В эти дни он уже понял, что Юань Цзябай может уснуть, только подложив под голову свою крошечную подушечку, но никак не ожидал, что тот заберет ее с собой, стоило ему лишь на один день вернуться домой.
Это показалось ему неожиданно милым.
Задерживаться он не стал и развернулся, чтобы уйти.
Заметив на письменном столе бухгалтерские книги и пролистав их, Сюань Цзяо бросил на них ледяной взгляд, немного подумав, произнес:
— Бан-бан, готовь карету, едем в загородную резиденцию. И еще вели кому-нибудь передать весть моему дядюшке, пусть навестит меня, а также позови господина Сюань Пэна, господина Дына, господина Фэя...
Спустя час все собрались в загородной резиденции наследного принца.
Сюань Цзяо перешел сразу к делу: он протянул бухгалтерские книги своему дядюшке Сюй Шоучжэну, а остальным сказал:
— Осмотрите их, господа.
Чиновники столпились вместе и, перевернув всего несколько страниц, сразу поняли всю важность этих записей.
Господин Пэн с диким восторгом воскликнул:
— Ваше Высочество, как вы это обнаружили? И как сумели во всем разобраться? Имея на руках эти книги, Цю Жуй не избежит смерти!
Господин Фэй шагнул вперед:
— Ваше Высочество, ваш покорный слуга просит позволения лично разоблачить злодеяния Цю Жуя на утреннем докладе!
Господин Дын предложил:
— А до тех пор мы можем тайком отправить людей к реке Таньцзян для сбора улик, чтобы нанести один сокрушительный удар.
Сюань Цзяо кивнул:
— Тогда поручаю это дело вам, господа.
— Ваш слуга не посрамит оказанного доверия.
Правитель и подданные беседовали в загородной резиденции до самой глубокой ночи и лишь тогда разошлись. На лицах чиновников не было ни тени усталости — лишь возбуждение от предстоящего уничтожения врага.
Сюй Шоучжэн похлопал Сюань Цзяо по плечу и с одобрением произнес:
— Ваше Высочество одарен прирожденным величием, с которым никто не сравнится.
О ком именно шла речь под словом «никто», обе стороны понимали без лишних слов.
Сюань Цзяо лишь спокойно улыбнулся, принимая похвалу как должное.
Сюй Шоучжэн заговорил об императрице Сюй, и, услышав, что у нее всё в порядке, наконец успокоился.
В зале стихло, Сюань Цзяо потер переносицу.
— Ваше Высочество, время уже позднее, не пора ли отдохнуть? — мягко поинтересовался Ци Гуандэ.
Сюань Цзяо кивнул. Младший евнух принес таз с горячей водой, чтобы тот смог попарить ноги, а другой слуга, искусный в массаже, принялся массировать ему виски. Вскоре евнух чистой тканью вытер ноги Его Высочества досуха и, подхватив таз, бесшумно удалился.
Ци Гуандэ помог наследному принцу лечь, как вдруг услышал вопрос:
— Бан-бан, не забудь завтра поутру отправить людей в поместье Юань, позови Цзябая сюда.
Ци Гуандэ всплеснул руками:
— Ох, Ваше Высочество, отдыхайте скорее, старый слуга всё исполнит сию же минуту, уж точно не забудет.
Старый евнух на цыпочках вышел из комнаты, нашел младшего евнуха и отдал ему распоряжения.
И лишь после этого лег спать с тяжелым сердцем на душе.
Ваше Высочество утверждал, что не питает к Юань Сяо-гунцзы никаких особых чувств, но даже перед сном думает только о нем... Будем надеяться, что он просто накручивает себя, эх.
С другой стороны, неужели Ваше Высочество решил покинуть дворец именно сегодня только ради того, чтобы пораньше увидеться с Юань Сяо-гунцзы?
Да нет, быть того не может, Ваше Высочество не из тех, кто потакает своим страстям.
Поскольку Юань Цзябай был всего лишь компаньоном по учебе без какого-либо чина, а наследный принц из особой благосклонности даровал ему право «делать всё, что заблагорассудится», он, разумеется, обладал привилегией не отмечаться по утрам в ведомстве, как это делали обычные чиновники.
Утренняя перекличка обычно означала, что являться на службу нужно было еще до рассвета, с пяти до семи утра. И это еще цветочки: чиновники ранга выше пятого в Да Юне имели право присутствовать на утренних докладах императору, а на них нужно было прибывать ко времени первой стражи — значит, вставать приходилось в три-четыре часа ночи.
Просто ужас. К счастью, он был всего лишь праздным гулякой.
Юань Цзябай уже довольно давно не ночевал дома, к тому же прошлым вечером у него остался ночевать Кэ Цзычжо, и они засиделись забавами допоздна, так что, когда евнух из Восточного дворца явился с поручением, он все еще спал.
— Лорд, госпожа!
Во Дворе Изумрудных Пышностей Лорд Юань и госпожа Юнь уже проснулись, но оба еще не вставали с постели, прижавшись друг к другу и делясь сокровенными мыслями, как вдруг услышали, как личная служанка госпожи в спешке вошла в комнату.
— Что за суета? — спросила госпожа Юнь.
Служанка доложила:
— Госпожа, там прибыл евнух, который называет себя слугой из Восточного дворца, говорит, что явился по высочайшему повелению.
— Что? Люди из Восточного дворца? — Лорд Юань и госпожа Юнь переглянулись, торопливо оделись и поспешили в переднюю залу.
В гостиной восседал молодой евнух. Заметив Лорда Юаня и госпожу Юнь, он тут же поднялся:
— Приветствую лорда и госпожу.
— Прошу, садитесь, евнух. Неужели у Его Высочества наследного принца есть какие-то указания?
— Не волнуйтесь, лорд, у Его Высочества нет никаких срочных поручений. Просто вчера принц выехал из дворца и сейчас находится в загородной резиденции, поэтому он велел мне передать Юань Сяо-гунцзы, чтобы тот, когда соберется, сразу отправлялся туда.
Выслушав это, Лорд Юань тут же собрался отправить слугу разбудить Юань Цзябая, но молодой евнух остановил его:
— Прошу вас, лорд, не спешите. Принц изволил сказать, что спешки нет никакой, пусть молодой господин хорошенько выспится, а отправляется уже после пробуждения.
— Вот как хорошо. — Лорд Юань кивнул. На самом деле ему и самому не хотелось прерывать сладкий сон сына. — Как только Цзябай проснется, мы передадим ему.
Дело было сделано, и молодой евнух раскланялся. Вернувшись в загородную резиденцию наследного принца, он первым делом отправился с докладом к главному евнуху Ци.
Проводив гостя, Лорд Юань погладил подбородок и протянул:
— Дорогая, мне кажется, к нашему сыну относятся с большим уважением. Что думаешь?
Госпожа Юнь кивнула:
— У меня тоже такое ощущение.
Лорд Юань прищурился, и на его интеллигентном лице неожиданно промелькнула плутовская улыбка:
— Мой мальчик воистину таков: молчит, пока не настанет время, но уж если заговорит, то потрясет всех!
Госпожа Юнь шлепнула мужа по руке и предупредила:
— Смотри мне, не вздумай говорить такое при нашем втором сыне, нечего нагонять на него лишнее давление.
Лорд Юань виновато усмехнулся:
— Знаю, знаю, помню.
Супруги заглянули в небольшой внутренний двор Юань Цзябая. Лорд Юань заглянул внутрь: Юань Цзябай лежал на боку, одна нога высунулась из-под одеяла и свисала с края кровати, пальцы крепко сжимали его маленькую подушечку. Он спал самым сладким сном, и казалось, просыпаться в ближайшее время вовсе не собирался.
Лорд Юань пересказал слова посланца слуге Юань Цзябая по имени Юань Гэн:
— Передашь молодому господину, как только он проснется, будить его не нужно.
Юань Гэн усердно закивал:
— Слушаюсь, Юань Гэн понял.
Тогда супруги со спокойной душой удалились.
Юань Цзябай спал крепким сном и понятия не имел, что в его комнату кто-то заходил.
Накануне наследный принц лег поздно и обычно поднимался не позже середины периода мао, но сегодня проспал на полчаса дольше и проснулся лишь к концу периода мао.
Сюань Цзяо стоял у кровати, сбросив нижнюю сорочку и обнажив крепкое, ладное тело без единого грамма лишнего жира. Его кубики пресса четко выделялись, плечи и спина были широкими, а при разведении рук рельеф мышц создавал невероятно красивые линии.
Его Высочество уже умылся, и двое младших евнухов помогали ему облачаться в одежды.
Ци Гуандэ в это время подбирал подходящие украшения.
— Бан-бан, ты отправлял человека передать весть Цзябаю? — поинтересовался наследный принц.
Главный евнух поморщился:
— ...Отправлял, отправлял. Еще с раннего утра велел людям ехать, и даже особо наказал старому слуге не тревожить сон Юань Сяо-гунцзы, пусть, мол, выспится сначала.
Сюань Цзяо улыбнулся:
— Все-таки Бан-бан во всем проявляет заботу.
Ци Гуандэ подумал про себя: какая уж тут забота, он просто вечно угадывает мысли своего господина.
Раз весть передана, наследный принц успокоился. Сюань Цзяо вышел во двор и отметил, что сегодня стоит прекрасная погода.
Мысль о том, что скоро он увидится с Юань Цзябаем, подняла настроение еще выше.
Однако прошло время обеда, а Юань Сяо-гунцзы, о котором так тосковало сердце наследного принца, все не появлялся.
Сюань Цзяо вертел в руках памятную записку и, казалось бы, невзначай бросил:
— Цзябай все еще не пришел?
Главный евнух ответил:
— Возвращаясь к Вашему Высочеству, нет, еще не прибыл.
Еще полчаса спустя.
Сюань Цзяо спросил:
— Все еще не едет?
Подлежащее отсутствовало, но заботливый главный евнух пятой точкой чувствовал, о ком идет речь.
Главный евнух ответил:
— Возвращаясь к Вашему Высочеству, нет.
Мда.
Сюань Цзяо почувствовал, что в комнате стало душно. Он отложил записку, вышел на улицу, прошел по крытой галерее и бросил в пруд пригоршню рыбного корма — целая стая парчовых карпов тут же сбежалась к поверхности, толкаясь и препираясь.
— Бан-бан...
Главный евнух тут же ответил наперед:
— Ваше Высочество, Юань Сяо-гунцзы все еще не явился.
Сюань Цзяо: «......»
Он слегка нахмурил брови:
— Одиночка хотел спросить, который час?
Главный евнух доложил:
— Возвращаясь к Вашему Высочеству, уже третья стража часа сы.
Уже третья стража часа сы, почему же он до сих пор не пришел?
Неужели кто-то проявил непослушание и не передал слова Цзябаю, или же Цзябай увяз в каких-то делах?
Сюань Цзяо тут же приказал позвать того юного евнуха, что носил весть, и, убедившись, что поручение было выполнено в срок, решил, что осталась лишь одна причина, после чего усидеть на месте уже не смог.
Поразмыслив немного, он все же произнес:
— Ладно, Одиночка сам съездит взглянуть.
Ци Гуандэ: «........................»
Преданный старый евнух Ци Бан-бан попытался отговорить его:
— Ваше Высочество, вы обладаете драгоценным телом, не лучше ли старому слуге еще раз послать людей разведать обстановку?
Это тоже был выход, но у Сюань Цзяо не хватило на это терпения.
Ци Гуандэ тяжело вздохнул, оставалось лишь смириться с неизбежным.
Наследный принц путешествовал налегке, без лишней помпы. Карета остановилась у ворот поместья Юань, и стражник в простой одежде подошел постучать в дверь.
— Лорд, госпожа...
Лорд Юань, в этот момент в заднем саду рисовавший портрет любимой жены, от неожиданности дернул рукой, и картина оказалась испорченной. Он тут же с раздражением рявкнул:
— Что опять случилось?! Еды не хватает или воды попить некому?
Служанка испуганно задрожала:
— Э-это... Ваше Высочество наследный принц пожаловал!
Хлобысь. Кисть выпала из руки Лорда Юаня, и брызги туши оставили на его одежде узор, похожий на праздничный фейерверк.
Лорд Юань отупело переспросил:
— ...Ты что сказала? Кто пришел?
Должно быть, ему послышалось?!
По идее, должен был прийти кто-то из служанок, прислуживающих при наследном принце. Но ведь один посыльный уже заходил раньше? Почему они опять явились?
Хотя госпожа Юнь тоже с трудом верила своим ушам, она держалась куда хладнокровнее мужа:
— Служанка, ты ничего не путаешь? Сам наследный принц лично? Ты уверена?
— Госпожа, это правда! Разве посмела бы эта рабыня шутить о столь важном деле?! Наследный принц сейчас ждет в передней гостиной, госпожа, лорд, прошу вас, скорее туда!
Госпожа Юнь тут же потащила за собой мужа, у которого душа, казалось, улетела куда-то в небеса, и они быстрыми шагами направились в переднюю.
Перед входом она торопливо поправила одежду и разгладила волосы — перед лицом наследника престола нельзя появляться в растрепанном виде.
Затем она глубоко вздохнула, расправила плечи и перешагнула порог.
В гостиной высокая фигура, стоявшая спиной к входу, услышав звуки шагов, обернулась.
Как-никак, он был лордом четвертого раунда, и тех, кого положено знать в лицо, он прекрасно знал.
http://bllate.org/book/25565/3049701
Готово:
