Без покровительства старших соучеников Лю Цинсюй мог рассчитывать только на себя. К тому же долгие годы он никому не доверял — единственным человеком, на которого он мог положиться, был он сам, и защитить себя тоже мог только он сам. Теперь он должен был расти, должен был стать сильным!
Всё, что он мог делать сейчас, — это усердно заниматься культивацией.
За исключением учеников личной передачи, все остальные адепты на стадии Очищения Ци являлись внешними учениками. Став внешним учеником, Лю Цинсюй получил собственное жалованье: каждый месяц ему полагалось по пять низкосортных духовных камней.
Рельеф главной вершины секты Тяньцзун был неровным — она представляла собой крутую гору, а места работы внешних учеников делились на разные зоны. Все поручения внешних учеников сводились к разного рода подсобным работам: уборке, носке воды, готовке и сбору обычных целебных трав на горе. Духовные камни, заработанные трудом, можно было потратить на тренировки в специализированной Башне культивации внутри секты Тяньцзун.
Небесный Меч, Башня специализированной культивации для учеников секты Тяньцзун, насчитывала девять этажей. Однако те ученики, о которых было известно, в лучшем случае добирались до третьего этажа — в основном это были самые выдающиеся члены секты, преимущественно главные и элитные ученики.
Отработав месяц, нынешний Лю Цинсюй получил пять низкосортных духовных камней. Это было лишь то, что он заработал в реальности, тогда как количество духовных камней, полученных за выполнение заданий через Систему, оказалось куда больше.
Во время работы он использовал базовые приёмы и техники Белого Лотоса — такие как притворяться жалким, притворяться, что болит голова, или притворяться, что кружится голова, — чтобы заручиться помощью других соучеников и заработать опыт. Видя, как шкала опыта растёт по два очка, за месяц Лю Цинсюй накопил уже двадцать низкосортных духовных камней. С учётом выданных сектой набралось двадцать пять. Вспомнив те горы духовных камней, которые прежде хранились в его пространственном хранилище, Лю Цинсюй мгновенно почувствовал себя невероятно жалким, и сердце его обливалось кровью: стоило накоплениям исчезнуть, как от них не осталось и следа.
При особой маскировке со стороны Системы древесная и металлическая телесные конституции Лю Цинсюя по-прежнему оставались незамеченными. Воспользовавшись полученными духовными камнями, Лю Цинсюй, закончив всю положенную ему работу, напрямую направился к Башне Небесного Меча.
В этот период он каждый день уделял время после полудня медитации. Поглощая ци неба и земли, он преобразовывал её в циркулирующие внутри тела потоки ци. Поскольку у него были двойные корни духов, у него изначально имелся собственный метод культивации. Не прошло и половины месяца, как в его теле уже сформировались два слабых вихря ци: один — бледно-зелёный вихрь элемента дерева, другой — бледно-золотой вихрь элемента металла. Сейчас они находились в зачаточном состоянии, и ему требовалось поглощать духовную энергию, чтобы укрепить оба вихря в своём теле.
Войдя в Башню Небесного Меча, Лю Цинсюй по правилам секты Тяньцзун нашёл комнату на первом этаже башни культивации. Внутри башни духовная энергия была чрезвычайно густой, и сразу после входа поры всего его тела раскрылись, жадно впитывая её. Он честно и усердно занимался культивацией, вовсе не желая, чтобы кто-то обнаружил его уязвимые места.
Скрестив ноги на циновке, разложив перед собой духовные камни по одному, Лю Цинсюй закрыл глаза, сел в позе лотоса и выровнял дыхание. Два вихря ци, собравшиеся в его теле, автоматически вращались по принципу инь и ян. Он усилием воли вытолкнул оба слабых вихря из Даньтяня и с ювелирной точностью направил их кружить над духовными камнями. Вихри втянули в себя всю ци неба и земли, содержащуюся в камнях, превратив те в тёмно-серую каменную пыль. Не прошло и двух часов, как все двадцать низкосортных духовных камней обратились в тёмно-серые каменные обломки.
Поглотив двадцать низкосортных духовных камней за два часа, под управлением Лю Цинсюя оба вихря ци вернулись обратно в его Даньтянь.
Это было его первое поглощение духовной энергии, поэтому подпитка оказалась несколько резковатой, однако Лю Цинсюй не почувствовал никакого дискомфорта. У него были двойные корни духов, и оба вихря впитывали энергию одновременно, поэтому требовалось её явно больше, чем обладателям одного корня духов. У одиночных и двойных корней духов были свои плюсы и минусы, и сравнивать тут было нечего.
В прошлой жизни из-за самых разных обстоятельств древесный корень духов в теле Лю Цинсюя так и не раскрыл свой потенциал полностью. Позже, на ранней стадии Формирования Ядра, произошла беда, и он перешёл на Путь Демонов. Древесный корень духов был уничтожен, и все свои силы он сосредоточил на культивации металлического корня духов.
Телесную конституцию, сочетающую в себе элементы дерева и металла, в мире бессмертных было днем с огнем не сыскать. На тот момент в мире культиваторов был известен лишь один человек, одновременно культивирующий двойные корни духов дерева и металла. Однако тот предок исчез из мира бессмертных сразу после того, как достиг стадии Зарождающейся Души. Некоторые предполагали, что он долгое время уединённо тренировался в собственной пещере-обители, другие — что отправился странствовать по иным мирам. Так или иначе, этого человека больше никто не видел, что стало поистине великой утратой для мира бессмертных.
Но родившийся заново Лю Цинсюй прекрасно знал, что на самом деле тот истинный человек отправился в некое секретное царство в Восточном море, где был убит более сильным культиватором Пути Демонов. Позже он узнал об этом от других людей в Мире Пути Демонов. Раз он погиб еще на стадии Зарождающейся Души, иными словами, этот человек уже пал. Вспоминая об этом теперь, Лю Цинсюй мог лишь холодно улыбаться: бессмертие и демонический путь изначально несовместимы, и при встрече один либо убьёт тебя, либо ты убьёшь его — всё донельзя просто.
Два вихря ци, только что вернувшиеся в Даньтянь после поглощения духовной энергии, слегка расстроились. Успокоив сердце, Лю Цинсюй погрузился в медитацию и заставил вихри дерева и металла превратить только что впитанную духовную энергию в более мощные потоки. Сейчас, хотя разительных перемен не произошло, они стали куда сильнее, чем прежде, когда находились в зачаточном состоянии. При таких темпах он вполне мог в течение трёх месяцев добраться до ранней ступени Очищения Ци. В конце концов, он был опытным практиком, и по сравнению с теми сопливыми пацанами, которые только переступили порог секты и, возможно, даже не знали, где находится их Даньтянь, он был намного сильнее.
Впрочем, нынешняя скорость культивации казалась ему всё же слегка медленной. Разумеется, он прекрасно понимал истину о том, что излишняя спешка вредит делу, и знал, что в тренировках нельзя перегибать палку, а продвигаться вперед шаг за шагом — верный подход.
Погладив пустой живот, Лю Цинсюй вернулся на кухню внутреннего двора в поисках съестного. Сейчас он выглядел так, будто страдал от недоедания, но, сталкиваясь с готовившими на кухне мастерами, он неизменно любил широко хлопать большими глазами и улыбаться им. Повара охотно протягивали ему оставленную специально для него еду, и он, принимая миску с рисом и зеленью, с благодарностью удалялся.
Как видно, его нынешний добросердечный нрав, при котором он бережно относился даже к муравью, пользовался в секте Тяньцзун огромной популярностью. Ему едва исполнилось тринадцать, и кто бы мог подумать, что в его голове кроется целых восемнадцать изгибов мысли.
Будучи пока ещё простым смертным по своей телесной конституции, Лю Цинсюй нуждался в еде и очень любил спать. И именно это обстоятельство вызывало у него сильнейшую досаду: уже несколько сотен лет он не спал как нормальный человек, тратя всё своё время исключительно на культивацию. Теперь же привычный ритм его жизни оказался полностью разрушен, время на тренировки существенно сократилось, и достичь ранней ступени Очищения Ци в течение трёх месяцев казалось делом довольно сложным.
Обдумав направления своей культивации, Лю Цинсюй вспомнил, что Лю Цинфэн теперь принадлежал к числу учеников Достопочтенного Фэн Чжи с пика Луфэн. Под руководством Бай Яньюя он неизбежно станет развиваться стремительно. У Лю Цинфэна был огненный корень духов, а адепты с огненной стихией испокон веков были главным объектом взращивания в секте Тяньцзун, к тому же Лю Цинфэн вовсе не был глупцом.
Он помнил, что раньше Лю Цинфэн читал среди учеников под началом Достопочтенной Фэн Лань. Позднее, когда Достопочтенный Фэн Чжи поднял мятеж, все перешедшие на его сторону получили баснословные духовные камни и руководства по техникам. Желая доказать свою преданность Достопочтенному Фэн Чжи, Лю Цинфэн без малейшего колебания отсёк голову своему пострадавшему наставнику и стал предателем, едва не доведя до кровавой рвоты главу Фэн Хуа. Лю Цинфэн поистине полностью унаследовал зловещую и жестокую жилку своей матери — он был жесток до крайности.
Раздвинув панель управления, Лю Цинсюй молча посмотрел на ту самую полоску опыта. Сейчас он повышал уровень, выполняя задания, и дошёл лишь до пятого уровня. Достичь десятого, чтобы выйти наружу и сражаться с монстрами ради повышения уровня, было и впрямь непросто.
Теперь он полностью постиг суть своей связи с Системой: он мог добывать духовные камни через задания, а затем превращать их в духовную энергию, благодаря чему его прогресс в культивации шёл быстрее, чем у остальных. Но взамен ему приходилось от и до разыгрывать перед людьми свою добрую натуру.
Шёл очередной скучный день. Лю Цинсюй и других новичков-внешних учеников отправили на сбор лекарственных трав на заднюю гору. На этот раз отряд возглавлял другой внешний ученик, пришедший одновременно с Хэ Мо — на средней ступени Очищения Ци, с круглым лицом, которое выглядело особенно доброжелательным, когда он улыбался.
На этот раз на задней горе предстояло собирать огненную траву. Кроме старшего брата-руководителя, в группе были только он и ещё один новоприбывший внешний ученик — всего три человека. Огненная трава использовалась алхимиками секты Тяньцзун для варки пилюль, и само её название говорило за себя: она была особенно полезна для практиков с огненным корнем духов. После приёма пилюль, сваренных из огненной травы, можно было повысить уровень мастерства, однако это были лишь обычные пилюли, и при частой еде толку от них не было — особого прироста к силе они не давали.
Огненная трава росла в относительно сырых местах. Старший брат Фэн Чжинин привел их на заднюю гору и объяснил, как её отыскивать. Поскольку огненная трава росла не сплошными коврами, им требовалось разделиться, а через час вернуться на прежнее место для сбора.
Фэн Чжинин вкратце обрисовал рельеф местности и напомнил обоим младшим братьям о мерах предосторожности, после чего направился вглубь горы — было очевидно, что он проявляет заботу о новичках. Пришедший вместе с ними новый ученик Чжун Юань состоял в шайке Лю Цинфэна. Бросив на Лю Цинсюя холодный взгляд, он проявил всё презрение, свойственное выходцам из знатных кланов.
— Такой выродок, как ты, вообще не должен появляться в мире бессмертных. Катись отсюда по добру по здоровву, — злобно бросил Чжун Юань.
Лю Цинсюй, чья истинная душа вовсе не была сопливым пацаном, отнёсся к насмешкам над его происхождением с абсолютным равнодушием. Развернувшись, он пошёл в противоположную от старшего брата Фэн Чжинина сторону, даже не удостоив того взглядом, чем до смерти разозлил болтавшего сам с собой Чжун Юаня — раз поблизости не было посторонних, ему больше не нужно было держать фасад.
Карабкаясь в гору с плетеной корзиной за спиной, Лю Цинсюй, разумеется, уже видел огненную травы раньше и отлично знал, где её растет больше всего. Вскоре он набрал уже четыре-пять кустиков. Однако чем дальше он углублялся в чащу, тем более странной становилась атмосфера в лесу. Судя по знакомству Лю Цинсюя с сектой Тяньцзун, он не припомнил, чтобы на этой обычной горе существовали какие-либо запреты; впрочем, даже если бы они и были, новичков обязательно предупредили бы, куда ходить дозволено, а куда нет.
Внезапно в кустах впереди послышалось шевеление.
Лю Цинсюй замер на месте, не делая ни шага вперёд или назад. Если впереди прятался какой-нибудь жуткий зверь, его нынешних сил обычного смертного явно не хватило бы для схватки. Он уже собирался развернуться и бежать, как из зарослей вышел царь зверей — тигр, габаритами превосходивший его самого.
Бежать ему или не бежать?
Стоило ему сделать хоть движение, как уверенно стоящий на лапах тигр с оскаленными клыками тут же бросился бы вперёд, чтобы перегрызть ему горло, не оставив даже шанса на выживание. Он застыл на месте: враг не двигался, и он не двигался. Лю Цинсюй искренне надеялся, что тигр просто уйдёт сам.
В Системе Святого у него имелся лишь стартовый короткий нож, способный наносить лишь физический урон. Остальные навыки либо требовали духовной энергии, либо его уровень был ещё недостаточно высок для их использования. В критический момент Система оказалась совершенно бесполезна, просто никуда не годится!
Система: ……
Как ни крути, он только переродился и не прожил и двух месяцев, а его уже собрался сожрать тигр — перед Госпожой Системой ему было бы откровенно стыдно.
Пока Лю Цинсюй лихорадочно соображал, как вырваться из ловушки, тигр был вовсе не человеком и не обладал духовным разумом. У смертного Лю Цинсюя терпения хватало, а вот у тигра — нет. Теряя последние крохи терпения, хищник издал утробное рычание, а из пасти уже капала слюна. Хотя мяса в этом человеке было немного, на один зубок вполне хватило бы, и зверь вовсе не собирался продолжать возиться с ним.
Заметив перемену в поведении тигра, короткий нож Системы внезапно материализовался в руке Лю Цинсюя. Если тигр нападёт, ему останется лишь рискнуть всем в последней схватке — убежать от зверя он всё равно не смог бы. Разумеется, говорить, что он не испытывал страха, было бы ложью: серая одежда внешнего ученика на спине Лю Цинсюя насквозь пропиталась потом, и уже много лет он не ощущал этой грани между жизнью и смертью.
Внезапно тигр бросился на Лю Цинсюя!
Обладающий молниеносной реакцией Лю Цинсюй отпрыгнул в сторону, и лежавшая в корзине огненная трава растерялась по земле. Чудом избежав тигриного прыжка и смертельно перепугавшись, он увидел, что зверь снова несётся в его сторону, вскочил на ноги и припустил бежать. Однако он никак не ожидал, что впереди, прямо под устланной листьями тропой, окажется овраг. Его нога соскользнула, центр тяжести потерял устойчивость, и он полетел вниз.
Его задница мгновенно заприкоснулась с землей. К счастью, овраг оказался неглубоким.
Тигр наверху срываться вниз не стал. Лю Цинсюй лишь услышал злобный рык зверя, затем глухой звук падения какого-то тяжёлого тела на землю, а сразу после раздался отчётливый мужской голос:
— Младший брат внизу, ты цел? Если можешь, отзовись.
По одному лишь голосу было понятно, кому он принадлежит, и Лю Цинсюй мысленно поморщился. Впрочем, нынешняя ситуация не оставляла ему простора для отказа: он чувствовал, как при падении ветка разодрала ему ногу до крови, и теперь та непрерывно кровоточила.
Черт побери!
Лю Цинсюю пришлось взять голос под контроль и, придав ему дрожащий отпечаток вынужденной храбрости, произнести:
— Старший брат... я повредил ногу, мне не подняться...
Вскоре траву над его головой раздвинули, чей-то силуэт спрыгнул вниз, и перед ним возникло обеспокоенное лицо Бай Яньюя. Лю Цинсюй едва сдержался, чтобы не отвесить тому звонкую пощёчину.
Увидев хрупкого и слабого Лю Цинсюя, с которым они уже однажды пересекались, Бай Яньюй осмотрел рану на его ноге и произвел осмотр:
— Я сначала отведу тебя к себе и залечу рану.
Лицо Лю Цинсюя изображало жалость, а в глазах всё ещё стояли слёзы:
— Ох... хорошо.
Решив, что тот терпит боль, Бай Яньюй, не давая Лю Цинсюю возможности отказаться, подхватил его на руки и взмыл ввысь на мече.
Если бы не выскочившее задание от Системы, он ни за что не стал бы изображать жалкую сиротинушку, нуждающуюся в том, чтобы её носили на руках и утешали.
Поскольку звук был выключен на беззвучный режим, уведомления о заданиях в Системе выплывали в виде текстовых строк, и сразу после падения появилась следующая строка:
[Запущено специальное задание базового приёма Белого Лотоса — «Упал и очень уязвим». После выполнения задания Носитель получит пятьдесят очков опыта и один среднесортный духовный камень.]
Пятьдесят очков опыта позволят ему поднять уровень сразу дважды и напрямую достичь десятого!
Один среднесортный духовный камень эквивалентен ста низкосортным!
Лю Цинсюй смог лишь мысленно выругаться: — Черт!
http://bllate.org/book/25495/3041072
Готово:
