И теперь я относился именно к таким посторонним.
По моему требованию Цзи Цуньши отослал водителя, поэтому в машине остались только мы двое. Он вёл машину, а я сидел на заднем сиденье — его навыки ближнего боя превосходили мои настолько, что лишь так у меня был шанс в любой момент выхватить пистолет.
Родовое поместье семьи Шэнь находилось на другом конце города, так что поездка предстояла неблизкая. Возможно, из-за замкнутого пространства на двоих, а может быть, из-за того неловкого эпизода, но когда первоначальное напряжение спало, атмосфера в салоне начала постепенно сгущаться.
Потому что мы с Цзи Цуньши… не могли вести себя так. Сражайся мы не на жизнь, а на смерть — ладно ещё, но стоило нам погрузиться в такую повседневную обстановку, как всё стало слишком… слишком похоже на прошлое.
И что ещё хуже, из-за того, что я не привёл себя в порядок, внизу живота ощущалась скрытая боль, ежесекундно напоминая о том, какому унижению я только что подвергся.
Я не знал, было ли у Цзи Цуньши такое же давящее чувство, но если да… ему явно не слишком нравилось это сходство с прошлым. Поэтому он, на редкость для себя, первым нарушил молчание и заговорил со мной.
— Говори, когда подсыпал яд?
Он не смотрел на меня, его взгляд был прикован к дороге впереди. Это так в духе Цзи Цуньши — вместо того чтобы гадать, смертелен ли яд, он отчаянно жаждал узнать, в чём именно оплошал и проиграл. К тому же сухое и деловое дознание было самым быстрым способом заглушить эмоции и заново выстроить безопасную психологическую дистанцию.
Я прекрасно это понимал и потому не желал потакать его желаниям.
Яд попал в твой организм, когда ты меня имел — это была чистейшая правда. Но произнести такое я, конечно, не мог: звучало бы до крайности глупо и жалко, словно мольба о пощаде.
К тому же я боялся объяснений — боялся объяснять ему, почему в моём теле вообще есть токсины. Боялся сказать, что мне осталось недолго.
Я вечно не хотел, чтобы Цзи Цуньши знал, что я действительно умираю. Даже если он, по сути, наверняка желал лишь моей смерти, как и все остальные.
— А ты угадай, — хрипло отозвался я, напрягая запястье и упирая тяжёлый ствол пистолета ему в спинку сиденья. Это движение потревожило невыразимую боль внизу тела, заставив меня невольно шумно выдохнуть.
Линия подбородка Цзи Цуньши на миг напряглась. В зеркале заднего вида я заметил, как в глубине его глаз на мгновение промелькнуло что-то сложное, словно задетое этим вздохом, но тут же скрылось под коркой ледяного холода.
Он отвернулся, и я больше не видел его выражения лица, слыша лишь едкий голос:
— Шэнь Би, прошло десять лет, а ты всё ещё любишь эти дешёвые мелкие трюки.
Слова Цзи Цуньши имели двойной смысл, заставив мои пальцы непроизвольно сжаться. В машине снова повисло молчание, нарушаемое лишь рокотом мотора.
Я уже думал, что он в одностороннем порядке завершил этот разговор, но после нескольких красных сигналов светофора он вдруг заговорил без всякого предупреждения — то ли задавая вопрос, то ли рассуждая сам с собой.
Яд был не в вине, иначе я бы заметил. Его намазали на край бокала? Как ты был уверен, что я непременно выпью именно его, или же ты заранее обмазал ядом всё, до чего я мог дотронуться? А может… используемый тобой яд обладает особым свойством и начинает действовать при физическом контакте?
Я молча слушал его рассуждения — детальные и логичные, словно любуясь точным и острым клинком. Не зря он Цзи Цуньши: не будь правда столь неожиданной, его догадки оказались бы поразительно близки к истине.
Он знал склад моего ума так же хорошо, как я понимал его собственный. Для таких людей, как мы, подобный опасный резонанс… пожалуй, сам по себе служит сильнейшим притяжением.
В этот момент я осознал, что на самом деле панически боюсь одиночества. На последнем отрезке пути навстречу гибели, даже прекрасно зная, что сидящий передо мной человек ненавидит меня и хочет лишь унижать, я всё равно желал молча поболтать с ним ещё немного. Точно фронтовые ветераны перед неизбежной смертью на поле боя всегда хотят закурить сигарету, налить полстакана виски и проболтать всю ночь о былом.
— Могу и рассказать, — неторопливо улыбнулся я. — Только взамен ты ответишь на один мой вопрос.
Цзи Цуньши усмехнулся:
— И впрямь господин Шэнь, даже до такого додумался. Ладно, излагай, Цзи внимательно слушает.
Я подпёр подбородок рукой, немного подумал, а затем ткнул стволом пистолета ему в плечо:
— Что за история с этим А Цзюэ?
Едва слова сорвались с губ, я заметил, как уголки рта Цзи Цуньши изогнулись в странной ухмылке. Эта улыбка напомнила мне высокую осеннюю траву, заставившую моё сердце неприятно защемить, а его тон источал издевку:
— Господин Шэнь, я что, расслышал правильно — будучи женатым человеком, ты лезешь в личную жизнь бывшего?
Он слегка покачал головой и усмехнулся:
— И как это я раньше не замечал твоей бесстыдности?
Теперь-то подобные насмешки уже не могли причинить мне вреда.
Я поудобнее устроился на его гладком кожаном сиденье, откинувшись назад, и выражение моего лица ни качнулось.
— Благодарю за комплимент. Но ты преувеличиваешь, все те наши дела — не более чем ребячество юных лет. Времена меняются, у каждого было бесчисленное множество любовников, кто же станет воспринимать всерьёз старые полузабытые глупости...
— Вот как? И сколько же любовников было у господина Шэня? — внезапно перебил меня Цзи Цуньши.
— Я… — я на секунду замер, ещё не сообразив, что соврать. Но тут же понял, что он вовсе и не собирался слушать мой ответ.
В голосе Цзи Цуньши сквозила странная насмешка, а говорил он с необычной быстротой:
— Слишком много, уже и не помнишь? Ничего страшного, тогда скажи, ты обычно сверху или снизу? О, прости, я сболтнул лишнего, господину Шэню, конечно же, требуется, чтобы за ним ухаживали. Интересно, сколько дней мне теперь позволено отдыхать после того, как только что Цзи услужил вашей светлости, дабы избавить вас от необходимости играть в игры с кем-то ещё? Или подобные вещи для господина Шэня тоже входят в обязательную программу? Как жаль, я, пожалуй, оказался куда грубее тех твоих дружков, раз кажется порвал тебя…
— Цзи Цуньши, выбирай выражения! — я наконец потерял терпение, надавил пальцем на пистолет и резко бросил: — До чего же ты докатился!
Он ничуть не боялся смерти: держа руль одной рукой, он тут же парировал:
— Я всегда был таким, просто раньше дорожил тобой и жалел, не желая разрушать. Господин Шэнь, вообще-то этот вопрос должен задавать я… Ха. Пять лет назад как я мог вообразить, что ты способен на такое?
Эти слова ударили по мне с такой силой, что я внезапно умолк, ощутив леденящий холод во всём теле.
И верно, пять лет назад мой заклятый враг — человек столь высокомерный и гордый — стоял передо мной на коленях и просил выйти за него, а я отверг его, обманул и использовал. Всё, что происходит сейчас, я натворил своими руками, так с какой стати мне теперь жаловаться?
— Но даже несмотря на это, я хочу спросить тебя снова, — неожиданно заговорил Цзи Цуньши, и в его голосе послышалась едва уловимая усталость. — Была ли у тебя тогда хоть какая-то невысказанная причина?
Я опустил взгляд, на мгновение затих, а затем повторил ответ, который давал уже бесчисленное количество раз:
— Нет.
Цзи Цуньши кивнул — больше у него не нашлось для меня ни единого слова. За столько лет я уже не опускался до низости надеяться, что у него ещё остались ко мне какие-то чувства; он просто не мог примириться с собственным прошлым поражением.
Раз так, почему бы мне не позволить этой исковерканной связи умереть столь же безвозвратно, как умру я сам, и зачем оставлять ему совершенно ненужный душевный узел?
Секрет у меня действительно был, и это самая успешная ложь из всех, что я говорил Цзи Цуньши.
Но я решил хранить его до самого мгновения своей смерти.
— Хватит болтать об ушедшем, — скрестив руки на груди, сухо произнёс я. — Мне вот любопытно, твой А Цзюэ — человек? И что значили его последние слова?
— На этот вопрос я отвечать не намерен, — отрезал Цзи Цуньши. — Но могу сказать одно: он предан мне абсолютно и служит всей душой.
Этот А Цзюэ — его манера говорить и держаться вовсе не походила на нормальное поведение двадцатилетнего юнца. Учитывая способности Цзи Цуньши и его одержимость зеркальный демон, смастерить для себя идеального возлюбленного не составляло труда. Возможно, смирившись с тем, что между нами больше ничего не возможно, я не испытал той боли, которой ожидал… максимум — некоторое разочарование.
Однако он вовсе не собирался так просто меня отпускать.
— Господин Шэнь, А Цзюэ совсем не похож на тебя, — мягко, с откровенно злым умыслом выговаривал каждый слог Цзи Цуньши, впечатывая эти слова в моё сердце, словно нож. — В тебе слишком много намешано, уголок для меня оказался осквернён, и смотреть на него противно. А он куда чище тебя.
Не похож…
Значит ли это, что А Цзюэ не зеркальный демон, или он заявляет, что верит: А Цзюэ никогда не предаст его так, как это сделал я?
Я не знал. Но я знал наверняка: Цзи Цуньши больше не скажет мне ни слова.
Мы слишком хорошо знали друг друга. Настолько хорошо, что по малейшему изменению в его обращении я угадывал те эмоции, которые он так тщательно скрывал от посторонних.
Я помнил: с детских років у Цзи Цуньши была забавная привычка. С чужаками он неизменно любезен и учтив, а вот с теми, кто действительно дорог, напротив, обозначал дистанцию с помощью обращений: к малознакомым людям обращался по имени с прибавлением титула или по фамилии, соблюдая приличия; к друзьям вроде Чжао Минкун в будни обращался по полному имени, зато когда злился, мог рявкнуть старый Чжао.
Я же был единственным исключением из его правил.
Десять лет назад он неизменно звал меня старший сокурсник, порой добавляя фамилию, но чаще всего обходился этим простым прозвищем. И можно было не бояться перепутать, ведь так он называл только меня одного. Мне всегда казалось, что в этом скрывается нечто большее, но Цзи Цуньши никогда не открывал мне правды.
После нашей встречи он в основном опускал обращения, словно любое слово казалось ему излишним. Лишь изредка, когда напряжение достигало предела, а ярость и прочие сложные чувства были готовы сокрушить его гордую самодисциплину, он намеренно использовал это холодное, официальное господин Шэнь — как сейчас.
— Неужели он взбесился из-за того, что я оскорбил А Цзюэ? Эта мысль внезапно пронзила моё сознание.
Человеку перед лицом смерти, пожалуй, свойственно смотреть на всё сквозь призму странной отрешённости. Боль в груди была далеко не так сильна, как я предполагал, уступив место глубокой усталости и какому-то невыразимому чувству освобождения — я наконец-то тоже стал для него посторонним, которого следует опасаться, и, пожалуй, в этом заключался самый подходящий… и самый окончательный финал для нас обоих.
Мысль эта отдавала такой безысходностью, что мне самому захотелось рассмеяться, но вместо этого она принесла с собой крохи горьковатого облегчения. Я осведомился тонком, в котором сквозила почти что забота:
— Я взял тебя в заложники, не сорву ли я этим вашу свадьбу?
http://bllate.org/book/25598/3052804
Готово:
