Императрица Сюй сохраняла бесстрастное выражение лица: — Поняла, ступай.
Взгляд Сюань Цзяо стал суровым, а отвращение в сердце — еще сильнее.
Благородная супруга Лян только и умела, что прибегать к подобным подлым уловкам, в прошлой жизни все было точно так же.
Конечно, он вовсе не желал, чтобы Император Сяньдэ приходил сюда, он предпочел бы, чтобы Император Сяньдэ держался от них с матерью как можно дальше. Но раз уж было условлено о визите, а тот не пришел, это нанесло удар по лицу его матушки.
В глазах Сюань Цзяо мелькнул зловещий огонек, и желание убивать стало еще сильнее.
Подождите, пройдет совсем немного времени, и он заставит Императора Сяньдэ и Благородную супругу Лян, унизивших его матушку, заплатить за это своими жизнями.
Сюань Цзяо подавил собственные эмоции и с легким беспокойством посмотрел на Императрицу Сюй: — Матушка.
Императрица Сюй легко улыбнулась, словно сошедшая с небес богиня: — Не приходит и не надо, этот дворец тоже не жалует уход за ним.
Мать с сыном поболтали еще немного, после чего Сюань Цзяо откланялся.
Сюань Цзяо шел по дворцовой дорожке, Ци Гуандэ и остальные следовали позади. Вокруг царила абсолютная тишина. Брови Сюань Цзяо были нахмурены, а сердце переполняли жестокие, бурные эмоции. Добравшись до Восточного дворца, он вдруг почувствовал желание увидеть Юань Цзябая, поэтому его шаги сами собой свернули в сторону, и вскоре он вошел во двор Юань Цзябая.
С первого же взгляда он заметил Юань Цзябая, который тыкал себя в щеку кончиком кисти и о чем-то глубоко размышлял.
Ночь была подобна воде, луна и звезды сияли вместе.
Сердце Сюань Цзяо внезапно успокоилось.
Сяо Сянцзы, увидев Его Высочество Наследного принца, поспешил отдать приветствие, но Сюань Цзяо жестом велел ему не шуметь и неторопливо вошел внутрь. Тусклый свет свечи слегка покачивался, освещая лицо Юань Цзябая, похожее на кусок высококачественного теплого нефрита.
Юань Цзябай решил, что это Сяо Сянцзы, зажал кончик кисти зубами и, даже не поднимая головы, произвел: — Здесь мне прислуга не нужна, можешь идти отдыхать. Как только я тут все доскажу, сразу лягу спать.
Раздавшийся у самого уха голос был полон улыбки: — А если Цзябай хочет как раз услужить тебе?
Выражение лица Юань Цзябая прояснилось: — Ваше Высочество, уже так поздно, почему вы пришли?
Сюань Цзяо взмахнул полой халата и опустился на круглый табурет лицом к Юань Цзябаю. Его длинные ноги чуть подались вперед, а носки туфель почти касались обуви Юань Цзябая, в то время как в его темных глазах искрилась улыбка: — Только что ходил наведаться к матушке, на обратном пути заметил, что у тебя все еще горит свет, вот и зашел заглянуть.
Юань Цзябай рассеянно кивнул.
— Времени еще много, незачем спешить. Ты еще мал, ни в коем случае нельзя засиживаться допоздна, чтобы это было в последний раз, понял?
Юань Цзябай послушно выслушал наставление: — Понял.
Сказав это, Сюань Цзяо, однако, вовсе не спешил уходить. Он молча посидел какое-то время, а мгновение спустя собрался встать и уйти.
Но Юань Цзябай вдруг заговорил: — Ваше Высочество, вы что, в дурном настроении?
Сюань Цзяо замер, заметив, как в глазах Юань Цзябая промелькнуло участие и беспокойство за него.
Он на мгновение замер, нахмурился и спросил: — Разве это так заметно?
Неужели его эмоции настолько выходят наружу? Ничего хорошего в этом не было.
Юань Цзябай покачал головой: — Не заметно, я просто догадался. Мне кажется, Ваше Высочество, вы кажетесь чуточку несчастливым.
Он обладал довольно чутким восприятием чужих эмоций. С самого детства у него было не так много друзей, потому что он всегда умел улавливать тончайшие нотки злого умысла в окружающих. Хотя это и не было каким-то страшным грехом, из-за этого он не мог легко открывать кому-то свое сердце.
Именно поэтому он всего за несколько дней захотел побрататься с Сюань Цзяо: от Сюань Цзяо он не чувствовал ни капли дурных намерений.
Ему даже казалось, что скажи он это вслух, Наследный принц непременно согласится.
Отплатить добром за добро: раз Его Высочество так хорошо к нему относился, он тоже хотел отвечать Его Высочеству тем же.
Вот оно как. Сюань Цзяо подсознательно хотел сказать, что ничего особенного не произошло, но слова на языке странным образом трансформировались: — Есть кое-какие заботы.
Юань Цзябай не стал допытываться, что это за заботы, а лишь немного подумал и предложил: — Хм... Может, мне рассказать Вашему Высочеству анекдот?
Брови Сюань Цзяо слегка изогнулись, принимая вид человека, готового слушать со всем вниманием.
Юань Цзябай откашлялся и произнес с серьезным видом: — Шла как-то одна маленькая овечка стричь шерсть, но после стрижки она почему-то никак не могла уснуть. Ваше Высочество, знаете почему?
Сюань Цзяо: — Почему?
— Да потому что она потеряла сон! Ха-ха-ха-ха-ха!
Сюань Цзяо: — ... — Почему ему вдруг стало немного холодно?
Юань Цзябай поскреб себя по щеке: — Не смешно?
Стоило ему задать этот вопрос, как кто-то фыркнул, издав звук «пфф», и тут же умолк. Юань Цзябай повернул голову и увидел Сяо Цянцзы, который изо всех сил сдерживал смех до покрасневших щек.
Ци Гуандэ со сложным выражением лица посмотрел на своего ученика — с каких это пор у этого дурака оказалось такое слабое чувство юмора!
Почувствовав на себе взгляды окружающих, Сяо Сянцзы испугался и поспешно выразил повинную: — Раб потерял подобающий вид, прошу Вашего Высочества помиловать.
Сюань Цзяо отмахнулся.
Воодушевленный поступком Сяо Сянцзы, Юань Цзябай постучал пальцем по щеке и вспомнил еще один: — Ваше Высочество, Ваше Высочество, у меня есть еще один, хотите послушать?
Сюань Цзяо никогда бы не подумал, что однажды будет тратить время на выслушивание анекдотов — по его понятиям, это было пустой тратой времени и развлечением, ведущим к упадку воли.
Хватит с него и одного раза, подумал Сюань Цзяо, но, глядя на полные ожидания влажные глаза Юань Цзябая, все же произнес: — Говори.
Юань Цзябай адаптировал шутку под местный лад: — Соевые бобы развелись с женой, он плакал, плакал и плакал, и в конце концов превратился в соевые... ростки.Его Высочество Наследный принц помолчал мгновение, уголки его губ приподнялись: — Вот как.
Он дал ему лицо и пару раз улыбнулся.
Юань Цзябай надул губы. Вспомнив про Сяо Сянцзы, он бросил на того взгляд и с облегчением заметил, что евнух снова едва сдерживает смех.
Значит, его шутки всё-таки кого-то веселят.
Сюань Цзяо проследил за его взглядом, но ничего не сказал, лишь на секунду задержался глазами на Сяо Сянцзы и снова отвернулся.
Юань Цзябай уткнулся лбом в стол, изображая человека, у которого совсем не осталось сил, и вздохнул: — Ваше Высочество, у вас слишком высокий порог для смеха.
Сюань Цзяо опустил на него взгляд и произнес: — Невысокий, одинокий... то есть, я улыбнулся.
Юань Цзябай склонил голову набок, снизу вверх посмотрел на него и с улыбкой произнес: — Ваше Высочество, у вас сейчас настроение не улучшилось?
Сюань Цзяо кивнул.
После такого шутливого отвлечения ему и правда стало намного легче.
— Вот и хорошо, — Юань Цзябай с преувеличенным облегчением выдохнул и похлопал себя по груди. — Хорошо хоть у Вашего Высочества настроение поднялось, а то пришлось бы мне танцевать для вас.
Сюань Цзяо с любопытством спросил: — Ты умеешь танцевать?
— Нет.
— Тогда к чему ты...
— Просто так подрыгался бы, — с полнейшей уверенностью заявил Юань Цзябай. — Я ведь красивый, даже если просто так дрыгаться буду, всё равно получится очень живописно.
Сюань Цзяо не удержался от смеха и согласился: — Пожалуй, в этом что-то есть.
На этот раз улыбка Наследного принца выглядела куда более искренней и радостной, отчего у Юань Цзябая заискрились глаза.
В сердце Сюань Цзяо шевельнулось что-то неуловимое, но тут же исчезло.
Луна поднялась в зенит, пришло время отдыхать.
Ци Гуандэ сделал шаг вперед и негромко произнес: — Ваше Высочество, уже поздно, пора отдыхать, а завтра вам еще присутствовать на утреннем докладе.
Император Цзинъюань из династии Да Юн проводил большие утренние доклады в первые и пятнадцатые дни лунного месяца, а малые — каждые два дня; после того как Император Сяньдэ взошел на престол, он изменил график на один доклад в пять дней, стремясь выказать свое усердие в государственных делах.
