Готовый перевод The Little Husband Who Loves Stalls / Мой муж — мастер уличных лавок: Глава 2

Вторая глава. Ночной воришка?

Чжуан Бай затолкал его внутрь и, по-детски звенящим голосом подростка, крикнул:

— Не хватит горячей воды — скажи этому господину, я еще целый котел подогрею!

Чи Нинбао посмотрел на дверь, едва сдерживаясь. За всю дорогу он не смел плакать — лишь когда его били, слезы сами собой лились от боли, но в остальном он старался держаться, смертельно боясь выдать хоть малейшее стремление опустить руки.

Его заветным желанием всегда было лишь одно — выжить...

Сейчас он сидел в деревянной бадье, обхватив руками худые, обтянутые кожей ноги. Вода была приятно-теплой, но тело все равно непрерывно дрожало. В чистых, похожих на родники глазах стояли слезы, выдавая тот страх и тревогу, что преследовали его с самого начала. Крупные капли слез одна за другой срывались вниз...

***

Чи Нинбао еще мылся, а Чжуан Бай пока понятия не имел, кто он такой — юноша или гэй.

Хотя пушок на подбородке у Чжуан Бая еще толком не вырос, но, будучи единственным грамотеем в семье и мня себя любимым учеником учителя Чжоу, он считал, что правилами приличия пренебрегать нельзя. В эти времена на девушек и гэев смотрели не так строго, но Чжуан Бай все же старался не попадаться на глаза тому, кто мылся в доме.

Не заботясь о том, слышит его кто-нибудь в комнате или нет, он крутанулся на месте и зашагал прочь. Крепко заперев входную дверь, он с самым серьезным видом наказал Сяо Хуа и Сяо Цзю, лежавшим под раскидистым вязом, стеречь дом, а затем вприпрыжку, широко улыбаясь и с раскрасневшимся личиком, выбежал наружу.

Он побежал к своей сестре-двойняшке Чжуан Цай, чтобы рассказать о великом семейном событии. В детстве с сестрой приключилась беда, и с тех пор Чжуан Бай относился к ней с особенной нежностью.

Чи Нинбао тронул себя за волосы, склонив голову набок и прислонившись к краю бадьи. Он хлопал глазами, крайне озасадоченно хмуря брови.

— Говорят, эта мыльная палочка такая скользкая. Если провести ею по волосам, они что, распутаются? Я только разок проведу, честно, больше не буду, — жадно размышлял он. Ему было как-то неловко брать чужое, и, облизнув пересохшие губы, он покраснел.

Теперь всё изменилось: Чи Нинбао должен стать младшим братом Чжуан Бая, тот уж точно своего не упустит!

***

Он поднес кусочек к самому носу и легонько понюхал. Его глаза засияли, а губы тронула застенчивая улыбка.

Конечно, тело, кожа и волосы дарованы родителям, и стричь их без причины нельзя, но... у него ведь всё равно нет родителей, так что можно не обращать внимания на эти условности.

Чи Нинбао больше не предавался тоске и меланхолии. Сообразив, что неизвестно, когда ему еще доведется помыться, он принялся усердно тереть себя, пока на его белоснежной коже не появились красные пятна.

Рядом с бадьей стояла табуретка, в стене темнели два небольших оконца, заклеенных промасленной бумагой, а на подоконнике лежали какие-то мелкие безделушки.

Тот человек, хоть его и подобрал старший брат, всё-таки забочусь-то о нем я! А значит, по большому счету, тот тип в комнате должен подчиняться мне! — подумав об этом, Чжуан Бай не удержался и хихикнул, после чего прибавил шагу.

Он озирался по сторонам, отчаянно пытаясь отыскать что-нибудь острое, чтобы срезать самые запутанные пряди.

Чи Нинбао тщательно шарил глазами в поисках нужных вещей: чистая тряпица, которая, судя по всему, предназначалась для вытирания волос, масляная лампа и крошечный прямоугольный брусочек мыла коричневого цвета.

Чи Нинбао осторожно, обеими руками поднял лежавший на полке брусочек, обращаясь с ним так бережно, будто это была бесценная жемчужина.

Убранство крошечной комнатки было предельно простым: перед большой бадьей стояла незатейливая ширма, обращенная к двери, а в правом верхнем углу обшивка уже отслоилась.

Закончив с телом, следовало заняться волосами.

Хотя он родился всего на четверть часа позже, вид у него был ничуть не хуже, чем у старшего брата.

Он так и лучился триумфом, словно боясь, что окружающие не заметят его радости.

В их учебном заведении было модно заводить младших подручных. У Чжуан Бая было лишь жгучее желание верховодить, и целыми днями он тешил себя обращениями вроде этот господин да я сам, пытаясь внушить это остальным, однако делиться карманными деньгами со свитой ему было жалко, да и сам он не отличался богатырским телосложением, так что желающих примкнуть к нему не находилось.

Стоя во дворе, он вовсю орал:

— Я ухожу! А ведро горячей воды я тебе у двери оставил!

На оконной бумаге красовались бумажные узоры, которые дети обычно вырезают к Новому году — они пожелтели от времени и уже не казались ярко-красными.

Словно котенок, тайком играющий с запрещенной хозяином игрушкой, он одновременно и боялся, и не мог удержаться.

Он слышал от сельских бабушек, что такую вещь делают из муки, яичных белков и свиного жира, добавляя туда пряности и бобовую муку.

Впервые услышав об этом, Чи Нинбао вытаращил глаза от полного невежества и замер, не моргая. Рот он, правда, не раскрывал, боясь, что слюна вот-вот побежит ручьем.

Каждая мелочь здесь была ему не по карману, а они используют это для мытья!

В голове у него роились мысли: Какая же богатая эта семья! Наверное, шансов на то, что меня оставят, стало еще больше. Говорят, за молодыми господами в городе всегда ходят слухи. Интересно, нужен ли им кто-нибудь? Когда же вернется его старший брат? Я обязательно покажу себя с самой лучшей стороны...

Если он продолжит размышлять, вода совсем остынет.

Чи Нинбао легонько провел мылом по волосам пару раз и тут же положил его на место. Неизвестно, остался ли вообще хоть какой-то след, но он уже вовсю принялся распутывать колтуны пальцами.

Вода остыла окончательно, прежде чем Чи Нинбао кое-как привел волосы в порядок. Было непонятно, отчего больше болит — от кожи головы или от пальцев.

Быстро выбравшись из воды, он кое-как вытерся тем, что с натяжкой можно было назвать одеждой, и развернул новенькие — по его меркам — старые вещи.

Чи Нинбао сияющими глазами смотрел на обновку: Говорят, это одежда его старшего брата. А его старший брат — тоже гэй?..

Надев платье, Чи Нинбао призадумался: куда вылить эту воду после мытья? Выходить наружу он не решался, хотя сам толком не мог объяснить почему, и еще долго топтался в комнате.

Казалось, стоило ему перешагнуть порог этой комнаты, как безмятежности придет конец.

Сяо Хуа жмурилась на солнце под большим вязом во дворе и лениво помахивала хвостом.

Бросив взгляд в ту сторону, она заметила незнакомца, который робко выглядывал из пристройки. Песик уже собрался подняться и рявкнуть гав-гав-гав, чтобы напугать пришельца, но тут вспомнил, что тот вроде бы вошел вместе с маленьким хозяином.

Сразу потеряв интерес, она махнула на него лапой и снова свернулась калачиком.

Чи Нинбао наконец решился выйти. Сперва показалась его голова — за столько времени в духоте комнатки личико раскраснелось, мокрые волосы растрепались во все стороны, а огромные глаза суетливо осматривали окрестности.

Затем появилась нога — штанина болталась пустой, не касаясь кожи, что красноречиво говорило о том, насколько тощим был ее владелец.

Наконец, сглотнув слюну, Чи Нинбао благополучно совершил побег из тесной постройки.

Солнце как раз клонилось к закату, окрасив большую часть неба в оранжево-красные тона. Чи Нинбао зачарованно засмотрелся на закат и тихонько пробормотал:

— Почему раньше я не замечал, что закат такой красивый?

Это солнце словно придало Чи Нинбао чуточку храбрости. Глубоко вздохнув, он набрался смежности и крикнул:

— Есть тут кто-нибудь?!

На деле, кроме двух собак, его никто не услышал. Набравшись храбрости пять раз, Чи Нинбао повторил свой вопрос пять раз.

Собаки прищурились и переглянулись, словно читая во взглядах друг друга немой подтекст.

Сяо Хуа решила остановить его и издала мягкое тяв. И этого тихого тяв хватило, чтобы шестой возглас Чи Нинбао Есть тут кто-нибудь?! взлетел на несколько тонов выше.

Чи Нинбао испугался не на шутку — он ведь прекрасно помнил, что потерял сознание именно от собачьего лая.

На самом деле он не боялся собак, напротив, ему очень нравились такие пушистые создания. Когда-то в его деревне жил черно-песчаный пес, с которым они часто вместе ходили в горы искать пропитание.

Если удавалось найти дикие птичьи яйца, пес всегда подталкивал их носом, уступая ему. Сейчас... интересно, жив ли он еще?

Осторожно понаблюдав за ними некоторое время и убедившись, что обе собаки не представляют для него угрозы, Чи Нинбао осмелился выйти во двор.

Однако, поскольку звери были крупными, выглядели свирепо и были ему незнакомы, погладить их или прижаться к ним Чи Нинбао пока не рискнул.

Погоревав об этом, он с опаской сделал пару кругов по двору и понял, что хозяев действительно нет дома. Напряженное сердечко слегка отпустило, и теперь ему следовало приняться за работу.

Нельзя же просто так есть чужой хлеб.

Кто знает, вдруг хозяева вернутся, увидят, что везде чисто и аккуратно прибрано, и решат не выгонять его? Чи Нинбао сладко замечтал прямо среди бела дня.

Он не удержался и счастливо улыбнулся: если всё и правда обернется так, он готов работать до седьмого пота, а есть поменьше.

Чи Нинбао ни капли не хвастался — он действительно умел делать абсолютно любую работу, за исключением полевой.

Не смея самовольно заходить в жилые комнаты хозяев, он взялся за метлу. Весь двор был усыпан опавшими листьями и цветами тунгового дерева.

Подобрав один целый цветок, он сунул его в рот — во рту сразу стало сладко, и он принялся размахивать метлой с удвоенным усердием.

Собрав все упавшие тунговые цветы в аккуратную кучу, он замер в раздумьях, за что приняться дальше, как вдруг из-за хозяйственных построек донесся пронзительный петушиный крик.

Чи Нинбао, сжав в руке метлу, с сияющим лицом и мелкими шажками бросился в задний двор.

Хозяева держат цыплят? А как насчет утят? И ягнят? Может, даже кролики есть, раз у крыльца крутятся две собаки, — радостно гадал он, и его глаза согнулись в лучистые полумесяцы.

Неважно, какими были реальные размеры этих животных, в мыслях Чи Нинбао все они казались слабее и меньше его самого.

Если бы ему доверили ухаживать за этой живностью, он бы справился лучше кого бы то ни было!

Не успел он придумать, как бы похвастаться хозяевам своей способностью откормить живность до невероятных размеров, как у входа в задний двор смутно обрисовался силуэт маленького теленка.

После заката темнело быстро, сейчас стоял уже час сюй, и всё вокруг казалось расплывчатым.

В одной руке Чи Нинбао держал метлу, а другая чесалась от нетерпения. С блаженной улыбкой маньяка он уже собирался ринуться вперед.

Но стоило ему сделать первый шаг, как корова... встала на дыбы... и, опустив голову, стала озираться по сторонам. Даже самый глупый догадался бы, что здесь к чему.

Сердце Чи Нинбао рухнуло вниз, а воздух вокруг вмиг похолодал на добрый десяток градусов, заставив его тело затрястись в мелкой дрожи.

Постояв в оцепенении пару секунд, он бесшумно шагнул назад, прячась в тень.

Колеблясь между мыслями как бы улизнуть и тем, что нельзя позволить вору украсть скотину, он взвесил всё пара-тройка раз, а затем, не колеблясь больше ни секунды, покрепче сжал метлу и двинулся вперед.

Он ел их еду, извёл столько дров на воду для купания, да еще и намылился душистым мылом.

Чи Нинбао всегда умел быть благодарным за добро и теперь был обязан защитить чужой скот.

И ведь подумать только — он даже не задумывался о том, что его самого могут избить.

Ступая неслышно, стараясь не издать ни звука, Чи Нинбао с поднятой метлой подкрался к воришке со спины.

Если бы сейчас было светло, можно было бы разглядеть его побледневшие губы, до боли сжатые челюсти и затаившийся в глазах страх.

В тот самый момент, когда вор собирался выпрямиться в полный рост, Чи Нинбао изо всех сил вцепился в метлу и со злостью обрушил ее на поганого злоумышленника...

http://bllate.org/book/25553/3048335