Готовый перевод Stress Touch / Стрессовое прикосновение: Узы зверя и человека: Глава 7

Мы тогда все думали, что он сошел с ума. Деревенский парень, разве плохо просто землю пахать? Разве нам, тем, кто умеет только махать серпами да мотыгами, по силам справиться с такими тварями, как монстры? Но еда ведь превыше всего, если никто не станет возделывать поля, всем будет нечего есть, и разве люди тогда не погибнут? А этот парень не послушал, уперся.

Голос его стал совсем тихим.

Мой младший брат с самого детства был не разлей вода с Лянь Ци, они росли вместе, можно сказать, в одних штанах ходили. Лянь Ци уговорил его всего парочкой слов, тот сгоряча и сам загорелся, а остановить его было уже некому — вот он и увязался следом.

Хань Синвэй затаил дыхание.

А потом... мой брат больше не вернулся.Цюэ Дачэн опустил голову, его грубые пальцы бессознательно чертили круги на столешнице. — Посреди всего этого Лянь Ци один раз приходил домой, понурый, как побитая собака. Он положил передо мной какой-то обрубок и сказал... что это мой брат.

Какая еще штука? — голос Хань Синвэя слегка напрягся.

Цюэ Дачэн поднял голову и посмотрел Хань Синвэю прямо в глаза. В этом взгляде больше не было прежней усмешки и шуток, осталась лишь какая-то выжженная пустота, словно высушенное ветром нечто.

Кусок кузнечиковой лапы, — произнес он. — Что-то вроде кузнечиковой лапы, серо-бурое, с твердым панцирем и шипами на суставах.

По спине Хань Синвэя пробежал холодок.

Разве в такое поверишь? — Цюэ Дачэн горько усмехнулся, и смех этот вышел сухим, словно выжатым из самого горла. — Живой человек превратился в кузнечиковы лапы? Я тогда швырнул эту лапу прочь и выгнал Лянь Ци за дверь. Какую чушь ты мне тут втираешь, сказал я ему, если не хочешь искать моего брата, так и скажи, нечего меня дурить такими мерзкими вещами.

Он зажмурился, и его кадык судорожно дерглся вверх-вниз.

А потом тот парень Лянь Ци тоже больше не вернулся. Даже кузнечиковой лапы от него не осталось. Все эти годы я только и думал: неужели я был неправ? Разве стоило мне тогда прогонять его? Если бы я все нормально расспросил, может, удалось бы узнать, что же там произошло на самом деле?

Хань Синвэй не знал, что и сказать. Его пальцы сжались на кулоне так крепко, что костяшки побелели.

Я все думал: от чего же я сам бегал все эти годы? — Цюэ Дачэн открыл глаза, и в них блеснула влага, но слезы так и не пролились. — Раз сам не верю, надо пойти и взглянуть своими глазами. У меня как раз подходит к концу возрастной предел для набора в отряд разведки, в этом году — последний шанс. Так почему бы не рискнуть? Я сам хочу посмотреть, действительно ли этот лже Лянь Ци все выдумал.

Живой человек. Кузнечикова лапа.

Как ни крути, эти два понятия казались диким абсурдом, смахивающим на какой-то нелепый кошмар. Но Хань Синвэй знал: в этом мире самые нелепые вещи зачастую оказываются голой правдой.

Он широко распахнул глаза, а в голове у него все перемешалось, словно клубок спутавшихся нитей.

Если все было так, как рассказывал Цюэ Дачэн, и после заражения люди принимают форму монстров, то не была ли та самая кузнечикова лапа... останками брата Цюэ Дачэна? А что насчет Лянь Ци? Возможно ли, что он тоже до сих пор жив? Просто превратился в какое-то другое существо?

А его родители?

После того как они вошли в чащу леса, чтобы покончить с собой вслед друг за другом, разве не могло быть такого, что они тоже не погибли, а продолжают жить в ином обличье?

Бесчисленные мысли, которые никак не удавалось разложить по полочкам, роились в голове Хань Синвэя, словно мотыльки, летящие на огонь: они бросались вперед, разлетались, а затем снова неслись на свет.

Хань Синвэй отродясь не умел утешать людей. Слова соболезнования покрутились на кончике языка и в конце концов застряли в горле.

Ему оставалось лишь молча сидеть на месте и смотреть, как Цюэ Дачэн грубым тыком ладони вытирает уголки глаз, а затем берет остывшую донельзя пиалу с говяжьим супом и осушает ее до дна.

Пошли, — Цюэ Дачэн опустил пиалу, поднялся на ноги, и на его лице снова заиграла прежняя беспечная улыбка, будто только что сказанных слов никогда и не было. — Скоро наша очередь подойдет. Хватит тут возиться, а то так и до темноты просидим.

Он хлопнул Хань Синвэя по плечу с такой силой, что тот едва не свалился со стула.

Малец, запомни, — бросил он на ходу, направляясь к выходу, и его голос разнесся по воздуху. — Ради чего бы ты ни пришел сюда, остаться в живых — важнее всего на свете.

Хань Синвэй сидел неподвижно и смотрел, как широкая спина Цюэ Дачэна растворяется в сиянии уличного солнца.

Он опустил голову и уставился на холодный кулон на своей груди.

Затем он поднялся и последовал за ним...

Благодарю всех за любовь!

Испытание в чаще леса

Цюэ Дачэн быстро взял себя в руки и хлопнул Хань Синвэя по плечу: — Эх, ты же мужчина, мужлан, чего тут сопли распускать, верно?

Не бери в голову всякую ерунду в твоем-то возрасте. Смотришь, нас одобрят, а там глядишь — твои родители и мой брат окажутся поживают в Зоне Загрязнения лучше некуда, а?

Цюэ Дачэн сухо усмехнулся, и его лицо мгновенно приняло прежнее выражение.

Но Хань Синвэй еще долго не мог прийти в себя — быть может, слова Цюэ Дачэна возымели действие, и он в душе твердо решил: как бы то ни было, на этот раз Седьмой отряд разведки должен принять его в свои ряды, чего бы это ни стоило.

Когда настала очередь Хань Синвэя, уже вечерело. Было заметно, что, хотя энтузиазм толпы по-прежнему не угасал, многие претенденты на вступление в разведку уже выглядели измотанными.

Эй, ты только глянь, почему это каждый год столько народу набивается? — воспользовавшись паузой в очереди, Хань Синвэй услышал, как кто-то шептался рядом. — Я-то думал, раз там ежегодно гибнет столько людей, никто сюда больше ни ногой, а тут гляди — до самого вечера очередь стоит.

Чего ты понимаешь, тут еще смотреть надо, какой это отряд. Вон в Седьмой отряд за столько лет ни единого человека не погибло, потому народ валом и валит. Пошел бы ты в другие отряды, глянул, найдется ли где еще такой жесткий отбор? Да уже счастье, если хоть кого-то наберут.

Неужто Ду Ли и вправду настолько сильна? — мужчина выглядел совершенно ошеломленным, ведь он считал все эти слухи пустыми сплетнями, а те монстры — вовсе не какие-то букашки, которых можно раздавить мимоходом прямо на дороге.

Его сосед пожал плечами и загадочно протянул: — Кто ж знает? Сильна она или нет — вопрос десятый, а вот слыхал ли ты такую вещь...

Те, кто раньше ошивался в разведке, поговаривали, будто у Ду Ли просто баснословное везение. Стоит ей повести людей, как весь отряд попадает под покровительство самого Бога Нута, и даже если возникают опасности, в конце концов все возвращаются целыми и невредимыми. Возможно, из-за того, что рассказчик изъяснялся чересчур мистически, толпа вокруг не слишком-то ему поверила и, приняв всё за шутку, лишь беспечно пожала плечами.

Видя, что подобные сплетни никого особо не зацепили, рассказчик потер нос и виновато усмехнулся.

Стоявший неподалеку Хань Синвэй подумал, что рассказчик действительно загнул не в ту степь.

Конечно, в плане таланта Ду Ли, возможно, и уступает легендарному Лянь Ци, но раз уж она сумела дослужиться до капитана Седьмого отряда разведки — пусть даже если отбросить ее прошлое товарищество по команде с Лянь Ци, — у нее явно должно быть кое-что за душой.

К тому же столько лет Седьмой отряд славился своими талантами, и в этом несомненно была заслуга Ду Ли. Хань Синвэй решил, что тот человек просто завидует Ду Ли черной завистью, и лишь презрительно скривил губы, пропустив болтовню мимо ушей.

В конце концов, женщине пробиться на такую должность — пожалуй, некоторым и за всю жизнь не удастся. А раз силешонками не вышел, остается только языком трепать для утешения, дело житейское.

——————————

Имя?

Хань Синвэй.

Возраст?

Восемнадцать.

Отличник из Святой Академии Сайке? Судя по твоим оценкам, они у тебя весьма неплохи, так какого черта тебя понесло в наш отряд разведки?

Ради приношения души великому Центральному городу и изгнания монстров из Центрального города раз и навсегда, — ответил Хань Синвэй, мысленно закатив глаза.

Интервьюер напротив, казалось, и не слушал его вовсе, рассеянно кивнул и сосредоточился на стопке бумаг перед собой.

Успеваемость Хань Синвэя была блестящей: по тактике, монстрологии и даже по таким факультативам, как медицина и картография, красовались сплошные высшие баллы. Листая страницы дальше, интервьюер все больше сожалел и даже невольно тяжело вздохнул.

Такой толковый парень, с чего бы ему по своей воле лезть в это пекло?

Заметив, что Хань Синвэй, похоже, раскусил его нехитрые махинации, интервьюер неловко кашлянул: — Кхм-кхм, данные у тебя отличные, приходи в отряд сразу послезавтра. Тогда мы организуем следующий этап испытаний для прошедших предварительный отбор. По идее, ты вполне должен пройти в основной состав.

Все оказалось гораздо проще, чем он думал: всего три вопроса — и его отпустили. Хань Синвэй никак не ожидал, что все пройдет столь гладко.

Едва выйдя из шеренги и размышляя об этом, он столкнулся с Цюэ Дачэном. Судя по самодовольному лицу последнего, результат у того тоже оказался неплохим.

Ну как? Мне вот надо бежать звонить жене, обрадовать ее, до завтра! — судя по всему, тот действительно преуспел, и на лице Цюэ Дачэна читалась не столько радость, сколько неприкрытая гордость.

Хань Синвэй молча вежливо кивнул.

Вернувшись в академию, он обнаружил в комнате куда больше народу, чем ожидал. Не успел он опомниться, как толпа окружила его со всех сторон, уставившись во все глаза, словно на экспонат в стеклянной витрине музея монстров.

Фэн Та протиснулся вперед первым и принялся яростно теребить полу его рукава: — Эй, ты выглядишь точь-в-точь как когда уходил, ни капельки не изменился!

Хань Синвэй молча закатил глаза: он всего-то сходил на собеседование, с чего бы ему меняться?

Ты серьезно? Мы-то думали, в разведку вступить — это все равно что сквозь огонь и воду пройти! — Фэн Та не мог поверить своему счастью. — И правда всего пару вопросов задали и отпустили?

Глядя на разочарованную физиономию этого парня, можно было подумать, будто он расстроился, что все прошло так легко.

Задрав подбородок, Хань Синвэй тяжело вздохнул: — Что поделать, не устраивать же им представление с глотанием клинков и хождением по углям...

Толпа разочарованно рассеялась, и в воздухе еще долго раздавались недовольные смешки.

Не желая забивать себе голову ерундой, Хань Синвэй рухнул лицом на койку в общежитии, надеясь лишь на хороший исход послезавтрашнего дня.

·······

Минули два томительных дня, и Хань Синвэй отправился в путь с самым ранним рассветом. Полагая, что явится раньше всех прочих кандидатов, он никак не ожидал увидеть перед собой огромную очередь.

http://bllate.org/book/25511/3043187