Готовый перевод The Qin Dynasty's Reign / Империя Цинь: Власть и страсть: Глава 6

Пока Цюань Чжэн сокрушался о нравах нынешнего века, в главной комнате дома Хэ Чжэн сидел лицом к лицу с Чэн Бухуэем за неторопливой беседой.

— Интересно, каковы же дальнейшие планы молодого господина Хэ? — сделав три глотка чая, с напускным безразличием спросил Чэн Бухуэй.

— А какие тут могут быть планы? В конце концов, просто перебиваюсь кое-как, чтобы не умереть с голоду, — небрежно ответил Хэ Чжэн.

— Неужели молодой господин желает вот так бесславно встретить старость? — глядя на собеседника, поинтересовался Чэн Бухуэй.

— Ха-ха, когда человек умирает, от него не остается и следа, словно от потухшего масляного светильника. Что еще мне остается? — усмехнулся Хэ Чжэн.

— Ты хочешь доживать свой век на чужбине? — сдвинув брови, спросил Чэн Бухуэй.

Лицо Хэ Чжэня вмиг изменилось. Уставившись на Чэн Бухуэя, он спросил:

— Что это значит, господин?

— Ха-ха, Чэн-мо открыл перед молодым господином душу, а оказывается, молодой господин таит в сердце недоверие к Чэн-мо! Эх! — вздохнув, Чэн Бухуэй отвернулся и поднес к губам пиалу с чаем.

Лицо Хэ Чжэня помрачнело еще сильнее. С суровым выражением он посмотрел на Чэн Бухуэя и произнес:

— К чему эти слова, господин?

— Достойнейший Седьмой принц Великой Цинь докатился до такого жалкого положения — поистине печально. Бучи принцем, допустить, чтобы государственная власть оказалась узурпирована какой-то бабой, и при этом не сметь даже писнуть, скитаться на чужбине словно бездомная собака — поистине жалко. Иметь шанс вернуть себе царскую власть и при этом добровольно опуститься на самое дно — поистине возмутительно! — чеканя каждое слово, произнес Чэн Бухуэй. Он мерно постукивал пальцами по столу, не сводя глаз с Хэ Чжэня.

Лицо Хэ Чжэня покраснело, посинело, а затем побелело. Наконец оно сморщилось, как горькая тыква-горлянка. Покрасневшими глазами глядя на Чэн Бухуэя, он выдавил:

— Чего ты в конце концов добиваешься?

— Я хочу помочь тебе вернуть страну, чтобы ты стал великим владыкой Великой Цинь, стоящим над мириадами людей! — наклонившись к Хэ Чжэню, тихо произнес Чэн Бухуэй.

На лице Хэ Чжэня появилась горькая улыбка. Пристально глядя на Чэн Бухуэя, он процедил:

— Господин Чэн шутит со мной?

— Ха-ха, я, Чэн Бухуэй, человек слова: раз уж я сказал, что помогу молодому господину, то непременно приложу все силы. Если молодой господин мне не верит, Чэн Бухуэй готов доказать это всем своим имуществом! — с серьезным видом заявил Чэн Бухуэй.

Хэ Чжэн знал, что Чэн Бухуэй — крупный торговец. Человек не мог добиться такого успеха, если бы не отличался безупречной честностью. Но он также знал, что купцы превыше всего ценят выгоду, и без какой-либо пользы для себя тот палец о палец не ударит. Поразмыслив, Хэ Чжэн спросил:

— Раз уж господин решил мне помочь, смею спросить, каковы твои условия?

— Молодой господин — человек прямой! Сам понимаешь, хоть я и богат несметно, и весь свет считает, что мои торговые дела раскинулись по Поднебесной, мало кто знает, что есть два места, где мне так и не удалось развернуть торговлю: первое — это Чушуй, а второе — Великая Цинь! — Чэн Бухуэй отпил чаю и продолжил: — Земли Чушуй нынче захвачены племенами ву. Хоть там полно ценных лекарственных трав и лесных богатств, вести дела я там не могу. Что же до Великой Цинь, то там превыше всего ценят боевую доблесть и презирают торговлю, и изменить это мне не по силам. Поэтому я хочу помочь молодому господину вернуть престол, в надежде лишь на то, что, став владыкой Великой Цинь, ты не забудешь Чэн Бухуэя и позволишь мне свободно торговать в царстве Цинь!

Ближе к концу голос Чэн Бухуэя зазвучал почти умоляюще.

— Ты хочешь сказать, что стремишься вести дела в Великой Цинь, но поскольку там презирают торговлю и не дают тебе проявить себя, ты надеешься, что я это изменю? — уточнил Хэ Чжэн.

Чэн Бухуэй кивнул:

— Торговцы гонятся за выгодой, вся суть нашей жизни — в прибыли, и я не исключение.

— Но тебе ведь известно, что сейчас властью заправляет Вдовствующая императрица Ань, а военная мощь сосредоточена в руках клана Ань. Как ты поможешь мне вернуть страну? — Хэ Чжэн был вовсе не лишен соображений. Он и сам подумывал о том, чтобы поднять восстание, но прекрасно понимал, что из-за своего положения простого принца не сможет заставить народ Цинь поверить ему. Добавьте к этому то, что военные силы находятся в руках клана Ань, и задача становится воистину невыполнимой.

— Чэн-мо никогда не берется за дело без подготовки. Стоит молодому господину кивнуть в знак согласия, и я ручаюсь, что через три года он воссядет на трон циньского вана! — ответил Чэн Бухуэй.

Он не лгал. Можно сказать, что он замышлял планы на Великую Цинь уже не первый год. С того самого момента, как клан Ань узурпировал власть, он начал распускать по всей Великой Цинь обширную сеть информаторов. Позднее, когда разведчики донесли, что Седьмой сын циньского ван Мина, Цинь Чжэн, бежал из дворца и затерялся в неизвестном направлении, Чэн Бухуэй с одной стороны велел своим людям подкупать чиновников при дворе Цинь, а с другой — ускорил поиски местонахождения Цинь Чжэна. В его мыслях зрело решение: даже если этот Цинь Чжэн окажется мертв, он все равно подделает фигуру нужного человека!

Наконец, пять лет назад до него дошли сведения, что Цинь Чжэн находится в Линьцзы, но теперь зовется Хэ Чжэнем и прозябает на чужом попечении. Эта новость привела его в неописуемый восторг.

Однако осторожный и скрытный Чэн Бухуэй не бросился сразу разыскивать Хэ Чжэня. Вместо этого он еще усерднее занялся подготовкой плацдарма в царстве Цинь, не жалея средств: шел на убийства, подкупы, угрозы и соблазны, потратив больше половины своего состояния, пока наконец не обрел там реальную силу.

Почувствовав, что время пришло, Чэн Бухуэй под предлогом собственных именин воспользовался случаем, чтобы сблизиться с Хэ Чжэнем, завязал с ним приятельские отношения, что и привело к сегодняшнему разговору.

* * *

Шелковые одеяла и резные пологи, золотая жаровня с раскаленными красными углями... Снаружи по-прежнему свистел ветер и кружился снег, а в покоях стояло весеннее тепло.

Чэн Цзи, полуобнаженная, лежала на груди у Чэн Бухуэя, рассеянно перебирая его длинную бороду. Ее обнаженная высокая и упругая грудь вздымалась, а округлые гладкие бедра отливали белизной бараньего жира. Прикрыв глаза, она непрестанно дразнила Чэн Бухуэйя, пока тот полулежал на постели, уставившись в горящую жаровню и погрузившись в тяжелые раздумья.

— О чем ты думаешь? — заметив, что любые ласки не производят на него прежнего впечатления, не выдержала Чэн Цзи.

— О крайне важном деле, — обняв ее, сдержанно ответил Чэн Бухуэй.

— О каком еще деле? Разве ты не можешь рассказать мне? Быть может, я сумею разделить твои заботы, — допытывалась Чэн Цзи.

— Что женщинам в этом смыслить?

У Чэн Бухуэя существовало одно незыблемое правило: он никому не позволял висеть у него на шее. У него было десять наложниц, но он никогда не оставлял женщин на ночь: всякий раз после завершения дел он отправлял их восвояси. Притом он выбирал женщин вовсе не по сердечной привязанности, а строго по очереди, по спискам. На вопросы посторонних он неизменно отвечал, что подобный порядок не дает женщинам загордиться и распуститься от излишней милости.

Среди всех наложниц больше всех он жаловал именно эту Чэн Цзи — она была единственной, кому дозволялось оставаться в его постели до рассвета. Но даже при этом он категорически запрещал им касаться тем его торговли, держа дома словно каких-то золоченых птичек в клетке.

— Хм, не хочешь — как хочешь! И больно нужно было, только попробуй потом приставать ко мне! — обиженно бросила Чэн Цзи, отвернулась и улеглась спать.

Чэн Бухуэй тут же притянул ее к себе, принимаясь шарить руками по ее телу. Чэн Цзи перевернулась обратно и закрыла глаза, покорно ожидая момента, когда он одарит ее своей лаской.

Однако шло время, а ничего не происходило. Открыв глаза, она увидела, что Чэн Бухуэй смотрит на нее с совершенной беспомощностью.

— Что с тобой сегодня стряслось? — снова спросила она.

— Я думаю о сделке, — равнодушно бросил Чэн Бухуэй.

— Врешь! Я с детских лет с тобой, и даже когда на кону стояли огромные богатства, ты никогда не вел себя подобным образом, — поджав губы и дергая его за бороду, возразила Чэн Цзи.

— Но на сей раз все иначе. Если эта сделка выгорит, я получу в свои руки всю Поднебесную, а если проиграю — потеряю не просто деньги, дело может кончиться истреблением всего моего рода до девятого колена! — тяжело вздохнув, Чэн Бухуэй уставился в потолок затуманенным, ушедшим куда-то вдаль взглядом.

— Раз уж тут такой огромный риск, тогда не делай этого! — прижавшись к его плечу, прошептала Чэн Цзи.

— Скажи мне, сколько можно заработать на обычной торговле? — проигнорировав ее слова, продолжал бормотать мужчина.

— Для такого купца, как ты, прибыль обычно превышает десяток раз, — хотя Чэн Цзи мало смыслила в купеческом деле, проведя с Чэн Бухуэем столько времени, она всё же понимала, откуда берется барыш. Разве не Чэн Бухуэй монополизировал рынок и диктовал цены так, как ему заблагорассудится?

— А если в моих руках окажется верховная власть над Поднебесной? — глаза Чэн Бухуэя слегка блеснули.

— Тогда весь мир будет принадлежать тебе, какая уж тут прибыль? — рассеянно ответила она. Но вдруг, будто что-то сообразив, приподняла голову и посмотрела на него: — Ты надумал податься в политику?

— Ха-ха, если бы я занимался политикой в Царстве Чжао, то по меньшей мере десятая доля политиков царства Ци была бы обязана мне своими карьерами. Но в Царстве Ци вся власть монополизирована четырьмя великими кланами, и посторонним туда почти не пробиться. К тому же Царство Ци раздирают внутренние распри, а его мощь с каждым днем убывает — с чего бы ему претендовать на господство в Поднебесной? — сухо усмехнулся Чэн Бухуэй.

— Куда же ты нацелился? Твои корни в Царстве Ци, ты столько лет строил здесь свой фундамент... Неужели метишь в Царство Цинь?

— Верно, именно в Царство Цинь! Из четырех царств — Ци, Чу, Чжао — три первые любят мир и едва способны защитить собственные границы, какое уж тут покорение мира. Только Царство Цинь, хоть там и бесчинствует клан Ань, обладает свирепым и отважным народом, где издавна заслуги и награды исчислялись по числу срубленных вражеских голов. Рано или поздно Царство Цинь объединит всю Поднебесную! А что до цинских корней... Когда в моих руках окажется вся власть в Поднебесной, стану ли я горевать о какой-то жалкой торговой прибыли?

— Но даже если ты отправишься в Царство Цинь, тебе ни за что не заполучить там огромной власти, — с беспокойством возразила Чэн Цзи. — К тому же в Цинь ценят военное дело и презирают земледелие с торговлей — как ты собираешься там развиваться?

— А знаешь ли ты, кто такой этот Хэ Чжэн? — испытующе глядя на женщину, спросил Чэн Бухуэй. И, дождавшись ее отрицательного покачивания головой, продолжил: — Он — Седьмой принц циньского ван Мина! Клан Ань отравил его ядом, но ему хватило удачи бежать из Цинь. И теперь, как видишь, я изо всех сил стараюсь приблизить его к себе именно затем, чтобы крепко держать в руках этот козырь! Пусть клан Ань и возвел на престол своего собственного принца, среди знати и чиновников полно тех, кто по-прежнему затаил на них обиду. Когда я как следует обустроюсь в Царстве Цинь, я выложу эту карту на стол — разве после этого власть над Цинь не окажется в моих руках? — с уверенностью заявил Чэн Бухуэй.

— Но как ты можешь ручаться, что этот Хэ Чжэн будет во всем тебе повиноваться? — хоть происхождение Хэ Чжэня и поразило ее до глубины души, Чэн Цзи не удержалась от вопроса.

— Сейчас он абсолютный ноль. Не будь меня, он бы до конца дней своих не поднялся из грязи. Только с моей помощью у него появляется надежда свершить великое дело — куда же ему деваться? К тому же, раз уж я сумею возвысить его, то сумею и превратить в марионетку! — злорадно блеснул глазами Чэн Бухуэй.

— Тогда зачем ты назвал меня своей сестрой? — обвивая руками его шею, спросила Чэн Цзи.

— Я хочу отправить тебя к нему! — перевернув ее под себя, ответил Чэн Бухуэй.

— Что? — услышав это, Чэн Цзи оттолкнула его и яростно закричала: — За кого ты меня принимаешь?

— Я принимаю тебя за человека, которому доверяю! — с этими словами он сорвал с Чэн Цзи одежды, и комната вновь погрузилась в бескрайнюю весеннюю негу.

http://bllate.org/book/25577/3050660