Через череду оценок, одновременно предвзятых и поверхностных, Цзян Ай понял, что знает Си Юаня гораздо лучше и глубже остальных.
Си Юань был хорош, но вовсе не так всемогущ и несокрушим, как его описывали. В их устах Си Юань казался настолько выдающимся, что это уже выходило за рамки человеческой природы.
Впрочем, в одном Цзян Ай с ними соглашался: будучи мужчиной с нормальным чувством прекрасного, он признавал, что внешность Си Юаня и впрямь безупречна.
Во второй половине дня, в самый последний день конференции, Цзян Ай собрал два своих ноутбука и вышел из конференц-зала. Именно тогда он обнаружил, что над всем Линьанем бушует мощный ливень.
Осенние дожди обычно мягкие и не особенно свирепые: они падают тонкой, густой сетью и лишь делают асфальт на улицах Линьаня зеркально-блестящим, не оставляя даже луж.
Но сегодня всё было иначе. Частые крупные капли с грохотом барабанили по крышам зданий, а свинцово-мрачное небо нависло над всем городом, словно намереваясь единым махом выплеснуть на землю всю дождевую влагу, накопленную за целую осень, и решительно поприветствовать приход зимы.
Вчера машина Цзян Ая получила заметную царапину на парковке, и её отогнали в мастерскую подкрасить, так что сегодня Чжэн И подвёз его по пути.
Собственного автомобиля у него не было, зонта он с собой тоже не захватил, и эта внезапная буря заперла его на месте.
Несколько коллег, с которыми он в последние дни регулярно ужинал по вечерам, как раз выходили наружу. Ань Янь первой выступила с предложением:
— Директор Цзян, поезжайте со мной. Сейчас час пик, поймать такси будет непросто.
Как и говорила Ань Янь, наступил час пик, и Цзян Ай вовсе не хотел в такое время утруждать кого-то ещё своими поездками.
— Не стоит, я пережду, пока дождь станет поменьше, и выйду поймать такси. Идите первыми, не ждите меня.
Ань Янь сначала хотела уговорить его ещё немного, но сегодня был вечер пятницы, и у неё было назначено свидание с мужем при свечах, так что задерживаться ей было действительно неудобно.
— Пожалуй, у меня в машине есть зонт. Подождите меня минутку, я сбегаю на парковку поищу, — предложил кто-то другой.
Дождь усилился, ветер тоже присоединился к буйству стихии, скручивая струи воды в хаотичные клубки и с грохотом швыряя их в стеклянную дверь неподалёку.
Перед лицом чужей доброты Цзян Аю было неловко отказываться снова и снова, поэтому он искренне поблагодарил их.
Никто из них не ушёл: они вместе встали у парадного входа, составив компанию Цзян Аю, и непринужденно болтали о забавных случаях из их сферы деятельности, прекрасно проводя время за беседой.
Цзян Ай опустил взгляд на наручные часы, и когда случайно поднял глаза, то столкнулся взглядом с медленно приближающейся сквозь пелену дождя фигурой. Ее очертания и манера держаться показались ему знакомыми, но здравый смысл первым делом отмёл такую возможность.
В такую паршивую погоду Си Юань вряд ли мог оказаться в этом месте и в этот час.
Но по мере того как человек приближался шаг за шагом, Цзян Ай сквозь влажный воздух и размытые дождевые нити постепенно разглядел лицо под зонтом.
Цзян Ай увидел его, и несколько коллег тоже увидели его.
Главный герой их недавних разговоров вот так запросто подошёл к ним под зонтом, однако его взгляд был прикован лишь к одному человеку.
— Опять зонт забыл?
Естественный и непринуждённый тон выдавал их близкие отношения. Присутствующие внутренне напряглись, лихорадочно пытаясь вспомнить, не наговорили ли они чего-то дурного о Си Юане в присутствии Цзян Ая.
Цзян Ай встретился взглядом с чуть опущенными глазами Си Юаня; его мягкие ресницы качнулись вверх-вниз, возвращая Цзян Аю способность мыслить после минутного оцепенения.
— Какими судьбами ты здесь?
Си Юань закрыл зонт и лаконично ответил Цзян Аю всего двумя словами:
— Проходил мимо.
Из тех нескольких раз, когда они с Цзян Аем случайно сталкивались, пусть не каждый раз шёл дождь, но по меньшей мере в большинстве случаев это было именно так.
Поэтому, когда Си Юань смотрел на извилистые потоки воды, стекающие по панорамному окну его кабинета, в его голове неизменно возникал высокий силуэт.
Чтобы узнать, где именно Цзян Ай проводит совещание, ему вовсе не обязательно было спрашивать самого Цзян Ая — достаточно было лишь слегка навести справки о том, какие крупные мероприятия намечаются в последнее время.
Даже прекрасно понимая, что вероятность застать Цзян Ая на месте, если поехать туда прямо сейчас, крайне мала, он всё равно специально сделал крюк.
Си Юань втайне гордился своим отличным зрением: издали заметив смутную спину, он сразу же безошибочно узнал в ней Цзян Ая.
Действительно ли Си Юань просто проходил мимо — Цзян Ай не знал. Он знал лишь одно: в этот момент на душе у него было так же уютно и тепло, как тогда, когда он впервые в жизни попробовал чашку горячего какао.
Пожалуй, самым большим везением этого года стало то, что он обрёл такого заботливого и хорошего друга, как Си Юань.
Поздоровавшись с Си Юанем, Ань Янь дружелюбно усмехнулась:
— Оказывается, директор Цзян и директор Си друзья. Неудивительно, что вы не поддерживали разговор, когда мы заговорили о директоре Си.
Цзян Ай немного растерялся, не зная, как ответить, и мог лишь вежливо улыбнуться.
Пока они переговаривались, вернулся тот коллега, который ходил за зонтом для Цзян Ая. Он шёл быстрыми шагами и ещё не заметил, что в группе людей стало на одного человека больше.
— Директор Цзян, послушайте меня, лучше я вас подвезу, дождь стал ещё сильнее...
Си Юань сделал шаг вперед, оттеснив Цзян Ая за свою спину, и приветливо улыбнулся:
— Спасибо, но не беспокойтесь, я сам его отвезу.
Цзян Ай отстранил Си Юаня от себя, странно на него посмотрел, а затем снова повернулся, поблагодарил коллегу и заодно попрощался со всеми.
Хотя зонт в руках Си Юаня был достаточно большим, идти под одним зонтом двум рослым взрослым мужчинам всё же было тесновато.
Цзян Ай чувствовал, что Си Юань то и дело смещает купол зонта ближе к его голове. Даже если отсюда до машины Си Юаня было всего около двухсот метров, продолжай тот сдвигать его и дальше, его собственный дорогой сшитый на заказ костюм действительно мог промокнуть насквозь.
— Что они про меня говорили?
— Хвалили.
— Мм?
— Хвалили твою работоспособность, хвалили твою внешность.
Си Юань не унимался и продолжил допытываться:
— Она сказала, что ты не поддерживал разговор, потому что был с ними не согласен?
Чью-то руку внезапно перехватили за запястье, и зонт едва не выскользнул из пальцев Си Юаня.
Цзян Ай перехватил его запястье, вернул ручку зонта точно посередине между ними, а затем вплотную прижался к боку Си Юаня.
Теперь оба они оказались полностью укрыты под куполом зонта, и ни один из них больше не мог промокнуть.
— Не во всём согласен, они слишком преувеличивали. Говорили, что ты ежедневно работаешь по пятнадцать часов.
Это и впрямь звучало преувеличенно, но Си Юань уже был не в силах думать о чём-либо ещё.
Как близко. И как приятно пахнет.
Беспорядочный стук дождевых капель о купол зонта отлично маскировал сбившиеся дыхание Си Юаня.
Ему всегда было любопытно, каков же собственный запах Цзян Ая, скрывающийся за парфюмом. Сегодня он наконец узнал его.
Он напоминал покрытый зимней сливой снег, в котором смешались тонкий аромат и едва уловимая, невыразимая прохлада.
Но на самом деле Цзян Ай вовсе не был похож на снег — таким же ледяным и лишённым эмоций.
В этот момент он испытывал лёгкое раздражение из-за того, что неудачно наступил на шаткую плитку тротуара и испачкал брызгами грязи штанину.
Си Юань, которого тоже задело этой случайной неприятностью, с готовностью и заботой проводил его до самой машины.
— В машине есть салфетки, хочешь сначала вытереться?
Цзян Ай отрегулировал положение сиденья переднего пассажира, взял из рук Си Юаня пачку салфеток и, обернув ими штанину, отжал излишнюю грязь, но в итоге обнаружил, что снова испачкал руки.
Цзян Ай протянул руки перед собой и устремил на Си Юаня взгляд светлых глаз, выглядя слегка озасаченным.
— Руки грязные.
Зрачки Си Юаня, на которого так смотрели, резко сузились. Цзян Ай, обращающийся за помощью из-за столь пустякового дела, казался совершенно другим человеком по сравнению со своим обычным невозмутимым и хладнокровным состоянием.
Прожив уже добрую половину жизни, Цзян Ай никогда не слышал в свой адрес слов вроде послушный, но Си Юань считал, что сейчас это определение подходит ему как нельзя лучше.
Си Юань не удержался от тихого смешка, взял бутылку минеральной воды и, прикрываясь зонтом, обошел машину, чтобы открыть дверь пассажирского сиденья.
— Просто ополосни их.
Цзян Ай молча смыл грязь с ладоней, с некоторым опозданием находя всю эту ситуацию забавной. Должно быть, в последние дни он и впрямь ужасно устал, раз из-за такой мелочи ему потребовалась помощь Си Юаня.
В дождливые дни выбираться куда-то поужинать неудобно, можно ли поесть дома?
Си Юань, которого изначально пригласили лишь подняться на чашку чая, замер на мгновение, а затем мягко опустил чашку на стол.
— Можно. Я попрошу кого-нибудь привезти еду.
Цзян Ай вышел из спальни, переодевшись в домашний костюм цвета слоновой кости, держа в руках чистые повседневные брюки.
— Не нужно, я просто закажу доставку. — Цзян Ай подошел ближе и указал на штанину Си Юаня: — Твои брюки испачканы. Не хочешь переодеться в мои? Они новые, я их еще не надевал.
Си Юань взял брюки в руки и совершенно не скрываясь окинул взглядом фигуру Цзян Ая.
Цзян Ай понял, что это значит. Хотя ему и не хотелось этого признавать, но он действительно был чуть ниже Си Юаня.
Какой мужчина согласится признать, что он ниже кого-то другого? Подавленное за сотни лет чувство соперничества в Цзян Ае в этот момент шевельнулось, но вида он не подал.
— Я покупал этот комплект в свободном крое, он сидит чуть мешковато, на тебе должен быть впору.
Си Юань уловил на лице Цзян Ая тень тайной уязвленности; ему хотелось рассмеяться, но он не смел, и, забрав брюки, ушел в ванную переодеваться.
И впрямь, как и говорил Цзян Ай, длина оказалась впору, разве что в поясе было немного тесновато, из-за чего очертания кое-каких мест проступали слишком отчетливо.
Цзян Ай бросил взгляд на него, молча вытащил в придачу верхнюю часть комплекта и протянул ему.
Длина этой одежды... как раз позволяла скрыть то, чему по идее не следовало бросаться в глаза.
Си Юань снова зашел в ванную. Вспомнив недавнее выражение недосказанности на лице Цзян Ая, он наконец не выдержал и тихо рассмеялся. Низкий смех раскатился по тесноватому пространству ванной комнаты, отражаясь едва слышным эхом.
Сегодняшний Цзян Ай был до неприличия мил.
Выйдя из ванной в новой одежде, Си Юань не обнаружил Цзян Ая в гостиной. Будучи вежливым гостем, он не считал себя вправе бесцельно расхаживать по чужому дому в поиски хозяина, но это вовсе не означало, что он будет послушно сидеть на диване и ждать.
Хотя это пространство принадлежало Цзян Айю и другому мужчине, Си Юань, словно лев, инспектирующий свои владения, скрупулезно и тщательно окинул взглядом каждый дюйм, до которого мог дотянуться его взор.
По центру гостиной располагался угловой кожаный диван, перед которым лежал большой ковер в тон обивке. У панорамного окна был сделан подиум, и в этот небольшой возвышающийся участок по периметру была вмонтирована лента теплых желтых светодиодов. И диван, и ковер были выдержаны в холодных серо-бежевых тонах, но эта мягкая подсветка придавала обстановке теплоту и уют.
http://bllate.org/book/25549/3048009
Готово:
