Нин Юйчжо невольно обернулся и посмотрел в сторону внутренней комнаты. Немного поразмыслив, он спросил:
— Разве госпожа матушка ничего не знает о делах Его Высочества наследного принца?
Будь она в курсе, то наверняка не стала бы так спешно звать его к себе.Выражение лица Шу Чэня застыло:
— Тут такое дело… Старший молодой господин запретил слугам в резиденции обсуждать это происшествие, а также велел никому не докладывать о случившемся старейшине и госпоже. Сейчас они оба еще не знают истинной подоплёки. О происходящем с Его Высочеством ведают лишь те, кто служит во внутреннем дворе второго молодого господина.
В сердце Нин Юйчжо всё прояснилось.
Старший брат заранее помог ему избавиться от хлопот. Если бы слух о том, что наследный принц простоял на коленях перед резиденцией Нин целый час, распространился повсюду, это нанесло бы серьезный удар по имперскому достоинству, и с резиденции Нин непременно потребовали бы ответа.
Даже если бы император заранее знал об этом инциденте, публичного наказания избежать бы не удалось.
Поэтому лучшим исходом было бы то, если бы Императорский дворец закрыл на случившееся глаза, а в резиденции Нин полностью пресекли любые утечки информации.
— Я… понял. — Нин Юйчжо протянул руку, но, не дотронувшись до теплой накидки, замер.
Поколебавшись мгновение, он махнул рукой.
— Ступай к матушке и скажи, что мой кашель еще не прошел, чувствую я себя неважно, а потому в переднюю на встречу с ней я не пойду. Передай ей мою благодарность и извинись за то, что заставил ее тревожиться о делах моего брака, но этот вопрос… придется обсудить в другой раз.
Шу Чэнь послушно кивнул, тут же аккуратно подобрал накидку и повесил ее на стоящую у стены вешалку.
Хотя особой сообразительностью он не отличался, но прекрасно понимал, почему Нин Юйчжо принял такое решение.
По всей вероятности, это было неразрывно связано с тем самым наследным принцем, что находился в комнате.
Впрочем, брак — дело не шуточное, и если бы второй молодой господин действительно взялся за это устройство, ему бы непременно пришлось потратить немало сил и времени.
Тогда он уже не смог бы должным образом заботиться о лежащем в постели наследном принце.
— Простуда молодого господина и вправду еще не до конца прошла, так что прошу вас, не перенапрягайтесь. Во дворе найдется немало расторопных служанок и слуг, поручить уход за наследным принцем им — все равно что заняться этим самому, — с беспокойством произнес Шу Чэнь. — Молодому господину лучше побольше отдыхать. Здесь, в передней комнате, прохладновато, перед уходом я велю слугам подкинуть угля в жаровню.
Нин Юйчжо кивнул.
Он вернулся к письменному столу, поставил остывший чай обратно на жаровню и немного подогрел его.
Услышав тихое бульканье закипающей воды, его сердце на краткий миг обрело редкое спокойствие.
Возможно, совет Шу Чэня был верен, и ему действительно стоило перепоручить заботу о раненом Фань Иньчуане кому-нибудь другому, а то и вовсе… найти пару смазливых служанок и слуг, чтобы те покрутились возле него несколько дней.
Фань Иньчуань сейчас еще совсем юн, как раз в том возрасте, когда впору предаваться юношеским мечтам и сердечной тоске.
Увидев ровесников обоего пола, он, пожалуй, оставит свои дурные помыслы в отношении него, своего старшего наставника.
Винить во всем стоило лишь то обстоятельство, что он сам был немногим старше Фань Иньчуаня. Будь он постарше или солиднее, подобных событий в будущем, вероятно, и вовсе бы не произошло…
Нет, стоп.
Нин Юйчжо быстро моргнул, вмиг придя в себя.
О чём это он вообще думал?
Неужели он только что всерьез собирался подослать кого-то, чтобы соблазнить Фань Иньчуаня?
Ранее матушка упрекала его в том, что он совершенно бесчувственен к подобным вещам, целыми днями просиживает в кабинете, чурается посторонних людей и ни капли не переживает о собственной женитьбе, а потому своевольно отобрала нескольких миловидных служанок и впихнула их в его двор.
Этого ей показалось мало, и она даже подговорила одну из девок подсыпать зелье ему в чай. Он тогда едва не потерял рассудок и просидел в кадке с ледяной водой больше двух часов, сбивая жар.
После того случая он впервые за долгое время сорвался на гнев и строго предупредил матушку, чтобы она больше никогда не смела вытворять подобное.
Нин Юйчжо знал… он ненавидел саму мысль о потере контроля над собой.
Более того, он терпеть не мог, когда кто-то пытается соблазнить его или принудить к зарождению недозволенных желаний.
Чего не желаешь себе, того не делай и другим.
Как же он мог поступить так со своим единственным учеником?
Опомнившись, Нин Юйчжо в наказание за собственные недостойные помыслы сделал большой глоток обжигающе горячего чая.
Кончик языка онемел от ожога… обжигающая боль позволяла сохранять временную ясность рассудка.
Он шумно выдохнул.
И как только он собрался подняться, чтобы найти какую-нибудь книгу для чтения, до его слуха донесся слабый голос из внутренней комнаты:
— Тайфу…
Это был голос Фань Иньчуаня.
Неужели он уже очнулся? Не проспал и трети часа.
Ни секунды не раздумывая, Нин Юйчжо поднялся на ноги и направился прямиком к Фань Иньчуаню.
Голос Фань Иньчуаня слегка дрожал и звучал крайне слабо:
— Тайфу… Мне так холодно.
Нин Юйчжо заметил… даже края одеяла, укрывавшего юношу, подрагивали, словно тому и впрямь было невероятно зябко.
Раздвинув полог кровати, он присел рядом с Фань Иньчуанем и прикоснулся ладонью к его щеке.
— Лоб горячий, с чего бы тебе мерзнуть? — Неужели жар поднялся?
— Наверное… из-за того, что я еще не выпил лекарство. В прошлые дни, когда я поправлялся во дворце, к этому часу зелье уже принимали, — прерывистым голосом произнес Фань Иньчуань. — Императорский лекарь перед уходом тоже неоднократно наставлял принимать лекарство вовремя.
Взгляд Нин Юйчжо помрачнел, он тут же сказал:
— Хорошо, твой слуга сию же минуту пойдет поторопить лекарей.
— По… постой, — Фань Иньчуань внезапно ухватился за его рукав, а затем рука соскользнула вниз, перехватив его запястье. — Тайфу, как ни торопи, быстрее не станет, отвар требует времени. Я позвал вас не для того, чтобы вы подгоняли слуг, а чтобы вы побыли со мной… Можно?
Нин Юйчжо попытался высвободить руку, но, взглянув на мертвенно-бледное лицо юноши, на мгновение почувствовал укол жалости.
Побродив в нерешительности пару мгновений, он в ответ крепко сжал руку Фань Иньчуаня.
— Ваше Высочество, засыпайте, твой слуга неотлучно побудет рядом с тобой.
В комнате тлели успокаивающие благовония, а огонь в жаровне горел ярко.
Посидев так какое-то время, Нин Юйчжо почувствовал, как его одолевает сонливость.
Фань Иньчуань же, будучи больным человеком, казался куда бодрее Нин Юйчжо, и даже спустя долгое время в нем не было заметно ни малейших признаков усталости.
Почувствовав, что хватка Нин Юйчжо на его руке ослабла, он с робкой надеждой позвал:
— Тайфу? Тайфу? Вы еще не уснули?
Нин Юйчжо внезапно склонил голову и безвольно осел на край кровати. Сознание покинуло его.
Фань Иньчуань вовремя протянул руку, поддерживая его голову.
Ясность и искренность мгновенно исчезли из его глаз, а напускное юношеское простодушие рассеялось без следа.
На смену им пришло глубокое, невозмутимое хладнокровие.
Столь зрелый и суровый взгляд казался слегка неуместным на этом еще не утратившем мягкие черты юношеском лице.
Но к счастью… этого никто не видел.
Только что казавшийся тяжелобольным юноша легко приподнялся и без малейших усилий уложил потерявшего сознание Нин Юйчжо на кровать.
Он не совершил никаких дерзких поступков — лишь аккуратно укрыл его одеялом и подоткнул края. Затем он прижался к Нин Юйчжо со спины, легонько проведя пальцами по его шее.
— Тайфу… — пробормотал он шепотом.
Глава 8. Строгое следование правилам
Проснувшись, Нин Юйчжо обнаружил, что лежит на кровати.
Сквозь сон он услышал ровное дыхание; воздух был обжигающе горячим, и Нин Юйчжо показалось, что его собственные уши онемели от тепла.
Он и Фань Иньчуань… лежали вместе.
Более того, рука Фань Иньчуаня покоилась у него на животе, и сквозь слои одежды он отчетливо ощущал исходящий от чужой ладони жар.
Словно перепуганный кролик, Нин Юйчжо торопливо оттолкнул его руку, сел, сбросил с себя одеяло и опустил ноги на пол. Не успели его стопы коснуться пола, как сзади раздался глухой, хрипловатый голос:
— Тайфу?
В тоне слышалось легкое недоумение.
Поспешно огладив и поправив сбившуюся верхнюю одежду, Нин Юйчжо повернулся к нему спиной, и голос его прозвучал холодно:
— Твой слуга позволил себе вольность: во сне я непреднамеренно забрался на постель и потревожил покой Вашего Высочества.
Он-то знал… его манера спать всегда была безупречной. Даже провалившись в самый глубокий сон, он неизменно сохранял одну и ту же позу и почти никогда не ворочался, не говоря уж о том, чтобы перебираться с пола на кровать.
Раз уж он очнулся в таком положении, это значило лишь одно… Фань Иньчуань приложил к этому руку.
Однако верить в это ему совсем не хотелось.
Фань Иньчуаню сейчас всего восемнадцать, неужели целых десять лет назад тот уже лелеял столь недозволенные мысли, выходящие за рамки ученичества?
Фань Иньчуань протянул руку и легко коснулся плеча Нин Юйчжо.
Тело Нин Юйчжо мгновенно напряглось, сердце забилось в бешеном ритме, а по спине прошиб холодный пот.
— О чем это вы, тайфу? — голос Фань Иньчуаня оставался совершенно ровным. — Это ведь покои самого тайфу. Спать на собственной постели — какая же это помеха? Напротив, это я из-за своей неподвижности стеснен здесь лечением и доставляю тайфу хлопоты.
— Ваше Высочество…
— К тому же, тайфу забрался сюда не по своей воле — это я перенес вас на кровать. Уголь в комнатной жаровне прогорел, а слуги забыли подбросить новый. У тайфу еще не прошла простуда и есть склонность к зябкости, вот я и испугался, что вы простудитесь, поэтому и перенес вас, — Фань Иньчуань убрал руку, вытянувшись во всю длину на постели, и бросил на спину Нин Юйчжо косой взгляд. — Тайфу находит в этом что-то неподобающее?
Что-то неподобающее…
Нин Юйчжо и сам не мог толком объяснить.
Заметив необычную сдержанность наставника, Фань Иньчуань словно только что опомнился:
— Тайфу… Прошу прощения.
Он пару раз кашлянул и продолжил:
— Я подумал, что раз мы оба мужчины, то в совместном сне на одной постели нет ничего предосудительного, и поступил так. Если этот поступок оскорбил тайфу, прошу меня извинить.
Что теперь мог возразить Нин Юйчжо?
Фань Иньчуань был прав: зимой стояли лютые морозы, в комнате еще не успели разжечь свежий уголь, и сидеть вот так у постели означало лишь одно — легко простудиться, так что лежать вдвоем, согревая друг друга, было вполне естественно.
К тому же Фань Иньчуань с юных лет сражался на северных рубежах, и если в походах случались суровые холода, бывало, что по два-три десятка крепких парней ложились рядком, чтобы не замерзнуть.
В его глазах это было самым обыденным делом.
На сердце у Нин Юйчжо немного отлегло.
Выходило, он сам себя загнал в ловушку.
— Твой слуга вовсе не это имел в виду, — Нин Юйчжо попытался сменить тему и, слегка повернувшись, продемонстрировал половину лица. — Просто Его Высочество еще не оправился от ран, и ему не положено вставать и ходить. К тому же, чтобы перенести меня на кровать, тебе наверняка пришлось напрячься. Боюсь, от таких усилий твои раны могли разойтись.
— Вот оно что, тайфу переживает об этом. — Фань Иньчуань коснулся рукой груди, взгляд его на мгновение затуманился. — Тайфу может не беспокоиться, на войне я не раз смотрел смерти в лицо, случалось, и с тремя стрелами в груди скакал верхом и рубился с врагами. Я куда крепче, чем думает тайфу. К тому же лекарь запретил мне лишь дальние поездки в повозке, но не говорил, что я должен приковано лежать на постели. А пройти от постели до постели — пустяковое дело, от этого ничего не разойдется.
http://bllate.org/book/25493/3040926
Готово:
