Готовый перевод Xi Chu Hegemon's Solitude / Непобедимый властелин Западного Чу: Глава 13

Получив этот вопрос от Лю Бу, Сян Юй долго молчал, неизвестно что обдумывая.

Именно тогда, когда Лю Бу уже почти потерял терпение, начиная подозревать, не упился ли этот простодушный западночуский ван до потери рассудка, Сян Юй наконец кивнул.

К удовлетворению Лю Бу, хотя размышления заняли у Сян Юя чуть больше времени, его позиция оказалась вполне определенной.

Только что погруженный в крайний шок Фань Цзэн слегка кивнул в ответ, после чего Сян Юй повернулся вбок и бесстрашно отдал приказ стоявшим за ним чуским воинам:

— Действуйте по словам Лю-ланчжуна.

— Есть!

Ошеломленные до этого момента чуские воины наконец-то смогли перейти к делу. Громко и слаженно отдав приказ, они бросились вперед и без малейших колебаний занесли мечи над остальными присутствующими.

В тот же миг в зале брызнула кровь и разнеслись вопли.

Те из свиты Чуского вана Синя, кто осмелился оказать сопротивление, от рук Лю Бу приняли смерть столь же простую, как рубка овощей, лишившись голов; остальные же немногие выжившие сбились в дрожащую кучу.

Воочию убедившись на примере того смельчака, который согласился подыграть выскочившему неизвестно откуда богу смерти и пообещал лгать на допросе, что впору было чудом избежать смерти, остальные наперебой бросились к Лю Бу, заливаясь слезами и моля о пощаде, выказывая преданность ради спасения жизней.

Что же касается той сотни с лишним всадников, брошенных Лю Баном, то они, прекрасно понимая неотвратимость своей гибели, предпочли сражаться до конца. Сначала они попытались выстроиться в боевой порядок, но были сокрушены Лю Бу, который превосходил их грубой силой, и тот вдоволь насладился резней. Оставшаяся же половина и вовсе не шла ни в какое сравнение с чускими воинами и была быстро перебита на месте.

Прошло всего мгновение ока, как во всем зале единственным человеком, кого еще можно было хоть как-то связать с армией Хань, остался сидевший за столом Чжан Лян.

Сян Бо в ужасе содрогнулся и, не раздумывая, заслонил собой Чжана Ляна, с которым был близок как родной брат. Пытаясь собственным телом преградить путь наступающим воинам, он выпалил:

— Генерал Сян, прошу вас, трижды подумайте! Так поступать поистине нельзя! Этот малый прибыл в армию всего несколько дней назад, но затаил злой умысел и вынашивает преступные планы! Сегодня он осмелился погубить Чуского вана, а завтра посмеет поднять руку на генерала!

— О?

Лю Бу с самого начала недолюбливал его. Видя, как тот бросился защищать Чжана Ляна, Лю Бу злобно изогнул брови и с издевкой произнес:

— Если даже я в один прекрасный день пресыщусь жизнью, смогу ли я навредить обладающему непревзойденной доблестью генералу Сяну — это еще бабушка надвое сказала. Но вот если взглянуть на то, как левый цзоинь...

Столкнувшись с яростным взглядом Сян Бо, он ничуть не испугался и с видом знатока потрепал свой еще не обросший щетиной гладкий подбородок. Изобразив глубокую задумчивость, он спустя мгновение звонко хлопнул в ладоши:

— ...с таким усердием защищает вражеского стратеговспомогателя, точь-в-точь как какая-нибудь дикая тварь, отчаянно защищающая свое потомство!

— Бесстыдник!

Сян Бо от этих слов едва не задохнулся от ярости. Взбешенный, он выхватил меч, направив острие прямо на изрыгающего дерзости Лю Бу:

— Возводишь напраслину! Я сегодня же непременно зарублю...

Лю Бу лениво покрутил в руке рукоять меча и, услышав это, презрительно усмехнулся. Слегка поддев большим пальцем лезвие, все еще орошенное кровью и хранящее остатки тепла, он резко вытащил его из ножен.

Слегка прищурившись и с предвкушением прервав зарвавшегося противника, он произнес:

— Неужто левый цзоинь всерьез намерен сойтись со мной в смертельной схватке, где в живых останется только один?

Он только и ждал, пока униженный и оскорбленный Сян Бо сам полезет на рожон в поисках смерти. Если бы это произошло, то, каким бы авторитетом ни обладал Сян Юй, Лю Бу непременно добился бы того, чтобы тот исполнил свое заветное желание и отправился на тот свет.

В его глазах самым одиозным остатком армии Хань был именно этот лицемерный пес-предатель Сян Бо, телом принадлежавший Чу, а духом — Хань, и при этом совершенно не испытывающий стыда.

