Год 2066 от рождества Христова. Координаты: Зеркальная Земля, город F, Хуася.
Вэй Линь задвинул дверцу автомобиля носком ботинка, в одной руке держа портфель, а в зубах — пакет с завтраком, и свободной рукой, которую он с великим трудом высвободил, ткнул одним пальцем в пропускной терминал у ворот учреждения.
Обратный отсчет на наручных часах показывал, что до окончания утренней регистрации оставались считанные секунды.
Тончайшая игла внутри терминала проколола кожу на указательном пальце Вэй Линя, взяв микродозу крови. Результат анализа ДНК был готов мгновенно, и электронный синтезатор голоса произнес:
— Отделение психоневрологических последствий, терапевт уровня А, Вэй Линь. Желаем вам приятной работы.
Вэй Линь с неудовольствием потер палец, который каждый день подвергался подобным истязаниям, и, прихватив пакет с завтраком, быстрыми шагами направился к своему кабинету.
Только он толкнул дверь, как пришедшие раньше коллеги наперебой стали с ним здороваться. А сидевшая за соседним столом Лю Ми, женщина с характером заправского мужика, и вовсе горячо подлетела к нему и по-свойски закинула руку на плечo:
— А вот и Линьлинь! Чего сегодня на завтрак принес? Так вкусно пахнет.
Имя у Лю Ми было сладким, но сама она выглядела могучей и грозной, и за исключением ежемесячных визитов тетушки красных дней календаря, в ней не было ни единой черты, хоть капельку роднящей ее со словом женщина. Вэй Линь был знаком с ней настолько близко, что они, казалось, готовы были носить одни штаны на двоих, и даже покупал ей однажды менструальную чашу в экстренной ситуации, так что подобное телесное соприкосновение в виде загребания за шею не стоило для него ровно ничего. Широко улыбнувшись, он ответил:
— Сам готовил, рисовые шумай с тушеным мясом. Попробуй-ка.
Он подцепил пальцами один шумай и запихнул Лю Ми в рот. Та принялась уплетать за обе щеки, расточая похвалы:
— Ай мамочки, до чего же вкусно! Линьлинь, да с твоими золотыми руками любой дурак за счастье сочтет на тебе жениться... Попер... поперхнулась! Воды, скорее воды!
Вэй Линь схватил стакан и бросился к кулеру. На ходу он продолжал перешучиваться:
— То-то же! Я и в гостиной хорош, и на кухне мастак, да еще и постель по ночам согреть могу. Не хочешь на мне жениться?
По кабинету прокатилась волна хохота:
— Ой, братец Лю, хватай его да веди под венец!
— Какая восхитительная свежая плоть! Жаль только, что мудрая птица не клюет ягоды у своего гнезда, а то я бы этого Линьлиня уже давно прибрал к рукам, куда уж тут братцу Лю тягаться...
Вэй Линь поднес воды и спас едва не подавившуюся Лю Ми, попутно сорвав бурные овации и изрядно посмешив весь кабинет. Настроение у него было приподнятое, но тут замигал внутренний коммуникатор на столе:
— Терапевт уровня А Вэй Линь, ваше рабочее задание поступило. Немедленно отправляйтесь в соответствующую лечебную палату для его получения, номер задания: PA1007.
— А вот и дело подоспело, — Вэй Линь в два счета расправился с завтраком и коснулся экрана. — Давай-ка глянем, кто на этот раз мой напарник...
Последнее слово застряло в горле, перекрыв дыхание, и его лицо отчаянно позеленело:
— ...Какого черта, почему опять он?!
На экране красовался зрелый, подтянутый мужчина с высоким переносьем и слегка запавшими глазницами. Во взгляде и чертах лица угадывалось нечто властное и надменно-резкое, а тонкие уголки губ напоминали лезвие бритвы — когда он плотно сжимал их, это острие приобретал еще и оттенок скверного характера. Судя по внешности, чистокровный уроженец Хуася, но с разноцветными глазами: один — привычный черно-карий, а второй — пугающе-зеленый. Причем зелень эта выглядела жутковато: не светлая и не травянистая, как у европеоидов, а мутная бирюзовая или даже цвета изумрудной лианы. Классическая гетерохромия, которая из-за неудачно подобранной при мутации гаммы обернулась маленьким изъяном.
Рядом с аватаром шел текст с именем и статусом этого человека: Терапевт уровня А, Бай Юань.
В этот момент лицо Вэй Линя позеленело под стать тому самому чужому глазу. Если у общительного и всеобщего любимчика Вэй Линя в учреждении и был заклятый враг, с которым их вечно сводила злая судьба, то им несомненно являлся этот самый господин Бай.
Полтора года назад Вэй Линь только-только устроился на работу. Жизнерадостный, разговорчивый, любимец публики, он мгновенно влился в коллектив. Исключением стал лишь Бай Юань из соседнего кабинета в том же отделении: знакомство с ним с самого начала не задалось.
История была донельзя простой. Господин Бай издавна держался особняком, считаясь признанным элитаром отрасли и холодным одиночкой. К людям он в основном относился равнодушно и первым лезть на рожон не стал бы. Но в тот день Вэй Линь угодил под дурное влияние звезд — а может, просто не успел позавтракать, и от гипогликемии у него слегка кружилась голова, — в общем, он припарковал машину прямо на закрепленном за Бай Юанем парковочном месте.
Когда Бай Юань пришел потребовать переставить автомобиль, Вэй Линь как раз был свободен от задач. Сидя в кабинете, он с аппетитом заталкивал в рот фруктовые леденцы и болтал с коллегами о предыдущем пациенте. Тот оказался богат и спесив, а услышав, что лечить его будет новичок, категорически отказался: он требовал назначить самого крутого терапевта в институте, который бы соответствовал его высокому статусу.
— Самый крутой у нас в учреждении... пожалуй, Бай Юань, — заметил коллега.
— Подумаешь, больной нашелся, еще и особые условия подавай! Кого ни ткни — того и подавай, будто наложницу выбирает? Ну и что, что новичок? В конце концов вылечу ничуть не хуже, даже если за дело возьмется Бай Юань, результат вряд ли сильно превзойдет мой, — беззаботно бросил Вэй Линь.
Бай Юань услышал это и оскорбился — этот пришлый малец вздумал меряться с ним крутизной! Нахмурившись, он тут же язвительно бросил:
— Пустой колос горделиво задирает голову, а в полупустой кадке вода громче плещет.
Вэй Линь обернулся, окинул собеседника едким взглядом и усмехнулся:
— Чего это ты? Презрительно смотришь? Или обидно, что я укротил того капризного самодержца, которого ты так и не смог приручить, и теперь твое самолюбие уязвлено?
Бай Юань холодно усмехнулся:
— Пациенты со столь низким уровнем культуры как раз под стать тебе. Зачем мне тратить на них время.
Вэй Линь улыбнулся без тени веселья:
— О да! Разве такие сферы, как у батюшки Бай-сяньсэня, не возвышаются над этим бренным миром? Кому вообще положено удостаиваться твоих визитов? Уж не в бессмертные ли тебе пора вознестись?
Бай Юань:
— ...Убери свою развалюху с моего места!
Вэй Линь:
— Раз такой умелый, возьми рычаг да сам ее поддень и сдвинь.
Лицо Бай Юаня сделалось холодным, как лед, и он молча развернулся.
Все коллеги в комнате онемели.
С тех пор оба старательно избегали любых контактов, но будучи сотрудниками одного отдела, они то и дело сталкивались нос к носу, так что вечно бегать друг от друга было невозможно.
Вэй Линь прекрасно помнил, что за истекшие полтора года они с Бай Юанем вступали в скрытую или явную перепалку двадцать восемь раз. Из них семнадцать раз — в режиме тонких и скрытых уколов, и одиннадцать — на ножах. Наконец, ради собственной репутации и карьерного роста оба сдержали порывы не доводить дело до открытой войны, еле удерживая отношения в состоянии вялотекущего противостояния без перехода к рукоприкладству.
Во всем Центре лечения знали об их взаимной неприязни, поэтому при распределении задач начальство никогда не сводило их в пару. Какая муха укусила систему на этот раз, оставалось загадкой, но его и Бай Юаня умудрились записать в одну группу.
— Какого хрена происходит?! — выругался Вэй Линь и вихрем вылетел из кабинета прямиком к непосредственному начальнику Майклу Лю.
Майкл Лю был седеющим, полнеющим старичком с залысинами. Вне работы они с Вэй Линем неплохо ладили, так что, выслушав его жалобы и капризы, начальник попытался успокоить подчиненного:
— Линьлинь, послушай, это вовсе не моя прихоть. Ты же знаешь, теперь распределением задач заведует усовершенствованный искусственный интеллект. С помощью анализа данных он подбирает для каждой задачи тех, кто способен справиться с ней наиболее эффективно. И пусть ИИ сколь угодно разумен, он всего лишь машина, ему не понять человеческих чувств. К тому же алгоритм показывает, что если вы с Бай Юанем отбросите предрассудки, из вас выйдет отличный тандем.
Лицо Вэй Линя исказилось так, будто в него ударила молния:
— Я... и Бай Юань... отличный тандем? Вы серьезно? Мы же с ним полные противоположности — от мировоззрения и характера до стиля работы и манеры общения. Как нам вообще сотрудничать? Страна Ми и Страна Сюн ладят лучше нашего! Те воюют воюют, но хотя бы объявляют перемирие на неделю в Новый год, а я с ним и трех минут продержаться не смогу, обязательно сцеплюсь!
Майкл Лю счел его слова излишне преувеличенными: ладно бы личная неприязнь, но до открытой вражды дело вряд ли дойдет. Подозрев, что Вэй Линь просто зажготился от хорошего к нему отношения, он свернул дружелюбную мягкость и, напустив на себя начальственный вид, заговорил каззенным тоном:
— Коллеги обязаны держаться вместе и думать об общем деле. Молодежи свойственно самовыражение, но нужно проявлять и терпимость. Решение уже принято, и если кто-то из-за личных счетов завалит работу — годовой премии можете не жсдать.
Последняя фраза болезненно кольнула Вэй Линя в самое уязвимое место. Мысль о внушительной сумме премии заставила его тут же прижать уши. Понурый и убитый, он покинул кабинет Майкла Лю и поплелся выполнять задание вопреки собственному желанию.
++++++
Попытка сменить напарника провалилась, а время было потеряно, поэтому к моменту, когда Вэй Линь вошел в лечебную палату, другой мужчина, чье лицо тоже не выражало радости, ждал его уже добрых десять минут.
— Восемь минут сорок семь секунд, — Бай Юань держался надменно, а тон его источал яд; он приподнял бровь с такой сиротой изгиба, что она казалась лезвием ножа. — Терпеть не могу ждать, особенно тех, у кого хромает дисциплина, отвратительное рабочее отношение и нулевые способности.
Вэй Линь подумал, что его недавний прогноз насчет «трех минут» с Майклом Лю оказался чересчур оптимистичным — они готовы были вцепиться друг другу в глотки даже не через три секунды, а мгновенно. Не раздумывая ни секунды, он парировал удар:
— О, у меня то же самое. Терпеть не могу ждать, но безумно люблю наблюдать, как люди кипят от злости, но вынуждены терпеливо меня выжидать.
Бай Юань молча развернулся и пошел к выходу.
Вэй Линь радостно крикнул ему в спину:
— Ты что, к Майклу Лю собрался, чтобы нас расформировали? Шикарно! Желаю удачи!
Спустя пять минут Бай Юань вернулся и замер у порога палаты, хмурый и мрачный, не произнеся ни звука.
Вэй Линь рассмеялся самым наглым образом:
— Держу пари, Майкл Лю сказал тебе, что он всего лишь среднее звено и ничего здесь не решает, во всем виноват слепой искусственный интеллект и упрямое руководство... А я-то думал, ты куда принципиальнее, братец Бай-сяньсэнь. Был уверен, что ты скорее расшибешь себе лоб о стол перед Майклом Лю, чем согласишься работать со мной в паре.
Бай Юань, сочтя его слова проявлением легкомыслия и пустой болтовней, с видом полного презрения отвернулся и подумал про себя: «Тупой дебил».
Вэй Линь лишь беспечно улыбнулся, подумав в ответ: «Сам ты павлин напыщенный».
В этот момент центральная витрина в середине комнаты поднялась, и потоки нежно-голубого света проецировали в воздухе голограмму, четко отображавшую внешность, данные личности и симптомы пациента. В самом низу горела строка: Загрузка мозговых волн в Тяньцзи... 21%.
«Тяньцзи» служил главным управляющим суперкомпьютером Центра лечения, который использовал ультрахолодные атомные кластеры для заморозки и контроля световых потоков, обеспечивая передачу данных в тысячу раз быстрее, чем в эпоху старой электроники. Разумеется, по сравнению со сверхмощным искусственным интеллектом Центра развития областей мозга под названием «Туманность», «Тяньцзи» выглядел сущей мелочью, но для лечения психоневрологических последствий его возможностей хватало с избытком.
Бай Юань внимательно изучил все материалы, мысленно набросав план лечения, и искоса бросил взгляд на Вэй Линя. Тот сосредоточенно подстригал маленькими щипчиками заусенец на пальце, с таким видом, будто проводил сложнейшую хирургическую операцию, и не уделял делам ни секунды.
Презрение, дошедшее до предела, превратилось в безразличие, и Бай Юань холодно подумал: «Я и сам справлюсь с заданием, а если он вздумает путаться под ногами — просто прикончу его».
Когда полоса прогресса дошла до 89%, Вэй Линь закончил с заусенцем, удовлетворенно подул на кончик пальца и бросил Бай Юаню:
— Не стоит недооценивать заусенцы. Если запустить их и подхватить инфекцию, может развиться панариций, гнойное воспаление пальца или даже сепсис. Я предпочитаю пресекать проблемы на корню. Гляжу, у тебя на пальцах тоже немало, не хочешь подстричь?
В обычных обстоятельствах Бай Юань не удостоил бы его не то что ответом — даже выдохом углекислого газа. Но сейчас, как бы они ни противились, им предстояло работать в паре, так что он был вынужден из чувства долга сделать замечание:
— Лучше выучи материалы наизусть, если не хочешь потом бегать по симуляции безголовой курицей.
— Давно выучил, — небрежно отмахнулся Вэй Линь.
Бай Юань слегка опешил:
— Когда успел?
— Когда полоса загрузки с 21% до 25% дошла.
Бай Юань: «...»
Иными словами, тому потребовалось меньше двух минут, чтобы прочитать почти двадцать тысяч знаков информации и целиком заучить их? Как такое возможно — просматривал по десять строк за раз или просто хвастается?.. Бай Юань впервые внимательно посмотрел на Вэй Линя, с внезапным осознанием отметив, что при совместной работе на протяжении более чем года он так до конца и не понял истинных способностей напарника.
Из-за взаимной неприязни он сознательно игнорировал его. Но теперь, когда на носу стояла задача, дальнейшее игнорирование неизбежно ударило бы по эффективности. При этой мысли Бай Юань решил сделать шаг навстречу:
— Какая способность пробудилась у тебя после развития областей мозга?
Вэй Линь удивленно посмотрел на него, словно не ожидав, что особа с глазами на макушке снизойдет до подобных расспросов. Поморгав пару секунд, он с издевкой протянул:
— Раз братец Бай-сяньсэнь так силен, может, сам угадаешь?
...Что за манеры! Бай Юань с бесстрастным лицом отвернулся и уставился на пациента в проекции.
++++++
Пациента звали Линь Минсин. Ему едва перевалило за двадцать, волосы были растрепаны, лицо — мертвенно-бледным. На его худом, угловатом теле болталась футболка и расстегнутая клетчатая рубашка, делая парня похожим на бледную поганку, обделенную солнечным светом — типичный портрет затворника, не выходящего из дома.
Он читал себя одним из добровольцев, участвовавших в клинических испытаниях по развитию областей мозга.
Каждый доброволец подписывал соглашение: в случае успеха эксперимента он выплачивал огромную сумму за саму процедуру; в случае неудачи, за исключением редких неудачников, скончавшихся на месте, исследовательский институт через свой Центр лечения брался бесплатно лечить все возникшие побочные эффекты.
На сегодняшний день успешность экспериментов колебалась лишь в пределах пяти-восьми процентов. Линь Минсин оказался глубоко несчастлив, поскольку не стал мозговым эволюционером, но в то же время невероятно везуч — ему удалось избежать внезапной смерти, необратимого повреждения мозговых нервов и прочих тяжких последствий. Он отделался лишь манией преследования, вызванной сильнейшим раздражением височной доли.
Спустя несколько месяцев после возвращения домой симптомы начали обостряться. Группа сопровождения института зафиксировала ухудшение его состояния и в соответствии с протоколом доставила обратно в Центр лечения для реабилитации.
Разумеется, вероятность успешного исцеления не составляла сто процентов, но по сравнению с повреждениями нервной системы или шизофренией «мания» считалась сравнительно легким случаем, да и процент излечения был значительно выше.
— Каждый раз, берясь за задание, я думаю о том, как мне повезло, что в свое время я сжег мосты ради развития мозга и чудом уцелел, — глядя на полуживого пациента, не удержался от вздоха Вэй Линь. — Попадись мне этот шанс снова, я бы крепко призадумался, стоило ли делать тот же выбор.
Сказав это, он тут же вспомнил про перенаселение планеты, жуткий дефицит пространства и ресурсов, а также нарастающее день ото дня давление ради выживания. Без развития областей мозга и обретения более мощной духовной силы у человека просто не оставалось конкурентоспособности, и этот мир рано или поздно стер бы его в порошок.
Бай Юань ухватился за возможность отыграться и с легкой усмешкой бросил:
— Лишь глупцы уповают на удачу.
Вэй Линь, чье недавнее сентиментальное откровение было редким моментом адекватности, не ожидал, что в ответ снова прилетит беспощадный укол. Он отчетливо понял, что этот человек — словно темный сточный ров: глубокий и зловонный, куда не забредет не то что лунный свет, но даже мощный ксеноновый прожектор не пробьется. Не задумываясь, он отпарировал:
— По мнению братца Бай-сяньсэня, все люди на свете, кроме тебя самого, идиоты? Почему бы вам, ваша светлость, не оседлать ветер и не улететь со всеми пожитками в другую звездную систему?
На этот раз он ткнул пальцем в точку. Бай Юань действительно порой испытывал именно это — ощущение, будто он парит на недоступной простым смертным духовной высоте, испытывая смесь стоического одиночества и превосходства, глядя на то, как окружающие говорят глупости и совершают нелепые поступки. Только вот у него не было ни малейшего желания или обязанности повышать их умственный уровень, равно как и тратить силы на наставления, поэтому он обычно просто отмалчивался.
Как и сейчас: не желая вступать с Вэй Линем в пустую пикировку, он лишь презрительно фыркнул про себя.
Не дождавшись ответа, Вэй Линь решил, что его красноречие снова восторжествовало над противником, а поскольку задание висело на волоске, развивать успех он не стал. Повернувшись к витрине и заметив, что надпись сменилась на: Конструирование виртуального мира... 5%, он сунул руки в карманы брюк и шагом вразвалочку направился во внутренние помещения.
Бай Юань тоже двинулся следом. Внутри несколько сотрудников суетились за пультами управления, контролируя процесс; белая капсула электродов уже распахнулась, являя взору ряды густо усеянных сенсорных пор, готовых соединиться с человеческим мозгом, чтобы перевести мозговые волны в электрические импульсы и отправить их в виртуальную реальность, созданную суперкомпьютером.
Вэй Линь скинул верхнюю одежду, с хрустом размял шею и поясницу — его заброшенные суставы издали жалобный скрип — и пробормотал:
— Вечно чувствую себя шахтером, отправляющимся в забой. Вечно боюсь, что случится обвал и я останусь там навсегда.
Стоявшая неподалеку молодая сотрудница с мягкими чертами лица услышала это и тревожно произнесла:
— Мы будем вести непрерывное наблюдение. Стоит нам засечь угрозу психологического провала, мы сразу же откроем Канал Слива в ближайшей безопасной точке и вытащим вас оттуда.
— Услышав это, я чувствую себя куда спокойнее, — с лучезарной улыбкой приблизился к ней Вэй Линь, указав пальцем на ее нагрудный бейдж. — Новенькая? Е Ханьлу... Какое красивое имя. В листве туманной капли росы точно заплаканные глаза, а тонкие ветки на ветру похожи на гибкую талию. Ваши родители явно любили классическую литературу, раз дали дочери столь изящное и воздушное имя.
Девушка слегка смутилась от похвалы и тихо ответила:
— Вы тоже читаете стихи эпохи Бай? У меня есть старое бумажное издание двадцатилетней давности...
Вэй Линь воспользовался моментом:
— В наши дни мало кто из девушек способен спокойно читать бумажные книги. Я давно искал старое издание комментариев к стихам Бай с пометками на полях, да все никак не попадалось.
Е Ханьлу выпалила:
— Могу дать почитать.
Вэй Линь бросил взгляд на Бай Юаня и заметил, что тот уже давно залез в электродный капсульный отсек и металлическая крышка бесстрастно закрылась за ним. Растеряв весь боевой задор перед лицом исчезнувшего соперника, Вэй Линь кротко улыбнулся девушке:
— Договорились, вернусь — обязательно загляну за книгой.
Другой сотрудник-мужчина не выдержал и хлопнул его по плечу, шутливо выругавшись:
— Угомони свои фонтанирующие гормоны, прекрати кадрить девушек! Видишь, уже 95%? Опоздаешь ведь!
— Успею. — Точно так же, как на утреннюю отметку в терминале, Вэй Линь в самый последний момент неторопливо скользнул внутрь электродной капсулы и закрыл глаза под тихое гудение аппаратуры в наступившей темноте.
В соседней капсуле лежала главная цель лечения — Линь Минсин.
Его мозговые волны были заблаговременно загружены в «Тяньцзи», где сформировали порожденную бредом виртуальную реальность.
Все, что предстояло сделать Вэй Линю и Бай Юаню после погружения сознания, — разрушить установленные пациентом правила этого мира, исправить искаженное восприятие и вернуть человека в реальность.
Сломать, чтобы построить заново.
Именно поэтому терапевтов маний и расстройств называли Разрушителями Иллюзий.
Даже благополучно пройдя развитие мозга, получив квалификацию и пройдя жесточайшую профессиональную подготовку, для Разрушителя Иллюзий чужой внутренний мир оставался неизведанным, полным смертельных ловушек тайным краем.
Если в этом пространстве сознание самого Разрушителя давало сбой и затуманивалось, или если он задерживался там слишком долго, подвергаясь разложению и поглощению со стороны пациента, он рисковал превратиться в живой труп с неповрежденной плотью и стертой личностью.
Разумеется, подобный ментальный крах шел по разряду производственных травм, и Центр лечения выплачивал сотруднику баснословную компенсацию. Но толку от денег, если ты овощ? Поливать себя питательным раствором в ожидании всходов?
Высокие зарплаты Разрушителей Иллюзий платили не просто так. Опасность шла рука об руку с азартом, а риски соседствовали с баснословными барышами.
Такова была работа Вэй Линя.
http://bllate.org/book/25620/3055898
Готово:
