Сегодня неведомо какая удача сопутствовала мне, ведь грандиозные события сменяли одно за другим, заставляя меня едва ли не терять голову.
Не успел я оправиться от потрясения, вызванного прохождением армии орков, как со стороны Священной Земли Изумруда вновь поднялся столб пыли. Раскатистый топот заставил содрогнуться окружающую травы и деревья, и хотя по своему масштабу это зрелище уступало предыдущему пугающему войску, для меня оно было невиданным за всю жизнь.
Судя по звуку шагов, это был отряд игроков численностью около сотни человек, причем наверняка по меньшей мере половину из них составляли воины и рыцари, поскольку лишь те, кто с головы до ног облачен в тяжелые доспехи, ступают так тяжело.
Видя, как они приближаются, я поспешно вжался в заросли, позволяя густой дикой траве укрыть меня понадежнее. Осторожности в отношении людей никогда не бывает много, и в столь щекотливый момент заводить знакомства с незнакомцами было бы неразумно.
— Ого... разве это не Ху Гуан?
Как я и предполагал ранее, состав этого отряда и впрямь оказался весьма причудливым: он целиком состоял из рыцарей, воинов, охотников и воров, и помимо них нельзя было отыскать ни единого заклинателя.
Но по-настоящему меня поразила личность шедшего впереди охотника.
Глава Гильдии Тянься по имени Ху Гуан был в Городе Мелкого Дождя фигурой, которую знал каждый и о которой слышал каждый. Уровень этого человека достигал сороковой отметки, в самом начале игры он собственными руками создал сильнейшую гильдию Города Мелкого Дождя — Тянься, а ныне на доске почета пограничных войн он и вовсе занимал место в первой четвертке, доведя число почетных убийств до жутких пяти тысяч четырехсот!
В этот момент мне уже не нужно было всматриваться в эмблемы на груди остальных: раз отряд лично вел Ху Гуан, то это, без сомнения, были элитные силы Гильдии Тянься.
Затаившееся в моем сердце подозрение стало еще сильнее. В такое смертельно опасное время он, Ху Гуан, не остался в Городе Мелкого Дождя участвовать в битве, а вместо этого вывел элиту гильдии на пикник за город — какая же в этом черт побери логика?
При мощи Гильдии Тянься осада города была прекрасной возможностью сорвать куш. Даже если эта группа людей и не смогла бы в одиночку переломить ход сражения, подобрать крохи и перебить пехотинцев-орков не составило бы ни малейшего труда. После окончания этой битвы одной лишь награды городского лорда Города Мелкого Дождя хватило бы, чтобы у завистников покраснели глаза, не говоря уже о том, что на поле боя можно было получить огромное количество опыта и репутации, а также ослепительную добычу.
Здесь что-то не так, абсолютно что-то не так!
Пока я предавался подозрениям, в стороне Города Мелкого Дождя внезапно взметнулось ввысь плареное зарево.
Следом раздался грохот, заставивший землю задрожать. Колесница Адского Пламени издала серию гулких раскатов, и ослепительное, подобно падающей звезде, адское пламя рассекло небосвод, вспыхнув над Городом Мелкого Дождя пестрыми искрами, словно праздничный фейерверк.
Битва началась...
Столкновение двух сильнейших сил севера Бесконечного Мира в одно мгновение потрясло весь мир. И хотя я все еще находился на далекой окраине Леса Вуд, гудящие боевые барабаны, бушующие стихийные волны и ужасающее адское пламя все равно создавали у меня ощущение полного присутствия в эпицентре событий.
Вглядываясь в сторону Города Мелкого Дождя, я словно видел пикирующих Рыцарей на Летучей Мыши, завязавших кровавую схватку с величественными Древними Древами Войны, и будто слышал наполненные неистовой силой боевые песни шаманов, слышал мелодичное и нежное пение Жрицы Ветреного Шепота Айлуэнь...