Если бы не то обстоятельство, что этот человек приходился главой клана Сян и родным дядей Сян Юю, а их отношения были далеко не простыми, Лю Бу давно бы воспользовался моментом и покромсал его на куски.

Сян Бо яростно скрипел зубами, а рука, сжимавшая рукоять меча, слегка подрагивала.

Пусть его кровь кипела от ненависти, а разум затуманился гневом, он все же не потерял рассудок окончательно. В глубине души ему пришлось с горечью признать, что он вовсе не ровня Лю Бу, который только что в одиночку противостоял сотне воинов и учинил страшную расправу.

Столкнувшись с дерзкими провокациями Лю Бу, он чувствовал себя так, будто его внутренности сгорают в огне, но все же предпочел позорно промолчать и отступить.

Заметив, как меняется лицо Сян Бо, на котором отражалась буря величайших унижений, Фань Цзэн холодно усмехнулся и прямо спросил:

— Фэнсянь совершенно прав. Почему же левый цзоинь так отчаянно его защищает? Уж не связывает ли вас с Чжаном Ляном давнее знакомство?

Фань Цзэн до этого хранил молчание исключительно потому, что все произошло слишком внезапно.

К тому же, воочию став свидетелем столь дерзких и жестоких действий Лю Бу, он растерялся, и на какое-то время его мысли были парализованы, из-за чего он не смог отреагировать должным образом.

Немного успокоившись, он был вынужден признать: следовать в фарватере замысла Лю Бу — это самый надежный способ избежать беды. Даже если бы они сейчас схватили Лю Бу и предали казни, из-за его статуса чуского воина-цзэнцзяня и того факта, что чуские солдаты собственными глазами видели покушение на правителя, они все равно не смогли бы избежать ответственности и непременно дали бы повод для сплетен.

Куда лучше было действовать решительно: либо заставить замолчать всех присутствующих, либо припереть их к стенке, объединив в один лагерь, а всю вина свалить на Лю Бана, который бежал с пира и теперь не сможет оправдаться. Пусть это, возможно, и не обманет умников по всему миру, но по крайней мере позволит донельзя замутить воду.

Другие могли не знать, но Фань Цзэн прекрасно понимал, что Сян Юй уже давно точил зуб на Чуского вана и действительно желал его смерти. Раз уж этот шаг все равно пришлось бы сделать рано или поздно, лучше было покончить с этим сразу, избавившись от бесконечных проблем в будущем.

Только вот Лю Бу, который обычно казался тихим и держался в тени, действуя по собственной воле, оказался куда страшнее самого Фань Цзэна.

Фань Цзэн, когда строил козни против Лю Ban, нуждался в помощи Сян Чжуана, но в итоге не только не преуспел, но еще больше навлек на себя немилость вана.

Это яркое сравнение лишь подчеркивало всю ядовитость замысла Лю Бу перевести стрелки на чужаков, а также безжалостность, с которой он разделался с врагом. Всё это привело Фань Цзэна в неописуемый шок.

Даже он сам, мнивший себя мастером хитрых планов, ничего не мог поделать с тем фактом, что Чуский ван то и дело ставил Сян Юю палки в колеса, вызывая у того все возрастающую ненависть и жажду убийства. В конце концов ему оставалось лишь смириться и позволить Сян Юю разработать план по отстранению вана от власти с последующим переселением и устранением.

Кто бы мог подумать, что планы Лю Бу окажутся не только свирепыми, но и воплощенными столь решительно, без малейшего страха перед возможным бунтом из-за нехватки боевой мощи.

Еще невероятнее было то, что он ни капли не боялся гнева Сян Юя и не опасался, что тот откажется сотрудничать и нанесет удар в спину после достижения цели. Подобное точное понимание характера Сян Юя выдавало в этом человеке бездонную глубину.

Чем больше Фань Цзэн размышлял об этом, тем сильнее его охватывал ужас и тем больше он запутывался.

И надо же такому случиться, что этот искушенный в стратегии и воинском деле муж, обладавший непостижимым нравом, по собственной воле несколько дней подряд довольствовался ничтожной должностью простого воина-цзэнцзяня! Это ставило Фань Цзэна в тупик.

— О?

Выслушав слова Лю Бу и Фань Цзэна, Сян Юй слегка нахмурился, и в его взгляде, устремленном на Сян Бо, впервые промелькнуло подозрение.

Сян Бо, столкнувшись с последовавшими допросами со стороны Фань Цзэна и Лю Бу, невольно почувствовал себя неуверенно.

Однако он по-прежнему кичился тем, что ставит долг и справедливость превыше всего. Подспудная неловкость от получения взяток быстро сменилась праведным гневом:

— Чушь собачья! Генерал пренебрегает великими заслугами ханьской армии и нападает на нее — это бесчестно! Генерал — слуга Чу, а допущение того, чтобы убийца государя переворачивал всё с ног на голову — это бесчестье вдвойне! Если господин поступает бесчестно, долг подчиненного — увещевать его. Какое отношение это имеет к какому-то прошлому знакомству?!

Выслушав эту напыщенную тираду, Лю Бу с бесстрастным видом поковырялся в ухе, после чего неторопливо шагнул вперед с мечом наготове и звонко выругался:

— Да чтоб тебя разорвало! Хватит нести всякую чушь! Раз ты мужчина, так давай выведем мула и коня на смотр — либо убирайся с дороги, либо схтись со мной на мечах по всем правилам, либо поклянись своей драгоценной справедливостью! Заяви, мол, если я знаком с Чжаном Ляном и нарочно помогаю ему, то пусть меня поразит молния и сожрут свиные собаки за вероломство и отсутствие человечности! Посмотрим, поверит ли тебе генерал Сян.

Увидев, что Сян Бо вытаращил глаза и собирается продолжить препирательства, Лю Бу внезапно взмахнул мечом, направив острие прямо тому в кончик носа, и с честным выражением лица принялся бессовестно лгать:

— Хоть я, Бу, и грубый человек, прочитавший за всю жизнь пару книг, но даже мне знакомы простейшие истины: будь верен господину, а перед лицом его позора прими смерть. Этот сопляк не внес ни единого вклада в общее дело, но ради захвата власти и борьбы за влияние закрывает глаза на страдания простого народа, слепо подавляя генерала Сяна и превознося этого старого упрямца Лю Бана, похожего на кусок неразварившегося мяса! Что это за справедливость такая?! И ты еще смеешь носить высокое звание левого цзоиня и доводишься генералу дядей, но изо дня в день давишь на него своей справедливостью, вынуждая этого героя терпеть издевательства всяких ничтожеств! А теперь ты еще и покривил душой, встав перед вражеским стратегом с таким видом, будто собрался умереть с ним в один день, как неразлучные любовники!

Сказав это, Лю Бу воспользовался случаем, чтобы свести личные счеты, и демонстративно сплюнул в сторону противной рожи Сян Бо, которую терпеть не мог уже давненько.

Правда, плюнул недостаточно далеко и в лицо оппоненту не попал, но это ничуть не помешало ему полностью вжиться в роль и произнести с железобетонной уверенностью:

— Да пропади эта моя никчемная жизнь пропадом! Но даже если я сложу голову, я обязан добиться справедливости для генерала и вернуть ему доброе имя!

Сян Юй: «……»

Слушая эти звонкие, чеканные слова и глядя на Лю Бу, который только что демонстрировал непревзойденную доблесть и героический пыл, а теперь из-за него кипел праведным гневом и отчитывал Сян Бо...

Сян Юй, совершенно не подозревая, что собеседник уже мысленно наградил его клеймом западночуского простофили, почувствовал, как в глубине его души поднимается невиданная доселе легкая рябь.

Он незаметно отвел взгляд, легко постукивая пальцами по древку алебарды, делая вид, что погружен в раздумья, хотя в голове у него было абсолютно пусто.

Сян Бо, загнанный в угол непрерывными допросами Лю Бу, лишился дар речи.

А Чжан Лян, который все это время молча наблюдал за происходящим и прекрасно понимал, что ситуация окончательно вышла из-под контроля и изменить уже ничего нельзя, наконец прервал долгое молчание.

Отбросив тревоги за Лю Бана, он легко вздохнул, с беззаботным видом поднялся на ноги и сделал несколько шагов, выйдя из-за защищавшей его спины Сян Бо. Спокойным голосом он произнес:

— В шатре генерала Сяна есть одаренные люди, и они превзошли меня в искусстве. Лян признает свое поражение. Ныне вы — нож и разделочная доска, а я — рыба и мясо; режьте или убивайте, на ваше усмотрение. Но раз уж мне суждено уйти из жизни, я хочу уйти с чистой совестью и прошу не втягивать в это других.

Сян Бо скорбно воскликнул:

— Цзыфан!

Разве он не понимал, что Чжан Лян сейчас намеренно идет на смерть, чтобы защитить его, попавшего под подозрение?

Лю Бу прищурившись наблюдал за этой трогательной сценой прощания с жизнью, скользнув взглядом по чистому, безбородому лицу Чжана Ляна, и вдруг передумал.

Внешность у этого малого и впрямь оказалась весьма недурна!

Что до мужской привлекательности, Лю Бу был уверен, что не уступит никому — даже обладавший диковинными двойными зрачками и ослепительной воинской красотой Сян Юй в его глазах занимал лишь второе место.

Но брови и глаза Чжана Ляна были мягкими и тонкими, в них сквозила женственная мягкость...

Лю Бу моргнул.

...Ладно, пусть этот человек и предан псу Лю Бану до конца и его никак не получится использовать, но если оставить его в качестве приманки, чтобы ловить глупых рыб — этого хватит с избытком.

Поэтому на глазах у изумленной публики Лю Бу, резко передумав, аккуратно вернул в ножны едва наполовину вынутый меч, фальшиво и сладко затянув:

— Раз уж левый цзоинь так дорожит братской дружбой с этим вражеским стратегом, а я человек маленький... я действительно не смею решать его судьбу.

Сян Бо едва не изблевал кровь от этой фальшивой игры Лю Бу.

Мать твою, до чего же бесстыден этот мерзавец! Из его собачьей пасти не вылетит ни единого честного слова!

Не моргнув глазом, Лю Бу только что размозжил голову самому Чускому вану корпус-балалайкой гуциня, а теперь перед Сян Юем ломает комедию и отпускает в его адрес ядовитые шуточки?!

— Не стоит.

До этого молчавший Сян Юй вдруг шагнул вперед, его правая рука небрежно легла на рукоять меча. Лицо его было холодно, как лед, а голос — низким и безжалостным:

— Раз Фэнсяню неудобно марать руки, это сделаю я.

Сян Бо крепче сжал рукоять меча, в его глазах мелькнуло отчаяние.

Он осмелился отчаянно лавировать между Лю Баном и Сян Юем, осмелился встать на пути, когда понял, что Фань Цзэн подослал Сян Чжуана убить Лю Бана, и даже осмелился громко отчитывать неумолимо приближающегося Лю Бу.

Но разница в боевом мастерстве между ним и Сян Юем была подобна пропасти между небом и землей...

Поэтому тот, кто только что испугался непревзойденного в боевых искусствах Лю Бу, меньше всего на свете решался бросить вызов смертоносному Сян Юю.

К тому же он прекрасно понимал, что его попытки защитить Чжана Ляна были слишком очевидными — их бы не утаил даже такой тугодум, как Сян Юй.

Казнь Чжана Ляна прямо у него на глазах станет еще и предупреждением для него самого.

Чжан Лян, которого сперва озадачили странные действия Лю Бу, теперь понял, что дело решено, и с облегчением усмехнулся, даже позволив себе шутку:

— Большая честь для меня, что генерал Сян изволит замарать руки лично.

К полнейшему удивлению всех присутствующих, Лю Бу, который только что пылал жаждой убийства и намеревался лично покончить с Чжаном Ляном, оказался единственным во всем зале, кто осмелился встать на пути у разъяренного Сян Юй:

— Генерал, помедлите.

Еще больше собравшихся поразило то, что Сян Юй действительно остановился, равнодушно оглянулся и милостиво спросил:

— В чем дело?

Лю Бу ухмыльнулся:

— Дело секретное, прошу генерала сделать шаг в сторону.

Хотя изначально он отказался от мысли убить Чжана Ляна из-за его приглянувшейся симпатичной внешности, но, поразмыслив на холодную голову, Лю Бу понял: оставить Чжана Ляна в живых принесет куда больше пользы, чем просто убить его ради сиюминутного удовольствия.

Сян Юй слегка нахмурил брови.

В ту минуту, когда все решили, что Сян Юй сейчас разгневается не на шутку, он с бесстрастным лицом кивнул, приблизился к Лю Бу и позволил тому шепнуть нечто прямо на ухо!

Ничуть не смущаясь присутствия посторонних, они среди бела дня принялись открыто обсуждать какой-то секретный вопрос.

Лю Бу прекрасно понимал, как сильно сейчас колотится сердце Сян Бо, подвешенное между нею и землей. Выразительно жестикулируя у уха Сян Юя, он то и дело бросал на Сян Бо многозначительные взгляды, отчего тот едва не сгрыз зубы от бессильной ярости.

— Что ж, пусть пока останется живым, раз ты так говоришь.

Никто так и не понял, что именно нашептал ему Лю Бу, но услышав невозмутимый окончательный вердикт Сян Юя, все воины чуского лагеря испытали сильнейший шок.

Разве это был тот самый генерал Сян, которого они знали?

Стоило генералу Сяну всерьез разозлиться, как он начинал кровавую резню, которую не мог остановить никто.

И надо же было такому случиться, что Лю Бу обладал столь невероятными способностями — он смог уговорить разгневанного полководца и действительно заставил того оставить Чжана Ляна в живых!

Впрочем, сам Лю Бу, никогда в жизни не говоривший столько лишних слов, после того как буря улеглась, втайне вытер холодный пот со лба.

И все-таки каков я! Какой же у меня сообразительный ум!

Раз уж наказания не избежать, проще простого прикончить того, кто собирался тебя наказать — этот его прием работал безотказно.

http://bllate.org/book/25653/3060548