Готовый перевод The Tyrant's Favorite Pet / Любимец тирана: Как стать императрицей, просто жуя кукурузу: Глава 4

Юань Цзябай с досадой взмахнул рукой:

— Опять не угадали!

Лорд Юань не унывал и собрался было гадать снова, но Госпожа Юнь велела им обоим сперва войти в дом. Юань Цзябай растолкал стоявших рядом родителей в разные стороны, слегка согнул колени, поднатужился и одним прыжком преодолел три ступени, направляясь в дом вместе с матерью и отцом.

Поставив коробку для еды на стол, Лорд Юань и Госпожа Юнь смогли рассмотреть её поближе.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что ларец сделан из превосходного агарового дерева и украшен искусно вырезанными пейзажами. Мастерство поражало воображение, и вещь явно выглядела так, будто простому смертному не по карману.

Они открыли крышку, и в лицо пахнуло ароматом выпечки. Внутри обнаружилось три блюда.

Лорд Юань сделал ещё несколько попыток угадать, но всё мимо. Госпожа Юнь тоже ломала голову, но её догадки ничем не отличались от мнения мужа.

Это не ресторан и не те семьи, с которыми так дружен их второй сын. Поди пойми, от кого такой подарок.

— Ха-ха! — самодовольно рассмеялся Юань Цзябай. — Я же знал, что вы не догадаетесь. Даже если бы старший брат стал гадать, ни за что бы не угадал!

Ишь какой уверенный! Да ещё и заявляет, что даже Хэнъю не догадаться.

Супруги, изначально подыгрывавшие сыну чисто ради забавы, и впрямь загорелись любопытством.

Юань Цзябай подался вперёд и знаком велел родителям приблизиться. Загадочным тоном он шепнул:

— Это передал Его Высочество Наследный принц.

Супруги в шоке вытаращили глаза и в один голос выдохнули:

— Наследный принц?!

Лорд Юань тут же запричитал:

— Сынок, ты что, шутишь с отцом? Наследный принц? Ты говоришь, что это дал Наследный принц? С чего бы Его Высочеству одаривать тебя? Ты же!

Юань Цзябай обиделся:

— Пап, что за тон? И что значит одаривать меня — я что, по-твоему, недостоин?

А батя-то ещё и выделил голосом это «ты»! Просто возслышительно!

Госпожа Юнь с шутливым упрёком шлёпнула мужа по руке — ишь как с ребёнком разговаривает!

Лорд Юань принялся заискивать:

— Сынок, не сердись, отец просто слишком поразился. Я-то сам от принца сроду никаких сладостей не получал, вот меня твоя удаль и ошеломила.

Госпожа Юнь тоже поддержала:

— Твой отец — просто дурачок, не бери в голову.

В обычных семьях отец — глава дома, всегда суров, величествен и непререкаем, его слово закон. Но в Семье Юань отец вынужден извиняться перед собственным сыном. Со стороны это выглядело странно, но в то же время невероятно тепло.

Юань Цзябай отходчив: хватило пары слов, чтобы он снова засиял от радости.

Тогда Лорд Юань вернулся к прерванному вопросу.

— Я сегодня гулял на улице, как вдруг меня перехватили евнухи из резиденции наследного принца и отвели в загородный дворец наследника. Там я и встретился с принцем. Его Высочество сказал, чтобы я впредь служил при нём, хотя я и сам понятия не имею, что он во мне разглядел, — Юань Цзябай вдруг легко хлопнул ладонью по столу и добавил: — Ой, чуть не забыл! Через три дня я переезжаю в Восточный дворец, так Наследный принц велел.

Супруги изумлялись снова и снова, лишь тупо повторяя:

— Ты повидал принца... принц велел тебе служить при нём... и переселиться в Восточный дворец...

Юань Цзябай кивнул, подцепил пальцами одно из уже опробованных им лакомств и поднёс прямо к рту Госпожи Юнь. Она машинально приоткрыла рот и откусила кусочек — и правда вкусно, только сейчас было не до еды.

Тем временем Лорд Юань вдруг расхохотался:

— Хорошо! Прекрасно! Мой мальчик поистине преуспел, раз удостоился благосклонности наследника! Видимо, от могил наших предков Семьи Юань исходит дымок! Сию же минуту пойду в родовой храм воскурить благовония!

В носу щекотал манящий аромат выпечки, и Лорд Юань уже витал в облаках, воображая, как их второй сын заслуживает высочайшего доверия принца, делает головокружительную карьеру, поднимается ступень за ступенью, и наконец всё их семейство возвышается по принципу: стоит человеку добиться успеха, как и его собаки взлетают на небеса!

Сравнить себя, славного лорда, с собаками и птицами — до такого ещё додуматься надо было.

Словно уже видя возвращение своего рода в эпицентр политической жизни при дворе, Лорд Юань против воли издал зловещий смешок.

Юань Цзябай подпёр подбородок рукой и со скепсисом произнёс:

— Мам, папа опять размечтался.

Госпожа Юнь лишь тяжело вздохнула.

Муж её был всем хорош, вот только воображение чересчур буйное. Возможно, из-за того, что их предки когда-то купались в роскоши, Лорд Юань был просто одержим идеей возрождения клана. Сам он уже ни на что не годился, зато их старший сын Юань Хэн обладал блестящими талантами и выдающимися способностями — стоило ему только сдать предстоящие столичные экзамены, как он смог бы официально вступить на чиновничью службу.

Тонкий палец Госпожи Юнь, украшенный ярко-красным лаком коудань, с силой ткнул Лорда Юаня в лоб. Тот от неожиданности аж подпрыгнул, а опомнившись, тут же состроил угодливую физиономию и принялся заискивать перед женой.

Госпожа Юнь слегка нахмурила брови:

— Цзя-эр, разве у тебя лежала душа к подобному? Неужели ты просто не посмел отказать принцу?

Хотя она и жаждала возрождения семьи, Лорд Юань не был из тех жестокосердных отцов, что идут наперекор воле детей. Он тут же посерьёзнел и сказал:

— Если тебе и вправду не хочется, так и скажи принцу напрямую. В Восточном дворце полно талантливых людей, насильно тебя держать не станут, не переживай.

На сердце у Юань Цзябая потеплело, и он покачал головой:

— Вовсе не не хочется. Отец, матушка, я сам согласен.

— Точно всё обдумал? — опасаясь, как бы мальчик не накрутил себя лишний раз, добавила Госпожа Юнь. — Не слушай своего отца, руководствуйся лишь собственными желаниями.

Юань Цзябай широко улыбнулся:

— Честно-честно!

Супруги переглянулись, ещё немного поглазели на Юань Цзябая и, убедившись, что на его лице нет и тени принуждения, наконец успокоились, а на лицах проступили радость и облегчение.

То ведь наследник престола! Какой же у них всё-таки замечательный сын!

Заметив выражение на лицах родителей, Юань Цзябай испуганно замахал руками:

— Отец! Матушка! Только не возлагайте на меня слишком больших надежд, а не то я боюсь, что вы не перенесёте, когда меня турнут из Восточного дворца!

Он вовсе не нагнетал панику — просто трезво оценивал свои способности.

В прошлой жизни он только и делал, что учился, но нигде не работал, а в этой жизни и вовсе мечтал остаться праздным гулякой, растрачивающим жизнь на развлечения, так что у самого в голове — ветер.

Он-то не против мести дворы в Восточном дворце, но наверняка там найдутся куда более профессиональные дворники, чем он.

Сейчас принц неизвестно с какого перепугу взял его на службу, но кто знает, в какой момент ему взбредет в голову уволить бедолагу.

Услышав это, Лорд Юань и Госпожа Юнь поспешили умерить свой пыл.

Впрочем, событие всё равно было радостным и заслуживало празднества, и Госпожа Юнь тут же распорядилась накрыть богатый стол, а заодно позвать старшего сына и младшую дочку.

Глава 5. Послушный мальчик

Юань Хэн и Юань Инчжао откликнулись на зов незамедлительно. Все трое детей унаследовали лучшие черты родителей, один краше другого: Юань Хэн выглядел более статным и строгим, Юань Инчжао — изящной и утонченной, а Юань Цзябай — живее всех прочих.

Юань Инчжао, которой едва исполнилось тринадцать, порхнула к Госпоже Юнь, словно бабочка, и мать с дочерью принялись о чём-то шептаться, ласково и оживленно. Юань Хэн же чинно и по всем правилам отвесил родителям поклон, и лишь получив разрешение, занял своё место.

Аккурат рядом с расслабленно развалившимся Юань Цзябаем.

Юань Хэн нахмурился и бросил на него взгляд:

— Сядь прямо.

Юань Цзябай хихикнул и из полулежачего положения выпрямился, но не успел старший брат порадоваться его послушанию, как Юань Цзябай завалился набок прямо на Юань Хэна, обхватил его руками и принялся изо всех сил раскачивать, так что сидевший до этого с невозмутимостью скалы Юань Хэн едва не растерял всю свою солидность.

Юань Хэн: «...»

Беспомощно вздохнув, Юань Хэн произнёс:

— Цзябай.

Юань Цзябай затянул невнятное хныканье:

— Чего ты на меня зыркаешь?

Юань Хэн оскорбился:

— С чего бы мне на тебя зыркать?

— Раз сказал, что зыркаешь, значит, зыркаешь, — у Юань Цзябая логика была железной, а вид — наглым. — И вообще, неважно, старший брат, с тебя извинения.

Юань Хэн прищурился, и в его спокойном голосе послышались угрожающие нотки:

— Ещё слово, и заставлю переписывать Ли цзи десять раз.

Юань Цзябай тут же захлопнул рот.

Нет человека беспощаднее старшего брата!

За столом сияющий от гордости Лорд Юань завёл речь о том, как Наследный принц выделил Юань Цзябая и через три дня забирает его в Восточный дворец. Юань Инчжао широко распахнула миндалевидные глаза и восторженно заявила, что второй брат просто невероятен.

Юань Хэн же помрачнел, погрузившись в думы.

Не то чтобы он принижал достоинства собственного брата, но нрав Цзябая он знал отлично: тот сроду не проявлял талантов, способных привлечь внимание принца. К тому же до этого не было ни малейшего намёка на подобное — сплошные странности на каждом шагу.

Юань Хэн поинтересовался:

— Какую должность принц намерен тебе поручить?

Юань Цзябай как раз грыз свиное копытце и, услышав вопрос, моргнул:

— Ой, а я забыл спросить...

Юань Хэн помрачнел ещё сильнее. Не имея возможности повлиять на ситуацию, он за оставшиеся три дня принялся неустанно наставлять брата: мол, в большом мире не как дома, нужно вести себя осторожно и осмотрительно, обо всем думать трижды, а если обидят — сразу жаловаться, и так далее, и тому подобное.

Так, в хлопотах, эти три дня пролетели в мгновение ока.

В тот день принц обмолвился, что в Восточном дворце есть абсолютно всё необходимое, так что Юань Цзябай не стал брать много вещей — лишь собрал один-единственный узелок, куда положил собственную подушку. Он признавал только её и без родной подушки уснуть не мог.

Возле Поместья Юань уже стояла карета — та самая, на которой он возвращался несколько дней назад, да и кучер был прежним.

Хотя его звали кучером, телосложение у него было крупным, мускулистым, виски слегка вздувались, а во взгляде то и дело проскальзывали острые искорки — явно человек бывалый и сильный.

Юань Цзябай закинул узелок за спину. Проводить его высыпало всё семейство: наперебой давали наказы. Восторженный запал Лорда Юаня и Госпожи Юнь поутих, сменившись смесью тревоги и радости.

Юань Инчжао просто безумно тосковала по второму брату, особенно после того, как тот обмолвился, что после выхода на «работу» отпускать его будут лишь спустя много дней.

Юань Хэн пристально вглядывался в брата своими глубокими чёрными глазами и под конец бросил лишь одно:

— Ступай.

Юань Цзябай забрался в карету, выглянул из окошка, махнул рукой, и экипаж тронулся в сторону императорского дворца.

У дворцовых ворот их поджидал евнух из Восточного дворца, а кучер, доставив гостя на место, должен был вернуться в загородную резиденцию наследника.

Юань Цзябай впервые оказался в императорском дворце и сразу ощутил удушающую строгость здешних порядков. Вокруг не было ни единого знакомого лица, дорога казалась бесконечно длинной, отчего тело постепенно задеревенело, а голову он боялся даже поднять.

У входа в Восточный дворец Ци Гуандэ лично встретил Юань Цзябая и проводил его прямо до жилых покоев.

— Ваше Высочество, Юань Сяо-гунцзы прибыл.

Юань Цзябай машинально поднял глаза и увидел Наследного принца: облачённый в тёмные одежды, с длинными волосами, собранными на макушке и скрепленными белофритовой шпилькой, тот полулежал на кушетке. На коленях у него был раскинут свиток книги, длинные пальцы небрежно лежали поверх бумаги. Черты лица казались открытыми и ясными, а уголки губ трогала улыбка — от него веяло невероятной непринуждённостью и природным благородством.

Юань Цзябай застыл от удивления и лишь спустя пару мгновений опомнился:

— Приветствую Наследного принца...

Его руку снова поддержали.

Сюань Цзяo с лёгкой досадой произнёс:

— Разве я не говорил тебе, что без крайней необходимости не стоит соблюдать эти пустые формальности?

Как там учил старший брат? Ах да.

Юань Цзябай принял самый серьезный вид:

— Ритуалы нельзя нарушать. Ваше Высочество выказываете милосердие к простому люду, но простолюдин не смеет терять стыд.

http://bllate.org/book/25565/3049695