Вскоре после того, как они сели в машину, личные данные покупателя были переданы. Поскольку Ли Миньсин изначально продал вещь на местном сайте подержанных товаров, домашний адрес покупателя находился не так уж далеко.
Спустя чуть больше получаса они прибыли по указанному адресу: это была обычная квартира в старом городском районе. Сейчас стояло четыре часа дня, до конца рабочего дня было еще далеко, и, предполагая, что дома никого нет, У Цзинхань взял инициативу на себя и отдал приказ:
— Врываемся напрямую!
Он просто и грубо взломал входную дверь. Четверо вошли внутрь, принялись всё перерывать и очень быстро нашли в ящике письменного стола портативный компьютер размером с ладонь.
Ли Миньсин тут же включил его и обнаружил, что покупатель не додумался заняться такой ерундой, как восстановление данных на жестком диске, а прямо записал туда немало материалов — оставалось только гадать, не затерли ли они оригинальные данные.
Из минимальной профессиональной этики программиста он перенес резервную копию материалов на настольный компьютер владельца, а затем взял молоток, намереваясь разбить портативный компьютер вдребезги.
Бай Юань не стал ждать, пока тот возится, перехватил устройство, переломил и перетер в ладонях, полностью превратив в крошечные обломки.
Двое других мужчин ошеломленно уставились на него, вновь остро прочувствовав, что этот человек — поистине нелюдь, обладающий ужасающей силой, и от него лучше держаться подальше. Особенно У Цзинхань: его прошиб холодный пот, и он с содроганием подумал: «Не говоря уже о пассажирском сиденье, прикажи он мне лечь в багажник — посмею ли я пикнуть хоть слово против?»
Лишь Вэй Линь разглядел приемы Бай Юаня: тот материализовал между пальцами миниатюрный высокочастотный генератор вибраций, в мгновение ока дезинтегрировавший портативный компьютер на молекулярном уровне. Тем самым он разрушал в умах остальных старый образ «попавшего в наши руки вражеского гуманоидного оружия», утверждая собственное могущество и право решающего голоса в отряде.
Руководствовался ли он товарищескими чувствами или целью выполнить задание, Вэй Линь был весьма рад ситуации, к которой привел этот поступок Бай Юаня, а потому подлил масла в огонь:
— Ого, ну и мощь! Ты даже твердосплавный сплав разломал, а если б это были человеческие кости… Стоит ли мне радоваться, что во время нашей прежней драки ты не переломал мне кости?
У Цзинхань невольно вздрогнул, ощутив, как в плечах внезапно заныло от мысли о том, что эти же руки когда-то его хватали.
Бай Юань бросил взгляд на Вэй Линя, в душе оставшись довольным его проницательностью и умением подыграть, но лицом не выказал и тени эмоций. Он произнес:
— Это ты не дал мне повода переломить тебе кости. Кроме меня, пожалуй, никто не сможет подойти к тебе ближе чем на фут, применив грубую силу.
Они беззвучно и ненавязчиво обменялись взаимными любезностями. На этот раз не только Ли Миньсин, у которого и раньше-то особого мнения не было, но даже рвавшийся командовать У Цзинхань поумерил пыл, решив, что ради сохранности собственных костей лучше полностью уступить бразды правления.
Разобравшись с программной угрозой, четверо быстро удалились. Проходя мимо дивана в гостиной, шедший последним Бай Юань услышал слабый звук...
Слабое, дрожащее, похожее на жалобный предсмертный писк какого-то детеныша зверя. После одного мяуканья всё стихло.
Он на мгновение замер, пошел на звук к мусорному ведру и, заглянув внутрь, увидел в пластиковом пакете какое-то крошечное живое существо. Оно то и дело шевелилось, и от этих беспорядочных движений сжатый пакет слегка надорвался, высунув наружу убогонькую крошечную лапку.
Бай Юань наклонился и вытащил из пакета слепого котенка от силы недели от роду. Его шерстка пестрела черно-желтыми разводами, образующими узор, похожий на несколько изогнутых лопастей винта. Грязная шерсть клочьями прилипла к коже, из-за чего котенок казался тощим, безобразным и готовым в любую секунду испустить дух.
Наверное, именно потому, что он был слишком тощим и страшным, хозяин завернул его в пакет, швырнул в мусорку и забыл вынести перед уходом на работу. Удивительно, как он продержался несколько часов и упрямо дожил до этого момента.
— Бай Юань? — заметив, что тот застрял в гостиной, Вэй Линь подгоняюще окликнул его от входной двери.
Бай Юань тут же сунул котенка за пазуху и большими шагами последовал за остальными.
Все четверо забрались в машину, и Ли Миньсин по привычке водителя спросил:
— Куда теперь?
Вэй Линь ответил:
— Сперва найдем гостиницу, приведем себя в порядок и спланируем дальнейшие действия.
Вскоре они добрались до удобно расположенного и ничем не примечательного бизнес-отеля, сняли четыре одноместных номера и разошлись, чтобы умыться и отдохнуть.
Едва переступив порог своей комнаты, Бай Юань осторожно вытащил котенка из кармана, проверяя, жив ли тот. Котенок сжался в его ладони крошечным комочком и слегка дрожал; Бай Юань невольно выдохнул с облегчением, завернул малыша в сухом полотенце, а затем материализовал крошечную бутылочку для кормления и специальную кошачья смесь. Разведя ее теплой водой, он терпеливо принялся кормить кроху.
Котенок, видимо, страшно проголодался, жадно заглатывал корм, и вскоре опустошил добрую половину бутылочки. Выплюнув соску, он немного передохнул, постепенно набираясь сил, и попытался встать на все четыре лапы на устланной полотенцем постели.
Если посудить, малыш был вполне здоров — его предсмертное состояние объяснялось лишь тем, что он слишком сильно проголодался.
Бай Юань обернул палец полотенцем и аккуратно стер с шерстки капли влаги. Короткая шерстка котенка тут же забавно топорщилась пушистым шариком, на котором красовался узор из черно-желтых лопастей винта — выглядело по-прежнему уродливо.
Бай Юань, впрочем, не находил его безобразным: отложив полотенце, он с удовольствием принялся ерошить пальцами мягкий пух и негромко произнес:
— Мелкий.
Раздался стук в дверь. Бай Юань мгновенно натянул покрывало, создавая подобие арочного укрытия над котенком, и направился открывать.
— Они не смели звать тебя вниз на ужин, так что вытолкнули меня, — лениво прислонившись плечом к косяку, произвел Вэй Линь. — К тому же мне любопытно: по твоей легенде, «модифицированному человеку» вообще требуется еда?
— Нет, — не говоря лишних слов, Бай Юань попытался захлопнуть дверь.
— Ну чего ты отгораживаешься от людей? Хоть ты и отродясь бесчувственный чурбан, но не до такой же степени немногословный, — Вэй Линь заблокировал дверь рукой и с любопытством сунул голову в щель. — Ты там чем занимаешься?.. Эй, а кто это на кровати?
— Пошел вон! — Бай Юань раскрытой ладонью уперся ему в лоб и оттолкнул наружу, после чего с грохотом захлопнул дверь и повернул замок.
Вернувшись к постели, он приподнял вздувшееся покрывало, глядя, как котенок грызет полотенце, и материализовал для него несколько игрушек — клубки ниток, маленькие бумажные коробочки, пододвинув их ближе. Котенок с любопытством обнюхал новинки и тут же принялся играть, катаючись туды-сюды и вцепившись зубами в клубок.
Бай Юань с интересом наблюдал за ним, полулежа на кровати: одна рука согнута в локте и подпирает щеку, другая легонько ерошит пушок на спинке котенка. Сама собой в памяти всплыла сцена, как он только что приложил ладонь к голове Вэй Линя: волосы оказались мягкими и шелковистыми на ощупь, ладонь ощущала приятную прохладу с легким мятным ароматом.
Верно, эта его черта — фонтанировать любопытством, неиссякаемая энергия и страсть ко всем приставать — тоже до странного похожа... Если взглянуть с этого раула, то этот парень не так уж и раздражает.
К тому же умом и способностями он не обделен.
Забавляясь с котенком, Бай Юань впервые в жизни мысленно связал своего заклятого врага Вэй Линя с кошкой, испытав к нему слабый прилив симпатии.
А в это время Вэй Линь по ту сторону запертой двери предавался всевозможным злобным догадкам и язвительным насмешкам, даже не подозревая, что господин Бай на самом деле — безнадежный любитель пушистиков.
Поужинав и приняв душ, Вэй Линь обошел комнаты товарищей, предупреждая всех собраться ровно в восемь в его номере для совещания.
Директор У явился раньше всех, одетый в обтягивающую футболку и повседневные брюки; из-под ткани едва сдерживаемо выпирали мощные бицепсы, широкая грудь и рельефные кубики пресса. Хотя лицом он вышел разве что выше среднего, но пышущая мужская полнота гормонов в сочетании с высоким и спортивным телосложением сильно поднимали планку, да и столичная элегантность никуда не девалась — словом, все три главных мужских достоинства (рост, богатство и красота) были при нем.
В комнате имелось кресло, но он предпочел усесться на кровать, бросая многозначительные взгляды, скользившие по лицу и фигуре Вэй Линя.
Вэй Линь ленился заигрывать в ответ и прямо заявил:
— Я гетеро. Прямее лазерного луча.
У Цзинхань усмехнулся:
— Не верю.
Вэй Линь скривил губы:
— Хоть верь, хоть нет, а я гетеро.
У Цзинхань слегка подался корпусом вперед, источая дразнящие намеки и волны мускулистых флюидов:
— Я людей повидал на своем веку, с первого взгляда отличаю геев от натуралов. Ты — редчайший экземпляр, к тому же с потенциалом к смене ориентации, и даже если сейчас ты натурал, нет гарантии, что не свернешь с пути в будущем. Я бы с радость стал тем самым проводником, который покажет тебе иные грани блаженства в этой жизни.
Сам ты редчайший экземпляр, и вся твоя семейка свернула не туда! — мысленно выругался Вэй Линь, сохраняя на лице полуулыбку. — У директора У и впрямь высокая самооценка.
— Разумеется, ведь я опытен, техничен и проверен в сотнях боев. Все, с кем мне довелось делить постель — будь то робкие застенчивые девственники или умудренные опытом зрелые мужчины — все сходили с ума от восторга и помнят меня до сих пор, — гордо заявил У Цзинхань.
Вэй Линь резюмировал одной фразой:
— Мерзавец.
У Цзинхань улыбнулся:
— Если захочешь со мной поэкспериментировать, и у нас сложится в постели, обещаю: после этого я не притронусь больше ни к кому, только к тебе одному.
Такого рода распущенного по умолчанию и открыто гордящегося своей гнилой натурой гея встретишь нечасто. Вэй Линь презрительно усмехнулся и покачал головой:
— Совсем неинтересно. Директор У, советую сменить объект штурма. Например, — он сделал паузу, переводя стрелки, — Бай Юань? Он ведь тоже довольно симпатичный.
У Цзинхань неприятно поморщился:
— В нем слишком много агрессии во внешности, не в моем вкусе. К тому же я до сих пор не разобрался, можно ли его вообще назвать человеком, а фетишистом я не состою.
Краем глаза заметив появившегося в приоткрытой двери Бай Юаня, Вэй Линь злорадно ухмыльнулся про себя. Он демонстративно подался вперед и произнес пониженным голосом:
— Я склоняюсь к тому, что он человек, просто его способности в кое-каких аспектах превосходят человеческие. Советую провести полевое исследование.
Уловив доносящийся от парня цитрусовый аромат геля для душа, У Цзинхань не удержался и подался ближе:
— Исходя как из личных интересов, так и соображений личной безопасности, я не вижу нужды в исследованиях. Больше всего мне хочется исследовать тебя...
— Что именно исследовать? — холодно, словно удары клинка, раздался за спиной голос.
Мышцы на спине У Цзинханя мгновенно напряглись. Он медленно откинулся назад, сел прямо, повернулся и невозмутимо улыбнулся:
— Способности. Помимо боевых навыков, я уверен, что у Сяо Линя есть и другие выдающиеся таланты, и мне не терпится с ними познакомиться.
Бай Юань вошел в комнату и остановился перед ним, глядя сверху вниз:
— Его зовут Вэй Линь.
У Цзинхань немного отодвинулся назад, уходя от края кровати и тени, отбрасываемой гостем, и переместился в кресло:
— Простите, на работе привык называть так запросто, никак не переучусь.
На словах он извинялся, но в выражении его лица не было и намека на неловкость. Заметив толкнувшего дверь и входящего Ли Миньсина, он тут же переключился:
— Сяо Ли, иди сюда, садись.
Ли Миньсин, неожиданно удостоившись призыва от руководства, польщенно прошел вперед и опустился в соседнее кресло.
Оба стула в комнате оказались заняты, и лишь Бай Юань продолжал прямо стоять у кровати.
Вэй Линь покрутил головой: атмосфера показалась ему чересчур холодной и зажатой для делового разговора, и он похлопал ладонью по простыне рядом с собой:
— Бай-сяньсэнь, садись сюда.
Бай Юань машинально хотел бросить в ответ: «Не нужно». Но, перехватив взгляд Вэй Линя, который запрокинул голову и хлопал круглыми глазами, он почему-то подумал: «Когда он не улыбается, его глаза круглые, точь-в-точь как у кота...» И так же беспричинно опустился на край постели. Осознав, что сделал, он уже опоздал, и ему оставалось лишь продолжать сидеть с отрешенным видом.
Вэй Линь откашлялся:
— Так, все в сборе, переходим к делу. Во-первых, я считаю, что для решения любой задачи, большой или малой, требуется пройти через несколько шагов: четко определить цель, собрать информацию, составить план и воплотить решение в жизнь. На данный момент наша цель ясна: первая — уничтожить ту взрывоопасную программу, с этим мы уже справились; вторая — выяснить замыслы главного кукловода и разрушить его заговор. Методы просты: если можно «по-хорошему» — отлично, если по-хорошему не выходит — применим силу. Противник в тени, мы на свету, информации у нас маловато, но к счастью, присоединился Бай Юань, и объем данных значительно вырастет. Бай Юань, что ты еще можешь добавить?
Он откинулся на подушки, устремив на Бай Юаня взгляд, в котором сквозила едва заметная провокация. Посторонним этого не понять, но Бай Юань прекрасно расшифровал его мимику: «Разве ты, парень, не считаешь себя шибко умным? Ну давай, покажи класс, подхватывай инициативу. Я не стал с тобой заранее согласовывать сценарий — посмотрим, как ты импровизируешь».
Ну погоди же. Лицо Бай Юаня оставалось невозмутимым, но в уме он поставил очередную галочку. Его записная книжка памяти походила на старую гроссбух-амбарную книгу: внешне переплет выглядел темным и солидным, но стоило раскрыть его, как внутри обнаруживались исписанные мелким почерком страницы личных долгов, четких и суровых до мелочей — когда, кто, что именно совершил, всё без малого. Ниже кое-где виднелись мелкие примечания: «Этот парень — полный дурак», «Можно ли было поступить еще тупее?», «Опять обновил планку минимальной оценки интеллекта этого индивида», «Чистая трата моего времени»... и тому подобное.
Не стал исключением и этот момент: мысленно вычеркнув фразу «он немного похож на кота», Бай Юань молча добавил под этой записью примечание: «Ни капли не похож».
— Я могу предоставить информацию, которой владею, но не обязан ее систематизировать, анализировать и использовать — это задача руководителя команды. Кто из нас главный? — нарочно спросил Бай Юань.
Ли Миньсин, не чувствуя за душой ни гроша уверенности, первым замотал головой, будто болванчик.
У Цзинхань оторвал спину от спинки кресла, непроизвольно выпрямил корпус, словно собираясь что-то сказать, но, очевидно, вспомнив что-то, сдержался.
Вэй Линь с улыбкой перехватил эту летящую стрелу:
— Похоже, остаюсь только я. Что ж, излагай, а я займусь анализом и синтезом.
http://bllate.org/book/25620/3055908
Готово:
