Готовый перевод The Difficult Heir / Тяжкая доля законного наследника: Глава 8

Фэн Минли наконец успокоился. С одной стороны, ему хотелось заступиться за сестру, с другой — совсем не улыбалось наживать себе врагов. Ду Жулань, как-никак, был в фаворе у второго принца, так что теперь, когда за дело взялся Минчжань, всё складывалось как нельзя лучше.

Минчжань сделал первый шаг, а он, Минли, сделает ответный.

С этой мыслью Фэн Минли спал спокойным сном.

В последующие дни принцесса Фучан всеми силами демонстрировала, насколько сильно в поместье хоу Бэйчана жаждут этого брака. Она зачастила во дворец — то и дело наведывалась туда, непременно призывала к себе Минли поболтать, одаривала Минъянь подарками и присылала подношения Минчжаню.

Она изо всех сил играла роль любящей тетушки.

— Слышала, Чжань-эр учится играть на флейте. Твой брат Жулань раздобыл для тебя отличный инструмент, — принцесса Фучан протянула продолговатый ларец.

От него исходил тонкий аромат — присмотревшись, Минчжань понял, что ларец вырезан из ценнейшего агарового дерева. Одна только эта шкатулка стоила тысячи золотых.

Принцессе Фучан было под сорок, но выглядела она прекрасно: кожа на руках оставалась нежной и гладкой. Она открыла крышку, и на подкладке из белоснежного шелка обнаружилась нефритовая флейта, цветом напоминающая весеннюю воду. Нефрит был настолько чист, что, казалось, даже белый шелк окрасился в его изумрудный оттенок.

Минчжань привык к дорогим вещам, но даже он счел подарок слишком роскошным и принялся вежливо отказываться.

Принцесса Фучан рассмеялась:

— Мы же одна семья. Твой брат Жулань просто не любит болтать, но в душе он всё понимает. Кстати, от твоего отца-вана письма не было?

Минчжань покачал головой.

Вдовствующая императрица Вэй усмехнулась:

— Никогда не видела, чтобы кто-то так спешил стать свекровью. От Юньнани до столицы даже на почтовых лошадях скакать полмесяца.

— Лань-эр уже взрослый, к тому же Минъянь — моя родная племянница, это совсем другое дело, — принцесса Фучан действительно извелась из-за сына. Она надеялась, что юноша, не знавший жизни, увидит стать и достоинство цзюньчжу и забудет ту вертихвостку, что вскружила ему голову.

Минчжань сидел рядом. Он ведь был нем, поэтому только кивал или качал головой, слушая разглагольствования принцессы о том, какой Ду Жулань рассудительный, приятный и почтительный, и чувствовал, как к горлу подступает тошнота.

Минчжань написал на дощечке: Скоро день рождения тетушки, я попрошу разрешения приехать поздравить вас.

Он поднял лицо, на щеках проступили ямочки, и он с ожиданием посмотрел на принцессу.

Та просияла, глаза ее сузились, и в уголках собрались мелкие морщинки:

— Хорошо, хорошо! Тогда и твой брат Жулань составит тебе компанию, выпьете вместе.

Тетушка так добра ко мне, я приготовлю для вас щедрый подарок, — написал Минчжань.

Принцесса Фучан обняла его, потрепала по плечу и, смеясь, обратилась к вдовствующей императрице Вэй:

— Ну до чего же милый ребенок! Неудивительно, что вы, матушка, молодеете день ото дня, глядя на такого послушного внука. Хороший мой, твой приход — уже радость для меня, не нужны никакие подарки.

Принцесса Фучан выросла во дворце, вышла замуж в дом хоу Бэйчана, и хитрости в ней было — от кончиков волос до пяток. Минчжань был не так прост, как казалось. Даже если Минъянь выйдет замуж, беременность Сюэ Лин никуда не денется, и шило в мешке не утаишь — рано или поздно в поместье Бэйчана разразится скандал. Хорошо еще, что брак был дарован императором: когда дело будет сделано, поместью Чжэньнань-вана останется только смириться. А с ее помощью, да при статусе Минъянь как цзюньчжу, ее манерах и внешности, никакая вертихвостка не сможет помешать их семейному счастью.

Сейчас главное — приручить Минчжаня, чтобы потом иметь пути к отступлению.

Приходилось признать, что расчеты принцессы Фучан были по-своему бесстыдно логичны.

***

Пока принцесса Фучан строила планы, Фань Вэньчжоу тоже ломал голову над предстоящим браком. Он придумал способ и решил встретиться с сыном.

Дворец действительно был местом, которое меняет людей: не прошло и полугода, а сын подрос и стал серьезнее. Хоть и оставался тонким, как бамбуковая палка, но выглядел здоровым, румяным, и в его осанке уже начало проглядывать достоинство.

Фань Вэй подошел и опустился на колени:

— Отец, приветствую вас. Мне очень жаль, что я не могу служить вам, находясь рядом.

— Вставай, — Фань Вэньчжоу благодушно указал на место пониже.

Фань Вэй спокойно сел.

— Как поживает четвертый господин? — вопрос Фань Вэньчжоу был задан мастерски и подразумевал широкий простор для ответа.

Как поживает? Во всех смыслах, как?

Фань Вэй улыбнулся:

— Четвертый господин все тот же. Помимо занятий и тренировок, он теперь учится игре на флейте у хоу Чэнъэня. Я, находясь рядом, тоже кое-что перенял.

Все ясно, сын уже подкуплен и отделывается общими фразами даже с родным отцом.

Фань Вэньчжоу не стал расспрашивать дальше, а окинул сына взглядом, подался вперед, пощупал его руку и усмехнулся:

— И боевым искусствам тоже учишься?

— Да, четвертый господин после обеда берет меня с собой на малый плац. У него отличные наставники, я выучил кое-какие простые приемы.

Фань Вэй обладал талантом: за четыре месяца он почти сравнялся с Минчжанем, хотя в игре на флейте Минчжань был куда искуснее. Хоу Чэнъэнь всегда говорил, что Минчжань вкладывает в музыку душу, и у него задатки великого мастера.

— В учении, как и в воинском деле, важна умеренность, но главное — это все же классические тексты, — наставительно произнес Фань Вэньчжоу. — Учителя в Вэньдаочжай стараются?

— Ради четвертого господина они не смеют проявлять небрежность ко мне.

Фань Вэньчжоу кивнул и попросил сына процитировать и объяснить пару отрывков. Фань Вэй справился блестяще, и отец наконец успокоился: сын не хвастался, успехи в учебе были налицо. Поглаживая бороду, он довольно кивнул:

— Что ж, неплохо. В Вэньдаочжай, помимо принцев, учатся дети знатных родов. Веди себя достойно, не будь ни заносчив, ни раболепен. Я слышал, принцы сидят отдельно от сопровождающих. Как ты ладишь с остальными?

— Вполне нормально.

— Эх, в прошлый раз, когда четвертый господин болел, хоу Чэнъэнь прислал ему подарок. Но ведь наложница Вэй — мать второго принца, а ты с ним не в ладах. Я слышал, сопровождающий второго принца — это муж старшей цзюньчжу нашего дома, Ду Жулань, верно? — Фань Вэньчжоу сделал паузу. — Ду Жулань в будущем станет зятем четвертого господина, человек не чужой. Можно было бы через него наладить отношения со вторым принцем, чтобы не наживать врагов.

Фань Вэньчжоу проделал длинный путь, прежде чем упомянуть Ду Жуланя. Фань Вэй причмокнул губами. Неужели отец правда не знает? Он с подозрением покосился на него.

Боже мой, с кем поведешься, от того и наберешься! Фань Вэньчжоу про себя выругался: раньше сын только и знал, что зубрить книги, когда он успел стать таким хитрым? Теперь его и за язык не поймаешь.

Фань Вэй хранил молчание, как устрица, и ничего не ответил.

Старик Фань почувствовал, как к горлу подступил ком.

В конце концов, это же его сын. Фань Вэньчжоу махнул рукой, понизил голос и наклонился к нему:

— На банкете в честь дня рождения принцессы Фучан, четвертый господин что-нибудь планирует?

— Четвертый господин мне не говорил.

— А необычного ничего не замечал? — он перешел на шепот, словно заговорщик, боясь, что кто-то подслушает.

Фань Вэй опустил глаза и покачал головой:

— Ничего.

Поняв, что ничего не добьется, отец прошептал:

— Передай ему, что за полгода он успел настроить против себя половину города.

— Хорошо. Что-то еще?

— Нет.

Фань Вэй поднял веки и посмотрел на отца:

— Четвертый господин просил передать вам: император не любит, когда он пытается угодить всем и каждому, так что прошу вас не волноваться.

Старик Фань взбеленился:

— Почему ты раньше не сказал?!

— Четвертый господин сказал, что если вы будете беспокоиться, то он попросил меня передать это. А если вы не спросите, то и говорить не нужно.

Старик Фань едва не подавился кровью.

***

Фан Цин был главным евнухом в Садовом павильоне. Раньше он служил в императорской библиотеке, был на хорошем счету, и когда в Садовом павильоне потребовались люди, император лично назначил его к Минчжаню.

На деле же все знали, в чем заключается его истинная задача — шпионаж.

Но Минчжань был не из тех, кого легко провести. Он не стал убивать курицу, чтобы напугать обезьяну, он просто убрал наложницу Вэй, и с тех пор никто во дворце не смел переходить ему дорогу.

Все, кто попадал в Садовый павильон, чувствовали себя как на иголках, боясь, что Минчжань взмахнет рукой и превратит их в пыль.

Однако все оказалось неожиданно: Минчжань был на удивление покладист. У него не было вредных привычек, он вовремя приходил на уроки, после обеда учился играть на флейте. К слугам был добр, никогда не гневался, а раз в пять дней даже давал им по два часа свободного времени для личных дел.

Работать на такого хозяина — одно счастье, но жизнь Минчжаня была такой простой, что за полгода Фан Цин не нашел ни одной важной новости. Его отчеты всегда сводились к одному: четвертый господин встает рано, делает зарядку, завтракает, идет в Вэньдаочжай, учится игре на флейте, вечером делает упражнения, моется и ложится спать.

Фэн Цзингань начал подозревать, что Фан Цин переметнулся на сторону Минчжаня.

До тех пор, пока не случился один день.

Приходил старший брат, Фэн Минли. Они о чем-то пошептались в кабинете, Минчжань в сердцах разбил чашку, и после ухода брата был сам не свой, даже ужин не доел.

Боже, что произошло?

Фан Цин в голове дорисовал сотни интриг. Наконец-то у него была новость, которую можно доложить императору!

Фэн Цзингань выслушал его и холодно спросил:

— Значит, ты не знаешь, почему он разбил чашку?

— Ваше Величество, четвертый господин не говорит, все его распоряжения записаны в блокноте, который он всегда носит с собой, а по вечерам собственноручно сжигает листы в печи, — Фан Цин был в отчаянии.

— А что сказал Минли, ты не слышал? — голос императора стал жестким.

— Четвертый господин не любит, когда слуги находятся в комнате, а старший господин говорил очень тихо. Он быстро ушел, и вид у него был расстроенный.

— То есть ты хочешь сказать, что Минчжань был чем-то очень недоволен, — Фэн Цзингань бросил на него насмешливый взгляд. — А причину его недовольства мне должен выяснять кто-то другой, так?

Фан Цин рухнул на колени, дрожа всем телом:

— Я… я никчемен, Ваше Величество.

— Ты действительно никчемен, — Фэн Цзингань потерял терпение. — Убирайся.

Выйдя из покоев, Фан Цин покрылся холодным потом, его просквозило, и он слег с лихорадкой. Минчжань прислал лекаря, выписал лекарства и даже отдал ему корень женьшеня, чтобы тот поправился.

Фан Цин чуть не расплакался. Четвертый господин, если я съем ваш женьшень, император решит, что я окончательно стал вашим человеком.

Минчжань написал ему: Болезнь приходит как лавина, а уходит как шелковая нить. Отдыхай, ты еще молод, не дай болезни пустить корни. Это всего лишь еда. Будда говорил, спасение одной жизни ценнее возведения семиэтажной пагоды. Если ты поправишься, значит, подарок не был напрасным.

Фан Цин подумал, что если уж суждено умереть, то хотя бы напоследок удастся отведать дорогого женьшеня. Он хотел поклониться, но Минчжань жестом остановил его, улыбнулся и ушел, велев слугам присматривать за больным.

***

На банкете принцессы Фучан Минчжань появился в темно-синем халате с вышивкой и в тяжелой фиолетовой короне.

Дворец подготовил карету, его сопровождали стражники, присланные Фэн Цзинганем. Сначала они заехали в поместье Чжэньнань-вана за Минли, а затем отправились в дом принцессы Фучан.

Дворец принцессы был роскошным, повсюду росли редкие цветы и стояли причудливые камни. Второй сын принцессы, Ду Жуянь, встречал гостей у ворот. Он выглядел уставшим, под глазами залегли тени — видимо, подготовка к празднику выжала из него все соки.

Принцесса Фучан была рада племянникам больше, чем собственным детям. Она не отпускала Минчжаня от себя, представляя его женам князей и герцогинь.

— Мои племянники — лучшие в столице, — хвасталась она. — Такие воспитанные и разумные, я души в них не чаю.

Минчжань, не зная никого из присутствующих, чувствовал себя не в своей тарелке. Наконец, когда к принцессе подошла супруга хоу Юннина, она представила ее:

— Минчжань, это твоя тетушка, жена брата твоей матери.

Минчжань поклонился, а та приветливо улыбнулась и, заметив его смущение, тихо сказала:

— Хоу тоже здесь, если четвертому господину скучно, он может пойти повидаться с ним.

Минчжань с радостью воспользовался случаем и поспешил покинуть душный зал, полный ароматов пудры.

Вскоре он нашел место, где сидел Минли, среди молодых аристократов. Минчжань никогда не бывал на таких банкетах, и теперь, сидя среди них, он впервые почувствовал себя по-настоящему свободно.

http://bllate.org/book/25560/3049014