Шо вовсе не рассердился, лишь склонил голову и с интересом наблюдал за происходящим.
Когда температура была измерена, врач сообщил, что у котёнка жар.
— Он слишком мал, давайте сначала сделаем жаропонижающий укол. Постарайтесь забрать его домой: в клинике шумно и много бактерий, это не подходит для отдыха.
После укола котёнок уснул.
Врач ушёл, и вошел Доусон.
— Всё уладил? — спросил Шо.
— Угу, — кивнул Доусон. — Эй, Шо, я забираю своего кота.
Шо помолчал немного и произвел:
— С каких это пор он стал твоим котом?
— Разве ты не отказался от него? — спросил Чарли.
— Лиза очень скучает по нему, — Шо Скотт поднялся, придерживая кота одной рукой, а другой быстро поправил костюм. — Вы же знаете, старикам всегда нужна компания, верно?
— Ха. — Доусон молча закатил глаза.
— Напускаешь на себя важность, — с усмешкой выругался Чарли, но Шо не удосужился ответить и ушёл, унося кота.
Небо за окнами клиники было стально-серым, ветер словно нёс в себе лезвия, отчего лицо покалывало от боли.
Секретарь принесла шарф, Шо взял его и плотно укутал котёнка.
Приближалась зима.
Старая Лиза была невероятно рада вновь появившемуся коту. Глядя на вялого котёнка, она не могла сдержать жалости:
— Этот сорванец Чарли и впрямь не умеет ухаживать за животными. Только посмотрите, мой малыш заболел всего за несколько дней разлуки.
Шо потряс своей рукой, замотанной в бинт:
— По-моему, в заботе нуждается не только он.
— Ох, бедный мистер.
После ужина позвонил Чарли и велел Шо не забыть покормить котёнка.
— Только поев, он обретёт силы сопротивляться болезни.
Шо посмотрел на кота, лежавшего на мягкой подушке, и кивнул.
— Ой, почему же он не пьёт? — Лиза с головной болью смотрела на козье молоко, уровень которого ни капли не убавился.
— Возьми бутылочку для кормления, покорми его так, — Шо присел на корточках, постучал котёнка по голове и сказал.
Глава 4. Приход зимы
Конечно же, дома не было ничего подобного. Лиза поспешно велела отправить машину в город за покупками.
Бутылочку привезли, ошпарили кипятком для дезинфекции, старая Лиза проверила температуру козьего молока и подняла малыша на руки:
— Ну же, выпей немного, котёнок.
Лу Нин считал подобный способ кормления крайне унизительным. Обе лапки изо всех сил упирались в стенки бутылочки.
Стоявший неподалеку Шо скрестил руки на груди. Больше не в силах на это смотреть, он подхватил с дивана плед, завернул в него котёнка и принялся грубо втискивать носик бутылочки ему в рот.
— Веди себя послушно.
Лу Нин с жалобным мяуканьем выпил полбутылки, после чего вернулся в своё гнездышко.
— Шо Скотт! — Лу Нин сидел на подстилке и негодующе мяукал на Шо. — Джентльмена можно убить, но нельзя опозорить!
Шо, глядя на вздыбившегося от злобы котёнка, невольно усмехнулся. Игнорируя его махающие лапки, он большой ладонью потрепал его пушистую головку.
В декабре в Сайю пришла зима.
Ранним утром Лу Нин выбрался из постели Шо. Сам мужчина встал очень рано: шторы в спальне были раздвинуты, за окном вовсю валил пушистый снег, и земля в поместье уже покрылась приличным слоем сугробов.
Лу Нин живо сбежал вниз.
Старая Лиза как раз отдавала указания своему дальнему племяннику Ивану насчет сервировки стола. Этот мальчишка с красновато-каштановыми волосами схватывал всё на лету и всего за несколько дней уже прекрасно ориентировался в повседневных делах поместья.
— Ой, котик проснулся! — Иван отложил тарелку и сел на хвост Лу Нину.
А Лу Нин тем временем шатающейся походкой отправился на поиски Шо.
Шо был накинут красно-чёрный клетчатый халат, под которым виднелся серый свитер с белым воротом, на нижней половине тела красовались неизменные строгие брюки, а на ногах — серо-коричневые шерстяные тапочки.
В этот момент он как раз закончил раздавать указания.
Как и в прошлые годы, зима для Шо обычно проходила по одному сценарию.
Сначала он отпускал сотрудников в отпуск — зимние каникулы у него длились на полмесяца дольше, чем полагалось по закону. Затем следовало запастись достаточным количеством припасов и закрыть поместье. Поскольку зимой в Сайе часто случались бураны, транспортное сообщение парализовало повсеместно, за исключением нескольких жизненно важных дорог в центре города.
Как только закупка припасов завершалась, начиналась подготовка к ежегодному Празднику встречи новолетья, который отмечался в самый последний день декабря.
Под конец года эта усадьба внезапно ожила.
Шо повесил трубку и обвел взглядом суетящуюся старую Лизу, без умолку трещащего Ивана и кота, который как раз грыз его штанину, точа зубы.
Шо приподнял кота за шкирку и прищурился:
— Я скармливаю тебе столько еды, почему ты до сих пор не поправился? Собака Чарли уже раскормлена как свинья, а ты похож на сморщенный кукурузный початок из свинарника.
— Сам ты сморщенный! Сам ты кукурузный початок! Все члены твоей семьи свиньи, и еда у вас свиная! — взревел про себя Лу Нин, обращая взор к небесам.
Закупкой припасов из года в год занималась старая Лиза, а в этот раз с ней решил поехать и Иван. Лу Нин просидел взаперти почти полмесяца и, крутясь вокруг старой Лизы, тоже захотел поехать.
— Я тоже поеду, дома нет переноски для кота, я за ним присмотрю, — встал Шо. Слуга сообразительно подал ему пальто.
Снегопад ослаб, но всё еще не прекращался.
В бытность человеком Лу Нин ужасно страдал от укачивания, и превращение в кота ничуть не исправило ситуацию. Стоило ему забраться в машину, как он тут же уткнулся носом в грудь Шо и, вдыхая исходящий от него бодрящий запах мятной свежести, почувствовал себя немного лучше.
Шо бормотал себе под нос:
— Зимой коты ещё и линяют, столько хлопот. — При этом он приподнял Лу Нина повыше, опасаясь, как бы тот не кувыркнулся и не упал.
В крупном торговом центре было оживленно. На огромном экране известная певица исполняла песню, а Лу Нин, нацепив вязаную шапочку, которую старая Лиза сшила специально для него, вертел головой по сторонам.
Шо страсть как любил мясо — к такому выводу Лу Нин пришел за полмесяца наблюдений. Старая Лиза прямо в торговом центре заказала курицу, утку, рыбу, гуся, говядину и баранину с доставкой с фермы прямо в поместье.
Лу Нин уставился на плавающих в большом стеклянном аквариуме рыбок и не удержался, вытянул лапку.
— Плохиш, — Шо похлопал его по голове. — Поймаешь ты её, и что с ней делать будешь?
Природные инстинкты, разумеется, не удавалось обуздать, и в конце концов Иван притащил эту рыбу в поместье.
Когда они уже покидали торговый центр, на парковке к компании Шо кто-то подбежал и окликнул их.
Лу Нин выглянул из-за отворота рукава Шо и понял, что совершенно этого человека не знает.
— Шо, братец, ты ведь и в этом году приедешь домой праздновать? — Говоривший мужчина был примерно одного возраста с Шо, носил очки в тонкой золотой оправе, был облачен в тёмно-синий костюм-тройку, но выглядел куда менее солидно, чем Шо.
Старая Лиза с бесстрастным видом бросила:
— Молодой господин Винер.
Винер Скотт проигнорировал Лизу и продолжил непринужденно беседовать с Шо:
— Эй, Шо, сам знаешь, дела в последнее время отнимают много сил. А ты как? В конце концов, отец отобрал у тебя немалую долю акций.
Подъехала машина, и Иван стал складывать вещи одну за другой.
— Рыжие волосы? Мама терпеть не может рыжих, Шо, не вздумай привозить его с собой, — Винер без всякого стеснения выразил свое отвращение.
— Я тебя тоже терпеть не могу, может, ты не будешь приезжать домой? — Шо нахмурился.
Лу Нин слизал с лапы шерсть: «Так его».
К вопросу возвращения в родовое гнездо Шо Скотт относился с изрядным сопротивлением. Лу Нин не знал всех причин, ведь в книге об этом не говорилось.
— Винить можешь только себя за то, что ты второстепенный персонаж, — подумал Лу Нин, лежа в своем лежаке и не шевелясь.
Иван развлекал его самодельной дразнилкой для кошек.
— Странный какой котик, — не унимаясь, Иван сбегал на кухню, сменил пушистый помпон на вяленую рыбку, подвесил её на палочку и начал раскачивать туда-сюда. — Почему ты не ловишь её, котик? Ну лови же.
Лу Нин вздохнул — если бы коты умели вздыхать. «Глупый мальчишка, шёл бы ты спать».
На третий день после закупки припасов наступил канун Праздника встречи новолетья. Шо должен был вернуться в родовое гнездо, дорога туда занимала около получаса.
Зимой в Сайе темнело рано, и около пяти часов вечера старая Лиза распорядилась погрузить объемные свертки с подарками, наказав Шо вернуться пораньше.
— Вы поедете один? — спросила старая Лиза. — Может, мне сопроводить вас?
— Не нужно, — Шо протянул ей зонт от снега. — На улице очень холодно, это вредно для твоих ног.
Лу Нин во дворе задевал лапкой слепленный Иваном снежок и, услышав это, невольно подумал, что Шо Скотт вовсе не такой уж бессердечный и холодный.
Снег грозил усилиться, Лу Нин потянулся:
— Ой-ой, это кто же вздумал тащиться на улицу в такую стужу? А я лучше продолжу валяться на мягком коврике у камина и засыпать, погрызывая рыбку!
— Что, так громко вопишь, захотел поехать со мной? — Шо приподнял его за шкирку.
— Не хочу! — Лу Нин яростно затряс головой.
— Раз так, выведу тебя подышать свежим воздухом, — произнес Шо, открыл пассажирскую дверь, усадил кота внутрь, а сам обошел машину и сел за руль.
За окнами автомобиля завывал пронизывающий ледяной ветер, но в салоне было тепло. Бросив беглый взгляд на свернувшегося клубочком котёнка, Шо взял с заднего сиденья пальто, свернул его в несколько раз, соорудив импровизированное гнездышко, и водворил туда кота.
— А я, оказывается, мастер на все руки, — Шо улыбнулся уголками рта, довольный собой.
Лу Нин тряхнул усами: «Тц, самовлюбленный маньяк».
Зимнее поместье выглядело особенно унылым. Оплетавшие железную ограду плетистые розы давно завяли, и на ветру трепетали лишь сухие желтые стебли.
Машина остановилась перед тяжелыми деревянными воротами усадьбы. Шо сидел внутри, не двигаясь и глядя на падающие хлопья снега.
Глава 5. Падение в пруд
— Чего это мы в дом не идем? — Лу Нин уставился на Шо.
— Красивый дом, правда? — Шо погладил пушистую головку Лу Нина. — Но я терпеть не могу это место.
— Если не любишь, какого чёрта вернулся? — Лу Нин запрыгнул к нему на колени.
Главные двери распахнулись изнутри, слуга в черной униформе поприветствовал Шо и пригласил его выйти из машины.
Лу Нин услышал его тяжелый вздох, после чего мужчина прижал кота к груди и вынес наружу.
Внутри здания, выдержанного в стиле старинного замка, ярко горел свет. Стилизованные под старину настенные светильники излучали теплое желтое сияние, в котором отчетливо блестели серо-голубые глаза Шо.
— Ужин готов, прошу вас пройти в главный зал, — произвел старший из слуг.
Шо кивнул, а Лу Нин, устроившись у него на руках, принялся вертеть головой по сторонам.
Под самым потолком огромного главного зала висело несколько роскошных хрустальных люстр, образовавших круг и заливавших всё вокруг ослепительным сиянием.
На почетном месте за длинным деревянным столом сидел мужчина в строгом костюме и дама в шелковом платье цвета алой крови. У неё было прекрасное лицо и изысканные манеры.
Рядом с ними расположились уже виденный ранее Винер и какая-то молодая девушка.
Никто никого не приветствовал. Слуга отодвинул стул, Шо сел и посадил рядом Лу Нина.
— У старшего братца совсем кончились деньги? — молодая девушка насмешливо посмотрела на Лу Нина. — Почему ты завел какого-то дворнягу?
http://bllate.org/book/25626/3057238
Готово:
