Он был крайне недоволен своей внешностью и с самого детства мечтал об операции, но, не найдя поддержки у семьи, был вынужден тайком откладывать деньги. Хотя он копил их более десяти лет, до нужной суммы было еще очень далеко.
Цзян Тан же, напротив, был вполне доволен лицом Пин Яня. Он не понимал, почему тот так комплексовал, ведь этот облик был куда привлекательнее его собственного прежнего лица. Пусть до красавцев вроде Коллинза он и не дотягивал, но на крепкую восьмерку по десятибалльной шкале точно тянул. Цзян Тан вовсе не собирался делать какую-то дурацкую генетическую коррекцию.
— Да, спасибо, дядя Коллинз, я буду стараться.
Коллинз затронул еще один важный вопрос:
— В компании Бейкера ты не сможешь использовать свое прежнее имя, чтобы тебя не вычислили. Ты уже придумал, как будешь называться?
Это известие обрадовало Цзян Тана:
— Буду Цзян Таном.
Коллинз нахмурился:
— С чего вдруг такое имя?
— Первое, что пришло в голову. — На губах Цзян Тана заиграла легкая улыбка. Имя Цзян Тан дали ему родители, поленившись выдумывать что-то сложное и просто соединив свои фамилии. К тому же, оно легко запоминалось.
— Хорошо. Я переделаю тебе чип и скажу всем, что ты мой дальний племянник, приехавший с планеты Спанда искать у меня приюта, — сказал Коллинз.
— Где находится планета Спанда? — В памяти Пин Яня не было даже упоминания о таком месте.
— Это очень отдаленная маленькая планета. Сейчас ее захватили повстанцы, и люди оттуда массово бегут. Лучшего прикрытия не найти. В твоем нейрокомпьютере есть вся информация о Спанде, советую на досуге освежить знания, чтобы не проколоться на мелочах.
Цзян Тан кивнул:
— Понял, дядя Коллинз.
— Ладно, отдыхай. Учись, не забивай голову лишним. Как говорится, лучше плохо жить, чем хорошо умереть. Через пару лет, возможно, твой дед позволит тебе вернуться. Завтра утром мы уже будем на планете Саэн. Не переживай, я рядом.
Цзян Тан снова кивнул:
— Спасибо, дядя Коллинз, я все понимаю.
Коллинз ушел, унося поднос. Цзян Тан лег в кровать и коснулся портативного нейрокомпьютера на запястье — перед глазами возник проекционный экран. Он собирался поискать данные о Спанде, но в последний момент передумал и ввел запрос о Земле. Посыпался поток информации: человечество начало дальние космические перелеты в 2569 году, в 2589-м погибла первая экспедиция, но люди не сдавались, и наконец, в 2654-м, достигли Кеплера-452b — нынешней планеты Саэн. За последующие пятьсот с лишним лет человечество провело масштабную межзвездную экспансию. В радиусе досягаемости от Кеплера-452b было найдено несколько десятков пригодных для жизни планет, встречено множество инопланетных форм жизни, но ни одной высокоразвитой цивилизации, подобной человеческой. Точнее, они не то чтобы не существовали, просто еще не эволюционировали до нужной стадии.
В 3242 году нашей эры последний человек покинул Землю, и человечество вступило в Галактическую эру. Это означало, что с того дня, когда Цзян Тан попал в черную дыру, прошло уже 2669 лет. Цзян Тан целых три минуты сидел остолбенев. Он не знал, как описать свои чувства — он переместился во времени на две тысячи с лишним лет вперед!
Цзян Тан ввел в поиск название своего корабля — Галактика-235. Оказалось, что о нем существует подробная статья. В истории корабль называли Героическим, а каждый член экипажа был занесен в архивы. Первым в списке значился сам Цзян Тан, к записи даже прилагалось размытое фото из удостоверения. Глядя на свое изображение, он испытал странное чувство: ни смеяться, ни плакать. Неудивительно, что Коллинз так странно отреагировал на выбранное им имя — Цзян Тан был не просто случайным человеком, а именем героя.
Цзян Тан продолжил изучать историю. После начала Галактической эры человечество прочно обосновалось в Млечном Пути, но, обретя новый дом, люди, некогда сплотившиеся перед лицом гибели Земли, снова поддались эгоизму. Начались распри, возникли мелкие королевства, страны стали захватывать чужие планеты. За две тысячи лет не утихали локальные конфликты, произошло четыре масштабные межзвездные войны. Последняя из них случилась около двухсот лет назад, и именно после нее возникла нынешняя Галактическая империя.
Цзян Тан жадно впитывал информацию, его сознание, словно сухая губка воду, наполнялось знаниями. В конце концов он уснул, даже не выключив нейрокомпьютер. Утром его разбудил голос Коллинза:
— Как самочувствие? Готовься, через час приземляемся.
— Уже лучше, я в порядке, — ответил Цзян Тан. Неизвестно, что за лекарство ему дали, но запястье почти не болело, хотя слабость в теле осталась — видимо, из-за потери крови.
— Ты изучил данные о планете Спанда? — спросил Коллинз.
Цзян Тан кивнул:
— Кое-что посмотрел, в общих чертах понятно.
— Этого достаточно.
Они вышли из медицинского отсека и направились к своей каюте. По пути Цзян Тан встретил немало людей и, наконец, понял источник комплексов Пин Яня. Каждый встречный выглядел как кинозвезда, все были выше него. Мужчины в основном были под метр девяносто, рост Коллинза, например, составлял 192 сантиметра. Женщины тоже не уступали. Сам же Пин Янь был ростом 179 сантиметров, и все смотрели на него с плохо скрываемым сочувствием. Цзян Тан же чувствовал себя превосходно: его собственный рост был 172 сантиметра, что считалось нормой для космонавта, а теперь он прибавил целых семь сантиметров — с чего бы ему расстраиваться?
Они собрали вещи. Корабль Альфа уже готовился к стыковке с космопортом. Мысль о скором прибытии на Саэн, тот самый Кеплер-452b, вызывала у Цзян Тана странные чувства. Когда-то он летел именно сюда, но не долетел, а теперь оказался здесь совсем другим путем. Разве это не судьба?
Из космоса Саэн выглядела трехцветной — желто-сине-зеленой. Цзян Тан ощутил ностальгию по Земле. Когда он покидал родную планету, соотношение суши и воды было два к одному, и она тоже была желто-сине-зеленой. У Саэн соотношение было иное — три к семи, преобладала суша, воды не хватало, и пригодных для жизни площадей было не так много. Она не могла вместить всех переселенцев, поэтому люди двигались дальше, осваивая другие миры.
Тем не менее, как сестра Земли, Саэн была дорога человечеству. Ее не бросили, и сейчас она была второй по процветанию планетой империи, уступая лишь столице — планете Плет.
Бесчисленные корабли стекались со всех сторон к космопорту. Даже Пин Янь редко видел подобное зрелище — его с детства держали взаперти. Поэтому Цзян Тан без опаски задавал Коллинзу наивные вопросы, на которые тот терпеливо отвечал.
Через час они вошли в атмосферу и пристыковались. Пассажиры потянулись к выходу, чтобы пересесть на местный транспорт. Перед выходом из порта нужно было пройти паспортный контроль. Цзян Тан взглянул на удостоверение, выданное Коллинзом, и поразился: там действительно значилось имя Цзян Тан. Как он это сделал? Ведь когда они улетали с Плета, он еще был Пин Янем. Но думать было некогда — пришло время проверки.
Коллинз, стоявший перед ним, спросил у сотрудницы контроля:
— Почему сегодня такие строгие проверки?
Красивая девушка ответила:
— Проклятые повстанцы снова активизировались. Вчера ночью на планете Стан они совершили диверсию, империя потеряла два военных корабля. Сейчас объявлено всеобщее военное положение, чтобы не допустить проникновения врага.
— Проклятые повстанцы! — поддакнул Коллинз.
Проверив документы Коллинза, она перешла к Цзян Тану. Тот занервничал, но девушка улыбнулась:
— Не бойся, малыш, это обычная процедура.
Цзян Тан мысленно хмыкнул: она была ненамного старше его, с чего вдруг он малыш? Только из-за того, что он ниже ростом? Она еще раз внимательно взглянула на его возраст, но Цзян Тан сохранял невозмутимое выражение лица. К счастью, документы оказались безупречными, и он прошел контроль. Он подумал: если документы империи так легко подделать, неудивительно, что повстанцы так легко проникают куда угодно.
Коллинз сказал:
— Пошли, Цзян Тан, нам в ту сторону. Сегодня отдохнем у меня, а завтра я устрою тебя на собеседование в компанию Бейкера.
Они подошли к терминалу, похожему на вход в метро. Подъехал оранжевый флаер, двери открылись, и они погрузили багаж. Транспорт выглядел компактным, но внутри было просторно — конструкция явно учитывала высокий рост местных жителей. Цзян Тану даже не пришлось нагибаться. Флаеры умели и ездить, и летать, хотя колеса были скорее для вида: в основном все передвигались по воздуху, это было быстрее и не зависело от рельсов, хотя и потребляло больше энергии.
Цзян Тан с любопытством осматривался. Водитель, тоже весьма симпатичный мужчина, дождался, пока они сядут, и рванул с места. От резкого ускорения Цзян Тан впечатался в спинку сиденья и почувствовал, как внутри все сжалось.
Коллинз сделал замечание водителю:
— Плавнее. И предупреждай перед стартом, у меня пассажир после травмы.
— Прошу прощения, в следующий раз буду внимательнее, — вежливо ответил водитель.
Коллинз не унимался:
— Вы, люди, порой ведете себя хуже роботов. Столько боролись за свои права, а ценить их не умеете. Неудивительно, что все предпочитают нанимать роботов.
Цзян Тан увидел в зеркале заднего вида, как водитель закусил губу, сдерживая гнев. Он поспешил отвлечь Коллинза:
— Дядя, мы едем в город Айс?
Знаменитый Город Серебряного Света Айс был в памяти Пин Яня.
— Да, это столица Саэн, первый оплот человечества на этой планете. Будем жить здесь.
Цзян Тан почувствовал предвкушение. Его новая жизнь начиналась. А что касается шпионажа — разберемся по ходу дела.
Несмотря на наличие памяти Пин Яня, вид города Айс с высоты поразил Цзян Тана. Внизу расстилалось серебристое море зданий — круглые строения отражали солнечный свет так ярко, что без темных очков можно было ослепнуть. К счастью, Коллинз заранее дал ему защитные линзы.
В Айсе было всего два времени года: весна и зима, по полгода каждая. Весной температура держалась около двадцати градусов, а зимой опускалась до минус двадцати, а то и сорока. К тому же дули сильные ветры. Чтобы сберечь тепло, дома строили низкими и круглыми, а стены покрывали серебром, как термос. Цзян Тан прибыл весной, когда все вокруг цвело, и город ему сразу понравился — в нем было что-то родное, земное.
Дом Коллинза тоже был круглым бастионом. Цзян Тан провел там ночь, знакомясь с бытом: все делали роботы, это было очень удобно. Единственное, к чему он не мог привыкнуть — еда. Везде были только готовые наборы. Заглянув на кухню, он не нашел ничего, кроме микроволновки. В холодильнике лежали лишь полуфабрикаты и напитки. Похоже, люди этого времени разучились готовить. Разве им не надоедает однообразие?
Вечером Цзян Тан изучал информацию о компании Бейкера. Это был пищевой гигант, захвативший семьдесят процентов рынка империи благодаря вкусу, пользе и разнообразию продукции. Питался он, кстати, именно продукцией Бейкера — это было лучше, чем то, что давали на корабле, но все равно не домашняя еда. Семья Пин Яня тоже занималась пищевой промышленностью, но из-за консерватизма и узкого ассортимента они проигрывали конкуренцию и почти разорились. Вот почему Пин Янь должен был стать шпионом — чтобы украсть рецепты и спасти семейный бизнес. Что это были за рецепты, Цзян Тан пока не знал.
На следующее утро рана на запястье затянулась, Коллинз сменил повязку на пластырь и велел прикрыть его рукавом.
За завтраком Цзян Тан спросил:
— Дядя Коллинз, почему вы не готовите сами?
Коллинз округлил глаза:
— Ты думаешь, я, как вы, Пин Яни, имел возможность учиться кулинарии? Если бы я умел, я бы это не ел. Ты-то должен уметь готовить?
Цзян Тан, конечно, умел, но Пин Янь — нет. Он покачал головой:
— Нет, в семье не учили.
Он начал понимать: Коллинз не то чтобы не хотел, он просто не умел. Неужели это так сложно?
— Ну и ладно, что не умеешь, — кивнул Коллинз. — В Бейкере меньше шансов проколоться. Поели? Пошли.
Они отправились в двадцатиэтажное здание Бейкера. Коллинз, похоже, был знаком с начальником отдела кадров. Тот мельком глянул на резюме и сказал:
— Заполняй анкету, позже определимся с должностью.
Даже не спросив, хочет ли он работать и какая будет зарплата. Впрочем, за дверью стояла целая очередь желающих — работа в Бейкере была на вес золота.
Коллинз прошептал:
— Мой знакомый сейчас не на планете, так что устроить тебя стажером не выйдет. Поработай пока, осмотрись, а как вернется — я попрошу перевести тебя. Дальше все зависит от тебя. Компания предоставляет жилье и питание, раз в неделю у тебя выходной — звони мне, я заберу тебя домой. Береги себя и действуй осторожно.
Цзян Тан кивнул:
— Хорошо.
В этой группе было десять человек: восемь парней и две девушки. Все как на подбор — высокие, красивые. Они переговаривались между собой, но на Цзян Тана никто не обращал внимания, лишь бросали пренебрежительные взгляды. Он уже привык к тому, что все вокруг выше и красивее него, и лишь мысленно закатывал глаза.
Вскоре пришли два бригадира. Женщина выбрала троих самых красивых парней и двух девушек, а мужчина-бригадир сказал остальным:
— Идите за мной.
Они поднялись на второй этаж, где располагался ресторан. Цзян Тан обрадовался: значит, здесь все-таки готовят! Но бригадир охладил его пыл:
— Здесь вы и будете работать. Вы двое — уборка, вы двое — сервировка столов. А ты, коротышка, иди на кухню мыть овощи.
У Цзян Тана челюсть отпала. Их наняли в качестве чернорабочих?
Один смуглый красавец возмутился:
— Сэр, я устраивался официантом.
Бригадир оглядел его с ног до головы:
— Рост меньше метра девяноста. Не соответствуешь стандартам.
— У меня метр восемьдесят девять, всего один сантиметр разницы! — возразил тот.
Бригадир был непреклонен:
— Даже 0,1 миллиметра имеют значение. Это главный ресторан Бейкера, требования к внешности официантов строжайшие. Не устраивает — дверь там. Желающих попасть к нам — тысячи.
Смуглый парень притих. Цзян Тан сочувственно посмотрел на него: это был не отбор официантов, а конкурс красоты.
— Есть еще вопросы? — спросил бригадир. — Не думайте, что вечно будете уборщиками. При хорошей работе возможен карьерный рост. Не станете официантами, так, может, дослужитесь до бригадира, а то и до менеджера.
Цзян Тан подумал: у этих людей IQ под 150, в его время они были бы гениями, а здесь они моют полы и таскают подносы. Он сам — космонавт, а теперь моет овощи. Как же он украдет рецепты? Оставалось ждать возвращения друга Коллинза.
Бригадир передал Цзян Тана средних лет мужчине по имени Джек. Тот скривился:
— Зачем мне этот доходяга? IQ всего 110, в Бейкер теперь кого попало берут.
Бригадир молча ушел. Джек спросил:
— Как зовут?
— Цзян Тан.
— Пошли, Цзян Тан.
Джек зашагал прочь, косолапя. Цзян Тан поплелся следом, недоумевая, почему никто не говорит об оплате.
— Дядя Джек!
Джек не остановился, лишь вопросительно хмыкнул.
— Я хотел узнать насчет зарплаты.
— Завтра получишь карту сотрудника, там все будет. Раньше где-то работал?
Цзян Тан покачал головой:
— Нет, только закончил базовое обучение. На Спанде началась война, пришлось бежать.
Джек больше ничего не сказал и завел его в дверь:
— Это склад, здесь будешь работать. А за той дверью — кухня, тебе туда нельзя. Твое место здесь.
http://bllate.org/book/25660/3061302
Готово:
