С озером Тайхэ соседствует Императорский сад.
Как и следует из названия, Императорский сад — это задний сад императорской семьи, где пышно цветут сотни цветов, создавая поистине великолепный вид.
Белые камелии, чистые, изящные и покрытые капельками утренней росы, распускались навстречу солнцу, приковывая к себе все взгляды. Императрица с интересом наклонилась, чтобы слегка вдохнуть их аромат, и на её губах промелькнула редкая улыбка.
— Когда Императрица стоит рядом с этими цветами, я наконец-то понимаю смысл фразы: красота человека затмевает цветы, — с кокетливой улыбкой произнесла Благородная супруга Нин из Дворца Цичжао.
На губах Императрицы играла мягкая, величественная улыбка. Постоянно погруженная в заботы заднего дворца, она, казалось, обрела здоровый румянец на прежде бледном лице.
Императрица шутливо пожурила её:
— Какая же ты язычница.
Благородная супруга Нин с улыбкой ответила, что не смеет, чем вызвала звонкий смех остальных наложниц.
Синь Лэй неспешно шла в хвосте процессии. Бросив взгляд в сторону, она заметила ветку красной сливы, гордо возвышающуюся среди снегов. Ярко-красные точки соцветий на фоне белого снега казались ещё более ослепительными и чарующими.
Синь Лэй высунула руку из широкого и тяжелого рукава, и её изящная, белоснежная ладонь бережно поддержала сливовую веть для более детального осмотра. Выражение её лица было столь мягким, что казалось, будто она способна растопить зимний снег.
Сун Юань неотрывно наблюдала за ней со стороны. Девушка перед ней разжала пальцы, и на фоне красных цветов обнажилась её кожа, белая как нефрит. Какое-то время она смотрела вперёд, а затем повернула голову и улыбнулась ей.
— Сестрица Юань, — губы Синь Лэй изогнулись в улыбке, — эта слива так прекрасна. Давай, когда вернемся в Резиденцию принцессы, тоже велим кому-нибудь посадить несколько таких деревьев?
Сун Юань мягко улыбнулась, и на её щеках проступили неглубокие ямочки:
— Раз тебе нравится, пусть будет так.
Глаза Сун Юань были чистыми и ясными, подобно горному роднику, горному ветру и горным деревьям, озаряя весь зимний день. Лицо Синь Лэй просветлело, и она удивленно воскликнула:
— Сестрица Юань, когда вы улыбаетесь, вы так прекрасны, еще прекраснее этой сливы...
Синь Лэй коснулась пальцами ямочки на щеке Сун Юань. Её рука была мягкой и нежной, источающей присущий девушкам тонкий аромат. Этот внезапный жест застал Сун Юань врасплох.
— Смотрите, — подушечки пальцев Синь Лэй слегка надавили, — тут даже ямочки есть.
Чистое, миловидное лицо девушки, лишённое всякой косметики, находилось так близко. Её живые, выразительные глаза смотрели прямо в душу. Ледяное прикосновение кончиков пальцев ощущалось до того реально, что Сун Юань чуть было не сдала позиции и не потерпела полный крах.
Смущенная Сун Юань отвела взгляд, а её щеки покрылись неестественным румянцем.
— Лэй-эр...
Не успела Синь Лэй отреагировать на это, как рядом раздался испуганный крик:
— Осторожно!
Мелькнула оранжевая тень. Синь Лэй почувствовала резкую боль в руке, и её тело откинуло назад. Сун Юань попыталась удержать её, но тяжелые одежды помешали, и они рухнули вместе. В разгар зимы все носили плотные утепленные наряды, в которых и передвигаться-то было тяжело, не говоря уже о падении с такой массой.
С глухим всплеском тела рухнули в воду. Ледяная, пробирающая до костей вода со всех сторон окутала Синь Лэй, и ее едва не вывернуло наизнанку от холода. В помрачненном сознании чья-то рука поддержала ее за талию и изо всех сил толкнула вверх, вытянув из озера и бросив на берег.
Она сидела ошеломленная, потерявшая душу, с совершенно бледным лицом. Пестрая толпа ярко одетых наложниц окружила ее, наперебой задавая вопросы и пытаясь утешить.
Она огляделась по сторонам, но не увидела знакомого силуэта. У нее внутри всё упало, а охватившее душу беспокойство вихрем ворвалось в сердце.
Дрожащим голосом Синь Лэй схватила за рукав первую попавшуюся девушку и взволнованно спросила:
— Где... где сестрица Юань?
http://bllate.org/book/25514/3043555
Готово:
