Готовый перевод Galactic Gourmet Emperor / Гастро-Император: Звёздная Сага: Глава 14

Цзян Тан невольно занервничал: вдруг эти твари нападут всей стаей? Если они не боятся огня, дело дрянь. Маршмеллоу, услышав их вой, забился в сильном беспокойстве, постоянно пытаясь спрятаться между ног у Цзян Тана.

Ло Сюнь подошел, схватил животное за лапы и с силой швырнул в темноту. Тут же раздались звуки яростной грызни — остальные принялись терзать тушу сородича. У Цзян Тана по спине пробежал холодок: они пожирают даже своих, до чего же жестокие и бесчеловечные твари. Он посмотрел на Ло Сюня:

— Ты в порядке?

Ло Сюнь ответил:

— Все нормально. Ты следи за костром. Пока они не нападают все вместе, проблем не будет.

Опасаясь, что дрова закончатся, Цзян Тан стал сгребать сухие листья и подбрасывать в пламя. Листва вспыхивала мгновенно, разгораясь ярко. В свете огня было видно, как семь или восемь зверей сбились в кучу, рвя плоть. Через несколько минут они покончили с трупом и снова уставились на двух людей и грызуна, окруженных огненным кольцом.

Маршмеллоу испуганно запищал. Цзян Тан предложил:

— Может, залезем на дерево?

Ло Сюнь возразил:

— Откуда ты знаешь, что они не умеют лазать? И вообще, ты сам-то сможешь взобраться?

Цзян Тан оглядел деревья вокруг — они были в обхват толщиной. На тонкое деревце он бы еще попробовал залезть, но на такие великаны? Если он сможет на них взобраться, то, пожалуй, и в небо улетит. Ло Сюнь добавил:

— Занимайся огнем, я сам со всем разберусь. Эти твари должны бояться пламени. Не волнуйся, я рядом.

Слова Ло Сюня успокоили Цзян Тана. В этот миг он почувствовал, что может довериться этому человеку. Теперь они союзники, связанные узами жизни и смерти, доверяющие друг другу без остатка. Все, что от него требовалось — поддерживать огонь.

Две твари предприняли попытку атаковать с разных сторон. Цзян Тан на рефлексах открыл беглый огонь, но Ло Сюнь выстрелил первым, а затем взмахнул лазерным ножом, перерубив второе существо пополам. Подстреленный зверь еще дергался, пытаясь подняться, но Цзян Тан добил его выстрелом.

Ло Сюнь снова отшвырнул туши, и стая набросилась на них. Он сказал:

— Пока они не нападают сообща, а заняты поеданием своих, мы будем в безопасности до утра.

Цзян Тан больше всего боялся именно массовой атаки — тогда выбраться живыми было бы крайне сложно. Здесь нет ни лекарств, ни врачей, а укусы — это совсем не шутки.

— Ло Сюнь, будь осторожен, постарайся не получить ранений.

— Понял, — ответил тот.

Едва они договорили, как звери покончили с добычей. На этот раз пять или шесть тварей бросились на них одновременно. Ло Сюнь перешел в наступление, работая ножом и пистолетом — быстро, точно и беспощадно. Цзян Тан схватил горящую ветку, а другой рукой начал беспорядочно палить из пистолета. Животные двигались крайне ловко, постоянно уворачиваясь. Казалось, лазерный пистолет почти не причиняет им вреда, только клинок Ло Сюня наносил реальные увечья. Основной удар принял на себя Ло Сюнь. После короткой схватки еще два зверя пали под его ножом. Стая подступала все ближе. Ло Сюнь, опасаясь за Цзян Тана, не мог драться в полную силу. Он отступал, пока не оказался спиной к спине с Цзян Таном, тяжело дыша:

— Ты в порядке?

— Все хорошо, — ответил Цзян Тан. Он смотрел на хищников, которые все еще не отступили. Значит, огня они не боятся. Впрочем, логично: если на этой планете никогда не было пожаров, животные не знают, что такое огонь. Цзян Тана внезапно осенило: — Ло Сюнь, давай к спасательной капсуле, возьмем спирт.

Ло Сюнь сразу понял:

— Хочешь сжечь их?

Цзян Тан кивнул:

— На земле полно сухих листьев, со спиртом они вспыхнут мгновенно. Только боюсь, как бы не начался лесной пожар.

— Ничего страшного, в крайнем случае уйдем в воду, — ответил Ло Сюнь.

Цзян Тан вздохнул:

— Жалко сжигать такой лес.

— Не факт, что загорится, — возразил Ло Сюнь. — На земле только листва, нет кустарника, стволы деревьев так просто не воспламенятся.

— Тогда попробуем, — сказал Цзян Тан. Они, не разрывая контакта спинами, слаженно двинулись к капсуле. Один зверь, выбрав момент, прыгнул на Цзян Тана как на более слабую цель. Тот на автомате выставил перед собой факел, а Ло Сюнь, услышав шорох, выстрелил. Шерсть на брюхе зверя была длинной и вспыхнула моментально. Животное, никогда не знавшее огня, застыло в недоумении, а когда почувствовало боль, начало метаться. Оно не догадалось кататься по земле, превратилось в живой огненный шар и с пронзительным визгом бросилось в сторону своих сородичей.

Остальные звери, увидев, во что превратился их товарищ, явно испугались. Те, что до этого караулили людей, теперь повернули головы к странному горящему существу. Цзян Тан тем временем схватил бутылку со спиртом. Оставалось меньше половины, но сейчас это был единственный шанс. Заметив, что хищники отвлеклись, он почувствовал даже некое комичное облегчение.

— Назад к костру, — скомандовал Ло Сюнь.

Они попятились к огню. Звери, слыша предсмертные вопли сородича, осознали опасность огня и начали отступать. Цзян Тан бросил в костер еще охапку листьев, пламя взметнулось вверх, и звери отступили еще дальше. Цзян Тан был в восторге от того, что его случайная идея сработала:

— Ха-ха, теперь-то они боятся огня!

Ло Сюнь немного расслабился:

— Больше не сунутся. Следи за костром.

Цзян Тан плюхнулся на землю и вытер пот со лба:

— Мамочки, ну и напугали же они меня.

Ло Сюнь не терял бдительности, продолжая следить за животными и попутно собирая сухие ветки. Звери больше не решались нападать и просто стояли, наблюдая. Ночь здесь оказалась короткой, и с первыми лучами рассвета они тихо исчезли. Дрова почти прогорели, а сладковатый аромат в воздухе начал рассеиваться.

Они посмотрели друг на друга — потрепанные и измученные — и невольно рассмеялись. Ло Сюнь направился к реке, Цзян Тан молча последовал за ним. Во время купания оба невольно вспоминали ночное возбуждение и смятение чувств, украдкой поглядывали друг на друга, но тут же отводили глаза. Цзян Тан, сидя в воде, был в ярости на самого себя: почему он тогда не отказал? Должно быть, что-то пошло не так.

Ло Сюнь заговорил первым:

— Прости за прошлую ночь. Это вышло не по моей воле. Должно быть, виноват тот аромат.

— Да, да, это все тот странный запах, — закивал Цзян Тан и поспешил добавить: — Я не гей.

Ло Сюнь взглянул на него и промолчал.

Неловкий инцидент был исчерпан, оба молчаливо договорились больше к нему не возвращаться. Это была безумная ночь: их отношения едва не перешли грань дружеских, но общее противостояние врагу снова сделало их соратниками, связанными общей судьбой.

Цзян Тан посмотрел на залитую кровью землю — тошнотворный запах стоял в воздухе, выносить его было невозможно.

— Пора уходить. Как пойдем?

— Идем. Вдоль реки.

Несмотря на крайнюю усталость, никто не хотел останавливаться, они не стали даже завтракать и сразу отправились в путь.

Ло Сюнь управлял капсулой, двигаясь вверх по течению. Цзян Тан, сидя на пассажирском месте, сказал:

— Веди пока ты, позже сменишь меня.

— Спи, — коротко ответил Ло Сюнь.

Цзян Тан откинулся на спинку и закрыл глаза. После бессонной ночи и нервного напряжения сон сморил его мгновенно, и даже сильная тряска капсулы не могла ему помешать. Ло Сюнь вел аппарат сквозь лес, но вскоре обзор расширился: высокие деревья сменились низким красно-бурым кустарником. Подъехав ближе, они поняли, что это вовсе не кусты, а какая-то трава с широкими, как веера, листьями. Самое поразительное — их бутоны, темно-красные, размером с баскетбольный мяч, каждый из которых плотно сжимал лепестки, а зеленые плоды были не меньше футбольного мяча.

Ло Сюнь принюхался: в воздухе витал тот самый знакомый аромат, только очень слабый. Он догадался: эти растения цветут ночью, а днем закрываются, и их запах обладает возбуждающим эффектом. Если бы они случайно забрели в такую чащу во время цветения, человек мог бы просто не выдержать.

Растения росли так плотно, что ветки постоянно били по капсуле. Спящий Цзян Тан проснулся от ударов листьев по стеклу:

— Что происходит? Что это за растение? Какие огромные цветы! Маршмеллоу, иди глянь, ядовитые или нет, сорви один, поиграем. А где Маршмеллоу?

— Не надо... — Ло Сюнь не успел договорить, как Цзян Тан уже сорвал огромный бутон и понюхал его. Тут же почувствовал неладное:

— Это ведь тот самый аромат, что был ночью? — и поспешно выбросил цветок.

— Угу, — отозвался Ло Сюнь.

Цзян Тан встал и посмотрел на бескрайнее море цветов:

— Боже мой, их тут целое поле. Это же природный афродизиак. Хорошо, что мы не наткнулись на них вчера, если бы разбили здесь лагерь, последствия были бы ужасными.

— Где Маршмеллоу? — Цзян Тан не нашел зверька в капсуле.

Ло Сюнь остановил аппарат:

— Я не заметил, разве он не был с тобой?

— Он сидел у меня на плече, когда мы уходили. Потом я уснул, не знаю, куда он делся. Ты его не видел? — Цзян Тан занервничал и громко позвал: — Маршмеллоу! Маршмеллоу!

Он принялся искать зверька повсюду, как вдруг перед глазами мелькнуло: в море красных цветов он увидел белую точку. Маршмеллоу прыгал по бутонам, как на батуте, а затем, совершив мощный прыжок, бросился к Цзян Тану. Тот поймал его:

— Маршмеллоу, ты где пропадал?

Зверек радостно запищал, прыгнул на плод, укусил его и вернулся на плечо к Цзян Тану, показывая, чтобы тот тоже сорвал. Цзян Тан опешил:

— Ты хочешь сказать, что это можно есть?

Маршмеллоу пискнул, подтверждая. Цзян Тан посмотрел на Ло Сюня:

— Рискнешь попробовать?

Ло Сюнь усмехнулся:

— Если ты рискнешь приготовить, я рискну съесть.

Цзян Тан огляделся: бутонов было много, плодов тоже — мелкие красные, крупные зеленые, чем больше плод, тем зеленее оттенок. Он выбрал темно-зеленый, сорвал и разрезал швейцарским ножом. Внутри оказалась красная мякоть, распространившая сладкий аромат.

— Прямо как арбуз, — улыбнулся Цзян Тан.

Маршмеллоу не стал ждать: пока Цзян Тан резал, крошечные лапки уже ухватили кусок и запихнули в рот. Цзян Тан отдал ему половину, а вторую нарезал дольками и протянул Ло Сюню:

— Похоже на фрукт, варить не надо, ешь так.

Ло Сюнь взял, откусил:

— М-м, неплохо, очень сладкий.

Цзян Тан тоже попробовал: мякоть хрустящая, сочная, без волокон.

— Как питахайя, только слаще. Настоящий фруктовый сад.

Ло Сюнь спросил:

— Ты ел питахайю?

Цзян Тан моргнул:

— А ты нет? Неужели их больше не существует?

Ло Сюнь ответил:

— Я видел только картинки в оптическом компьютере. Это земной вид, его пытались пересадить на другие планеты, но неудачно, говорят, они вымерли.

Цзян Тан мысленно ударил себя по лбу — вот это прокол. Он поспешил исправиться:

— Да нет, я ел их в ресторане Бейкер, они точно назывались питахайями.

— О, — протянул Ло Сюнь, — значит, это просто растение с тем же названием.

Цзян Тан быстро сменил тему:

— Будешь еще?

Ло Сюнь покачал головой:

— Давай поищем что-то другое, лучше не злоупотреблять этим фруктом.

Цзян Тан согласился: вчерашний аромат был слишком подозрительным, неизвестно, как плоды подействуют.

— Тогда сорву еще парочку, и уходим отсюда.

Ло Сюнь поддержал его, они сорвали еще несколько плодов и приготовились отчаливать. Вдруг Маршмеллоу замер, настороженно глядя в сторону, и начал громко пищать. Цзян Тан проследил за его взглядом и увидел, как что-то быстро метнулось в траву — должно быть, мелкий зверек. Цзян Тан погладил Маршмеллоу:

— Ничего страшного, ешь свой фрукт. Кстати, Ло Сюнь, давай я поведу, отдохни немного.

Ло Сюнь зевнул:

— Не надо, сейчас выведу капсулу из зарослей.

Он запустил двигатели и повел аппарат вперед. Цзян Тан, не желая спать, с любопытством смотрел по сторонам и заметил, что всюду, где они проезжали, в траве начиналось оживленное движение.

— Кажется, здесь полно мелких животных, давай подстрелим пару штук на завтрак?

Ло Сюнь молча протянул ему лазерный пистолет — мол, стреляй сам. Цзян Тан рассмеялся:

— Ты слишком высокого мнения о моей меткости. По неподвижной мишени я еще попаду, но в движении — это слишком сложно. Давай ты, а я буду рулить.

Ло Сюню пришлось остановиться и поменяться местами. Цзян Тан давно мечтал сесть за штурвал, и вот шанс выпал. Мужчины рождены любить технику, а Цзян Тан был космонавтом, хоть и старой закалки. Под руководством Ло Сюня он быстро освоился, правда, поначалу капсулу так тряхнуло, что они едва не вылетели из кресел. Цзян Тан рассмеялся:

— Прости, прости, сейчас выровняю, сиди крепче.

Ло Сюнь смотрел на него безмолвно:

— Веди аккуратнее, мне еще охотиться нужно.

Цзян Тан еще немного полихачил, а потом сбавил ход:

— Хе-хе, готово, стреляй.

Ло Сюнь вытащил пистолет и начал целиться в траву. Через мгновение он произнес:

— Готово, попал, останавливайся.

Цзян Тан затормозил, Ло Сюнь вышел подобрать добычу. Он раздвинул траву и увидел неподвижную тушку: маленький зверек с фиолетово-красной шерстью, острым носом, круглым тельцем и коротким хвостом — выглядел очень упитанным. Ло Сюнь наклонился, чтобы поднять его, как вдруг зверек испустил газы. Ло Сюнь почувствовал знакомый странный аромат, сделал пару шагов и рухнул на землю. Трава была высокой, по пояс, и Цзян Тан увидел, как Ло Сюнь внезапно повалился вперед:

— Ло Сюнь, ты чего?

Ответа не последовало. У Цзян Тана внутри все похолодело: неужели что-то случилось? Он быстро развернул капсулу и подъехал к месту. Ло Сюнь лежал на земле без движения. Цзян Тан перепугался до смерти:

— Ло Сюнь! Ло Сюнь! Что с тобой?

Забыв об опасности, он сунул второй пистолет за пояс, выскочил из капсулы и подбежал к нему:

— Ло Сюнь? Ло Сюнь, очнись!

Ло Сюнь не реагировал. Цзян Тан дрожащими пальцами нащупал пульс на шее — слава богу, бьется. Он перевернул его, проверил — на лице ничего странного, ран нет, похоже, просто без сознания. Цзян Тан был в полном недоумении: почему он вдруг отключился? Что произошло? Не медля ни секунды, он подхватил Ло Сюня под руки и с огромным трудом затащил в капсулу. Тот стал тяжелым как камень, Цзян Тан, хоть и пришел в форму за последнее время, выбился из сил и вспотел.

Уложив Ло Сюня, Цзян Тан вернулся к пистолету, который тот выронил. Вспомнив, зачем Ло Сюнь выходил, он поискал добычу: на земле были капли крови, но самого зверька не было. Ситуация становилась пугающей. Цзян Тан запрыгнул в капсулу, рванул с места и, петляя по зарослям, к полудню наконец вырвался на берег, усеянный галькой. Впереди виднелась гора.

Он доехал до самой воды, остановился и обернулся к Ло Сюню:

— Ло Сюнь, Ло Сюнь, проснись! — он похлопал его по щекам, но тот не открывал глаз.

Цзян Тан выскочил, набрал полную миску воды и плеснул ему в лицо. Ло Сюнь вздрогнул и открыл глаза:

— Что случилось?

Цзян Тан вздохнул с облегчением:

— Это я должен спрашивать! Ты вышел за добычей и просто рухнул, потеряв сознание. Как ты себя чувствуешь?

Взгляд Ло Сюня прояснился:

— Ох... я подстрелил животное, а оно притворилось мертвым и выпустило какой-то газ, вот я и отключился.

Услышав причину, Цзян Тан согнулся пополам от хохота:

— Ты отключился от... от пука? Пха-ха-ха-ха!

Ло Сюнь вытер лицо, не желая признавать, но факт оставался фактом:

— Точнее, это был аромат, похожий на тот, что мы чувствовали ночью.

Он посмотрел на Цзян Тана, который валялся на земле от смеха, и беспомощно вздохнул. Вся его безупречная репутация была уничтожена одним пуком. Как теперь поддерживать авторитет в глазах этого парня? Он вспомнил притворившееся мертвым животное и стиснул зубы: пусть только попадется ему снова. Оглядевшись, он понял, что они выбрались из зарослей дурманящей травы и находятся на каменистом берегу у подножия горы. Он вышел из капсулы умыться.

До зарослей было недалеко, и ночной аромат наверняка доходил сюда, так что лагерь разбивать нельзя — нужно подниматься на гору. Он посмотрел на невысокую вершину: каменистая, с редкими деревьями, похоже, это край леса.

Цзян Тан, отсмеявшись, обхватил живот:

— Ой, уморил, живот болит!

Ло Сюнь молча посмотрел на него:

— Рыбу будешь?

Цзян Тан, глядя на него, снова хотел рассмеяться, но сдержался:

— Тогда иди лови.

Ло Сюнь достал леску, привязал к ветке кустарника и вскоре вытащил две крупные рыбины. Цзян Тан, увидев улов, перестал хихикать и принялся разводить огонь. Дров на каменистом берегу почти не было, собрать удалось лишь охапку сухостоя. Место было неподходящим, но пришлось довольствоваться тем, что есть.

Через некоторое время они пообедали. Цзян Тан достал еще один плод, разрезал его и спросил:

— Куда теперь?

http://bllate.org/book/25660/3061314