Солнце светило ярко, и каждая травинка на лужайке была усыпана мелкими искрами света.
— Шж-ж!
Мохнатый стебелёк Пёсьего Хвоста со свистом рассек воздух, яростно хлестнув по нескольким маленьким монстрам, которые как раз добирались до края лужайки. Те кувыркнулись через лапы и исчезли, превратившись в пиксельные блоки.
Монстры то и дело перелезали через ограду сада: их тёмно-фиолетовые панцири напоминали мангостаны, у которых выросли ноги, и они с шуршанием надвигались на лужайку.
Заметив это, Пёсий Хвост воодушевленно замахал соцветием и принялся молотить монстров ещё усерднее, одним ударом отправляя в нокаут сразу нескольких.
Стоявшая неподалёку Халк свернула мясистые листья и, опрокинув ими пару монстров, исподтишка отвесила сочного леща Цзяньлань, росшей слева.
Цзяньлань тут же вытянула длинные шипы и дала сдачи, а Шлюмбергера позади них, гордо выставив пару редких бутонов, без лишних слов заехала обоим по кулаку — и траве, и цветку.
— Нельзя, не дерусь.
Цзинь Чу протянул руку, ухватил Халк за лист, а затем повернулся, чтобы остановить Цзяньлань, строго нахмурив брови:
— Тот, кто дерётся — плохой цветок.
Характеры у растений в маленьком саду были самыми разными, и стычки с потасовками случались нередко, но ещё не было ни одного ростка, который осмелился бы ослушаться Цзинь Чу.
Соцветие на макушке Цзяньлань ласково потерелось о руку Цзинь Чу, а Халк и Шлюмбергера послушно попрыгали обратно на свои рабочие места.
На лужайке оставалось ещё множество других растений, готовых к бою: Горох вечно всё забывал и вечно забывал прихватить семена, а стебли Люйло вечно норовили запутаться — так что Цзинь Чу был невероятно занят.
Солнце медленно клонилось к закату, последний монстр в маленьком саду был повержен, и шумный день подошёл к концу.
*
— Бух… Бух…
Земля задрожала от частых толчков, словно под ней били в бесчисленные барабаны. Звук стоял глухой и густой, от него вибрировал даже воздух.
Цзинь Чу спал крепким, полусонным сном.
С закрытыми глазами он попытался нащупать лист капусты, чтобы закрыть уши, но вместо этого рука встретила лишь жесткие комья земли.
Цзинь Чу испуганно вскочил и ошеломленно уставился на раскинувшееся перед ним болото.
Бескрайние заросли камыша кривыми стеблями торчали из грязи, небо заволокло тучами, а тухло-гнилой запах грязно-зеленых водорослей смешался с засухой.
Цзинь Чу растерянно уставился на неровную гладь стоячей воды неподалеку. Стоило ему сделать шаг, как пропитанная черной жижей перегнойная почва булькнула, выпуская пузыри.
Это был не маленький сад.
Где… это?
Ведь ещё вчера он спал на постели, которую для него устелила Капуста, а Четырехлистник махал листьями, обмахивая его веером.
Фасоль давала ему семена вместо шариков для игры, и даже самая сварливая Шлюмбергера хвалила его за миловидность.
Но почему сейчас остальные растения исчезли?
Стебли камыша с треском переломились, серо-зеленые листья разлетелись во все стороны, и Цзинь Чу испуганно задрал голову.
И остолбенел, встретившись взглядом с двумя огромными лягушачьими глазами.
Дыхание в груди стало поверхностным и частым, Цзинь Чу так перепугался, что даже ресницы боялся выронить.
Тело гигантской лягушки раздулось в несколько раз, два острых когтя глубоко впились в мягкий ил, голова была непропорционально огромной, а широкий рот разрезал морду до самых ушей, покрытый слоем липкой слюны.
Стоило пасти раскрыться, как оттуда молниеносно выстрелил темно-фиолетовый длинный язык, сплошь покрытый густой слизью.
Цзинь Чу кубарем откатился в сторону, уворачиваясь от языка мутировавшей лягушки, и инстинктивно сунул руку в карман.
Внутри лежали собранные им семена растений. Выудив оттуда горошину, он швырнул ее вперед.
Круглый горох врезался в мутировавшую лягушку и с громким хлопком взорвался, а зеленая кожура, разлетевшись шрапнелью, впилась в тело твари.
Цзинь Чу побледнел, собираясь бросить еще один снаряд.
В этот же момент над ухом раздался звонкий птичий крик, ветер пригнул к земле камыши, и Цзинь Чу настороженно поднял голову.
Из зарослей на расправленных крыльях выпорхнула стройная белая цапля.
Изящный и гордый силуэт казался сошедшим с небес.
Там, где проносились кончики перьев белой цапли, воздух наполнялся холодом.
Кристаллик инеевого узора бесшумно опустился на ресницы Цзинь Чу — да так четко, что можно было разглядеть каждую черточку узора.
Очень красиво, но совершенно не безобидно.
Стоило морозному узору коснуться тела мутировавшей лягушки, как оно мгновенно превратилось в лед, а узоры начали стремительно разрастаться, карабкаться вверх и соединяться воедино.
Цзинь Чу смахнул с глаз ледяную крошку и, не раздумывая, задрав задницу, изо всех сил пополз обратно в камыши.
Раздался пронзительный крик, и превратившаяся в ледяную статую мутировавшая лягушка разлетелась на куски от малейшего звука.
Белая цапля сделала круг на бреющем полете, но улетать не спешила: выбрав направление, она камнем рухнула вниз.
Не успел он проползти и пары шагов, как камыши вокруг согнулись под порывом ветра.
Цзинь Чу настороженно вскинул глаза — белая вспышка стремительно нырнула в серо-зеленую тень камышовых зарослей.
Он даже не успел толком разглядеть очертания тени, как в районе пояса внезапно ощутил мощную хватку.
В ушах завыл ветер, Цзинь Чу взмыл в воздух, камыши стремительно понеслись вниз, а перед глазами всё завертелось колесом.
От ужаса Цзинь Чу крепко зажмурился, лишь с опозданием сообразив, что его утащила в небо какая-то белая птица.
Паника накатила волной, и когда пальцы случайно коснулись гладких и прохладных перьев, Цзинь Чу вцепился в них мертвой хваткой, словно утопающий за соломинку.
— Не ешь меня, умоляю, отпусти, я правда невкусный…
Несколько самых мягких пуховых перьев под крылом вырвало с мясом. Белая цапля болезненно взвизгнула, и птица вместе с ношей резко провалилась вниз.
Цзинь Чу испуганно приоткрыл глаза, оставив лишь узкую щелочку.
Несколько подобравшихся слишком близко гигантских лягушек с выпученными глазами неотступно преследовали воздушную цель, а их задние лапы с каждым прыжком отталкивались всё выше и выше.
Пасти в воздухе то и дело распахивались, и несколько раз длинный язык мутировавшей лягушки едва не касался хвоста белой цапли.
Цзинь Чу испуганно ахнул, срывающимся голосом произнеся:
— Они сейчас допрыгнут!
Вспомнив, что он только что ляпнул, Цзинь Чу в спешке принялся извиняться:
— Не бросай меня вниз, я оговорился, прости!
Белая цапля не удостоила его ответом, но высота полета больше не увеличивалась — судя по всему, они достигли предела.
Лягушки-мутанты под нимигромоздились друг на друга горой, отчего у Цзинь Чу сердце замирало в груди, и он наощупь вытащил еще одну горошину.
Опустив взгляд вниз, он попытался прицелиться, но от воздушных потоков на большой высоте в глазах рябило, а цель внизу то приближалась, то отдалялась.
Он слегка дернул белую цаплю за перо, пытаясь договориться:
— Не мог бы ты полететь чуть-чуть левее? Я не могу прицелиться.
Левое крыло белой цапли чуть подалось вниз, и ее тело грациозной дугой легко скользнуло влево.
Цзинь Чу невероятно обрадовался такому сотрудничеству: улучив момент, он тут же разжал пальцы, отправляя горошину вниз.
— Хлоп!
Внизу взметнулся миниатюрный грибной дымок.
Радостный голос Цзинь Чу тут же зазвучал звонче:
— Попал! Великий Король Белая Птица, мы попали!
Один за другим к небесам устремлялись грибовидные облака, сопровождаемые возгласами изумления.
— Пролети еще капельку вправо, и чуть ниже…
— Какая силища, я снова попал!
— Ой, берегись длинного языка… Вау! Увернулся же! Ты и вправду самый-самый лучший Великий Король Белая Птица!
Белоснежные крылья рассекали висящий над низиной запах гнилой грязи, ландшафт под ними сменился на твердую почву с редким камышом.
Всплески активности мутировавших лягушек окончательно стихли где-то в глубине болот позади, и теперь в ушах отчетливо звучали лишь свист крыльев белой цапли, рассекающих воздух, да редкое стрекотание насекомых в далеких заводях.
Цзинь Чу сжимал в кулаке пушистый и гладкий пух белой цапли, собираясь восторженно ляпнуть что-то еще.
Хватка на его плечах внезапно исчезла, и он, совершенно не успев среагировать, полетел вниз, шмякнувшись прямо в заросли мягкой травы.
http://bllate.org/book/25487/3039281
Готово:
