Готовый перевод Cursed Bloodline: Powerful Mage, Always Haunted / Проклятый круг: Сильнейший маг, но магнит для психов: Глава 6

В то же самое время в душе Юэяня начала зреть ледяная, эгоистичная стратегия, продиктованная лишь одним желанием — выжить любой ценой. Те слухи, что ходили в семье, будто его странная болезнь связана с нечистой силой, он уже не считал беспочвенными. Когда он узнал, что Цзинь изучает искусство проклятий, в голове навязчиво запульсировала мысль: быть может... эта сила способна исцелить его недуг?

Его не волновал риск обратного удара, неизбежно сопутствующий занятиям магией, и он совершенно не задумывался, какую тяжелую цену приходится платить Цзиню. В глазах Юэяня другие люди были лишь инструментами для достижения целей. Втайне он даже надеялся, что Цзинь как можно скорее преуспеет. А когда это случится, он приложит все усилия — просьбами, угрозами или сделкой — чтобы заставить брата применить эту силу ради него.

Однако эта жажда власти вскоре переплелась с глубоко укоренившимися в его костях подозрительностью и настороженностью. Статус Цзиня рос вместе с его талантом к проклятиям, а его сила крепла с каждым днем, что превратилось для Юэяня в новую душевную муку.

Его начали одолевать неконтролируемые сомнения: не выйдет ли «старший брат», овладевший столь необычайной мощью, из-под контроля? Если настанет день, когда Цзинь перестанет зависеть от милости семьи и его начнут почитать как нового главу рода, что тогда ждет его самого — это «пятно на репутации прошлого»? Еще сильнее пугала мысль: а не сочтут ли его самого когда-нибудь — будь то семья или даже сам Цзинь — проклятием или нечистью, которую необходимо «изгнать»? Страх перед ситуацией, которую он не в силах контролировать, заставлял его с опаской следить за каждым шагом Цзиня, словно он пригрел в темноте хищного зверя, готового в любой момент вцепиться в горло.

Эти бродившие в нем сложные чувства незаметно меняли те полчаса, что они проводили вместе после полудня. В молчание Юэяня начала вкрадываться нарочитая холодность и оценивающий взгляд. Когда Цзинь, утомленный тренировками, затихал, Юэянь одаривал его едва уловимым взглядом, в котором смешивались насмешка и анализ. Если же Цзинь пытался поделиться безобидными новостями, его ответы становились короче обычного, подернутые дымкой настороженного пренебрежения. Он начал подвергать каждое слово и действие Цзиня самым злобным подозрениям и самым корыстным расчетам.

Ледяная стена, возникшая между братьями, не только не растаяла с течением времени, но, напротив, в скрытых от глаз глубинах души Юэяня, разъедаемая ядом, холодными расчетами и инеем подозрений, становилась лишь тверже, сложнее и недоступнее.

Спустя месяц.

Занятия Цзиня принесли первые плоды, заметные всей семье. Когда один слабый Проклятый дух в сумерках напал на склад на окраине владений, Цзинь под присмотром наставника хладнокровно помог в его изгнании. Процесс был коротким, он даже не «уничтожил» ничего по-настоящему, но точность в управлении проклятой энергией и спокойствие в бою были достаточны для того, чтобы весь род встрепенулся, увидев в этом добрый знак и надежду на будущее.

Вернувшись, он принес на ладони бледный, но отчетливый след от ожога — результат первого боевого столкновения с отдачей проклятой энергии. Этот след не ускользнул от взгляда тех самых притихших глаз в положенные полчаса после полудня.

— Похоже, наша «надежда на будущее» не так уж непогрешима, — голос Юэяня звучал холоднее обычного, а взгляд, словно лезвие, скользнул по непроизвольно сжатой ладони Цзиня. В душе его бурлила почти радостная насмешка: смотри-ка, так называемая сила — лишь пустой звук, она оставляет точно такие же жалкие шрамы.

Цзинь не стал оправдываться, лишь спрятал руку в рукав; в его молчании сквозили непривычные для юноши смущение и усталость.

Однако когда после череды тренировок и недавней нагрузки Цзинь, задремав в теплых послеполуденных лучах, склонил голову на низкий столик в комнате Юэяня, и его дыхание стало мерным и спокойным, затяжная тишина в помещении наполнилась иным смыслом.

Холодный оценивающий взгляд Юэяня слишком долго задержался на этом лице — столь похожем на его собственное, но здоровом и сейчас совершенно беззащитном. Его глаза невольно вернулись к ожогу на запястье, едва выглядывающему из рукава, и нечто пугающе чуждое, острое до такой степени, что стало неприятно самому Юэяню, кольнуло его в самое сердце.

Это была не жалость. Скорее, некое осознание «боли» и «хрупкости», в которое его против воли втянули для сравнения. Он резко отвел взгляд, чувствуя, как в груди поднимается волна еще более сильного раздражения и отвращения к самому себе.

В этот момент Цзинь во сне непроизвольно пошевелился, рукав сполз, и рана полностью открылась. Пальцы Юэяня на коленях чуть заметно сжались.

Когда за дверью раздался осторожный стук слуги, напоминающий, что время вышло, Цзинь внезапно проснулся, его глаза подернулись влажной дымкой. Он поспешно одернул рукава, встал и, как обычно, тихо попрощался:

— Я приду завтра.

Юэянь не ответил, продолжая смотреть в сторону.

Лишь когда дверь закрылась и звуки шагов стихли, Юэянь медленно повернул голову. Его взгляд упал на место, где только что опирался Цзинь, — казалось, там еще теплилось немного чужого тепла. Он снова посмотрел на свою ладонь: пустую, с тонкими синими венами под кожей, свидетельством вечной болезненности.

Яд и иней, что изо дня в день терзали его душу, никуда не делись, но в самых глубоких, недоступных никому тайниках словно упала крошечная, почти незаметная песчинка в замерзшее озеро. Рябь, которую она вызвала, была слабой, но упорной, и сам Юэянь не мог дать ей определения. Была ли это зависть к «живой силе», которую олицетворял этот шрам? Или это было мимолетное чувство, вызванное беззащитным спящим лицом — нечто вроде удушливой боли от сострадания к себе подобному?

В конце концов он лишь крепче сжал ткань на коленях, с силой подавляя эту странную рябь, загоняя ее обратно в ледяную, мертвую тишину.

Спустя два месяца.

Способности Цзиня неуклонно росли: он уже мог самостоятельно справляться со слабыми Проклятыми духами и возводить простые барьеры на границах владений. Его имя все чаще звучало рядом со словами «надежность» и «гордость семьи».

Двор Юэяня по-прежнему намеренно или случайно оставался за пределами круга этой «заботы» и «внимания», словно забытый остров. Это осознание само по себе было пыткой, повторяющейся изо дня в день.

Однажды послеполуденным часом, когда зарядил осенний дождь, барабаня по крыше и делая комнату еще холоднее и душнее, старая болезнь Уцаня, как всегда в такую погоду, дала о себе знать, принося глубокий, до самых костей пронизывающий холод и ноющую боль. Закутавшись в тяжелые одежды, он выглядел еще бледнее, чем обычно, а руки и ноги окончательно оледенели.

Цзинь пришел по расписанию, от его одежды еще пахло дождем. Он сразу заметил, что Юэянь чувствует себя хуже обычного, и увидел напряженную линию плеч, сдерживающих боль. После короткого молчания Цзинь не стал, как всегда, начинать с сухих расспросов об учебе или погоде.

Поколебавшись, он вытащил из-за пазухи простую глиняную курильницу размером с ладонь и несколько темно-коричневых благовонных шариков.

— Успокаивающие благовония, которые дал учитель, — объяснил он, и его голос был тише шума дождя. — Сказал, что они помогают рассеять... дурную сырость и холод.

Ресницы Юэяня дрогнули, взгляд остро вонзился в маленькую курильницу. Успокаивающие? Рассеять холод? Ему почти захотелось рассмеяться в голос. Опять эта высокомерная, самонадеянная забота? Или, может, этот будущий мастер проклятий уже начал тренироваться на своем болезненном брате, как на какой-то нечистой энергии, которую нужно «рассеять»?

http://bllate.org/book/25615/3054732