Удача — вещь эфемерная, но порой она является в самых неожиданных местах. Будет ли это сюрприз или беда, зависит лишь от того, как повезет. И вот, ситуация резко изменилась.
Старшая невестка семьи Чжао взглянула на небо. В лунном свете облака казались серой занавесью, за которой всё вокруг тонуло в неясных тенях. Тучи сгущались, становясь всё темнее и тяжелее, они нависали над землей, не давая людям вздохнуть полной грудью.
Обеспокоенно глядя на небо, старшая невестка повернулась к домочадцам:
— Похоже, скоро хлынет дождь. Вы, трое братьев, возьмите детей и сходите еще раз за хворостом. Наших запасов надолго не хватит, нужно заготовить побольше.
Трое сыновей семьи Чжао и четверо малышей, взглянув на небо, поспешно принялись за дело. Мужчины с детьми отправились на склон холма рубить дрова, а три невестки остались у полей собирать пшеничную солому и початки кукурузы. Старики Чжао тем временем принялись наращивать пороги в доме, чтобы во время ливня вода не залила комнаты.
Чжао Можань поспешил занести сестренку в дом. На душе у него было тревожно и радостно одновременно: беспокоил надвигающийся ливень — успеют ли остальные вернуться до начала бури? — но грела мысль, что из-за малого возраста он может остаться дома и присмотреть за Тань Циси, вовремя ее утешив.
К счастью, на этот раз удача была на стороне семьи Чжао. Время поджимало, работа была тяжелой, но все успели закончить, собрать необходимое и поспешно вернуться домой. Наконец, за мгновение до начала ливня, они успели внести поклажу в дом.
Хлынул проливной дождь. Крупные, как горошины, капли больно били по телу. Размытая деревенская дорога превратилась в сплошное месиво, и ступать по ней было непросто — казалось, будто идешь по глубоким перинам, ноги разъезжались, и удержать равновесие было почти невозможно. Стоило на секунду потерять бдительность, как тут же можно было поскользнуться, упасть в грязь и долго не суметь подняться.
Для маленькой Тань Циси это был первый настоящий дождь на ее памяти. Раньше как-то не случалось: то она спала, то, в единственный другой раз, была больна и в бреду куталась в одеяло, пытаясь сбить жар.
Семья Чжао вынесла скамьи к порогу, уселась в ряд и принялась наблюдать за падающими с неба потоками воды. Для земледельцев нет ничего важнее погоды и урожая. Ясные дни в сочетании с умеренными дождями помогают посевам окрепнуть, обещая богатый год. Но если зарядит затяжной сезон дождей, большая часть урожая погибнет, и тогда придется затягивать пояса, а то и идти просить зерно в долг. К счастью, семья Чжао когда-то, стиснув зубы и во всем себе отказывая, выкупила участки на возвышенности именно для того, чтобы уберечь посевы от затопления.
Глядя на бушующий ливень, домочадцы завели разговор.
Старики Чжао промолвили:
— Похоже, дождь будет сильным. Лишь бы не затянулся надолго.
Старший сын отозвался:
— Как только утихнет, я пойду подкормлю ростки на полях, чтобы они росли крепкими и здоровыми.
Второй сын добавил:
— После такого ливня в придорожных канавах будет полно вьюнов. Третий, сходишь потом с младшим братом, наловите побольше — пожарим, хоть какой-то мясной вкус появится.
Чжао Юй и Чжао Можань, прижимавший к себе Тань Циси, хором ответили:
— Хорошо, отец.
Третий сын вздохнул:
— Хорошо, что мы успели собрать дрова. В ближайшее время за ними уже не сходить, все будет сырое.
Второй сын согласился:
— Это точно. Сырые дрова разжечь куда сложнее, чем сухие, невесткам будет совсем нелегко готовить еду.
Три невестки посидели с ними еще немного, но, почувствовав холод, одна за другой потянулись в дом, чтобы согреться.
http://bllate.org/book/25601/3053145
Готово:
