Готовый перевод What If My Crush Is Earthy Fire? / Огонь, лед и университетские будни: как покорить сердце неприступной красавицы: Глава 10

Семь лет разлуки словно растворились, и это привычное, такое родное движение вернуло их в беззаботные годы учебы в полицейской академии, когда они были неразлучны.

В груди защемило, словно от легкого касания мягкого пера, вызвавшего рябь на поверхности воды. Долго сдерживаемые обида, неловкость, радость и робость переплелись воедино, медленно поднимаясь к горлу. Уголки губ Цзян Цыли сами собой поползли вверх, на щеках проступили едва заметные ямочки.

Но это внезапное волнение и смущение заставили ее инстинктивно попытаться скрыть свои чувства. Она тут же отвернулась и, кашлянув, силой сгладила улыбку, изобразив на лице самое беззаботное выражение.

— Спасибо, — тихо произнесла она и протянула правую руку, собираясь взять горячие куриные крылышки прямо с палочек для еды.

Но стоило кончикам пальцев коснуться хрустящей корочки, как обжигающий жар мгновенно прошил тонкую кожицу, опалив кожу.

Застигнутая врасплох Цзян Цыли испуганно отдернула руку, шумно втянув воздух. В тишине кухни раздался резкий звук:

— Цсс...

Пэй Цзяэнь, заметив ее инстинктивный жест, беспомощно нахмурилась. В глубине ее глаз мелькнула легкая, теплая ирония, а в голосе прозвучало понимание:

— Я же говорила, они горячие.

Она окинула взглядом кухонную столешницу: та была заставлена тарелками, суповыми чашами и утварью самых разных размеров, так что найти хоть одну свободную тарелку для крылышек оказалось непросто.

Подумав секунду, Пэй Цзяэнь, не выпуская из рук палочки, вместе с крылышками протянула их Цзян Цыли:

— Держи, ешь прямо так.

— Угу, — кивнула Цзян Цыли и взяла бамбуковые палочки, хранящие тепло еды.

Она отступила на два шага назад и лениво прислонилась спиной к прохладной дверце холодильника. Холод металла приятно остудил разгоряченные кончики пальцев и помог унять мятущиеся мысли.

Опустив взгляд, она принялась маленькими кусочками обгрызать крылышко.

Корочка была хрустящей и ароматной, а при первом же укусе на языке взрывался сочный куриный бульон. Фирменный пряно-сладкий орлеанский маринад пропитал каждое волоконце мяса — в меру соленый, в меру сладкий, с богатым насыщенным ароматом.

Именно этот вкус она когда-то любила больше всего. Горячая еда согрела опустевший после слез желудок, и даже застарелая тяжесть на душе отступила под ароматом домашнего очага.

В кухне снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гудением вытяжки.

Пэй Цзяэнь повернулась и продолжила заниматься своими делами, а Цзян Цыли, прислонившись к холодильнику и неторопливо доедая крылышко, невольно следила за ее спиной. Семь лет способны изменить фигуру, манеры и жизненный опыт любого человека.

Той худощавой, застенчивой и робкой девчонки из прошлого больше не было: теперь Пэй Цзяэнь стала выше, ее осанка оставалась безупречно прямой, и даже у плиты она держалась уверенно и невозмутимо.

Когда они стояли рядом, разница в росте бросалась в глаза сильнее, чем в воспоминаниях. Эта мелочь заставила Цзян Цыли испытать любопытство.

Зажав меж пальцев обглоданную косточку и подумав немного, она первой нарушила тишину:

— Ты что, выросла?

Презентовав помешивание супа, Пэй Цзяэнь бросила взгляд на прислонившуюся к холодильнику девушку. Уголки ее губ тронула мягкая улыбка, а голос звучал непринужденно:

— Ага, немного. Сантиметра на два.

— На два сантиметра... — задумчиво кивнула Цзян Цыли, полная любопытства. — Редкость какая — расти после тридцати. Как это у тебя получилось?

— После начала работы стала регулярно заниматься спортом, сама не заметила, — Пэй Цзяэнь отвела взгляд и продолжила следить за булькающими в кастрюле ребрышками, двигаясь привычно и уверенно. — Не знаю, в чем тут секрет. Наверное, долгие тренировки просто выпрямили осанку, вот и стала казаться выше.

— Вот оно как, — тихо отозвалась Цзян Цыли и снова умолкла.

Она опустила глаза и принялась крутить в пальцах бамбуковые палочки. Во рту еще ощущалось сладковато-пряное послевкусие. За семь лет их жизненные пути разошлись окончательно и бесповоротно.

Она уехала учиться за океан, где в незнакомом городе днями напролет просиживала за письменным столом, погрузившись в учебу и науку. Ее изнуряли внутренние терзания, застарелая болезнь желудка и одиночество скитаний, а тело постепенно, само того не замечая, исхудало.

Пэй Цзяэнь же осталась на родине, шаг за шагом прокладывая себе путь в юриспруденции. Пройдя через перевод на бакалавриат, поступление в магистратуру и став самым молодым прокурором города, она жила так, как подобает надежному и успешному человеку.

Сделав огромный круг, они, две потерявшие связь на семь лет женщины, все же встретились вновь в этой маленькой квартире. Эта встреча оказалась неожиданной и принесла с собой слишком много старых обид, сожалений и горечи.

Тишина продлилась недолго. Ребрышки в кастрюле разварились и пропитались специями. Пэй Цзяэнь приподняла крышку, и густой белый пар затуманил ее лицо.

Взяв большую шумовку, она аккуратно выловила готовые ребрышки одно за другим и аккуратно разложила их горкой на глубокой белой фарфоровой тарелке.

Закончив с этим, она снова повернулась и окинула долгим взглядом хрупкую фигуру Цзян Цыли, пряча в глазах едва уловимую боль.

— Ты сильно похудела, — голос Пэй Цзяэнь звучал ровно, но каждое слово падало прямо на сердце Цзян Цыли.

Услышав это, та вскинула подбородок и с беззаботной улыбкой на губах ответила нарочито легкомысленным тоном:

— Нормально. Процент жира почти не упал, я сама очень довольна.

Еще с первого курса полицейской академии, когда она твердо решила сбросить вес, годы упорства помогли ей избавиться от округлости юношеских черт. Теперь ее фигура была тонкой и ладной — совсем не такой, как раньше.

Хмыкнув, она продолжила подшучивать над собой:

— С первого курса худела и в итоге скинула половину себя. Чему ты не радуешься?

Пэй Цзяэнь посмотрела на ее наипускную браваду, помолчала несколько секунд и бросила коротко:

— Радуюсь.

Но лишь она сама знала, что это «радуюсь» было сказано лишь для вида, и в сердце не было ни капли радости.

Она слишком хорошо знала прежнюю Цзян Цыли.

В юности та была ярким, пылким солнышком академии — энергичным, любящим пошуметь и посмеяться. У нее был отменный аппетит, перед едой она никогда не могла устоять, а уплетая угощения за обе щеки, светилась такой искренней радостью и жизненной силой.

Но теперь, при встрече, перед ней стояла хрупкая девушка с бледным лицом, в которой от прежней неуемной энергии почти ничего не осталось.

Хотя на первый взгляд она по-прежнему была остра на язык и не уступала никому в спорах, Пэй Цзяэнь видела насквозь: порог ее эмоциональной устойчивости стал опасно низким, и любое незначительное замечание могло легко растревожить ее натянутые за годы нервы.

Семь лет одинокой борьбы за границей, травля в интернете, нескончаемые внутренние терзания, хроническая язва и та давняя, так и не отпущенная юношеская боль — все это сточило ее острые углы.

Теперь Цзян Цыли лишь слегка притрагивалась к еде, и больше никогда нельзя было увидеть, как она уплетает за обе щеки снеки с сияющей, счастливой улыбкой.

Внешнюю худобу еще можно было стерпеть, но вот ставшее болезненно чувствительным, хрупким и за колючей проволокой сердце — именно оно заставляло Пэй Цзяэнь сжимать кулаки от тревоги.

Она незаметно взяла себя в руки и вернулась к плите, тщательно пряча поднявшуюся на дне души бурю за невозмутимым выражением лица.

Цзян Цыли в этот момент уже полностью переключила все внимание на сладковато-пряные орлеанские крылышки, временно забыв о дурных мыслях и прошлых обидах. Украдкой бросив взгляд на спину занятой хлопотами Пэй Цзяэнь и убедившись, что та увлечена кухонной утварью и продуктами и совсем не смотрит в ее сторону, она ощутила прилив озорного, детского лукавства.

Крадучись, на цыпочках, она подбежала к аэрогрилю и, пока никто не видит, быстренько подцепила еще одно крупное крылышко. Наученная горьким опытом, на сей раз она подготовилась заранее и крепко зажала куриное крыло с двух сторон пальцами, ни капли не боясь жара.

Слегка опустив голову и поджав губы, с победоносной улыбкой на лице она уже собиралась отправить крылышко в рот.

В этот самый момент от дверей кухни донесся насмешливый, полный сарказма голос, разрушивший всю эту идиллию тайной трапезы:

— Скажи-ка, ты сюда зашла помогать по хозяйству или специально воровать еду?

Движение Цзян Цыли мгновенно замерло, крылышко зависло в воздухе. Она закрыла глаза, чувствуя, как только что утихшее раздражение снова поднимается из глубины груди.

Можно было даже не оборачиваться, чтобы узнать Янь Сыи.

Та вечно норовила уколоть ее, цепляясь к каждому движению, и недавняя перепалка в гостиной стояла перед глазами так живо.

Стоило ей только спокойно съесть любимое крылышко, как ее тут же принялись высмеивать и попрекать. Незнамо откуда взявшийся ггоречь зародился в душе. Сжав пальцы и глубоко вздохнув, Цзян Цыли подавила рвущуюся наружу бурю и уже приготовилась развернуться, чтобы снова сцепиться с ней.

Однако не успела она раскрыть рта, как стоявшая к двери спиной Пэй Цзяэнь первой прервала работу:

— Заходи.

Янь Сыи вскинула брови, и насмешка на ее лице стала еще заметнее. Изначально она просто прислонилась к косяку, наблюдая за представлением, но, услышав приказ Пэй Цзяэнь, неторопливо шагнула на кухню. Скрестив руки на груди, она принялась переводить взгляд с Цзян Цыли на Пэй Цзяэнь, принимая вид зрителя, предвкушающего хорошее шоу.

И без того тесная кухня, когда в ней собрались все трое, показалась совсем крошечной. Пэй Цзяэнь проигнорировала пытливый взгляд Янь Сыи, взяла изящную белую фарфоровую тарелочку и, тщательно отобрав в аэрогриле самые крупные и аппетитные на вид крылышки, по очереди выложила их на нее.

Закончив, она повернулась и протянула тарелку замершей на месте Цзян Цыли:

— Иди в гостиную ешь, на кухне угарно, надышишься.

Всего одна фраза — и назревающий новый скандал между двумя пикирующимися соперницами был тихо и безжалостно потушен на корню. Цзян Цыли зажала в пальцах прохладный край фарфоровой тарелки, и раздражение в ее груди растаяло без следа.

Раз уж за нее вступилась Пэй Цзяэнь, вести бессмысленные споры больше не требовалось. Прижав к груди тарелку с крылышками, она легко развернулась и зашагала из кухни. Проходя мимо Янь Сыи, она чуть-чуть вздёрнула подбородок — в этом жесте сквозило ребячливое торжество победителя в маленькой битве.

http://bllate.org/book/25499/3041780