волос щекотал нос. Сердце Линь Сянь отчего-то пропустило удар; ей казалось, что стук её собственного взволнованного сердца слышен на весь дом.
Наконец эта нежная пытка подошла к концу. Сяо Ваньцин отступила на шаг назад, подняла голову, чтобы оглядеть Линь Сянь целиком, и с удовлетворением заключила:
— Вот так. Теперь наша красивая, статная и лихая Сяньсянь может отправляться покорять сердца тысяч мальчишек и девчонок.
Линь Сянь с улыбкой посмотрела на Сяо Ваньцин и не удержалась от шпильки:
— А твое сердце покорила?
Сяо Ваньцин легко усмехнулась, оставив вопрос без ответа. Но тут, словно что-то вспомнив, она окликнула её:
— Подожди-ка секунду.
С этими словами она вернулась к обеденному столу, взяла телефон и, отойдя чуть в сторону, навела камеру на Линь Сянь:
— Сяньсянь, улыбнись.
Глядя издалека на сосредоточенное и нежное лицо Сяо Ваньцин, Линь Сянь помимо своей воли расплылась в счастливой улыбке, а её глаза засияли ярче звезд.
И в этот момент она искренне подумала: Сяо Ваньцин, да ведь это ты — та самая, кто способен покорить сердца тысяч мальчишек и девчонок.
http://bllate.org/book/25476/3037156
Готово:
