Готовый перевод Spring Bloom, Sunken Pearl / Весеннее цветение: Секрет лавочника: Глава 12

Отец Чэнь Чэня взял конверт, похлопал Чэнь Чэня по плечу, ведя того за собой, чтобы проводить учителя к столу.

За этими столами уже кто-то сидел. Ван Жуйлинь никого не знал и всю дорогу шёл под пристальными, любопытными взглядами, пока за столом в главной комнате не обнаружил сидящего Ли Цина. Вокруг все места были заняты, и только рядом с Ли Цином оставалось свободное. Ван Жуйлинь подошёл и сел. Он ещё даже не успел поприветствовать Ли Цина, как из-за хмурого выражения лица того все вежливые слова застряли у него в горле.

Ли Цин сидел с мрачным лицом, совершенно выбиваясь из общей атмосферы радости, точно заправский владыка подземного мира.

Ли Цин тоже был не в духе и особо не разбирал, кто сидит рядом с ним. Лишь когда боковым зрением он заметил эту фигуру, его ледяное выражение лица мгновенно растаяло, превратившись в весенний ручеёк. Удивлённо он произнёс:

— Ты как здесь оказался?

Ван Жуйлиню это показалось забавным. Он намеренно понизил чистый голос, и от его бархатного тембра сердце Ли Цина снова забилось быстрее.

— А почему я не мог прийти? — ответил он.

Мало того, что он подтрунивал над другими, так ещё и передразнивал манеру речи самого Ли Цина.

Ли Цин от его подначки покраснел, невольно вспомнив того маленького учителя из сна пару дней назад, и смутился ещё сильнее.

Именно в этот момент подошёл отец Чэнь Чэня. Стоило Ли Цину увидеть его, как выражение его лица снова переменилось — стало настолько холодным и суровым, что даже Ван Жуйлиню это показалось непривычным.

— Ли Цин, давно не виделись, — сказал отец Чэнь Чэня.

Хотя они и жили в одной деревне, но принадлежали к разным дворам, вместе не работали и не общались, так что виделись, естественно, крайне редко.

Ли Цин хмыкнул и недовольно бросил:

— Староста класса, и правда давно.

Ван Жуйлинь молча повернул голову, думая про себя: неужели эти двое тоже одноклассники? Он бы ни за что не догадался. Ли Цин выглядел аккуратным и не казался старым, и поскольку никто об этом не упоминал, в подсознании Ван Жуйлиня укоренилось мнение, что Ли Цин ровесник ему самому.

Толстый красный конверт очутился в руках отца Чэнь Чэня, а Ли Цин уже поднимался, собираясь уходить — его совершенно не волновало, что здесь остаётся маленький учитель. Отец Чэнь Чэня резко усадил его обратно и вздохнул:

— Раз уж пришёл, поешь, прежде чем уходить.

Ли Цин, ломаясь, сел, но с каменным лицом больше не проронил ни слова — этот человек заглянул лишь для того, чтобы поздороваться, и тут же собирался уйти.

Ван Жуйлинь молча наблюдал за ним. За этим столом сидели и другие люди, так что вести личные разговоры было неуместно, а уж расспрашивать о чужих секретах он тем более не собирался.

Как только застолье началось, со всех сторон протянулись палочки — началась настоящая битва, и на месте угощений воцарился полный хаос. Ван Жуйлиню стало дурно от того, как эти люди елозят палочками туда-сюда, и аппетит пропал в один миг.

Ли Цин решил, что тот боится незнакомой обстановки и стесняется тянуть палочки к еде, поэтому стал сам накладывать ему всего понемногу: сладкого и солёного, сухих блюд и супа — всё оказалось на одной тарелке. Ван Жуйлинь для вида попробовал один кусочек из того, что счёл съедобным, и больше притрагиваться к еде не стал.

— Не нравится? — тихо спросил Ли Цин.

Ван Жуйлинь покачал головой, не желая вдаваться в подробности.

В разгар застолья несколько озорных детей, наевшись, принялись носиться туда-сюда, некоторые бегали прямо с едой в руках, хихикая и хохоча. Дикие донельзя, они толкались в игре, и один из мальчишек, нёсший одноразовый стаканчик с ещё горячим яичным супом, споткнулся в давке и налетел прямо на Ван Жуйлиня.

Ван Жуйлинь подхватил ребёнка, не давая тому упасть, но весь яичный суп из стаканчика выплеснулся ему на новые брюки. Лицо этого мальчишки показалось ему знакомым — кажется, он учился в их классе. Из-за того, что они так долго не виделись, Ван Жуйлинь помнил лишь его фамилию, тоже состоящую из двух иероглифов, а вот как звать, сходу не припомнил.

Пока Ли Цин с беспокойством проверял, не обжёгся ли тот, ребёнок принялся вырываться, намереваясь убежать, и даже не подумал извиниться за свою оплошность. Ван Жуйлинь не собирался сводить счёты с детьми, хотя и заметил, что все они на одно лицо — избалованы до предела.

— Не обжёгся? — Ли Цин вытащил салфетку и принялся вытирать пятна от супа на брюках.

Ван Жуйлинь перехватил у него салфетку, нахмурился и сказал:

— Больше не буду есть, я пойду домой.

— Отлично, я тоже наелся, пойдём вместе, — сказал Ли Цин.

Едва они дошли до выхода, как увидели, что Син Давэй держит за ухо того самого мальчишку и громогласно отчитывает:

— Чэнь Нин, ты знаешь, что нужно извиняться, когда на людей наталкиваешься?

Чэнь Нин был тощим и мелким, словно мартышка. Зажатый в хватке Син Давэя, он покраснел до корней волос и завопил:

— Толстяк Син, отпусти меня!

Син Давэй разжал пальцы только тогда, когда заметил идущего Ван Жуйлиня. Прежний грозный вид тирана мгновенно испарился: он послушно прижал руки по швам и громко крикнул:

— Здравствуйте, учитель!

— Драться не смейте, — бросил Ван Жуйлинь и зашагал дальше. Он спешил вернуться и переодеться: мокрые от супа бёдра доставляли ему сильный дискомфорт.

По дороге домой Ли Цин заговорил:

— Смотрю, ты почти ничего не поел. Зайди ко мне, я сварю тебе миску лапши? И брюки отдай мне, я их постираю — такие пятна сами по себе не отстираются.

Ван Жуйлинь на мгновение замер. Он вообще-то не собирался стирать эти брюки, а хотел просто выбросить. От одной мысли об оставшихся на них следах яичного супа ему не хотелось даже прикасаться к ткани, но и выбрасывать вещи при каждом удобном случае было глупо. Пока он колебался, Ли Цин тут же добавил:

— Давай так? Я ещё картофельной соломки обжарю? Как раз сам не наелся.

Всё это казалось каким-то странным. Ван Жуйлинь не мог просто так принимать чужую доброту, но в то же время ловил себя на мысли, что воспринимает её как должное. А ведь в этом мире ничто не даётся просто так.

В конце концов он всё же зашёл к Ли Цину, съел миску домашней лапши, а его капающие водой брюки теперь развевались на ветру на балконе Ли Цина.

В знак благодарности Ван Жуйлинь подарил Ли Цину набор лего-пазла, который привёз с собой. Ли Цин был рад, вот только от нескольких сотен мелких деталей у него едва глаза на лоб не полезли.

Ближе к началу учебного года Ши Цзянь позвал Ван Жуйлиня помочь принести учебники. Новые книги прибыли, но, к сожалению, без английского — только китайский язык и математика, и количество комплектов осталось прежним, ни больше ни меньше.

— На следующей неделе начнётся учёба, нужно будет собрать деньги за учебники. Наверное, кто-то из учеников сдаст позже остальных, ты уж дай им немного времени, — распорядился Ши Цзянь.

Раскладывая книги, Ван Жуйлинь ответил:

— Хорошо.

Учебники для всей школы уже прибыли, но Ши Цзянь не стал звать много учителей — в основном помогал только Ван Жуйлинь, сверяя количество и внося всё в реестр.

К тому моменту, когда он закончил инвентаризацию, уже наступил вечер. Закрыв школьные ворота и направляясь домой, он заметил, что лавка открыта. По телевизору шёл сериал про боевые искусства, а Ли Цин с наслаждением потягивал вахаха, увлечённый происходящим на экране.

Какая безмятежная жизнь. Ван Жуйлинь уже собирался пройти мимо, не мешая Ли Цину смотреть телевизор, как вдруг на затылке Ли Цина словно выросли глаза — тот резко обернулся и окликнул его:

— Маленький учитель Ван, закончил дела?

— Угу, — Ван Жуйлинь остановился. Ему в руку тут же сунули открытую бутылочку вахаха. Он уже давно не пил подобную приторную гадость и, оттолкнув бутылку обратно, холодно произродил:

— Сам пей.

В углу затянул песню сверчок, сливаясь с эпохальной финальной мелодией из телевизора, и тихий мир снова наполнился звуками.

Прикусив трубочку, Ли Цин шевельнул угольно-чёрными бровями и спросил:

— Что на ужин будешь?

— Перекушу чем-нибудь, — отмахнулся Ван Жуйлинь. Он развернулся носками туфель в другую сторону, выражая всем своим видом намерение уйти, и бросил:

— Ещё что-то хотел?

Почему он снова так с ним разговаривает? Ли Цин выключил телевизор, вышел из лавки, задвинул защитную рольставню и сказал:

— Ничего, просто пару слов хотел сказать.

— Тогда я пойду, — Ван Жуйлинь шагнул на ступени. Осенний вечерний ветерок колыхнул его лёгкую одежду, очертив линии стройной талии — столь мимолётное зрелище заставило Ли Цина двинуцца следом.

Лампа на лестничной площадке с датчиком звука сломалась, её ещё не успели починить, и здесь царил кромешный мрак. Ван Жуйлинь, привычный к этой темноте, услышал шаги Ли Цина за спиной и внезапно обернулся. Ли Цин испуганно замер, торопливо упáршись рукой о стену, и вскинул голову, пытаясь понять, что тот задумал.

Ван Жуйлинь смотрел на него сверху вниз. Лица было почти не разглядеть — лишь сияющие внимательные глаза вспыхивали особым светом в темноте. Ван Жуйлинь спустился на одну ступеньку, сократив расстояние до Ли Цина. Он отчётливо заметил, как плечи Ли Цина слегка сжались, а закинутая голова опустилась. Тот стоял ни живой ни мертвый.

От такого взгляда у Ли Цина затрепетало сердце, и он подумал: неужели этот человек смотрит на него так вовсе не для того, чтобы поцеловать? В такой темноте их никто бы не заметил, и Ли Цин даже прикрыл глаза.

— Ты ключи не терял? — спросил Ван Жуйлинь.

Услышав это, Ли Цин шарил по карманам — и правда, ключей не оказалось.

Видя его вечную растерянность, Ван Жуйлинь с лёгкой ноткой досады в голосе качнул подбородком и указал направление:

— Только что обронил, я слышал звук. Должно быть, где-то на этих пролётах, поищи.

— А, понял, — Ли Цин нащупал рукой стену и присел на корточки на ощупь искать ключи. На полу валялась пыль, и уже на втором пролёте он столкнулся с трудностями — искать вслепую было всё равно что иголку в стоге сена, это слишком испытывало его зрение.

— Я схожу за фонариком, побудь здесь, — произнёс Ван Жуйлинь и поднялся наверх. Он взял тот самый фонарик, который Ли Цин оставил у него в прошлый раз.

Яркий луч прорезал кромешную тьму лестничной клетки. Ли Цин сидел на корточке, обхватив колени руками и погруженный в задумчивость. Единственный луч света падал на него, очерчивая контуры его растерянности и одиночества. Ван Жуйлинь бросил взгляд на его выражение лица, молча отвёл луч в сторону и принялся искать ключи внизу.

И действительно, связка ключей лежала в самом углу лестницы. Наклонившись, он подобрал её и протянул Ли Цину.

Ли Цин радостно подскочил:

— Спасибо!

— Угу, — Ван Жуйлинь сунул фонарик ему в руку. — Иди домой.

Ли Цин хотел что-то сказать, но, заметив, что у маленького учителя сегодня явно не было настроения, замолк и покорно поплёлся к себе.

В конце августа началась учёба. С возвращением школьников кампус снова наполнился свежими красками. Раздав учебники, Ван Жуйлинь строго сказал классу:

— Нужно сдать деньги за учебники. Передайте родителям, чтобы принесли завтра.

Однако уже в первый день занятий Ван Жуйлинь заметил, как Син Давэй дважды бегал к лавке, а уголки его рта были испачканы чем-то сладким, и он даже не думал умываться.

Син Давэй столкнулся с Ван Жуйлинем, когда покупал уже второе мороженое. Смачно посасывая лакомство, он с криками сис-ха замахал учителю:

— Учитель!

Ван Жуйлинь окинул взглядом его аппетитный вид и промолчал.

— Мороженое подешевело! И латляо тоже подешевели! — Син Давэй вещал с таким восторгом, будто открыл новый материк. Мать выдала ему ровно столько карманных денег на первый учебный день, что их едва хватило бы на одно мороженое, но кто бы знал, что этот скряга Ли вдруг снизил цены! Теперь даже если учитель не пойдёт с ним в лавку, он сможет купить сладости по дешёвке!

Подешевело? Ван Жуйлинь бросил взгляд в сторону школьных ворот, и выражение его лица слегка изменилось.

Возле лавки и правда толпилось заметно больше учеников. Ван Жуйлинь пришёл к выводу, что Ли Цин действительно снизил цены. С чего бы это вдруг в новом семестре устраивать скидки?

Первый день занятий выдался на редкость спокойным. После уроков Ван Жуйлинь не стал сразу возвращаться домой, а, проводив учеников, заглянул в лавку. На этот раз Ли Цин не смотрел телевизор — он сидел в наушниках, надетых на уши, и с блаженным выражением лица слушал плеер.

http://bllate.org/book/25667/3061947