Отряд Гильдии Тянься уже ступил в Лес Вуд. Провожая взглядом эту группу людей, растворившуюся в тени деревьев, я неизменно испытывал какое-то странное чувство, но никак не мог сообразить, в чем же именно подвох.
— Черт побери!
Лишь спустя долгое время до меня наконец дошло. Оказывается, странность заключалась в том, что этот отряд от начала и до конца ни разу не оглянулся!
Это абсолютно ненормальная реакция. Какими бы строгими ни были правила в Гильдии Тянься, они не могли не обернуться ни единого раза. Стоит ли говорить, что в каких-то десятках лиль от них сходились в битве две сильнейшие силы севера Бесконечного Мира — эльфы и орки. Любой, кто увидел бы столь потрясающее зрелище, невольно повернул бы голову, и дело здесь вовсе не в дисциплине, это чистой воды инстинкт.
Если только они не очерствели к подобным войнам — разумеется, такое исключено! Подобные грандиозные сражения происходят едва ли не раз в год, кто же к ним привыкнет?
Помимо этого, оставалось лишь одно объяснение: у них есть дела поважнее.
Эта догадка заставила меня слегка взволноваться. Я поистине не мог представить, что может быть важнее участия в осаде города. Гильдия Тянься — это вам не я: меня прижали к стенке безвыходным положением, и возвращаться сейчас не только рискованно, но еще и не факт, что удастся поживиться выгодой. Другое дело Гильдия Тянься: обладая необходимой силой, они тем не менее упустили столь прекрасную возможность. О чем это говорит? Только о том, что в Лесу Вуд их поджидает куда большая выгода!
Прячась в траве, я начал колебаться.
То ли следовать плану, спрятаться на Священной Земле Изумруда и дождаться, пока всё утихнет, а уже потом сунуться в Лес Вуд искать неприятности на голову Лунного Пантеракл и клыкастых друидов, то ли пойти на небольшой риск и увязаться прямо сейчас следом за Гильдией Тянься — ведь когда они съедят мясо, мне наверняка перепадет немного похлебки?
Это называлось колебаниями, но на деле раздумья заняли не так уж много времени, и я быстро принял решение.
Дело, ради которого Гильдия Тянься бросила осаду города, должно быть куда более высокого пошиба, чем всякие там Лунные Пантеракл да клыкастые друиды. Даже если я пойду за ними следом и ничего не выгоню, удовлетворить собственное любопытство уже будет стоить того.
Я снова переключился в форму пантеры и двинулся вперед по пройденному пути.
Едва мои ноги ступили в лес, как я невольно судорожно втянул воздух. Разве это был тот самый прежний Лес Вуд, где щебетали птицы и благоухали цветы? Это был сущий ад на земле. Землю покрывали огромные скопления трупов зверей, а кровь медленно сочилась сквозь промежутки между телами, пропитывая мягкую почву до темно-красного цвета. Стоило наступить на нее, как раздавалось липкое и тягучае чавканье, от которого по спине невольно бежали мурашки...
После натиска Рыцарей на Летучей Мыши окружающие деревья обуглились дочерна, а пепел оседал на пропитанную кровью почву, смешиваясь в жутковатый багровый оттенок. На обгоревших стволах то и дело вспыхивали искры, наполняя весь лес апокалиптическими пейзажами.
На пропитанной кровью земле осталось бесчисленное множество беспорядочных следов, и мне приходилось крайне осторожно вглядываться, чтобы отличить следы орков от следов игроков Гильдии Тянься.
После крови и огня в лесу воцарилась лишь зловещая тишина.
Я двигался вслед за хаотичными следами вглубь леса.
На пути не попадалось никаких зверей; даже те мелкие демоны, что прежде всегда так радостно резвились в лесу, теперь превратились в бездыханные тела, раскиданные по земле. Эти создания, искусные в управлении огнем, теперь точно так же были зажарятся пламенем. Шагая мимо этих трупов, неизменно ощущаешь аромат печеного мяса, но в смеси с тяжелым запахом крови от него начинало подташнивать.
http://bllate.org/book/25484/3038924
Готово:
