Этот дворик был небольшим, но всё же находился на некотором расстоянии от жилых помещений.
В итоге Чэн Си безо всякого уважения вышвырнул этот зонт во двор и с грохотом захлопнул дверь.
Теперь оставалось только идти под дождём.
Юй Юй стоял под навесом галереи, окинул взглядом весь двор и спросил:
— Где я буду жить?
По всему было видно, что это жилые помещения для учеников, несомненно — во Внутреннем дворе Шаньти.
Чэн Си указал ему направление. Юй Юй прикрыл лоб рукой и побежал, а у самой двери отряхнул с одежды оставшийся снег.
Юй Юй толкнул дверь и вошёл. Внутри оказалось вовсе не так ветхо, как он себе представлял: всё было чистым и аккуратным, постель — свежезастеленной, на столе не было ни пылинки, а в комнате горел свежеразведённый древесный уголь. Юй Юй пододвинулся ближе к жаровне и согрел ладони.
Чэн Си последовал за ним, распахнул окно, выходящее во двор, чтобы проветрить комнату, а затем подошёл к Юй Юю и тоже стал греться у огня.
Юй Юй снял свой плащ и, потирая руки, поддвинулся ещё ближе. Чэн Си тем временем застелил для него постель и убрал принесённый им узелок в шкаф. Уладив всё, он собрался уходить.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Чэн Си, Юй Юй последовал за ним. Остановившись у порога, он всё же не удержался и произнёс фразу:
— Высочество, у меня были скрытые причины.
Юй Юй хотел, чтобы Чэн Си знал: все эти три года ему пришлось несладко. Он хотел, чтобы Чэн Си простил его, пусть даже надежда на это была призрачной.
Чэн Си уже раздобыл в доме новый зонт. Раскрыв его посреди белого снега, он равнодушно посмотрел на Юй Юя:
— Чтобы оправдать свои скрытые причины, тебе обязательно нужно было карабкаться наверх по моим костям?
С этими словами он пристально посмотрел на родинку в уголке губ Юй Юя и горько усмехнулся:
— Я ведь позволил тебе растоптать себя, не так ли?
— Но то, что у тебя не хватило сил на Вознесение, — твоя собственная вина.
Вспышка пурпурного света мелькнула перед глазами Юй Юя, когда тот направился к другому дому среди снежной пелены.
Юй Юй так и остался стоять на месте, не двигаясь. В его сердце жгло желание немедленно умереть.
Возможно, только смерть могла принести ему избавление и искупление. В конце концов, он ведь и сам никогда не хотел становиться Божественным чиновником.
Чиновник Судеб рождается вместе со смертной судьбой. С самого рождения он способен предвидеть любые события в мире людей и управлять земной удачей, но избежать смертного пути и ожидания Вознесения ему не дано.
Всё это было вовсе не тем, что Юй Юй мог выбирать по своей воле.
Глава 6. Плохо под вечер
По воле Небес, император издает указ: повелеваю сыну главы Чжуншу, Юй Юю, войти во дворец в качестве компаньона для учебы.
Юй Юй опустился на колени, принимая императорский указ. Тяжелый свиток надежно лег ему на ладонь. Глава Чжуншу чрезвычайно услужливо обменивался любезностями с евнухом, прибывшим с оглашением, и наконец вся процессия чинно направилась в парадный зал.
И лишь один Юй Юй, непосредственный виновник происходящего, так и остался стоять на месте. Лишь когда шумная толпа отдалилась, подгоняемый личной нянькой, он вернулся в комнату, чтобы собрать вещи.
В этом поместье он был поистине незаметным человеком: стоило зайти разговор о делах, так или иначе с ним связанных, все ненадолго умолкали, а затем нарочно делали вид, что не замечают его.
Если бы можно было хоть как-то избежать этого и если бы не опасались людей из императорского дворца, уж точно не Юй Юй сейчас суетился бы со сборами.
Погода в последнее время стояла скверная, солнце никак не выглядывало. Когда Юй Юй переступил порог родного дома, позади не было никого из провожавших его родных — лишь его нянька, утирая слёзы, давала последние напутствия:
— Войдя во дворец, сынок, будь во всем осторожен. Лика Сына Неба эта старая рабыня за всю жизнь не видывала. Если случится какая беда, у внешней стены дома, в самом углу, я закопала двадцать лянов серебра — бери их без проименний, если понадобятся на срочные нужды.
Нянька держала Юй Юя за руку и не отпускала, её испещрённое морщинами лицо было мокрым от слёз, и говорила она так, словно они расставались навек. Но разве для них то, что Юй Юю посчастливилось попасть во дворец, не было величайшей честью?
Юй Юй молчал. Нянька решила, что он огорчен отсутствием провожающих из семьи, и сквозь слёзы и сопли принялась проклинать остальных:
— Да вы же звездочка на счастье! Раз они смеют так с вами обращаться, добра им точно не видать.
Может, поддавшись истинному чувству, а может, просто ради этого прощального обмана, Юй Юй в конце концов решил солгать ей:
— Нянька, я не держу зла.
Нянька погладила его по голове, достала из-за пазухи шкатулку и сунула Юй Юю в руку.
Серебра, что они выделили молодому госпожичу, наверняка не хватит. Эту заначку барышня велела мне сберечь. Возьмите, сынок, дальше свой путь вам придется продолжить в одиночестве.
Подгоняемый кучером, она принялась подталкивать Юй Юя в спину, веля быстрее садиться в повозку.
Юй Юй вытащил из шкатулки половину документов на земельные угодья и лавки, силой засунул их обратно за пазуху няньке и оставил напоследок слова, которые стали его последним признанием в этом доме — для той единственной, кто желал ему добра:
— Я выкрал документ о твоем рабстве и порвал его. Бери это всё и немедленно убирайся из Столицы.
Не оглядываясь, он взобрался в повозку. Нянька в тревоге окликала его сзади, но он больше не повернул головы. Раскачивающаяся повозка увезла его прочь от этой могилы.
Парадные ворота этого дома больше никогда не откроются для Юй Юя. В конце концов они всё же предпочли отказаться от него.
Миновав дворцовые ворота, Юй Юя перехватил услужливый маленький евнух и объявил, что его зовет император.
— Войдя внутрь, господин, не смейте смотреть прямо на Августейшее лицо. Что бы ни спросил император, отвечайте честно, — напустив на себя тонкий голос, наставил евнух.
Юй Юй кивнул, извлек из рукава мелкую серебряную монету и незаметно сунул ее евнуху в ладонь:
— Благодарю за подсказку, возьмите себе на чай.
Евнух с ухмылкой припрятал серебро, провел Юй Юя в внутренние покои и отпер перед ним дверь.
Почтительно согнувшись, Юй Юй вошел внутрь. Заметив боковым зрение вспышку ярко-желтого цвета, он опустился на колени и поприветствовал хозяина:
— Да продлятся дни Вашего Величества вечно.
Император, судя по всему, был в неплохом расположении духа. Он велел ему подняться и даже пожаловал место.
— Я давно наслышан о том, что старший сын главы Чжуншу — талантливый молодой человек, да всё не представлялось случая позвать тебя во дворец. Теперь же Девятый императорский принц только что вернулся в Столицу, и я велел тебе прибыть сюда компаньоном для его учебы. Вы родились в один день, значит, и интересы у вас наверняка схожие.
Юй Юй чуть приподнял голову. Боковым зрением он заметил ярко-желтые императорские одежды: вышитый на них гигантский дракон разинул пасть и злобно извивался, казалось, еще секунда — и он бросится на Юй Юя, прижав того к земле так, что тот не сможет и пошевелиться.
— Будьте уверены, Ваше Величество, я непременно составлю достойную компанию Девятому принцу и помогу ему как можно скорее освоиться в Столице, — пообещал Юй Юй. Ни капли не нервуя и не выказывая робости, он твердо принял слова императора.
— Ну раз так, я спокоен.
Когда он вышел наружу, небо заволокло тучами — вот-вот должен был хлынуть проливной дождь.
У галереи все еще поджидал тот самый маленький евнух, на спине у которого висел дорожный узел Юй Юя.
— По воле Его Величества вам надлежит жить в покоях младшего принца. Его Высочество только что вернулся в столицу, и сейчас самое время для знакомства с окрестностями. Будет лучше, если рядом окажется знающий здешние места молодой господин, с которым можно провести время, так что император спокоен.
Евнух без умолку трещал без остановки, но Юй Юй хранил молчание, лишь изредка невпопад поддакивая. Глядя на свинцово-черные тучи на небе, давившие тяжестью на сердце, он с тревожной мыслью подумал:
Ну почему же дождь до сих пор не идет?
— Прибыли.
Подойдя к воротам одного из дворцов, маленький евнух постучал в створки, но не успели оттуда отозваваться, как с крыши прямо на них полетел мелкий камешек.
— Человека привели, так что ступай назад.
Проследив взглядом за источником звука, Юй Юй встретился глазами с парой ленивых и дерзких миндалевидных глаз. Тот лишь бросил косой взгляд из-под карниза крыши на стоявших внизу, снова устремив взор на затуманенное небо. Во рту он прикусил травинку и играл с ней. На нем были струящиеся фиолетовые шелка, а талию опоясывал резной позолоченный пояс. При взгляде на него казалось, что сама надвигающаяся буря служит лишь фоном для его кипучей энергии.
Истинный сын неба и родовитый аристократ — даже проведя долгие годы вдали от Имперской столицы, он не уступал ни единому человеку.
Маленький евнух вернул Юй Юю узелок и, получив приказ, удалился.
Юй Юй так и стоял у дворцовых ворот, не делая попытки войти.
Словно заметив краем глаза, что фигура внизу не шевелится, Се Синь снова опустил взгляд вниз.
— Чего ты стоишь? Заходи давай.
— Высочество еще не дал согласия, а я не смею нарушать правила, — прямо держа спину, Юй Юй застыл под галереей, не совершая лишних движений.
С крыши донесся звонкий смех, после чего Се Синь легко соскользнул вниз, мягко приземлившись рядом с Юй Юем, и рывком втащил его внутрь, решительно захлопнув дверь.
— К чему эта занудная преданность? — он прижал Юй Юя к створке двери и с любопытством разглядывал его, словно пытаясь что-то прочитать в его глазах.
Их взгляды пересеклись. Каждый уловил в глазах другого слежку и скрытый допрос, а также взаимное подозрение и настороженность. В мгновение ока Юй Юй яростно оттолкнул Се Синя и наигранно злым шепотом бросил:
— Прошу Высочество соблюдать приличия.
Се Синь отпустил его, небрежно указал на одну из комнат и бросил:
— Ты будешь жить там.
Юй Юй поднял упавший на землю узелок и зашагал к указанной комнате. Закрыв за собой дверь, он уже не мог скрыть бушующую внутри бурю — его сердце продолжало бешено и неконтролируемо колотиться.
Они были одинаковыми.
Чиновник Судеб нисходит в мир смертных лишь в ожидании дня, когда сможет вознестись и стать божеством. Знамения в день его рождения предвещали судьбу не только его собственную, но и того, кто родился в императорском дворце — Се Синя.
Новое божество, рожденное Небесами, что должно пройти через испытания смертного мира и занять свое место среди небожителей — таково было их предназначение.
У них была одна на двоих судьба.
Дождь, как и ожидалось, хлынул стеной, раскаты грома оглушительно гремели за окном. Юй Юй забился под одеяло, даже не пытаясь высунуть голову.
С тех пор как умерла его мать, Юй Юй панически боялся дождливых дней.
Небесный гром за окном словно жаждал сожрать живьем любого, безжалостно обрушивая свои устрашающие звуки. Юй Юй крепко зажмурил глаза, на кончике его носа выступил мелкий пот. Воздуха под одеялом не хватало, стало душно, и Юй Юй исподтишка приоткрыл небольшую щелолку.
В тот же миг створки окна кто-то осторожно отворил, и темная фигура проскользнула внутрь.
Юй Юй был с головой укутан в одеяло, а грохот грома стоял такой сильный, что он сообразил, как шаги приближаются к нему, лишь когда предпринимать какие-либо меры защиты было уже поздно. В следующее мгновение одеяло сорвали. Не успел Юй Юй сделать и движения, как кто-то заломил ему руки за спину, а прежде чем он смог взвизгнуть, ему зажали рот рукой.
— Это я, Се Синь, — назвал себя пришедший.
Оказалось, что это он. Юй Юй с облегчением выдохнул и пошевелил руками, давая понять, чтобы Се Синь отпустил его. Се Синь разжал руки, убрал ладонь с его рта, откинул его одеяло и улегся рядом.
Заметив это, Юй Юй приглушенно спросил:
— Ты что делаешь?
Се Синь прилег, просунул руку под плечо Юй Юя и притянул его обратно на подушку.
http://bllate.org/book/25579/3050906
Готово:
