Поскольку Лю Цинсюй накануне простудился и поднялась температура, на следующий день он был освобожден от участия в посещении Звериного Сада. Когда он снова увидел Вэнь Муфэя, в его взгляде читалось чуть больше «скорби», хотя самому Лю Цинсюю хотелось бы, чтобы тот истолковал его взгляд как гнев.
Функций Системы, которые можно было использовать в данный момент, оставалось не так уж много. Заметив, что в столбце персонажа Системы слева по-прежнему абсолютно пусто, он мог лишь тяжело вздохнуть. Повышение уровня также приносило в награду духовные камни, и теперь он мог возлагать надежды на заработок духовных камней только здесь. К тому же, было бы неплохо раздобыть и звериные ядра.
Неподалеку от Секты Тяньцзун располагался лес, где обитали низкоуровневые демонические звери. Отправляясь туда на закалку, они рассчитывали лишь поупражняться на мелких чудищах, тогда как вступать в настоящий бой должны были старшие братья, возглавлявшие отряд. Их задача в этой вылазке заключалась вовсе не в убийстве монстров, а в поимке демонических зверей: низкоуровневых зверей можно было содержать в Зверином Саду в качестве питомцев для учеников.
Демонические звери обладали определенными рангами. В том лесу возле Секты Тяньцзун водились лишь звери с первого по третий ранги, а зверей четвертого ранга и выше встретить было практически невозможно. Всего существовало десять рангов демонических зверей: чем выше ранг, тем выше их сила атаки. Зверей девятого ранга называли духовными зверями, и они в основном уже обладали зачатками разума. Земли демонических зверей находились очень далеко, но, к сожалению, отправиться туда просто так было нельзя — чтобы добраться туда, пришлось бы пролегать через города мо-культиваторов. Пути мо-культиваторов и праведных заклинателей испокон веков были несовместимы, словно огонь и вода, и если бы обычный заклинатель заявился туда, от него бы и костей не осталось.
Вспомнив своего прежнего ездового духовного зверя, Лю Цинсюй испытал жгучую боль в сердце. Он выслеживал его целых два года, прежде чем поймать, а на укрощение ушел еще целый год. В Мире Пути Демонов с ним никто не мог сравниться — если не он был Владыкой Демонов, то кто тогда? Имея при себе высокорангового духовного зверя, даже старейшины мира бессмертных не осмеливались тягаться с ним.
Ныне же, прожив жизнь заново, ему оставалось лишь возиться с низкоуровневыми мелкими зверьками. Подумав о своем нынешнем смертном теле, он понимал, что даже с мелкими зверями стоит обращаться осторожнее.
Количество новых учеников, отправлявшихся на этот раз на вылазку, было больше, чем в предыдущем наборе. Глава Фэн Хуа, казалось, придавал большое значение этой группе новичков. После недавнего отбора учеников нельзя было сказать, что старейшины больше не принимали учеников, равно как и то, что другие старейшины вновь обратят внимание на таланты остальных. Хотя стать личным учеником уже не удавалось, после достижения Стадии Закладки Основания все еще оставалась вероятность быть привязанным к вратам какого-нибудь старейшины для углубленного обучения.
Среди новичков тоже хватало талантов: двоих учеников, которых забрали к себе, обучали под началом старейшин, и спустя два месяца они определенно добились успехов. Одним из них был Лю Цинфэн, который, устроившись на магическом артефакте, без умолку хвастался перед своими приятелями нынешним состоянием своего тела.
Возможно, из-за того, что в прошлый раз его изрядно потрепал Бай Яньюй, теперь, увидев сидевшего рядом с Вэнь Муфэем Лю Цинсюя, он одарил того глубоким презрительным взглядом, на котором словно было написано слово «бесстыдник». Лю Цинсюй опустил голову, скрывая холод в глазах.
Достопочтенный Фэн Чжи знал, что его новым ученикам предстоит участвовать в первой вылазке, поэтому велел Баю Яньюю тоже присоединиться, благодаря чему тот и стал руководителем группы. Накануне Вэнь Муфэй еще больше увеличил численность этого отряда. Каждый управлял собственным магическим артефактом, ведя новобранцев к месту назначения.
Бай Яньюй в настоящее время находился лишь на Стадии Закладки Основания, поэтому его магический артефакт мог вместить не так много людей. На длинном мече вместе с ним стояли Лю Цинфэн и еще два ученика — он отличался добрым нравом и никогда не отказывал, если кто-то просил взять попутчиков.
Что же касается Лю Цинсюя, то он спокойно восседал на магическом артефакте-тыкве Вэнь Муфэя. Его сиденье было уникальным, единственным в своем роде. Главная причина заключалась в том, что стоило новичкам взглянуть на лицо Вэнь Муфэя, как их охватывал страх, а когда они видели вечно жмудившегося рядом с ним Лю Цинсюя, им становилось еще страшнее.
Остальные ученики летели на артефактах других старших братьев, и со стороны это зрелище выглядело весьма внушительно.Целая группа людей, управляя магическими артефактами, затратила меньше двух часов, чтобы добраться до места назначения. Время для этого испытания им выделили не слишком долгое — всего полмесяца, поэтому сухой паек и вода были собраны в полном объеме. Старшие братья наложили на младших братьев и сестер защиту из истинной ци, чтобы тех не сдуло во время скоростного полета и они не простудились.
Смотреть вниз, стоя или сидя на магических артефактах, оказалось совсем по-другому. Раньше, когда он передвигался на собственном артефакте или сокровище, все происходило в мгновение ока, и он никогда не обращал внимания на окружающие пейзажи. Лишь теперь он заметил, как прекрасны виды, окутанные клубящимися облаками — неудивительно, что каждый стремится познать Дао и стать бессмертным.
Он помнил, что в прошлой жизни тоже участвовал в этом выездном испытании. Правда, тогда он сидел на магическом артефакте Бай Яньюя, который относился к нему просто прекрасно. Когда он чуть не сорвался вниз, Бай Яньюй притянул его к себе, обняв за талию. Его неопытное юное сердце тогда сразу же забилось чаще и покраснело от смущения. Человек с его скудным опытом общения находил внешность Бай Яньюя привлекательной, а будучи побочным сыном, он никогда прежде не знал тепла. Когда кто-то каждый день наставлял его, составлял компанию и утешал, со временем волей-неволей начнешь испытывать чувства к тому, кто подарил тебе это тепло.
Конечно, все это было неотделимо и от определенных намеков Достопочтенного Фэн Чжи, сделанных позже. Выросший в угнетающей обстановке, он с малых лет обладал нервной системой куда более чувствительной, чем у обычных людей. Чужой взгляд или жест — над всем этим он неизменно размышлял, пытаясь уловить скрытый смысл, а Достопочтенный Фэн Чжи умело воспользовался этой его слабостью, намекнув, что в будущем поможет ему стать даосским спутником Бай Яньюя.
Теперь же, наблюдая за каждым движением Лю Цинфэна, за тем, как тот смотрит на Бай Яньюя, и замечая это проявление собственничества, Лю Цинсюй понял, что Достопочтенный Фэн Чжи проворачивал с ним абсолютно то же самое. Подобные намеки без каких-либо реальных гарантий были самым мощным оружием Достопочтенного Фэн Чжи, перед которым даже сам Лю Цинсюй втайне преклонялся.
Лю Цинсюй холодно усмехнулся про себя — открывающийся внизу вид больше не казался ему достойным восхищения.
Всю дорогу Вэнь Муфэй сохранял свое чрезмерно честное и суровое выражение лица, словно каждый встречный задолжал ему по меньшей мере духовную жилу. Лю Цинсюй притворился, будто не смеет к нему обращаться, так что до самого конца пути они не обмолвились ни единым словом.Добравшись до входа в Лес Маленьких Демонов, руководитель группы Бай Яньюй приказал всем самостоятельно разделиться на пять отрядов. Тридцать новоиспеченных адептов и десять старших братьев — по два старших брата на шесть адептов — должны были войти в лес группами. Старшие братья, назначенные вожатыми, уже имели подобный опыт, и каждый из них выглядел весьма надежным. Лю Цинсюй был согласен объединиться с кем угодно, однако Бай Яньюй изначально хотел затянуть его в свою группу. Впрочем, маленькая девочка и два мальчика, которые обычно лучше всех ладили с Лю Цинсюем, вызвались пойти с ним, а старший брат Вэнь Муфэй казался еще более надежным.
У Лю Цинфэна, вокруг которого вечно вились подпевалы, группа тоже набралась очень быстро. Бай Яньюй убрал слова, которые уже собирался окликнуть Лю Цинсюя, и промолчал. По сравнению с компанией Лю Цинфэна он бы гораздо больше обрадовался присоединению Лю Цинсюя, но, подумав о присутствии Лю Цинфэна, понял, что младший соученик Лю Цинсюй наверняка останется крайне недоволен, и решил оставить эту затею.
В группу Вэнь Муфэя зазвали стоявшего ближе всех старшего брата, а затем прихватили еще двух стоявших поблизости адептов, сформировав таким образом команду из шести человек. Старший брат из их группы уже находился на Ранней ступени Закладки Основания, звали его Юань Юэ, и он принадлежал к поколению Юань. Улыбался он весьма застенчиво — если выражаться грубее, был еще более робок от природы, чем Лю Цинсюй, и Лю Цинсюй счел его отличным объектом для подражания.
Бай Яньюй озвучил несколько правил предосторожности, раздал всем ворох талисманов с самыми разными эффектами и только после этого позволил всем войти в лес. Адепты, охваченные возбуждением и трепетом, в мгновение ока исчезли, и вскоре остались лишь Вэнь Муфэй с командой. Вэнь Муфэй не двигался с места, и остальные тоже не смели шевельнуться.
Вэнь Муфэй раздраженным тоном произнес:
— Почему вы не идете?
Толпа: «……»
Увидев растерянные лица юных адептов, Юэ Юань, чьи щеки слегка порозовели, робко проговорил:
— Старший брат, мы ждали, пока ты сделаешь шаг.
Вэнь Муфэй: «……» Затем он зашагал прямо в чащу.
После этого все дружно последовали за ним. Воздух вокруг Первого старшего брата действительно разительно отличался.Лю Цинсюй, шедший ни шатко ни валко ни впереди ни позади остальных, дорогой размышлял о том, что случалось в Лесу Маленьких Демонов в его прошлой жизни. Он помнил, что незадолго до их возвращения после выполнения задания двое старших сородичей были убиты проходившим мимо мо-культиватором, который полностью испил их жизненную эссенцию. Какими же жутко ужасными были картины их гибели! Впрочем, в какой именно день и в каком конкретном месте это произошло, он не помнил. Как бы то ни было, осторожность никогда не помешает, тем более что сейчас он сам не являлся мо-культиватором, и если бы они действительно столкнулись с врагом, ему бы точно не удалось уклониться от встречи.
Ему хотелось заранее принять меры предосторожности, но он не знал как — главным образом из-за ограниченности собственных возможностей. Если бы он предупредил остальных, то как бы он об этом узнал? Как бы всё объяснил? В конце концов, погибли всего лишь двое старших братьев, невелика потеря, лишь бы это коснулось не его самого.
Направление, в котором они двигались, заметно отличалось от маршрутов остальных групп: они направлялись прямо на юго-запад. Они должны были вести новобранцев лишь к низшим демоническим зверятам первой и второй ступени, а старшие братья просто защищали бы новичков.
Лес вовсе не был наполнен привычным всем щебетанием птиц и жужжанием насекомых. Чем дальше они углублялись, тем сильнее менялась атмосфера, и даже воздух казался мутным. Условия обитания разных демонических зверей различались, что очень напоминало повадки обычных животных.
В отличие от других новобранцев, Лю Цинсюй пришёл сюда не для обычной охоты на зверей — его целью было убивать демонических зверей и добывать их ядра ради повышения уровня своей культивации. Чем дальше они шли, тем ближе Лю Цинсюй держался к Вэнь Муфэю, раздумывая, не сманить ли какого-нибудь демонического зверя к нему, чтобы тот его убил.
Но как заставить его расправиться с демоническим зверем?
Похоже, придётся пустить в ход очарование и тому подобное.
В прошлом, пытаясь разыскать древнего духовного зверя, прожившего уже не одну тысячу лет, он досконально изучил повадки подобных существ. Мелкие демонические звери обычно прятались в укрытиях и при малейшем звуке удирали обратно в пещеры или под землю — всё в лесу служило им убежищем, что также было связано с устройством самого леса. Кое-какие ресурсы здесь питали их культивацию, однако низкоуровневые демонические звери при малейшем ощущении угрозы нападали первыми, будь то бессмертный практик, мо-культиватор или даже их собственные сородичи — отношение ко всем было одинаковым.
Оценив местность, Лю Цинсюй понял, что здесь вполне могла оказаться болотистая почва, а при дальнейшем продвижении вглубь можно было наткнуться и на ядовитые миазмы.
Вэнь Муфэй, обладающий духовным корнем стихии земли, уже уловил странный запах и приказал всем принять пилюли против яда, после чего они продолжили путь. И действительно, впереди расстилалась полоса миазмов, но принятые заранее пилюли как раз вовремя подействовали, так что преодолеть эту зону не составило труда. Похоже, Вэнь Муфэй неплохо знал эти места и, судя по всему, не впервые водил сюда младших братьев.
Странно, но даже в зоне миазмов им не встретилось ни единого демонического зверя. По идее, сейчас было время их наибольшей активности, почему же не попалось ни одного? Это выглядело не совсем обычно: не иначе как какое-то высокоуровневое порождение вышло наружу и распугало всех мелких зверушек, заставив тех спрятаться.
На пройденном ими пути также не было чужих следов, что означало, что остальные группы этим направлением не пользовались.
Лес погрузился в мёртвую тишину. Лю Цинсюй чувствовал неладное, Вэнь Муфэй тоже заметил нечто странное, и даже Юань Юэ, лицо которого неизменно заливалось румянцем при одном лишь взгляде на Вэнь Муфэя, ощутил тревогу. Остальные ученики испугались внезапного крика взлетевшей вороны — атмосфера в лесу была чересчур жуткой.
Вэнь Муфэй спросил Юань Юэ:
— Не поступало ли в последнее время известий о появлении высокоуровневых демонических зверей в Лесу Маленьких Демонов?
Юань Юэ ответил:
— Нет, в заданиях, выданных Ляншанем, о высокоуровневых демонических зверях в Лесу Маленьких Демонов ничего не говорилось.
Вэнь Муфэй холодно произнёс:
— Странно, почему здесь нет ни единого зверя?
Юань Юэ предположил:
— Может быть, какая-то другая группа проходила неподалёку и распугала малышей?
Вэнь Муфэй не стал ни кивать, ни мотать головой. Догадка Юань Юэ вполне имела право на существование, однако, если бы поблизости находились собратья по секте, он бы это почувствовал. Сейчас он совершенно не понимал, что происходит.
Мысленно уже собиравшийся пустить в ход очарование ради поисков демонического зверя Лю Цинсюй молча отбросил эту идею: раз даже тень зверя исчезла, от чар не было никакого проку.
Раз загадка не имела ответа, оставалось лишь двигаться дальше. Младшие ученики жались всё ближе друг к другу, едва ли не приживаясь телами к старшим братьям. Вэнь Муфэй, терпеть не собиравшийся возиться с детьми, помрачнел ещё сильнее — он согласился пойти сюда лишь ради того, чтобы присматривать за Лю Цинсюем, а сзади увязалась целая толпа, только раздражающая.
Как раз в тот момент, когда Лю Цинсюй и остальные продолжали идти вперёд, он отчётливо заметил, что на мини-карте в верхнем правом углу панели управления Системы возникло множество красных точек, а следом всплыло системное уведомление.
Носитель, обратите внимание! Носитель, обратите внимание! В пятистах впереди приближается огромная волна красноглазых крысодемонов первой ступени, немедленно выступите вперед и зачистите их!
Что за красноглазые крысодемоны?
Раньше он о таких и не слышал, к тому же их целая волна. С каких это пор крысодемоны осмелились выходить на поверхность земли?
Похоже, дело становилось сложным.
В этот момент Вэнь Муфэй уже ощутил, как к ним устремилась странная демоническая ци. Обладая духовным корнем земли, он естественным образом владел наиболее подходящими для этой стихии защитными техниками, а его боевой опыт превосходил опыт остальных. Почувствовав неладное, он мгновенно воздвиг вокруг всех невидимую защитную стену.
Тем временем Лю Цинсюй видел, как красные точки в правом верхнем углу подбираются всё ближе и ближе, а их количество было просто невозможно сосчитать.
Вскоре красноглазые крысодемоны показались вблизи, и одно их появление чуть не довело до слез только что вышедших в мир новичков.
Размером с дворовую собаку, с пастями, из которых свисала отвратительная прозрачная слюна, длиной с ладонь взрослого мужчины, они пугали прежде всего своими горящими злобой алыми глазами.
Вэнь Муфэй тихо предупредил их:
— Эти крысодемоны от чего-то мутировали, всем стоять на месте и не разбегаться! Юань Юэ, я опутаю их грязью, а ты следом пустишь в них огонь.
Капитан Вэнь отдавал приказы четко и слаженно.
Несмотря на склонность краснеть и мягкий нрав, Юань Юэ на самом деле обладал духовным корнем огня и вершил заклинания, даже не моргая.
Стоило Вэнь Муфэю обездвижить в топкой грязи рвавшихся на невидимый барьер красноглазых крысодемонов, как их набралось больше пяти, и Юань Юэ взмахнул рукой, выпуская языки пламени, которые превратили существ в жареных крыс. Благодаря их слаженным действиям наседавшая волна крысодемонов редела на глазах, а павших тушек становилось всё больше. Это зрелище заставило молодых учеников, впервые вышедших на практическое задание, остолбенеть от ужаса.
Лишь когда был уничтожен последний красноглазый крысодемон, страх наконец отпустил их. Всё это время молчавший Лю Цинсюй тут же, стоило Вэнь Муфэю обернуться, изобразил несчастный вид с закушенным краем рукава и влажными от слез глазами. Вэнь Муфэй собирался было что-то сказать, но, увидев Лю Цинсюя, выглядящего так, будто он только что плакал, натурально потерял дар речи.
Теперь наступала очередь младших учеников выполнять свою работу.
Юань Юэ ласково успокоил младших братьев и сестер:
— Не бойтесь, крысодемоны уничтожены, а теперь я научу вас, как извлекать из тел монстров демонические ядра. Собираемые нами ядра — это и есть культивация демонического зверя, подобная вихрю ци или истинной ци в наших даньтянях.
С этими словами он подтащил мёртвую тушу крысы и ловко вонзил маленький нож ей в нижнюю часть живота, извлекая на свет прозрачное демоническое ядро размером с грецкий орех.
Остальные ученики, увидев это, тоже достали ножи и с усердием принялись вырезать ядра; Лю Цинсюй не стал исключением.
Вэнь Муфэй повернул голову и обнаружил, что Лю Цинсюй, ещё мгновение назад стоявший в слезах от страха, извлекает демонические ядра с поразительной быстротой, точностью и жестокостью. Окинув взглядом остальных шестерых новичков, он понял, что тот справляется быстрее всех.
Вэнь Муфэй дернул уголком рта. Как только глава Фэн Хуа мог прислать ему такого… такого… ребенка!
http://bllate.org/book/25495/3041076
Готово:
