Готовый перевод Time Traveler / Странник времени: Хроники искаженного мира: Глава 13

— Я-а-а-а-с-с-м! — раздался странный вопли гигантской Ведьмы в этом мире, где небо было круглым, а земля квадратной.

— Проклятье! Неужели эта тварь — Ведьма?! — Саяка крепко сжала меч в руке и с тяжёлым лицом посмотрела на Ведьму перед собой.

Не только она — и Сакура Кёко, и Канамэ Мадока были поражены до глубины души тем, что разворачивалось у них на глазах.

По их разумению, Ведьмы вообще не должны были обладать способностью мыслить. По крайней мере, с самого начала им ещё ни разу не доводилось вступать в диалог с Ведьмой.

Но эта Ведьма перед ними явно отличалась: она обладала прекрасно развитым мышлением и немалым умом.

— Что такое? Почему вы не нападаете? Или, может, ждёте, пока я начну первой? — произнесла Ведьма.

Широкое бальное платье, высокий цилиндр, чёрная повязка, закрывающая половину щеки, — вся её фигура казалась точёной и сухой. На груди же красовались лишь огромные карманные часы: золотой корпус соединялся с грудной клеткой серебряной цепочкой и покачивался из стороны в сторону, словно маятник маятниковых часов.

Какими именно частями тела эта Ведьма умудрялась говорить, Волшебницы понять не могли, но в этот момент им было достаточно осознать одну-единственную вещь.

Если они не захватят инициативу, возможно, все они погибнут здесь.

— Невероятно! Токисаки Куруми, неужто это твой облик Ведьмы?! Сила времени… неужели ты уже коснулась Законов Вселенной?! — с видимым изумлением произвол Инкубатор, хотя никаких эмоций у него отродясь не водилось.

— Хм! — раздался звук, похожий на наложение нескольких голосов друг на друга, и циферблат, напоминающий полную луну, внезапно завис над головой Инкубатора.

— Обратись в пепел!

Стрелки на циферблате бешено завертелись против часовой стрелки, и Инкубатор… всё тело этого загадочного существа начало сжиматься и коллапсировать, пока наконец не превратилось в мясной комок, который бесследно растворился в этом пространстве.

— Это…

— Что ты сделала с Инкубатором?! — Сакура Кёко взмахнула длинным копьём и в гневе прыгнула на Ведьму по имени Токисаки Куруми, однако… точно такой же циферблат преградил ей путь.

— Всего лишь жалкие Волшебницы… Слишком слабые! Что способна сделать такая, как ты? — Ведьма не стала применять ту же атаку, а просто придавила Кёко этим диском.

Кёко взмахнула копьём, но никак не могла вырваться — гигантский циферблат давил с силой целой горной цепи.

— Эй! — Пусть даже раньше они и враждовали друг с другом, но Саяка прекрасно понимала одну вещь: сейчас явно не время для междоусобиц.

Она запрыгнула на циферблат и со всего маху вонзила меч острием вниз, но, к её удивлению, этот удар с лёгкостью пробил обратную сторону диска, после чего весь циферблат разлетелся на мелкие кусочки.

— Ха-ха-ха! Неплохо, неплохо! Продолжайте в том же духе! Продолжайте сопротивляться! В этой временной трещине позвольте мне взглянуть, каков ваш истинный предел!

Бесчисленные гладкоствольные ружья разной длины возникли за спиной Ведьмы. Даже столь исполинская фигура Ведьмы казалась невероятно миниатюрной по сравнению с тем бескрайним, застилающим всё вокруг морем стволов.

Повсюду начал клубиться запах смерти. Всё, что чувствовали Кёко и Саяка перед лицом этого бесконечного леса стволов, — лишь чистое отчаяние.

От этого не сбежать — у них недостаточно скорости. Этого не отразить — у им не хватит сил. Этого не победить — тьма в глубине их сердец уже начала расползаться вовсю.

Раздался щелчок пальцами, и за ним последовал одновременный залп тысяч орудий.

Магические пули сплелись в гигантский чёрный занавес, который стремительно надвигался на бедных девочек.

— Сдаваться ещё слишком рано! — Внезапно раздался голос Акеми Хомура. Она молнией метнулась перед тремя девочками, выставила перед собой механический диск на левой руке, и фиолетовый энергетический щит вырос перед ними стеной.

— Ты…

— Бум…

Настоящий шквал из пуль обрушился на землю, поднимая клубы пыли; земля покрылась выбоинами и воронками, словно её перепахали снарядами.

— С тебя тоже хватит баловства, Токисаки Куруми!

— Тц…

Пыль рассеялась. Ни одна из девочек не пострадала, вот только Акеми Хомура опустилась на колени от полного истощения, тяжело дыша.

— Пришла тут путаться под ногами…

— Зачем… зачем ты это делаешь… — лёжа на земле, спросила Акеми Хомура. У неё совсем не осталось сил даже пошевелиться… Внутри было пусто: ни энергии, ни магии, не осталось ничего.

Гигантская Ведьма больше не атаковала. Она просто стояла там, ничего не предпринимая, и отвечала на вопрос Акеми Хомуры.

— Потому что… скучно…

— Чего?! — Саяка в ярости хотела прикрикнуть на Ведьму, но Кёко удержала её.

— Хе-хе… разумный выбор.

— Ладно… хватит вам всем шуметь. — Немного переведя дух, Акеми Хомура с помощью Мадоки с трудом приподнялась, но держаться могла лишь опираясь на розововолосую подругу.

Ну… в каком-то смысле она даже радовалась этому. Вы разве не видите, как сильно покраснели её щеки?

— Лучше вернись в прежний облик… в этот свой вид…

Ведьма окинула взглядом собственные руки и тело, издав смешок, напоминавший издевку:

— О чём ты говоришь? Разве так не прекрасно? Это ощущение полного контроля над всем… это просто потрясающе!

Акеми Хомура нахмурилась. Всё развивалось по самому худшему из возможных сценариев:

— Ты… поддалась искушению силы?..

Акеми Хомура своими глазами видела чудовищную мощь Куруми: даже та наполовину сформировавшаяся Ведьма заставила Акеми Хомуру чувствовать себя беспомощной, а Куруми с лёгкостью прикончила породившего её собственного двойника-Ведьму.

И тем не менее… та, что стояла перед ними, явно была истинным телом самой Куруми. Хотя точных причин никто не знал, но… она определённо была сильнее той Ведьмы Времени.

Или, быть может… та предыдущая Ведьма Времени… была всего лишь прислужником этой твари?

Единственное, за что Акеми Хомура могла благодарить судьбу, — это то, что данная тварь по крайней мере способна говорить. А раз уж в силе они уступали, словесная перепалка оставалась лучшим и единственным выбором.

Только вот…

— Искушению? — с недоумением протянула Ведьма. — Кто знает~ — с этими словами она ещё и весьма по-человечески развела руками.

— Пусть даже искушению, пусть даже в конце концов меня подчинит эта сила — по крайней мере, мне не будет скучно, верно? Желание, которое загадал мне Инкубатор, пожалуй, именно таково! Обрести силу, упиваться ею, раскрывать собственный потенциал, постигать законы и властвовать над ещё более великим могуществом!

— А-а-а~~~ да! Именно так! Это и есть моя надежда! Моё заветное желание! Ха-ха-ха! Инкубатор, ты и вправду обладаешь силой творить чудеса!

Ведьма нервозно и громко расхохоталась.

— С её рассудком всё в порядке?! — пробормотала Саяка.

— М? Ты о чём-то говоришь?

От неожиданного вопроса Ведьмы Саяку буквально всю передернуло, и холодный пот струйками побежал по спине.

Глядя на это странное лицо, начинающая Волшебница ощутила пронзительный до костей страх.

— Впрочем, неважно… Стоит вам тоже превратиться в Ведьмен, а потом… я поочередно поглощу ваши Семья Скорби, и я стану ещё более могущественным существом! Ха-ха-ха! К тому времени даже Вальпургиева Ночь покажется мне всего лишь ничтожным мусором!

— Что ты сказала?! — На сей раз даже Акеми Хомура вышла из себя.

Превратиться в Ведьму означало, что твоё сердце источено отчаянием, что тебе суждено пройти через страдания, вкусить боль и сорваться в бездонную пропасть, из которой нет возврата. Для Волшебниц это был конец куда более жестокий и мрачный, чем смерть, но рано или поздно с ним приходилось столкнуться.

Однако одно дело — знать об этом, и совсем другое — смириться.

Ни одна Волшебница не пожелала бы добровольно стать Ведьмой. За исключением этой чокнутой твари, куда ни глянь, выглядевшей совершенно ненормально.

Поверхность земли, состоящая из чёрно-белых клеток, внезапно помутилась. Белое и чёрное начали искажаться, смешиваться и постепенно обратились в сплошную черноту…

Белизна была поглощена, и безраздельной хозяйкой стала тьма.

Бесчисленные мертвенно-бледные руки, излучавшие какую-то извращенно-трогательную, пронзительную красоту, полезли наружу из этой черноты.

— Что… что это такое?!

Размахивая мечом и копьём, Кёко и Саяка оттеснили Мадоку и неспособную двигаться Акеми Хомуру в самый центр, прикрывая их собой.

— Раз уж вы сами не хотите становиться Ведьмами… так и быть, я вам помогу~ К тому же… Канамэ Мадока… неужели ты сможешь просто смотреть, как твои подруги одна за другой превращаются в мой корм? Стань же Волшебницей! Быть может, у тебя появится сила одолеть меня? — Ведьма жутко усмехнулась. — Конечно… есть шанс, что я просто проглочу тебя целиком — ха-ха-ха!

Море белых рук накатило со всех сторон, застилая собой небо и землю. Такой объём магии Саяка с Кёко уже физически не могли сдержать.

— Кхм… — Саяка на секунду потеряла бдительность, и одна из рук насквозь пронзила её грудь…

Однако рука не показалась из спины девочки. А из глаз Саяки исчез всякий свет…

http://bllate.org/book/25540/3047092