Эту цветочку он подсмотрел у учитель Тан. Учитель Тан очень любил ободрять детей, а поскольку он сам впервые в жизни работал учителем, то посчитал это хорошей идеей и тоже начал повторять за ним.
Когда он закончил проверять тетради, небо уже совершенно потемнело. В сельской местности ночь наступает окончательно и бесповоротно, совсем не так, как залитый огнями город. Здесь небесный свод был густым и черным, усыпанным мерцающими звездами, в дуновении ветра чувствовался запах пшеницы и молодой травы, в щеках стен стрекотали сверчки, а дикие кошки то появлялись, то исчезали в переулках. Ночь без уличных фонарей погружалась во тьму, тихую настолько, будто про нее все забыли.
Ван Жуйлинь возвращался в общежитие. Поднимаясь по лестнице, он как раз столкнулся с выходившим владельцем магазинчика. В узком пролете не смогли бы разойтись и два взрослых мужчины, поэтому он прижался боком к стене, уступая дорогу Ли Цину, однако Ли Цин совершенно не собирался проходить мимо.
— Маленький учитель Ван, что это вы так поздно с работы? — стоя на ступеньках, спросил Ли Цин.
Ван Жуйлинь потер занывшие уголки глаз и рассеянно мычал в ответ. Разговаривать особого желания не было, а заметив, что Ли Цин и не думает спускаться, он просто продолжил путь наверх. Ли Цин тут же последовал за ним по пятам, и его шлепанцы громко шлепали: пата-пата.
Только когда он начал открывать замок, он заметил, что Ли Цин все еще стоит позади, поэтому повернулся и спросил:
— Что-то случилось?
Вопрос застал Ли Цина врасплох, он вздрогнул и, заикаясь, долго не мог подобрать слов:
— Да так... У меня в комнате тут фрукты есть, долго не пролежат, будешь?
— Не нужно, спасибо.
Ван Жуйлинь не знал, все ли местное население славится таким гостеприимством, но сам он никого утруждать не хотел. Взял угощение — считай, обязан, а залезать в долги к Ли Цину ему не улыбалось, так что отказал он напрямую.
Но на улыбчивое лицо кулак не опускают. Ли Цин сам напросился на отказ, однако лишь легко усмехнулся и сам же сгладил неловкость:
— Вот как, ну тогда я у других учителей спрошу.
Чего уж там, в этом доме даже Ши Цзянь никогда не пробовал фруктов Ли Цина. Сам же Ли Цин, которому скоро стукнет тридцать, до сих пор ходил холостяком, да и поделом ему — такого прижимистого скрягу еще поискать надо. Для него поделиться чем-то было сродни расставанию с собственной жизнью, ни единого убытка он терпеть не желал. Среди соседей мало кто относился к нему хорошо.
Ван Жуйлинь закрыл дверь, дотащил изнуренное тело до кровати и рухнул на нее, отрешенно глядя на пожелтевший потолок.
Кто бы мог подумать, что на следующий день на уроке У Тинтин снова опоздает!
— Почему на этот раз? — Ван Жуйлинь стоял у дверей, а синева под глазами придавала ему несколько изнуренный вид. Его испытующий взгляд напоминал затишье перед бурей на бескрайних просторах океана, тяжестью давя на У Тинтин.
Она по-прежнему опускала голову, не смея глянуть на нового учителя. Голос ее звучал робко, интонации то и дело срывались, грозя перерасти в слезы:
— Простите, учитель.
Ван Жуйлинь вовсе не собирался придираться к ней, но ученице нужна веская причина для опоздания. Другие ведь не опаздывают, а она — постоянно, было бы нечестно делать кому-то в классе поблажки. Но когда девочка едва не расплакалась, он снова тяжело вздохнул, качнул плечом и сказал:
— Заходи. Больше не опаздывай.
У Тинтин, уткнувшись взглядом в пол, побежала к своей парте. Усевшись, она заметила на столе проверенную учителем тетрадь, а открыв ее, увидела аккуратный и красивый красный цветочек. Заглянув к соседке по парте, она обнаружила, что у той никакого цветочка нет. Девочка тихонько захлопнула тетрадь, ничего не сказав, а влажный блеск в ее больших глазах начал светлеть, истончаться и постепенно сменяться улыбкой.
Особо вредных детей в этом классе не было, работать с ними Ван Жуйлиню было легко и приятно. Ши Цзянь говорил ему, что в следующем семестре хотел бы поручить ему вести у детей английский, требования самые скромные — выучить алфавит, уметь читать и владеть базовыми фразами. Оно-то так, но выделят ли учебники на этот раз — бабушка надвое сказала.
Условия в школе скудные, про уровень преподавательской силы и говорить нечего. Дети из состоятельных семей давно уехали учиться в поселок, а те, чьи родители остались здесь, надеялись сперва дать детям закончить начальную школу, а уж потом решать, стоит ли продолжать учебу дальше.
Ван Жуйлинь приехал всего несколько дней назад и еще привыкал к новому месту. К счастью, коллеги по офису относились к нему хорошо, а хозяин магазинчика и вовсе проявлял такое гостеприимство, что у парня порой возникало обманчивое ощущение, будто он вернулся домой.
У него закончился стержень для ручки, и, собираясь купить новый, он заодно решил вернуть прежний долг, поэтому в свободное от уроков время заглянул в лавку. По телевизору шел сериал, какой-то детективный боевик, и Ли Цин, вытянув шею, увлеченно пялился на экран.
— Хозяин, — Ван Жуйлинь согнул палец и постучал костяшками по толстому стеклу, раздался глухой, тяжеловатый стук.
Ли Цин услышал не сразу, пришлось позвать громче. Только тогда Ли Цин оторвался от самого интересного момента, на его развязном лице запечатлелось раздражение, но стоило ему увидеть гостя, как хмурые брови мгновенно разгладились и расплылись в улыбке.
Выражение лица менялось так быстро, что Ван Жуйлинь просто не мог этого не заметить.
— Чего надо? — стоило тому появиться, как Ли Цин забыл про телевизор, впившись в него своими темными зрачками так пристально, что Ван Жуйлиню стало не по себе от подобной бестактности.
— Есть стержни для ручки? — Ван Жуйлинь кашлянул, пытаясь заставить Ли Цина отвести взгляд.
Однако Ли Цин совершенно не умел читать по лицам и вовсе не понял, к чему этот кашель. Вместо этого он достал из холодильника бутылку ледяной минералки, отвинтил крышку и протянул ее гостю.
Ван Жуйлинь взял бутылку и повторил прежний вопрос:
— Мне нужны красные стержни.
Ли Цин торопливо принялся рыться на полках, суетился так, будто собрался что-то украсть или отнять. Ван Жуйлиню стало смешно: такой бестолковый хозяин лавки, что даже не помнит, где лежат его собственные товары.
— Держи, — Ли Цин загреб целую пригоршню.
Коробочка оказалась практически пустой, и несколько десятков красных стержней рухнули прямо перед Ван Жуйлинем — трудно было представить, на сколько лет вперед этого запаса должно было хватить.
Ван Жуйлинь вытащил из его ладони пять штук и сказал:
— Этого хватит.
С этими словами он полез в карман за деньгами. Стоило ему слегка опустить голову, как Ли Цину открылся вид на его бледные губы, чуть розоватые, а когда он их плотно сжимал, слева проступала едва заметная ямочка. Ли Цин сглотнул слюну, и когда пришел в себя, перед ним уже лежала двадцатирублевая купюра.
— Да к чему столько, — пробормотал Ли Цин.
— За прошлую ручку и тапочки, давайте посчитаем всё вместе, — Ван Жуйлинь положил деньги на прилавок. Цен он толком не знал, но на это должно было хватить.
Ли Цин сгреб купюру и попытался засунуть ее обратно в руку парню, выпалив:
— Я же говорил, с тебя денег не надо, зачем возвращаешь, забирай давай.
Вроде бы пытался вернуть деньги, а на деле норовил погладить по руке. Откуда было знать наивному Ван Жуйлиню о его грязных мыслишках? Он просто оттолкнул руку назад. Их теплая кожа соприкоснулась, но убирать ладонь парень не спешил, и Ли Цин, конечно же, не упустил случая полакомиться чужим заигрыванием.
— В торговле не бывает такого, чтобы деньги не брали, — настойчиво повторил Ван Жуйлинь.
Он не из тех, кто любит поживиться за чужой счет. Мелкие подачки еще куда ни шло, но тут дело принципа — заплатить обязательно нужно.
Ли Цин ничего не ответил, а просто схватил деньги и попытался запихнуть их в карман брюк. Летняя одежда была тонкой, стоило руке скользнуть внутрь, как сквозь один лишь легкий слой ткани он коснулся чужого бедра. Обычная человеческая температура, но в этот знойный летний день от нее у Ли Цина затрепетало сердце.
Ван Жуйлинь приподнял брови. Его левая рука, только что державшая ледяную воду, оставалась холодной; он крепко перехватил запястье Ли Цина и, не спеша, произнес:
— Почему вы не берете деньги?
Ли Цин бегал глазами во все стороны, пальцы его сжались в кулак, а под чужими подушечками пальцев безумно колотился пульс — вылитый вор, которого поймали с поличным.
— Да копейки же, — бледно оправдался он.
Ван Жуйлинь не совсем понимал происходящее. Детей у Ли Цина не было, льстить ему нужды тоже не было — с чего бы вдруг раз за разом отказываться от платы? Разве так ведут дела?
Солнце продолжало палить землю, над школой пронесся звонок с урока. Видя, что ученики вот-вот высыплют наружу, Ли Цин замахал руками, подгоняя:
— Бери стержни и ступай уже.
Ван Жуйлинь бросил деньги на прилавок и быстрым шагом направился к школьным воротам.
Ли Цин собирался броситься следом, но уйти из лавки не мог, поэтому оставалось лишь жадными глазами провожать удаляющуюся фигуру молодого учителя. Длинные ноги, чуть заметный округлый изгиб ягодиц — шел он легко и уверенно, привлекая всеобщее внимание.
Ван Жуйлинь наивно полагал, что раз деньги оставлены, то вопрос закрыт. Однако, вернувшись после работы в общежитие, он обнаружил у порога небольшой нержавеющий тазик, в котором лежали чисто вымытые фрукты — прозрачный на просвет виноград выглядел невероятно сочным и сладким. Первым делом он подумал о Ли Цине, ведь тот еще вчера обещал угостить его фруктами.
Он открыл дверь, занес тазик внутрь, включил вентилятор и попробовал винодинку — и впрямь невероятно сладкая.
Вынужденный поддерживать с Ли Цином обмен любезностями, он переложил виноград, поднялся наверх вернуть тазик и заодно захватил полный пакет орехов и сухофруктов, что привез с собой.
Пока ждал, пока откроют дверь, до его слуха донеслось пение Ли Цина — не слишком уверенное кантонское наречие звучало так, будто выл горный дух. В тот самый момент, когда дверь распахнулась, он увидел застывшее лицо Ли Цина. Наступала ночь, свет горел тускло, так что покрасневших щек хозяина разглядеть не удалось.
— Держи, — он протянул вещи. Ли Цин рефлекторно перехватил пакет, на его лице все еще застыло смущение.
— Я пошел, — бросил Ван Жуйлинь и сразу же начал спускаться по лестнице.
Ли Цин так и остался стоять столбом у порога с остекленевшим взглядом. Лишь придя в себя, он с грохотом захлопнул дверь, бросился на кровать и принялся колотить по ней кулаками, так что со старых досок полетели щепки. Не будь стены такими тонкими, он бы непременно заорал во всю глотку!
Маленький учитель принес ему угощение!
В пятницу утром Ван Жуйлинь взял учебники и явился в класс тютелька в тютельку к звонку, однако кое-кто опоздал даже больше него.
— Разрешите войти! — запыхавшись, выпалила У Тинтин.
Бог любит троицу.
Она опаздывала уже третий день подряд, и выражение лица Ван Жуйлиня помрачнело. Низким голосом он спроил:
— Почему ты снова опоздала?
У Тинтин снова потупилась. На этот раз Ван Жуйлинь не собирался так просто пускать ее в класс: нельзя потакать дурным привычкам и позволять им распространяться.
— Учитель, я больше не буду опаздывать, — умоляюще посмотрела на него У Тинтин. Весь класс сидел на местах, и только она одна стояла на пороге.
Причину она не называла, а сам Ван Жуйлинь придумать ее не мог. Он не знал, ленится ли ребенок по утрам или тому виной какие-то иные обстоятельства, но оставлять это без внимания нельзя, иначе остальные ученики возьмут с нее пример. Он сузил глаза и приказал:
— Иди к своей парте и стой там десять минут в наказание.
У Тинтин с чувством наполовину облегчения, наполовину смущения побрела на свое место.
Весь этот день Ван Жуйлинь чувствовал на себе взгляды У Тинтин: время от времени она косилась на него, слушал невнимательно и выглядела так, будто собиралась что-то сказать. Но в итоге до самого конца занятий так ничего и не произнесла.
Когда все разошлись, рядом остался лишь Син Давэй. Он дернул учителя за полу рубашки, прикрыл рот ладонью и приготовился шепнуть что-то секретное.
Ван Жуйлинь не стал подстраиваться под его рост и прямо спросил:
— Что такое?
Син Давэй снова дернул его, но Ван Жуйлинь лишь равнодушно окинул мальчика взглядом. Тому пришлось оглядеться по сторонам, и, убедившись, что вокруг никого нет, он выпалил:
— Учитель, я знаю, почему У Тинтин опаздывает.
Только тогда Ван Жуйлинь сел и взглядом велел продолжать.
— Отец У Тинтин сбежал с какой-то бабой, а ее мама заболела от нервов, сейчас они лечатся в медпункте, — сбежавший из уст Син Давэй рассказ звучал весьма живописно, при этом он снова украдкой косился по сторонам, проверяя, не подслушивает ли кто.
Эту историю ему рассказала мама и велела никому не говорить: У Тинтин была ужасно застенчивой и легко плакала. Если бы она узнала, что он тут докладывает, неизвестно еще, сколько бы пролила слез.
http://bllate.org/book/25667/3061938
Готово:
