Готовый перевод Farewell, My Love / Узы трёх миров: Песнь о вечной разлуке: Глава 5

Осенние листья багрянцем укрывали земли Клана Лисиц в Цинцю, чья красота, подобно самим лисицам, была несравненно чарующей. Сама эта обитель казалась средоточием непревзойденных пейзажей, поистине несравненных во всем мире!

Фигура, сошедшая с небес, прислонилась к багряному клену, вглядываясь в далёкие горные вершины, почти скрытые осенней листвой. Отрешенный небожитель в белоснежных одеждах, с белоснежными зубами и легким румянцем на лице, держал в руке сосуд с вином, вознося чашу осеннему ветру. Легкий ветерок шевелил развевающиеся одежды бессмертного, исторгнув из его груди тихий вздох...

Спустя мгновение тишину нарушил шуршащий звук.

Крошечная лисья мордочка показалась из-за небольшого камня неподалеку. Осторожно, с чистым и ясным взглядом, она смотрела на бессмертного своими большими лисьими глазами. Замерев, зверек снова спрятался за камень. Он выглядел до смерти напуганным, но всё же не мог удержаться от того, чтобы то и дело поднимать голову и украдкой разглядывать прекрасного юношу впереди.

Тук-тук... Тук-тук... Ровный стук сердца постепенно доносился из груди бессмертного. Тот в недоумении прижал руку к сердцу.

— На протяжении тысячи лет мой путь сердца пребывал в дремоте, но сегодня он неожиданно забился. Это он... — бессмертный посмотрел на маленького лиса впереди, погрузившись в глубокие раздумья.

*Позади меня группа охотников, что преследует меня, а от бессмертного впереди исходит какое-то смутно знакомое чувство. Интересно, спасет ли он меня, эту маленькую лисицу?*

Маленький Лис думал о том и о сём, но так и не мог принять решение. В конце концов, он был всего лишь крошечным зверьком, только месяц назад обретшим духовное сознание. Заметив бессмертного впереди, он в нерешительности замер.

Издали донесся шум: трое или четверо грубых охотников приближались, озираясь по сторонам, словно выискивая что-то.

Заметив бессмертного, они невольно восхитились в душе: неужели на свете и впрямь существует столь невероятно красивый юноша? Он был в сто раз прекраснее всех молодых людей, которых им доводилось видеть прежде!

Один из мужчин с загорелой кожей простодушно улыбнулся и спросил бессмертного:

— Бессмертный, скажите, не промелькнула ли здесь чисто-белая лисичка? Мы обошли несколько гор в поисках этого зверька. Такая белоснежная лиса после выращивания стоит немалых денег! Это же деньги на мою будущую жену, которую я планирую взять, когда продам ее, так что мне непременно нужно ее найти.

— Верно, бессмертный! Мы преследуем эту лису уже три дня, чтобы поймать! Она чертовски увертлива, мы еще никогда не встречали столь умного зверя, — добавил другой охотник.

— Вы ищете того маленького лиса, что прячется за вон тем камнем? — голос бессмертного был низким, чистым, холодным и удивительно приятным на слух.

*Будь проклят этот бессмертный, он меня продал!* — Маленький Лис мысленно изругал бессмертного с головы до ног самыми последними словами. — *Нет, нужно срочно сбегать!* — Маленький Лис приготовился удрать из-за камня, надеясь укрыться в роще по другую сторону.

Едва голос бессмертного умолк, охотники тут же повернули головы в указанном направлении и увидели, как крошечная лисица бросилась бежать в сторону.

Многолетние охотничьи привычки въелись им в кости: охотники мгновенно вскинули луки, натянули тетиву и пустили стрелу в беглеца.

*Убегу подальше, и тогда они меня точно не поймают!* — Маленький Лис перебирал короткими лапками, изо всех сил устремляясь вбок.

Вдруг Маленький Лис почувствовал, как сзади прямо на него летит стрела, и с мрачным отчаянием подумал: *Наверное, я сейчас превращусь в решето! Неужели я, такая прелестная маленькая лисичка, вот-вот умру? Я ведь обрел духовное сознание всего месяц назад и еще даже не успел насладиться радостями Мира Людей, как уже должен умереть.*

*Странно... боли вроде бы нет. Разве стрела не попала в меня? Неужели я умер и превратился в мертвую лисицу, поэтому мне не больно?*

Маленький Лис не смел открыть глаза. Внезапно он почувствовал, что кто-то схватил его за загривок и приподнял в воздух. Тело закачалось, а лапы, как он ни дрыгал и ни брыкался, не могли коснуться земли.

*Так вот оно что, оказывается, чувствуешь после смерти!*

В полумраке Маленький Лис услышал, как охотники говорят:

— Благодарим бессмертного за помощь в поимке лисицы! Живая лиса стоит куда дороже мертвой, пронзенной стрелой.

Маленький Лис резко распахнул глаза и встретился взглядом с парой спокойных, безмятежных, черных и бездонных глаз. Они были так прекрасны, что зверек остолбенел, словно его затянуло внутрь, и он позабыл о нынешней опасности.

— Маленький Лис, жить хочешь? — холодно спросил бессмертный.

Опомнившись, Маленький Лис ошеломленно посмотрел на то место, где только что бежал: в землю криво и косо вонзился целый пучок стрел. Если бы он остался там, то наверняка превратился бы в ежа!

*Это бессмертный спас меня? Но разве меня все равно не заберут охотники, чтобы убить? Какая разница — умереть раньше или позже? Знал бы, ни за что не обретал духовное сознание, тогда бы и не знал, как мучителен страх смерти.*

Маленький Лис впал в отчаяние и опустил руки. Ему хотелось плакать от обиды, и он невольно сморщил мордочку, с горечью глядя на бессмертного.

*Во всем виноват этот бессмертный, это он меня погубил!* — Маленький Лис сердито уставился на него, надувшись.

— Какая сильная обида, — меланхолично произнес бессмертный, глядя на Маленького Лиса, а затем добавил: — Это я тебя спас. — Уголки его губ тронула едва заметная улыбка.

*Я вот-вот умру, а мне даже сердиться на тебя нельзя?* — Маленький Лис хоть и дрожал от страха, но в душе все равно затаил обиду на бессмертного.

В тот момент, когда Маленький Лис уже готов был прекратить сопротивление, бессмертный спокойно произнес:

— Я куплю эту лису. — С этими словами он тут же достал десять золотых листьев, собираясь протянуть их охотникам.

— Бессмертный, так нельзя! Если вам нужна эта лиса, мы отдадим ее бесплатно, мы не смеем брать ваши деньги, — поспешно заговорили охотники.

— Возьмите. Вы столько времени трудились, жизнь ваша нелегка, вам нужны эти деньги. — Золотые листья легко и невесомо опустились прямо в руки одному из охотников.

— Но не столько же! Для одной маленькой лисицы и одного золотого листа более чем достаточно. — Стоит заметить, что одного золотого листа с лихвой хватило бы на расходы обычной семьи в Мире Людей на несколько месяцев, а десять золотых листьев позволяли безбедно жить целыми годами.

— Пустяки, ступайте, — равнодушно бросил бессмертный, словно все происходило так же естественно, как дуновение ветра или сияние луны.

Видя, что бессмертный больше не обращает на них внимания, а также зная, что небожители обычно суровы и не выносят шума, охотники радостно прибрали десять золотых листьев. Сияя от счастья, они отвесили бессмертному почтительный поклон и резво зашагали вниз с горы.

Когда толпа удалилась, в кленовом лесу вновь воцарилась прежняя тишина. Маленький Лис не знал, сколько времени его держали за загривок, да и брыкаться уже расхотелось. Так они и замерли: большой и маленький, бессмертный и зверь, долго глядя друг на друга.

— Маленький самец, значит, — раздался равнодушный голос, в котором звучала легкая беспомощность, смешанная с неизбежным принятием. — Ну и ладно, так даже лучше.

Маленький Лис рефлекторно прикрыл лапками нижнюю часть туловища.

*Что тут хорошего?! Подумаешь, самец, я всё равно красивый маленький лис!* — уныло подумал Маленький Лис.

*Как красив... точь-в-точь как прежде. Интересно, отрастут ли у него девять хвостов?*

В следующий миг глаза бессмертного стали еще темнее и глубже. *В прошлой жизни она была мне должна, так пусть в этой ты вернешь за нее долг!*

— Всё еще не желаешь заговорить? — бессмертный бросил на Маленького Лиса холодный взгляд. Одной рукой он погладил зверька по макушке, а другой сжал его за шейку, ледяным взглядом изучая белоснежную шерстку.

Маленький Лис почувствовал, как шею сдавило, и вмиг по всему телу разлился холод. Шерсть встала дыбом, и он невольно задрожал от страха.

*Раз бессмертный понял, что я обрел духовное сознание, не решится ли он продать меня подороже? Говорят, съев маленького демона, пробудившего разум, можно увеличить свою культивацию. Для тех, кто идет по пути бессмертия, это величайшее сокровище.*

Маленький Лис забился в комок, дрожа всем телом, и жалобным, влажным взглядом уставился на бессмертного.

Заметив, как зверек внезапно напрягся и перепугался до полусмерти, бессмертный безмятежно усмехнулся:

— Неужели ты думал, что я стану молча смотреть, как тебя ведут на смерть?

Маленький Лис широко раскрыл глаза:

— Бессмертный имеет в виду, что не позволит мне умереть?

— Нет! Я просто закрою глаза... хе-хе-хе, — на красивом лице бессмертного проступила улыбка, теплая, как весеннее солнце, растопившая ледяную стужу.

Маленький Лис ошеломленно уставился на бессмертного: *До чего же хорош!*

Стой! Значит, бессмертный все-таки собирается закрыть глаза и смотреть, как меня убивают?!

Затем бессмертный продолжил:

— Я — Бессмертный Владыка Сяо Ань. Хочешь ли ты вернуться со мной на Гору Линшань?

— Правда? Вы и впрямь Бессмертный Владыка? — обретя такую опору в лице Бессмертного Владыки, я больше никогда не буду бояться преследований со стороны охотников и практиков.

— Но... вы же не съедите меня? — робко осведомился Маленький Лис.

— При моем уровне культивации ты мне без надобности.

У Маленького Лиса засияли глаза. Его преследовали три дня и три ночи, он только что едва не погиб, но теперь, под защитой Бессмертного Владыки, ему больше не грозили ни смерть, ни плен. Подумав об этом, Маленький Лис тут же кивнул:

— Хорошо, я согласен.

— Однако есть одно условие.

— Я согласен на любое условие, — без малейших колебаний ответил Маленький Лис.

— Хорошо, тогда заключим кровавый контракт. — Сяо Ань небрежным движением материализовал исписанный листок бумаги, словно тот был заготовлен заранее и ждал лишь появления предназначенного судьбой спутника, чтобы утвердить закон Небесного Пути.

— Стоит кровавому контракту заключиться, пути назад не будет. Спрашиваю в последний раз: согласен ли ты?

— Согласен.

Поток ци меча рассек палец Бессмертного Владыки Сяо Аня, оставив кровавую царапину. Капля крови брызнула на контракт, вспыхнул золотой свет — контракт от имени Бессмертного Владыки Сяо Аня был завершен.

— Твоя очередь, — спокойно глядя на Маленького Лиса, произнес Бессмертный Владыка Сяо Ань.

Поскольку культивации у Маленького Лиса не хватало, ему пришлось прикусить острыми зубками подушечку лапы. Крошечная капелька его крови сама полетела к контракту.

Контракт залился ослепительным золотым светом, и даже начертанные на нем иероглифы спроецировались в воздух. Так продолжалось несколько секунд, пока не прогремел раскат грома, после чего золотые знаки растворились в воздухе.

Контракт заключен, Небесный Путь хранит его. Это означало, что после завершения кровавого контракта никто не смел нарушить договор, иначе нарушителя постигло бы самое суровое наказание Небесного Пути, вплоть до полного стирания в прах и пепел.

Бессмертный Владыка Сяо Ань слабо улыбнулся. Хотя выражение его лица оставалось сдержанным и холодным, в глубине глаз вспыхнул свет, а весь его вид излучал радость и легкость.

— Разве тебе не хочется узнать содержание контракта? — Сяо Ань проводил взглядом растворившиеся в воздухе золотые иероглифы, убедился, что контракт вступил в силу, и испытующе уставился на Маленького Лиса, в чьих глазах мелькнула нотка озорства.

Маленький Лис подумал: *В конце концов, великий Бессмертный Владыка не станет мне вредить. Я такой маленький и слабый, даже если придется пахать на него как вол, оно того стоит.* — Хихикая про себя, Маленький Лис со смешными, полумесяцами от улыбки глазами выглядел невероятно забавно и мило.

— И каково же содержание контракта? — из любопытства всё же спросил Маленький Лис. Поскольку он только что обрел духовную связь и его никто не учил грамоте, он, разумеется, не мог прочитать письмена на контракте и мог лишь вопрошать Бессмертного Владыку Сяо Аня.

— Не понимаешь, а уже решился заключить со мной кровавый контракт. Какая же ты смелая маленькая лисица! Не боишься, что я собираюсь обращать тебя в рабство из поколения в поколение? — Сяо Ань покачал головой и слабо улыбнулся.

*Улыбается так красиво...* — Маленький Лис потерял дар речи, зачарованный улыбкой Бессмертного Владыки Сяо Аня. Казалось, будто в памяти уже всплывала такая же прекрасная, до боли знакомая улыбка...

Сделав над собой усилие, Маленький Лис яростно мотнул головой: нельзя больше терять бдительность! Сдержавшись, он строго наказал себе не отрывать взгляд от лица Бессмертного Владыки Сяо Аня.

— Содержание контракта в том, что, когда ты, эта маленькая лисица, достигнешь зрелости, ты должна будешь выйти замуж за меня, и до скончания веков пути назад не будет, — глубоким и довольно суровым тоном произнес Бессмертный Владыка Сяо Ань, в то время как в его глазах на мгновение промелькнула бездна сложных и непонятных эмоций.

*Что?! Выйти замуж за Бессмертного Владыки?! Но я же маленький лис-самец! Кто собирается за тебя замуж? Я не хочу выходить за тебя! И вся моя семья не хочет за тебя замуж!*

*Я ведь еще несовершеннолетний лисенок! До зрелости еще целое столетие ждать! Не сошел ли он с ума, не фальшивый ли он Бессмертный Владыка?!*

*Ждать меня целую сотню лет, чтобы потом на мне жениться? Никогда не слыхал, чтобы Бессмертные Владыки были безумцами! Я что, расслышал неправильно, или Бессмертный Владыка шутит?*

— Погодите, Бессмертный Владыка! Вы ведь шутите, да? Главное... я же маленький самец! Лисицам после обретения человеческой формы требуется целое столетие, чтобы вырасти! Как же я могу выйти за вас замуж? — испуганно и робко глядя на Бессмертного Владыки Сяо Аня, пролепетал зверек.

— Ничего страшного. Даже если в будущем ты не захочешь выходить за меня замуж, ты можешь остаться рядом со мной. Главное — не покидай меня и не выходи замуж ни за кого другого, — помрачнев взор, бесстрастно произнес Бессмертный Владыка Сяо Ань.

Маленький Лис в полном ошеломлении вытаращил глаза на бессмертного, а затем подумал: *Ну... вообще-то я и сам хотел остаться возле Бессмертного Владыки ради защиты. К тому же я самец и замуж всё равно не выйду, так что оставаться при нем вроде бы неплохо... Хи-хи-хи... Потом заведу себе десяток-другой самок лисиц!*

При мысли о будущем, где его окружают десяток-другой лисиц, а он сам сидит в их окружении, огромные лисьи глаза Маленького Лиса сощурились в полумесяцы, из пасти чуть ли не слюнки потекли — зрелище было донельзя непристойным.

Заметив на физиономии Маленького Лиса похотливое выражение и сощуренные глаза, Бессмертный Владыка Сяо Ань сперва озадачился, но затем, словно что-то сообразив, не удержался и громко рассмеялся.

—————————

Поскольку Бессмертный Владыка Сяо Ань и Маленький Лис заключили кровавый контракт, потребовалось свидетельство всех небес и земли, а потому аура утверждения Пути неизбежно отозвалась у фигур уровня Владыки Демонов Цин У. В этот же момент дыхание Бессмертного Владыки Сяо Аня проявилось перед Владыкой Демонов Цин У.

Священная земля Мира Демонов — Девять Преисподних. Обладающий поразительным могуществом Владыка Демонов Цин У навел в Мире Демонов железный порядок. С тех пор как Владыка Демонов Е Цин У взошел на престол и провел радикальные реформы, это место перестало походить на ужасный подземный ад, каким его обычно воображают, и скорее напоминало рай на земле.

Чжанхуачэн, имперская столица Девяти Преисподних, была оживленной и шумной, ничем не уступая пышным имперским столицам Мира Людей, за исключением того, что весь этот мир Девяти Преисподних был укрыт мощной защитной формацией, сквозь которую посторонним проникнуть не удавалось. На улицах то и дело снования туда-сюда сновали самые разные демонические создания.

На вершине горы возвышался роскошный дворец — Дворец Цянье. Вот уже тысячу лет солнечный свет не проникал в его стены, освещаемые лишь десятками тысяч ночных жемчужин, вмонтированных в камень, что создавало естественную, завораживающе-дымчатую роскошь.

Аура Сяо Аня?!

С безэмоциональным и недовольным выражением лица Владыка Демонов Цин У рявкнул:

— А Хуа, ступай проверь, с чего это от этого Сяо Аня так разит? Его вонь донеслась аж сюда, просто невыносимо! Выясни, что там стряслось!

А Хуа с обреченным видом мысленно изливал скорбь: *Почему меня зовут А Хуа? Наверное, именно из-за моего имени Сяо Цзы не обращает на меня внимания.*

Глядя на собственные мощные бугры мышц — чистокровный же здоровяк, а Владыка дал такое небрежное прозвище! Почему у подчиненных Бессмертного Владыки четыре стража названы в честь четырнадцати созвездий, и любое из тех имен звучит благозвучнее А Хуа?

— Отсутствие культуры — это поистине горе. А если применять ее к моему имени — горе вдвойне... — бормотал под нос А Хуа.

Снова взглянув на Владыку Демонов Цин У, он увидел лишь то, как тот ехидно ухмыляется, глядя на него.

Голос Владыки Демонов Цин У был обманчиво мягким, но от него веяло ледяным холодом; суставы его пальцев издавали зловещий хруст, когда он произнес:

— Повтори-ка.

Заметив в глазах Цин У зловещий блеск, за которым не было и тени веселья, А Хуа тут же посерьезнел:

— Повелитель Демонов, насилие не способно решить проблемы!

Уголки губ Цин У изогнулись в красивой ухмылке, и он холодно рассмеялся:

— Верно! Знаю, что насилие не решает проблемы, но оно может решить тебя!

Увидев, что кулак Цин У уже летит ему в голову, А Хуа мгновенно проявил инстинкт самосохранения: он рухнул на колени, как раз увернувшись от удара, и на его квадратном лице расплылась странная, угодливая и льстивая улыбка.

— Какое же креативное имя — А Хуа! Оно мне так идет, просто идеальное совпадение! В этом есть этакая контрастная прелесть, верно, Повелитель? Вы просто гений, как же сильно мне нравится имя А Хуа! — А Хуа принялся источать бесстыдную лесть в адрес Владыки Демонов Цин У.

Лесть любят все, и хотя от этого зрелища слегка подташнивало, Владыка Демонов Цин У всё же решил пощадить А Хуа.

— Мда... ступай.

*Я ведь не такой лицемер, как Сяо Ань, который дает своим подчиненным пафосные клички вроде четырнадцати созвездий — сплошное позерство ради показухи, ни капли креатива, оторванность от жизни. То ли дело мои имена: А Хуа, А Фу, А Шоу, Малыш Змей... сколько в них жизненности и праздничного задора! Прелесть просто!*

Выслушав льстивые речи, Владыка Демонов Цин У мысленно упивался собственным величием.

Спустя несколько дней Владыка Демонов Цин У с прямой, исполненной достоинства осанкой стоял в роскошных залах Дворца Цянье.

— Докладываю Повелителю: пятнадцатого числа этого месяца Бессмертный Владыка заключил кровавый контракт с маленьким лисом и забрал его на Гору Линшань, — вновь явившись в Дворец Цянье, отрапортовал демонический военачальник А Хуа.

— Маленький лис? — лицо Владыки Демонов Цин У помрачнело, но тут же исказилось от возбуждения. — Каково содержание контракта? Самец или самка?

— Неизвестно. Говорят, на месте присутствовали лишь Бессмертный Владыка Сяо Ань и сам лис, никто больше не знает деталей контракта. Это самец, тысячелетней выучки, только что обрекший духовное сознание.

Глаза Владыки Демонов Цин У стали глубокими и непроницаемыми, сапфировые зручки ярко вспыхнули. Сжав кулаки так, что ладони слегка вспотели, он низким, полным предвкушения голосом приказал:

— Пусть Малыш Змей и А Фу следят за маленьким лисом. О каждом его шаге докладывать незамедлительно.

— Слушаюсь, подчиненный немедленно все исполнит!

Владыка Демонов Цин У в задумчивости раздавил чашку в руке, и чайная вода тонкой струйкой потекла по его пальцам, но он даже не обратил на это внимания.

Это лис! Лис! Неважно, самец или самка, на этот раз я больше не буду колебаться!

Цин У безумно рассмеялся, а в уголке его глаз блеснула влага, проступая кристальной слезой.

http://bllate.org/book/25526/3045378