Глядя на это из нынешней жизни, Сюань Цзяо понимал, что Император Сяньдэ занимался чистой показухой: частота докладов выросла, а эффективность по сравнению со временами его деда упала невесть во сколько раз.
Сюань Цзяо был в большом фаворе у Императора Цзинъюаня и с двенадцати лет начал посещать слушания государственных дел, так что он застал доклады времен Императора Цзинъюаня и отчетливо видел, что эти две эпохи различались как небо и земля, а Император Сяньдэ был просто полнейшим ничтожеством.
Хотя Сюань Цзяо и не хотел уходить, ему всё же пришлось подняться: — Я возвращаюсь, ты тоже ложись поскорее. Разберись с этим завтра, слышал меня?
Юань Цзябай ответил: — Слышал, Ваше Высочество, вы тоже хорошенько отдохните, спокойной ночи. До завтра.
Юань Цзябай проводил Сюань Цзяо, а вернувшись, позволил Сяо Сянцзы поухаживать за собой во время умывания. Держа во рту зубную щетку, он услышал, как Сяо Сянцзы с восхищением нахваливает его за невероятную сметливость — мол, надо же было придумать такую уморительную шутку.
Польщенный потоком похвал, от которых у него затуманился рассудок, Юань Цзябай заснул с улыбкой на лице.
Накануне официального выходного Юань Цзябай и впрямь закончил со всеми счетами. Правда, было уже слишком поздно, и тревожить принца он не стал, решив отдать ему всё на следующее утро. Но утром принц ушел с утренним визитом во Дворец Чанчунь, и застать его не удалось. Тогда Юань Цзябай оставил бумаги на письменном столе и велел Сяо Сянцзы при случае перемолвиться об этом с главным евнухом Ци.
У дворцовых ворот Юань Цзябай передал стражникам свою поясную бирку для проверки.
Вдалеке Второй принц Сюань Вэнь, заметив незнакомое лицо, задрал подбородок и спросил стоявшего рядом человека: — Кто это такой? Раньше я его здесь не видел.
Стоявший подле него молодой евнух окинул взглядом парня, но тоже ни с кем не смог его сопоставить и на мгновение замялся, заикаясь, чем вызвал нетерпеливый косой взгляд Второго принца.
Евнух торопливо произнес: — Прошу Вашего Высочество о снисхождении, раб сей же час сходит всё узнать.
Второй принц сегодня тоже собирался во дворцовые пределы, и его свита двинулась вперед, а стражники поспешно сложили руки в приветственном жесте.
Пока стражники проверяли бирку, евнух поинтересовался: — Кто тот человек, что вышел только что? Прежде его тут никогда не видели.
Стражники ответили: — Это второй молодой господин из семьи Лорда Юаня, ныне он состоит компаньоном Наследного принца в Восточном дворце. Сегодня у него положенный выходной.
Второй принц внезапно всё понял. Значит, это он.
О том, что возле Наследного принца появился новый человек, он, конечно же, знал. Поначалу он даже сильно насторожился, решив, что наследник раздобыл себе первоклассного советника, но после наведения справок выяснилось, что это всего лишь праздный повеса, который только и умеет, что предаваться утехам и объедаться, и интерес у него сразу пропал.
Вот только было непонятно, с какой стати наследник вдруг решил сделать его своим компаньоном? В этой семье Юань хоть какой-то толк был разве что от старшего сына Юань Хэна, неужели он пытался перетянуть на свою сторону Юань Хэна?
Но ведь Юань Хэн тогда даже столичные экзамены еще не сдал, стоило ли вообще его привлекать?
Второй принц выбросил это из головы: в конце концов, простой гуляка не представлял никакой опасности. Возле ворот уже ждала запряженная повозка, и Второй принц под руку с евнухом забрался внутрь, держа путь на Болото Лоянь, что на окраине столицы. Матушка говорила, что внучка герцога Динго тоже там будет, так что им как раз представится удобная возможность пообщаться.
Юань Цзябай понятия не имел, что кто-то только что мысленно высказал ему свое презрение: он как раз стоял перед лотком с сахарными фигуركами и ждал, пока мастер выведет для него сахарного тигра.
Несколько ребятишек с шумом и гамом подбежали ближе, и бежавший впереди мальчик не успел вовремя затормозить, врезавшись прямо в Юань Цзябая. Его тут же оттащили товарищи, и они наперебой принялись извиняться. Среди них выделялась ростом девочка помладше, которая явно была у них заводилой; язычок у нее оказался на редкость сладким, и она без перерыва расхваливала его внешность.
От таких дифирамбов Юань Цзябай пришел в высочайшее расположение духа. Узнав, что они тоже пришли за сахарными сладостями, он тотчас же широко взмахнул рукой и объявил: — За угодщения всех этих ребят платит этот молодой господин!
http://bllate.org/book/25565/3049699
Готово:
