Шан Ао встречал Чи Юя множество раз.
Это был мальчишка, который после того, как Шэнь Яогуан дважды спас ему жизнь, преданно и беззаветно им восхищался. Много лет назад они попали в беду как раз из-за его сомнительных умственных способностей, да и теперь, судя по всему, он не слишком-то вырос по сравнению с тем временем.
Опустив глаза, Шан Ао равнодушно встретился с ним взглядом и молчал до тех пор, пока Чи Сюньнянь встревоженно не начал дрожать и даже не попытался попросить его пощадить Чи Юя. Лишь тогда он стряхнул рукав, повернулся и произнес: — Вставай.
Чи Сюньнянь поспешно рывком поднял Чи Юя на ноги и предупреждающе зыркнул на него: — Не забывай, зачем ты здесь!
Чи Юй опустил голову и ничего не ответил.
Чи Сюньнянь еще пару раз зло ткнул его пальцем, после чего поспешно последовал за Шан Ао, вместе с ним направляясь в Зал Линсяо.
Чи Юй остался стоять на месте, не двигаясь. Чи Сюньнянь прошел уже половину пути, когда заметил это; обернувшись, он понизил голос и разочарованно процедил: — Всё еще не идешь?
Чи Юй посмотрел на него, затем переводя взгляд на учеников ордена, ожидавших на площади, и с неудовольствием произнес: — Глава виллы, я не буду входить внутрь.
— Чего это ты удумал?!
— Я… мне и внутри-то неуютно, — ответил Чи Юй и указал себе за спину. — Я отведу духовных зверей вниз.
При этих словах Чи Сюньнянь строго предостерег его: — Не вздумай шастать где попало.
— Учитель?
— Пусть идет куда хочет, — бросил он.
— Понял, — небрежно отозвался Чи Юй.
Тем временем Шан Ао, уже дошедший до Зала Линсяо, обернулся и как раз застал сцену противостояния дяди и племянника.
За окном тянулась цепь заснеженных гор, а высоко в небе падали дикие гуси. У подножия вершин смутно зеленела земля — открывалась картина, создававшая ощущение возвышения над миром смертных прямо с небесных высот.
И впрямь напоминало жалкие попытки выжить под началом хищных волков, отчего на лице Шан Ао появилась насмешливая ухмылка.
Чи Сюньнянь не стал долго раздумывать. Вспомнив дерзкое отношение Чи Юя к Шан Ао, он в ту же секунду подумал, что оставлять Чи Юя здесь действительно не стоит.
Шан Ао издавна славился мрачным и жестоким нравом, злопамятностью, а главное — крайней переменчивостью настроения. Если Чи Юй останется здесь и по-настоящему разгневает его, даже Чи Сюньнянь едва ли сможет защитить паренька.
В сновидении перед ним раскинулись зеленые холмы, окутанные клубящимися туманами. Пик Дяньцин утопал в зарослях бамбука, где никто не нарушал покоя, и он предавался там чтению и постижению Дао, изо дня в день мирно коротая время под щебетание птиц.
Чи Цзиньнянь от природы любил развлечения, а беседы о Дао служили лишь предлогом. Шэнь Яогуан с улыбкой покачал головой и уже собирался с помощью Истинной Ци сотворить в воздухе кисть и бумагу, чтобы написать ответ, как вдруг позади послышался голос.
Его взгляд на мгновение задержался на Чи Юе, после чего он увидел шагнувшего вперед Вэй Хэнге. Тот тихо произнес: — Девятый господин, не приказать ли проследить за этим сорванцом, чтобы он не натворил глупостей?
Мрачный и угрюмый голос... Шэнь Яогуан обернулся и с удивлением обнаружил, что перед ним снова стоит повзрослевший Шан Ао.
В этот самый момент прилетела синяя птица, держа в клюве письмо. Шэнь Яогуан развернул конверт и увидел почерк Чи Цзиньняня.
Брат Шэнь, как твои дела в последнее время? Мои постижения Дао сегодня принесли немалые плоды. Я слышал, что неподалеку от озера Линцзэ-По находится источник Мухунцюань, который круглый год холоден как снег, а вокруг царит уединение и тишина. Не желаешь ли отправиться туда со мной, чтобы побеседовать о Дао?
Куда направляется Учитель? Шан Ао надвигался на него, а Шэнь Яогуан отчаянно сопротивлялся, видя, как тот подступает все ближе и ближе. Казалось, он вот-вот набросится на него сверху, словно хищный пес, впиваясь зубами и терзая его плоть.
Его черные одежды волочились по земле, совершенно не вписываясь в безмятежную атмосферу Пика Дяньцин. Он вплотную приблизился к Шэнь Яогуану и, не давая тому и слова сказать, мертвой хваткой вцепился ему в горло.
К тому же между ними лежало столько старых обид и распрей...
Шан Ао равнодушно отвел взгляд.
Шэнь Яогуан закончил обедать, служанки покинули покои, и он устроился у окна с книгой в руках. Неизвестно, кому принадлежали тома, хранившиеся в этой спальне, но они удивительным образом пришлись ему по вкусу, и время за чтением пролетело незаметно.
Жизненные силы Шэнь Яогуана восстановились едва ли на десятую или малую долю, и сил у него оставалось немного. Прочитав лишь малую часть книги, он прислонился к оконной раме и крепко заснул.
Разве я не говорил тебе? Тебе нельзя никуда уходить, ты должен оставаться только со мной...
Глухое бормотание звучало леденяще. Шэнь Яогуан попытался отстраниться, но не мог пошевелить и телом.
И тут он услышал чей-то голос, доносившийся издалека и вытягивающий его из пучины сновидений.
Брат Шэнь Су, проснись, брат Шэнь Су!
Шэнь Су было его именем до перемещения в этот мир. В юности он любил путешествовать, но не желал привлекать к себе излишнего внимания под широко известным всей Поднебесной именем Шэнь Яогуана, а потому пользовался псевдонимом Шэнь Су.
Кто это?
Он резко распахнул глаза, и в них отразились заснеженные пики Гор Девяти Небес под безоблачным небом.
За окном он увидел знакомое лицо.
Юное, еще не до конца сформировавшееся лицо правильных и миловидных черт. Под длинными бровями скрывались одинокие миндалевидные глаза с одним веком. При этом он был высоким, ладным и поджарым, одетым в даосские одежды цвета морской волны.
Книга соскользнула с коленей Шэнь Яогуана и с глухим стуком упала на пол.
Чи Юй!
Шэнь Яогуан рывком сел.
Чи Юй приходился племянником его близкому другу Чи Цзиньняню, а заодно был юным господином виллы Сюаньмяо. В те годы, когда он странствовал и добрался до Восточного моря, он спас их обоих из пасти трехглавого зверя уровня Сюань — зловещего Пиние.
С тех пор он сошелся с Чи Цзиньнянем и они прониклись друг к другу искренней симпатией, став близкими друзьями. А Чи Юй неизменно держался возле своего дяди, боготворил Шэнь Яогуана и почитал его как кумира.
Чи Юй? Как ты сюда попал и что с тобой случилось! — встревоженно глядя на него, воскликнул Шэнь Яогуан. Уголки рта юноши были испачканы кровью, дыхание сбилось, а сам он выглядел тяжело раненым.
Чи Юй торопливо вытер рот тыльной стороной ладони и выпалил: — Не переживай, брат Шэнь Су, со мной все в порядке. Просто пространственная формация здесь донельзя свирепая, я несколько раз пытался прорваться силой, но войти не получалось...
С этими словами он прильнул к оконной решетке и взволнованно заговорил: — Брат Шэнь Су, я здесь, чтобы спасти тебя! Ты сможешь отсюда выбраться?
— Какое безумие! Раз ты понятия не имеешь, что это за формация, как ты посмел идти напролом! — Шэнь Яогуан смертельно испугался и холодно отчитал его.
Но Чи Юй лишь яростно замотал головой: — Я пришел спасти тебя, брат Шэнь Су, мне уже плевать на все остальное.
— Ты пришел вместе с главой ордена Чи? Здесь царит строжайшая охрана, как тебе удалось прорваться?
— Я сослался на то, что мне нужно проводить духовных зверей, и по пути мимо горы, где живут слуги, украл у одной из служанок именную бирку, — пояснил Чи Юй. — Стража здесь состоит сплошь из культиваторов-призраков, они узнают лишь ауру от бирки, а не самих людей, поэтому мне и удалось сюда пробраться.
Услышав это, Шэнь Яогуан внутренне содрогнулся.
Даже если культиваторы-призраки полагались исключительно на бирки служанок, судя по его собственным наблюдениям за последние дни, слуги строго выполняли свои обязанности, и время появления в его покоях выдерживалось с абсолютной точностью, без малейшей погрешности.
Даже заполучив бирку, Чи Юй непременно попался бы на глаза Шан Ао, если бы пересек посты культиваторов-призраков в неурочный час!
Стоявший перед ним Чи Юй еще ничего не подозревал: сложив пальцы в заклинание и собирая Истинную Ци, он вновь собрался атаковать защитный барьер спальни.
— Чи Юй! — поспешно окликнул его Шэнь Яогуан, останавливая.
— Брат Шэнь Су?
— Раз ты называешь меня старшим братом, слушайся меня, договорились? — мягко произнес Шэнь Яогуан.
Чи Юй кивнул: — Брат Шэнь Су, стоит тебе сказать лишь слово, и если сегодня мне суждено погибнуть здесь...
— Никто не требует твоей смерти, — поспешно перебил его Шэнь Яогуан. — Каким бы осторожным ты ни был по дороге, ты неизменно оставлял следы. Охрану здесь несут Призрачные воины, с ними трудно совладать, и если тебя схватят прямо сейчас, я не смогу защитить тебя.
Чи Юй настойчиво затряс головой, но Шэнь Яогуан продолжал настаивать на своем:
— Мне отсюда не выбраться, а с твоим уровнем культивации тебе не тягаться с Шан Ао. Возвращайся немедленно, притворись, что ничего не произошло, сбереги себя и не беспокойся обо мне. Если представится возможность, я непременно отыщу способ покинуть это место и встретиться с тобой, ладно?
Хотя эти слова прозвучали успокаивающе и уверенно, он прекрасно понимал, что говорит их лишь для того, чтобы утешить Чи Юя. При нынешнем положении дел он едва ли сможет живым спуститься с гор Девяти Небес.
Чи Юй, похоже, тоже уловил фальшь в его утешениях, и его глаза постепенно покраснели.
Брат Шэнь Су, я не могу бросить тебя здесь. Я умолял дядю взять меня с собой именно для того, чтобы вытащить тебя...
Шэнь Яогуан прекрасно знал, что Чи Юй всегда отличался робостью и склонностью к слезам. В тот день, когда он спас его из пасти Пиние, ребенок от ужаса несвязно бормотал бред и сжался в комок, не в силах пошевелиться.
Но этот пугливый юноша решился явиться сюда сквозь заслоны бесчисленных Призрачных воинов только ради того, чтобы вызволить его.
За прошедшие годы Шэнь Яогуан давно стал воспринимать Чи Юя как собственного младшего сородича, и, видя его состояние, он не мог не испытывать жгучей боли и тревоги.
— Не бойся, Чи Юй, сейчас моей жизни ничто не угрожает, не пугайся так, — глаза Шэнь Яогуана тоже защипало от подступивших слез. Его холодный от природы голос сейчас смягчился, напоминая прохладный вечерний ветерок, скользящий по глади воды — освежающий и невероятно красивый.
— Брат Шэнь Су...
— Послушай меня, — произнес он. — Когда я тебя обманывал?
Глаза Чи Юя покраснели еще сильнее, готовые в любой момент пролиться слезами.
— Уходи немедленно, — твердо приказал Шэнь Яогуан.
Однако Чи Юй упорно не желал уходить.
Шэнь Яогуану пришлось пойти на хитрость: — Очнувшись в этот раз, я полностью лишился памяти и помню лишь то время, когда только принял Шан Ао в ученики. Я остаюсь здесь еще и затем, чтобы разобраться в том, что произошло тогда, поэтому не чини мне препятствий и уходи скорее.
— Брат Шэнь Су... ты абсолютно ничего не помнишь? — испуганно ахнул Чи Юй.
— Разве я не помню тебя? — попытался утешить его Шэнь Яогуан.
Из глаз Чи Юя брызнули слезы.
— Брат Шэнь Су, тогда тебе тем более нельзя здесь оставаться! Во всем виноват он! Он довел тебя до такого состояния, отобрал всё, что по праву должно было принадлежать тебе, да еще и заставил нести клеймо позора, настроив против тебя весь мир совершенствующихся! Мало того, что он загнал тебя в эту ловушку, он еще и похитил, заперев здесь! До чего же он ненавистен... А-а-а!!
В тот же миг бушующее кровавое зарево черного пламени взметнулось до небес, едва не заслонив половину лазурного небосвода, и мир на секунду погрузился во тьму.
Эта чудовищная аура стремительно обрушилась на Чи Юя, и прежде чем Шэнь Яогуан успел прийти в себя, черно-красное сияние, подобно пронзившей солнце белой радуге, яростно врезалось в юношу.
Словно внезапно взорвавшееся пламя, вспышка отразилась в глазах Шэнь Яогуана.
— Чи Юй!
Он с размаху бросился к окну и увидел, как после угасания вспышки переплетенная с черным багровая Истинная Ци превратилась в толстые канаты, которые, подобно извивающейся ядовитой змее, безжалостно опутали лежащего на земле Чи Юя.
А сам Чи Юй лежал с плотно закрытыми глазами, и было непонятно, жив он или мертв.
Шэнь Яогуан еще долго стоял неподвижно, пока наконец не пришел в себя. Его пальцы судорожно впились в оконную раму, а суставы побелели от чрезмерного напряжения и мелкой дрожи. Он неотрывно смотрел на Чи Юй, отчаянно пытаясь уловить хоть малейший признак жизни, но все его попытки оказались тщетными.
Он медленно поднял взгляд, и затуманенные пеленой слез глаза уже почти ничего не различали.
Сквозь эту пелену он разглядел высокую стройную фигуру Шан Ао, невозмутимо стоявшего неподалеку.
Тот неторопливо опустил руки, складывавшие заклинание, выглядя при этом донельзя расслабленно и празддно.
— Глава ордена Чи, вот какого славного ученика вы воспитали? — донесся до Шэнь Яогуана голос Шан Ао.
Леденящий до мозга костей, от которого у него по всему телу побежали мурашки.
http://bllate.org/book/25671/3062440
Готово:
