Каждое слово, слетавшее с губ Нин Юйчжо, делало лицо Фань Иньчуаня всё холоднее.
— Уважаемый министр… ждет объяснений от Его Высочества. — Нин Юйчжо глубоко вздохнул, сдерживая клокотавшее в груди раздражение.
Он не понимал, зачем человеку перед ним понадобилось так измываться над собой.
Не жалея собственного тела и нанося себе увечья, тот всё же заставил его вернуться — какова же была цель этого человека?
Даже если он сильно привязался к нему, не было нужды заходить так далеко. Неужели этот человек — дитя, от груди еще не отлученное?
К тому же, когда Фань Иньчуань раньше воевал на границе, они месяцами не виделись, но тогда что-то не было заметно, чтобы тот сильно переживал или сгорал от нетерпения.
Что с ним сегодня?
Неужели он хочет под предлогом ранения задержаться в резиденции Нин еще на несколько дней?
Если у него и впрямь были такие мысли, стоило сказать об этом прямо, зачем же разыгрывать столь жалкий спектакль с причинением вреда собственной плоти?
Долгое время спустя Фань Иньчуань вдруг легко усмехнулся. Голос его звучал ровно и уверенно, без малейшей растерянности человека, которого только что разоблачили:
— Тайфу раскусил меня.
Хромая, он дошел до края кровати и опустил полу штанов, скрывая жуткую рану.
— Тайфу хочет услышать правду? — спросил он.
Нин Юйчжо закрыл глаза:
— Разумеется.
— Правда в том… что я не хочу, чтобы тайфу брал в жены женщину. То, как барышня из семьи Цзи смотрит на тайфу, слишком режет глаза, мне это не нравится. — Во взгляде Фань Иньчуаня промелькнуло нечто свирепое и злобное. Что удивительно, он даже не пытался скрывать это выражение от Нин Юйчжо. — Тайфу — мой тайфу. Стоит ему жениться, и он станет принадлежать кому-то другому.
Услышав это, Нин Юйчжо какое-то время не знал, как и отреагировать. Он почувствовало жжение в груди, а кончики его пальцев задрожали от гнева.
В его сердце зарождалось дурное предчувствие.
Он гневно отчитал его:
— Кого бы я ни взял в жены, я остаюсь лишь твоим наставником!
Фань Иньчуань впитал взглядом весь этот гнев. В его глазах не было ни ряби, ни волнения — ни радости, ни печали:
— Еще не факт.
Нин Юйчжо испугался, что тот скажет что-нибудь дерзкое и недопустимое, и хотел остановить его, но не знал как.
Он подошел к Фань Иньчуаню, поднял руку и едва не отвесил тому пощечину.
В прошлой жизни всё было точно так же.
Стоило Фань Иньчуаню сказать какую-нибудь унизительную глупость или совершить нечто подобное, как он тут же бил его по лицу.
Однако удар его был слабым, и на щеке Фань Иньчуаня он оставлял лишь легкое, ничуть не болезненное касание.
— На что гневается тайфу? — Фань Иньчуань тронул уголки губ. — Разве тайфу будет моим наставником всю жизнь? Когда я взойду на престол, тайфу станет моим подданным.
Только тогда Нин Юйчжо отдернул руку.
Мучительно зажмурившись, он с горькой усмешкой ответил:
— Ваш покорный слуга и без того подданный Его Высочества. Я проявил дерзость, прошу Его Высочество покарать меня.
— Пустяки. — Фань Иньчуань внезапно схватил его за возвращенную руку, поднялся на ноги и заключил Нин Юйчжо в объятия.
Напор был столь непреклонным, что не оставлял собеседнику ни малейшего шанса на отказ.
— Тайфу, теперь у меня остался только ты, не бросай меня. Я сделал это нарочно: я действительно не хочу, чтобы тайфу женился и заводил детей. Но… прошу тайфу поверить, что у меня не было злого умысла. — Тихо бормотал Фань Иньчуань, припав к его шее. Обжигающее дыхание, вырывающееся из его уст, заставляло Нин Юйчжо покрываться мурашками. — Для меня ты — единственный, кто по-настоящему заботится обо мне. Умоляю, не женись, умоляю, посвящай мне все свои мысли, как прежде… По крайней мере, до моего восшествия на престол, хорошо?
Нин Юйчжо казалось, что поза, в которой они обнимались, переходит все границы.
Он отчаянно пытался вырваться, но силы были неравны.
Это знакомое, похожее на кошмарный сон ощущение вернулось вновь.
Перед Фань Иньчуанем у него испокон веков не оставалось никакого пространства для сопротивления — тот мог делать с ним всё, что заблагорассудится.
— Фань Иньчуань! — гневно выкрикнул он имя юноши.
Стоило этому звуку сорваться с губ, как оба замерли.
Прежде Нин Юйчжо выкрикивал его имя в порыве импульса лишь тогда, когда Фань Иньчуань перегибал палку. Он так трепетно относился к правилам придворного этикета, что даже доведенный до крайнего отчаяния неизменно почтительно обращался к нему «Ваше Величество».
Произнесенное вслух имя означало, что Нин Юйчжо и впрямь вышел из себя.
Пир в честь выбора невесты
Фань Иньчуань разжал руки.
Его тяжелое дыхание тоже внезапно оборвалось.
Воспользовавшись моментом, Нин Юйчжо стремительно вырвался, отступив на полкорпуса назад. Согнувшись в пояснице, он прижал правую руку к груди и долго не мог двинуться с места.
Он даже не смел обернуться, чтобы встретиться взглядом с Фань Иньчуанем.
Фань Иньчуань… был слишком страшен.
Сколько ему сейчас лет, с чего вдруг у него появились такие мысли на его счет?
Хотя пока всё было не так отвратительно, как в прошлой жизни, принять это было по-прежнему невозможно.
— Ваше Высочество, — с тех пор как Фань Иньчуань тайком обосновался в резиденции Нин, Нин Юйчжо впервые выдворял его прочь. — Возвращайтесь во дворец.
Глаза Фань Иньчуаня мгновенно потемнели и стали ледяными. Он уставился на затылок Нин Юйчжо: выражение его лица ужесточилось, но голос оставался мягким, даже с оттенком униженного заискивания:
— Тайфу, мои раны еще не зажили.
Нин Юйчжо сдержанно сжал кулаки, беззвучно стиснув зубы:
— Раны Его Высочества… и вправду столь серьезны?
Он всегда знал, что Фань Иньчуань мастак бросаться лживыми словами.
Обычно, когда тот лгал по мелочам ради внимания, Нин Юйчжо мог делать вид, будто ничего не замечает, неизменно потакая ему и исполняя его капризы.
Но если бы выяснилось, что этот человек преследует некие скрытые замыслы…
— Что тайфу имеет в виду? Ты подозреваешь, что я лгу? — на лице Фань Иньчуаня промелькнула насмешливая тень, похожая на самоиронию.
Он развязал пояс, и одежды тут же распахнулись.
— Иначе пусть тайфу сам проверит лично, столь ли тяжелы мои раны. — Фань Иньчуаня ничто не пугало, в его тоне даже сквозила уверенность человека, держащего победу в своих руках.
Нин Юйчжо упорно отказывался поворачиваться к нему.
Он знал, насколько безжалостен этот человек к самому себе — раз он мог даже прижечь плоть раскаленными углями, чего еще он не был способен сотворить?
Больше всего кровь стыла в жилах от мысли, что шел он на это ради него…
— Почему же тайфу даже не взглянет на меня? — допытывался Фань Иньчуань. — Из-за того, что сердишься на меня? Обижен, что я сегодня хитростью увел ту барышню из семьи Цзи? Тайфу так сильно приглянулась эта барышня?
Голос за спиной приближался, и Нин Юйчжо чувствовал, как тот надвигается.
Он резко развернулся, упершись рукой в стоящий рядом стул, и сделал еще два шага назад.
Взгляд Фань Иньчуаня упал на его слегка суетливые шаги, глаза оставались непроницаемыми.
— Выходит, тайфу нравятся такие женщины? — тихо произнес Фань Иньчуань.
— Ничуть! — отрезал Нин Юйчжо. — Ваше Высочество, это не те вопросы, о которых вам следует беспокоиться. Ожоги на ногах Вашего Высочества еще не зажили, лучше отправляйтесь в постель и отдохните пораньше.
Словно не услышав его слов, Фань Иньчуань упрямо продолжал допытываться:
— Неужели тайфу собирается в будущем жениться на той барышне из семьи Цзи? Мне показалось, она к нему неравнодушна. Если бы Юй Хэ не вмешался, она, пожалуй, захотела бы провести с тайфу еще немного времени.
— Ваше Высочество, выбирайте выражения, — побледнев, возразил Нин Юйчжо. — Речь идет о чести молодой девушки, прошу Ваше Высочество следить за языком.
Услышав, с каким вниманием Фань Иньчуань следит за делами Цзи Юнь, он почувствовал, как сердце сковывает леденящий страх.
В прошлой жизни Фань Иньчуань никогда не позволял ему сближаться с какими бы то ни было женщинами.
Рядом с ним не было даже служанок, прислуживающих в личных покоях.
Однажды Нин Юйчжо любовался цветами во дворе резиденции, и госпожа матушка прислала служанку передать ему лакомства. У него как раз было настроение поболтать, и он задержался с ней на пару слов. Эта случайность не укрылась от глаз соглядатаев, которых Фань Иньчуань расставил во дворе.
В тот же вечер Фань Иньчуань вызвал его во дворец, напоил половиной кувшина вина, связал и заставил ублажать себя, пока его тело не обмякло от бессилия, и лишь тогда отпустил.
Позже из слов Фань Иньчуаня он узнал, что это вино используют в блядских домах для ублажения гостей, и оно изначально обладало возбуждающим действием.
Нин Юйчжо до сих пор не мог забыть свою реакцию, когда он услышал это.
Ему хотелось размозжить себе голову о стену, но Фань Иньчуань удерживал его, не оставляя даже шанса на смерть в порыве отчаяния.
Утешая его, Фань Иньчуань одновременно «разъяснял ему все плюсы и минусы». Услышав, что из-за его гибели пострадают люди в резиденции Нин, Нин Юйчжо наконец уронил из глаз слезы полного отчаяния.
После того случая Нин Юйчжо больше никогда не смел приближаться к другим женщинам.
Хуже всего было даже не то, что он сам «навлекал на себя беду» — он боялся другого… боялся, что Фань Иньчуань расправится с этими несчастными. Ведь что бы ни случилось, Фань Иньчуань не смел причинить вреда ему самому, а вот те женщины… тут ручаться было нельзя.
Поразмыслив немного, Нин Юйчжо с трудом принял решение:
— Ваш покорный слуга дает слово Вашему Высочеству… до вашего восшествия на престол я больше не стану думать о женитьбе. Но я хочу, чтобы Ваше Высочество пообещал мне одну вещь.
Фань Иньчуань приподнял бровь, с интересом произнеся:
— Тайфу, слушаю вас.
Встретившись с ним взглядом, Нин Юйчжо отчетливо проговорил каждое слово:
— Вашему Высочеству уже исполнилось восемь лет, самое время обзавестись наследной принцессой. Завтра же я представлю государю докладную записку с просьбой к Его Величеству и императрице подобрать для Вашего Высочества достойную супругу. Когда Вы сыграете свадьбу, в Восточном Дворце появится тот, кто сможет заботиться о вашей еде и повседневном быту.
Мать Фань Иньчуаня умерла в раннем детстве, а нынешняя императрица приходилась ему мачехой.
Однако эта мачеха не имела собственных детей, и к Фань Иньчуаню относилась в целом снисходительно, так что, должно быть, не станет обижать его.
По крайней мере, в вопросе выбора главной жены для наследника она не станет относиться спустя рукава.
Нин Юйчжо верил, что раз Фань Иньчуань еще так юн, всё еще можно исправить.
Если удастся благополучно женить его и устроить его семейную жизнь, возможно, он больше не поддастся той пагубной страсти к мужчинам, что преследовала его в прошлой жизни.
— Подобрать наследную принцессу? — раздался у уха холодный голос Фань Иньчуаня.
Он ожидал, что тот рассвирепеет, но никак не думал, что согласие последует так быстро.
— Хорошо, — произнес Фань Иньчуань. — Пусть императрица занимается этим вопросом. Созовет во дворец всех незамужних столичных девиц знатных родов, пригласит всех холостых ванов, принцев и не связанных узами брака столпов государства вроде тайфу. Если кто-то приглянется друг другу, императрица пожалует им брак, выступив свахой. Что тайфу думает об этом?
Нин Юйчжо не ожидал от него таких слов.
Впрочем, в этом не было ничего диковинного: нынешний государь и покойная императрица познакомились именно на таком пиру, который созвали под тем же предлогом — выбрать супругу для императора, бывшего тогда наследником престола.
http://bllate.org/book/25493/3040929
Готово:
