Устроив Хэ Чжэна, Чэн Бухуэй сел в повозку и, выехав из Царства Ци, направился в Царство Цинь — он собирался приступить ко второму этапу своего плана. Проведя в делах чуть больше года, этот самый Хэ Чжэн уже прогремел на всё Царство Ци. Благодаря тщательно спланированным действиям он привлекал к себе людей с талантами и добродетелью, и молва о его глубокой учености росла день ото дня, давно уже долетев до Царства Цинь.
На этот раз Чэн Бухуэй прибыл в Царство Цинь под предлогом заключения торговой сделки, чтобы встретиться с Ли Чуньжанем, министром наказаний Царства Цинь. Этот Ли Чуньжань был человеком, через которого Чэн Бухуэй завязывал нужные связи в Царстве Цинь. Он затаил глубокую обиду на клан Ань за то, что тот баламутит государственные дела, однако наотмашь прислуживал клике клана Ань, а втайне сколачивал собственную клику и создавал группировку, замышляя искоренить клан Ань и вернуть бразды правления потомкам фамилии Цинь.
Повозка мчалась по почтовому тракту посреди лета. По пути люди, с которыми Чэн Бухуэй вел торговые дела, то и дело встречали и провожали его, так что поездка выдалась на редкость легкой. Проведя в дороге больше полумесяца, Чэн Бухуэй наконец прибыл в Сяньян.
– Не знаю, какие планы у господина Чэн на этот раз? – спросил Ли Чуньжань, когда они сидели друг напротив друга в его кабинете, отослав слуг.
– А я хотел бы спросить, как обстоят дела с тем поручением, о котором я просил вас? – не отвечая на вопрос, парировал Чэн Бухуэй.
– На этот счет можете не беспокоиться! Благодаря вашей финансовой поддержке почти половина гражданских чиновников при дворе теперь служат моим интересам. Командующий гарнизоном Ханьчжуна и вовсе предан мне до мозга костей, а подразделение Чжао Хуайэня из четырех городских гарнизонов Сяньяна уже подкуплено мною. Остальные три гарнизона хоть и не заявляли о готовности поднять мятеж, но пообещали не чинить нам препятствий, когда придет время! Если же добавить к этому уездных воевод из окрестностей Сяньяна, в нашем распоряжении окажется добрых сто с лишним тысяч солдат! – с довольным видом произнес Ли Чуньжань, поглаживая усы.
– Похоже, господин Ли действительно приложил немало сил. И мои серебро и золото потрачены не впустую! – кивнул Чэн Бухуэй.
– Вот только двумя армиями мне управлять не под силу, – вздохнул Ли Чуньжань.
Чэн Бухуэй на мгновение задумался и с улыбкой произнес:
– Вы имеете в виду столичную стражу Сяньяна и Чанпинскую армию?
– Именно так! Столичная стража Сяньяна насчитывает чуть менее тридцати тысяч человек, но вооружены они превосходно, а командует ими двоюродный племянник Вдовствующей императрицы Ань — Ань Цинюань. Опасаясь спугнуть змею, я не смею трогать его. А те двадцать тысяч воинов Чанпинской армии и вовсе трудная задача: ими командует младший брат Вдовствующей императрицы Ань — Ань Цижуй, к ним и вовсе не подступиться! – с досадой произнес Ли Чуньжань.
– За Чанпинскую армию можете не переживать. Чанпин находится в нескольких тысячах ли от Сяньяна, им приходится оборонять Царство Ци на востоке и хунну на севере. Даже если мы начнем штурм Сяньяна, они не смогут вернуться по мгновению ока. К тому моменту, как они прибудут, Сяньян и его окрестности уже окажутся в наших руках, и что тогда поделают эти двадцать тысяч изможденных воинов? Было бы лучше, если бы они вообще не возвращались, а если сунутся — живыми им отсюда не уйти! А что против наших сотен тысяч солдат смогут поделать тридцать тысяч столичных стражников здесь, в Сяньяне? – уверенно заявил Чэн Бухуэй.
Услышав такие слова, Ли Чуньжань счел их разумными. Он кивнул и с улыбкой спроил:
– Раз уж всё готово, интересно, как же господин Чэн отблагодарит меня?
– Об этом не беспокойтесь, в накладе вы точно не останетесь.
С этими словами Чэн Бухуэй вывел Ли Чуньжаня во двор и открыл привезенный с собой большой сундук, доверху набитый жемчугом и яхонтами. Вытащив оттуда красный коралловый куст высотой более двух футов, Чэн Бухуэй вложил его в руки Ли Чуньжаню и произнес:
– К тем, кто мне помогает, я отношусь щедро.
Ли Чуньжань принял коралл, прищурился и с улыбкой заметил:
– Насколько мне известно, таких кораллов у вас было по меньшей мере три!
– То было раньше, а теперь остался только этот. Чтобы доказать свою искренность, те три я разбил, так что этот — единственный в мире.
Рассуждая о том, как он разбил стоящий миллионы коралл, Чэн Бухуэй сохранял полное спокойствие, словно сокрушил всего лишь глиняную чашку.
Тем же вечером во Дворце Царства Цинь мерцали тусклые огни. Вековой императорский дворец хранил в себе следы исторических невзгод и дыхание мощи царского рода. Стражники сновали туда-сюда, охраняя огромный дворец так, что и муха не пролетит. А у Дворца Чжаоян, где жила Вдовствующая императрица Ань, дежурили исключительно белоснежные служанки. И не стоит недооценивать этих девушек — все они прошли специальную боевую подготовку у дворцовых мастеров.
В покоях Дворца Чжаоян Вдовствующая императрица Ань полулежала на широкой мягкой постели, а две босоногие служанки массировали ей плечи и ноги. Несмотря на то, что ей было уже около пятидесяти, благодаря тщательному уходу она сохраняла остатки былой стати и женской привлекательности, словно женщина сорока с небольшим лет. Однако морщины на лице и проступавшая временами усталость выдавали в ней человека преклонных лет.
Возле самой постели, прислонившись к ее краю, сидел нынешний циньский ван Лянь. В свои двадцать лет он уже не имел ничего от детской наивности, напротив, на его лице лежала печать легкой меланхолии. Сидя в мягком кресле, он один за другим давил зевоты.
В это же время за жемчужной завесой, в передней комнате, несколько человек сидели на табуретах, внимательно слушая наставления императрицы.
– Канцлер Ань, как вы считаете, правдивы ли эти донесения?
Канцлер Великой Цинь, двоюродный брат Вдовствующей императрицы Ань по материнской линии, Ан Цзяньчжи, которому было уже под шестьдесят, сидел с морщинистым лицом и опухшими веками. Он дремал, прислушиваясь к словам Вдовствующей императрицы, но, услышав свое имя, вздрогнул, мгновенно пришел в себя, поспешно подался вперед и произнес:
– По мнению этого старого слуги, всё это сущая правда.
– И как же, по-вашему, нам следует поступить? – Вдовствующая императрица Ань явно не желала позволить ему отделаться дежурными фразами и продолжила допытываться.
– Бунтарей и смутьянов должно предать казни поголовно! – без малейших колебаний ответил Ань Цзяньчжи.
– Ваше Величество, стоит лишь издать указ, и этот старый слуга немедленно прикажет городскому гарнизону Сяньяна схватить этих мятежников и доставить к правосудию! – заявил главнокомандующий Ли Цин.
– Прекрасно, что вы разделяете это стремление. Боюсь лишь, как бы кое-кто, подобно Чэн Бухуэю, Ли Чуньжаню и прочим, не вздумал помыкать нами — сиротой и вдовой, – произнесла Вдовствующая императрица Ань.
– Выходит, Вдовствующая императрица решила схватить этих смутьянов? – переспросил Ли Цин.
– А вы все полагаете, что сейчас самое время арестовать этих заговорщиков? – вместо ответа вопросом на вопрос ответила императрица.
– Да! – в один голос ответили присутствующие.
– Я хочу рассказать вам одну притчу. В древние времена жил один землепашелец. Он возделывал много полей, но беда была в том, что сорняков на них росло слишком много. День за днем он трудился, выпалывая сорняки, но они поднимались прямо среди ростков риса, и при прополке их было трудно различить. Он то и дело по неосторожности задевал молодые побеги, и в итоге урожай каждый год был скудным. Позже один житель из соседней деревни, увидев это, сказал ему: «Подожди, пока сорняки подрастут — тогда они сами выделятся среди ростков, и вот тогда-то ты сможешь выдернуть их, не повреждая рис!» Землепашелец послушался того совета и, когда сорняки выросли и действительно намного переросли рисовые всходы, ему стало очень легко отличить полезные ростки от сорных трав. Уважаемые министры, поняли ли вы смысл, который вкладывает в это эта вдова?
– Но если мы будем медлить, это лишь укрепит их позиции, и тогда, когда вся придворная знать и чиновники поддаться их подстрекательству, искоренить мятеж станет куда труднее, – возразил Ань Цзяньчжи.
– Разве можно рассчитывать на преданность тех, кто примкнет к ним лишь оттого, что поддался чужому наущению? – холодно бросила Вдовствующая императрица Ань.
– А как насчет так называемого Седьмого принца? – осведомился Ли Цин.
– Некоторое время назад эта вдова лично допросила евнуха тех лет. Седьмого принца Цзинь Чжэна действительно отравили ядом, а тело выбросили в яму для бедняков. Появление его живым совершенно исключено. Быть может, кто-то случайно подобрал его вещи и теперь выдает себя за Седьмого принца. Раз уж он осмелился открыто заявить о себе как о Седьмом принце, за его спиной наверняка кто-то стоит, а потому нам следует проявить осторожность, – на мгновение умолкнув, Вдовствующая императрица Ань повысила голос: – Сяо Чуньцзы!
– Здесь! – выступил вперед евнух и опустился на колени.
– Эта вдова приказывает тебе немедленно взять с собой лучших мастеров императорского двора и отправиться в Царство Ци. Во что бы то ни стало выясните, кто поддерживает этого Хэ Чжэна, и если представится возможность, принесите мне его голову!
– Слушаюсь! – евнух ударил челом о пол и поспешно вышел из покоев.
Однако эти люди не ведали, что едва Сяо Чуньцзы покинул Дворец Чжаоян, из стен Дворца Царства Цинь в небо взмыл почтовый голубь.
http://bllate.org/book/25577/3050663
Готово:
