Когда они ели в том ресторане, и Вэй Чжиянь задал вопрос: «Устал?» — Чэнь Кэ показалось, что пар, поднимающийся от вонтонов в его миске, слегка режет глаза.
Никто и никогда не спрашивал его, устал ли он в этот пути, и только родители твердили ему, что нужно быть довольным тем, что есть.
Довольным чем? Чему именно радоваться ему, Чэнь Кэ, и что он вообще получал в этой жизни?
Чэнь Кэ чувствовал, что сейчас в нем царит необычайное спокойствие, а его разум словно отделился от тела и со стороны беспристрастно наблюдал за ним самим.
Пока лифт поднимался вверх, в голове Чэнь Кэ лихорадочно проносились мысли: от начала и до конца ему, возможно, была нужна всего лишь одна-единственная фраза: «Устал?»
Чэнь Кэ, как же ты жалок.
Чэнь Кэ самоиронично покачал головой, горько усмехнулся, а затем шагнул за порог лифта.
Двери лифта с глухим стуком закрылись за спиной Чэнь Кэ.
В оставшиеся дни в Жунчэне Чэнь Кэ вместе с другими студентами поехал осматривать город в рамках учебной практики и успел неплохо познакомиться с местными обычаями и нравами.
Вернувшись в Нинши, Чэнь Кэ даже почувствовал себя не в своей тарелке. Столкнувшись с местной погодой, он стоял у ворот университета, дрожа от холода, и ему казалось, что мороз пробирает до самых костей.
Нинши отличался от Жунчэня: в этом северном городе казалось, что даже похолодание спешит на шаг опередить жунчэнское.
Стало еще холоднее.
Глава 9. Зима
Жизнь после возвращения в университет неизменно текла в суете. На него обрушилась целая лавина заданий: Чэнь Кэ одновременно приводил в порядок отчет о производственной практике и отвечал за монтаж другого видеоролика для их группы.
Вообще-то Чэнь Кэ продвигался вперед несколько медленно, и виной тому было недомогание, мучившее его последние дни.
Наверное, он простудился, потому что надел слишком легкую одежду на обратном пути, и теперь днем на лекциях его голова казалась тяжелой и ватной.
Вернувшись в общежитие, Чэнь Кэ достал из аптечки градусник. В его шкафу всегда хранился целый арсенал самых разных лекарств: то ли сильный жар, который никак не спадал в третьем классе средней школы, окончательно подорвал его иммунную систему, то ли по какой-то другой причине, но с тех пор Чэнь Кэ то и дело болел самыми разными болезнями.
Мелкие неприятности вроде кашля и простуды, вещи похуже — крапивница, гастрит и прочее. Эти разрозненные недуги постоянно терзали Чэнь Кэ, и если обычный человек оправлялся от болезни за пару дней, то Чэнь Кэ мог «таскаться» с ней вдвое дольше.
Умереть не давали, но и жить нормально тоже.
Соматизация проявлялась точно так же.
По правде говоря, когда эти хвори в очередной раз изнуряли Чэнь Кэ, ему становилось скучно. Болезни должны заставлять человека после пережитого бедствия еще сильнее радоваться здоровой жизни, а не приставать к тому, кто вовсе не жаждет жить и не проявляет никакого интереса к самому существованию.
Он вырос человеком, плывущим по течению и не имеющим никаких истинных целей.
Жизнь для него была сродни приему пищи: в животе урчит от голода, и даже если кусок не лезет в горло, все равно приходится заставить себя проглотить пару ложек, чтобы поддержать существование и хоть немного походить на нормального человека.
Еще с тех двух несостоявшихся звонков Чэнь Кэ осознал, что в некоторых делах можно полагаться только на себя, и болезнь — не исключение. Никого не волнует, куда в конце концов прибьет эту одинокую щепку, так что придется стараться самому — куда кривая вывезет, там и будет.
Чэнь Кэ поднял градусник и взглянул на шкалу: 37,9 градуса, легкая температура.
Он отложил термометр, отыскал среди гручи разных лекарств недопитое жаропонижающее и привычно проглотил его, запив водой.
Временами он размышлял, почему тогда в больнице выбросил рецепт, выписанный врачом, почему не стал лечиться от простуды и жара привычным способом, принимая выписанные лекарства.
Ничем не обоснованный отказ от таблеток, равно как и грядущий каскад непрекращающихся болезней, никак не укладывались в тот внутренний порядок, к которому привык Чэнь Кэ. Он упрямо цеплялся за этот свой порядок, словно самонадеянный и капризный ребенок.
Если же копнуть глубже, думалось Чэнь Кэ, причиной были те неопределенные побочные эффекты, которые несли в себе эти лекарства.
Он с упорством отвергал все это, не смея испытывать судьбу — вызовет ли прием таблеток побочку и какой именно она окажется.
Хрупкое суденышко по имени Чэнь Кэ и без того потрепало штормами на этом пути, и он уже не мог позволить себе новые случайности и ошибки.
Выпив лекарство, Чэнь Кэ забрался под одеяло. Перед глазами все расплывалось — судя по всему, препарат начал действовать, но спать ему еще не хотелось. Из-за температуры конечности стали невероятно ватными и слабыми.
От нечего делать Чэнь Кэ принялся листать ленту моментов и только тогда обратил внимание на новую фотографию, которую выложил Вэй Чжиянь.
На снимке Вэй Чжиянь и несколько других студентов были облачены в различные сценические костюмы. Какой-то парень как раз пытался нахлобучить ему на голову седой парик.
Сам же Вэй Чжиянь сидел на низенькой скамеечке, озорно гримасничая в объектив камеры. Остальные столпились вокруг него: кто сидя, кто стоя, они весело смеялись и тыкали пальцами в парик на его голове.
Всеобщее внимание.
Вэй Чжиянь был ребенком, окруженным любовью и всеобщими взглядами, именно тем главным героем, которого Чэнь Кэ смог разглядеть с первого же взгляда во время кастинга.
Эта мысль наконец обрела четкие очертания в голове Чэнь Кэ.
Он и Вэй Чжиянь принадлежали к двум совершенно разным мирам, и если бы не поиск актеров, Чэнь Кэ был уверен, что в его жизнь никогда бы не ворвался такой человек.
За первоначальным бурным биением сердца последовало лишь бесконечное бессилие.
Вэй Чжиянь был похож на внезапно хлынувший с небес ливневый дождь, что стучит в окно Чэнь Кэ, но в конце концов, как и бесчисленные другие потоки, неизбежно стечет вниз и исчезнет навсегда.
Впрочем, так даже лучше.
Подумал Чэнь Кэ.
Узнав, что кто-то проживает противоположную, ослепительную и счастливую жизнь, Чэнь Кэ уже чувствовал себя удовлетворенным. Было хорошо уже то, что этот человек не был таким же бестолковым и жалким, как он сам.
Чэнь Кэ открыл ту фотографию Вэй Чжияня, увеличил ее и, глядя на его забавную гримасу, чуть тронул уголки губ улыбкой, находя это все ужасно глупым.
Медленно опустив телефон, Чэнь Кэ почувствовал приближение сна, закрыл глаза без всякого сопротивления и погрузился в тяжелый сон.
Проснувшись, он обнаружил, что за окном уже совсем стемнело. Голова болела уже не так сильно, поэтому Чэнь Кэ поднялся с постели, включил компьютер и принялся за финальную доработку видеомонтажа.
Закончив с последним этапом — наложением субтитров, — он наконец завершил работу над роликом. Чэнь Кэ сладко потянулся, отчего в затекшей шее и пояснице раздался громкий хруст.
Он взял телефон, открыл социальные сети, и в панели уведомлений тут же вспыхнула целая куча новых сообщений.
Когда-то давно, подрабатывая фотосъемкой по заказу, Чэнь Кэ выполнил заказ одного блогера. Благодаря собственной популярности этого человека, а также безупречному техническому мастерству и чувству прекрасного со стороны Чэнь Кэ, те несколько фотографий неожиданно завирусились в сети. Последовали рекомендации и упоминания от блогера, и на Чэнь Кэ обрушился шквал заявок от желающих устроить фотосессию.
Однако Чэнь Кэ брался за дело исключительно по настроению и из лености, а его душевные силы не позволяли ему растрачивать себя слишком часто. Поэтому на один принятый заказ обычно приходилось десять отклоненных. Во время недавней практики в Жунчэне Чэнь Кэ и вовсе отказал всем, кто пытался с ним связаться в тот период.
Пролистав множество красных кружочков с непрочитанными сообщениями, Чэнь Кэ нашел двух пользователей, написавших ему первыми, и сообщил им, что в ближайшее время свободен для съемок.
Оба клиента невероятно обрадовались столь неожиданному согласию и тут же согласовали с Чэнь Кэ дату будущей фотосессии.
Дни шли своим чередом, размеренно и упорядоченно, как и предполагал Чэнь Кэ.
Однако, рассматривая готовые кадры на экране фотоаппарата после завершения обеих съемок, Чэнь Кэ с каждым мгновением чувствовал все большую неудовлетворенность.
И это несмотря на то, что оба клиента остались в восторге от снимков, с радостью оплатили работу, поблагодарили его и даже выставили фотографии в своих моментах.
Уперевшись пальцем в экран камеры, Чэнь Кэ листал кадры один за другим, когда его внезапно пронзила страшная догадка: его восприятие и способности неуклонно угасали.
Его объектив постепенно терял свое прежнее ощущение кадра.
Пусть посторонние этого еще не замечали, но Чэнь Кэ, знавший себя лучше всех, отчетливо чувствовал это именно сейчас.
Даже в периоды относительного затишья, когда его состояние было стабильным и приступы не беспокоили, психологический недуг продолжал методично подтачивать его разум.
Быть может, он больше никогда не сможет сделать те несколько снимков, что некогда принесли ему крошечную волну популярности, или смонтировать ролик, который снова и снова хвалил преподаватель. Ему оставалось лишь бессознательно утешать и уговаривать себя при помощи еще больших усилий и самовнушения.
Память начала ухудшаться — настолько заметно, что даже он сам стал замечать странности. Знакомые места, где он бывал уже много раз, при попытке рассказать о них кому-то казались ему окутанными туманной пеленой.
Как там пройти? Забыл.
Лишь когда желудок издавал громкое урчание или начинал болезненно спазмировать, Чэнь Кэ вспоминал, что сегодня, похоже, за весь день перекусил лишь кое-как на ходу.
Порой Чэнь Кэ не мог вспомнить, говорил ли он о какой-то вещь определенному человеку, а фраза, крутившаяся на языке, выходила с перепутанным порядком слов, в результате чего ему оставалось лишь молча злиться на самого себя за то, что его язык стал таким неповоротливым.
Его способность чувствовать мир дала сбой, а словарный запас заметно оскудел и стал неуклюжим.
Там, где другие при виде ясного дня могли бросить легкую фразу вроде как же приятно греет солнце, Чэнь Кэ с трудом подбирал слова, чтобы понять, что именно кроется за этим самым приятно.
Это внезапное прозрение превратилось для Чэнь Кэ в проблему, над которой он постоянно размышлял и которую анализировал после завершения тех частных съемок.
Пользуясь относительно стабильными периодами, он стал часто уединяться в каком-нибудь укромном уголке и молча наблюдать за окружающим миром.
Вплоть до того момента, пока не пришла зимняя стужа.
С неба упала первая снежинка и, храня в себе неповторимый запах зимы, опустилась на одежду Чэнь Кэ.
Кончик носа Чэнь Кэ озяб и побелел. Глядя на кружащийся в воздухе снег, он с удивлением осознал, что по-настоящему началась еще одна зима.
В этом году снег в Нинши выпал намного раньше обычного — казалось, он задался целью за оставшиеся до конца года пару месяцев белоснежным покровом стереть любые радости и печали.
Это также означало, что совсем скоро наступит новый год.
Глава 10. Домогательства
Снег шел несколько дней подряд, превратив весь мир в сплошное белое полотно, от которого порой резало глаза при ходьбе.
Сугробы толстым слоем ложились на обнаженные ветви деревьев, пока в один прекрасный момент, превысив критическую массу, с глухим шелестом не обрушивались вниз.
Чэнь Кэ сидел у окна в аудитории, прислонившись к теплой батарее, подпер рукой голову и отсутствующе смотрел на заснеженный пейзаж за стеклом.
Едва слышно доносился голос преподавателя профильного предмета, читавшего теоретическую лекцию. Профессор увлеченно сыпал со сцены заумными и непонятными профессиональными терминами, слушать которые не было никакого желания.
Все слова Чэнь Кэ пропускал мимо ушей — в его голове не задерживалось ни единого звука.
Сунь Цзинъи и несколько других студентов сидели перед Чэнь Кэ и, пользуясь тем, что преподаватель отвлекся, о чем-то оживленно шептались, склонив головы и бурно обсуждая какую-то тему уже довольно долгое время.
http://bllate.org/book/25559/3048947
Готово:
