— Йоши, я построю здесь огромный гарем! — Бенни только что громко и восторженно выпалил это перед своей собственной строительной площадкой замка, как кто-то тяжело шлёпнул его по затылку.
— Кто? — Первой мыслью Бенни было, что это его шурин Валенстайн воспитывает его ради сестры, но, обернувшись, он увидел, что Алахим смотрит на него свирепым взглядом.
— Э-э... Мы строим большой замок, которого хватит, чтобы заполнить эту долину! — Бенни тут же поспешно исправил свои слова.
— Я действительно должен был оставить тебя в Сомали присматривать за нефтяным трубопроводом, — взгляд Алахима был необычайно свиреп.
— Эту работу лучше оставить Кларку и Коку, а я здесь просто незаменим! — Бенни смахнул со лба волосы. — У меня назначено чаепитие с мисс Лофи, так что я пойду. — Бенни развернулся и попытался уйти.
— Ты ещё и уйти собрался? — Алахим протянул руку, схватил Бенни за воротник сзади и притянул обратно. — Я поручил тебе следить за ходом строительства, и вот как ты справляешься? Куда делось столько цемента с нашей строительной площадки? Как ты вообще за всем следишь? Если сегодня тебя хорошенько не проучить, ты так и не поймёшь, как нужно относиться к работе!
Барон Валленштейн, возвращавшийся с прогулки, с удивлением обнаружил, что господина Бенни затащили в какой-то угол, где господин Алахим лупил его руками и ногами, в то время как сам бедняга даже не смел дать сдачи.
— Господин Алахим оказывается совсем не таким добрым, каким кажется на первый взгляд! — барон Валленштейн с удивлением потирал подбородок и бормотал про себя. — Господин Бенни выглядит человеком, лишённым всякого влияния... Хм, ни в коем случае нельзя выдавать сестру за такого человека. — Барон Валленштейн в тот же миг принял окончательное решение насчёт некоторых вещей, отчего Лофи, в этот момент заваривавшая чай в комнате постоялого двора, вдруг ощутила странный озноб.
— Что это за вещь? — Морент с любопытством потрогал пальцами щепотку мелкого порошка, лежавшего перед ним, ощущая его сухость при соприкосновении с кожей.
— Я раздобыл это через своих людей на строительной площадке того купца, — Гаоци пожал плечами. — Они используют эту штуку вместе с водой в качестве связующего для камней.
— Это же вулканический пепел! — Сын Морента Кафу тоже растёр порошок между пальцами и произнёс. — В эпоху Священной Кашарской империи их инженерные бригады тоже использовали эту штуку как связующее вещество при выравнивании дорог.
— Ха? — Морент удивлённо посмотрел на сына.
— Не совсем так, Кафу, — подобно Кафу, Гаоци занимал пост министра строительства и знал о строительных делах ничуть не меньше Кафу. — В отличие от природного вулканического пепла, который годится лишь для выравнивания дорог, если ты присмотришься и прислушаешься к своим ощущениям, то заметишь очевидные различия.
Столкнувшись с взглядом Гаоци, Кафу на мгновение засомневался. Он снова растёр пальцами серый порошок, а затем наклонился ближе, чтобы внимательно изучить цвет и другие свойства.
— Заметил разницу? — спросил Гаоци.
— Похоже, — Кафу заколебался, — текстура намного лучше, чем у обычного природного вулканического пепла. Кажется, он прошёл какую-то обработку...
— Верно! — Гаоци кивнул. — И эксплуатационные характеристики тоже намного лучше, чем у природного вулканического пепла.
— Какой в этом смысл? — нахмурившись, спросил Морент, всё еще не до конца понимая, зачем Гаоци специально пришёл к нему. — Разве этот торговец одновременно является еще и изобретателем?
— Если он действительно это изобрёл, то его можно назвать великим, — Гаоци пожал плечами. — По сравнению с дефицитным природным вулканическим пеплом — хм, в нашей стране его можно сказать почти и нет, — а также по сравнению со строительством на основе извести, глины и песка, эта вещь, — он указал на небольшой мешочек на столе, — обладает гораздо большей ценностью. И дело не только в том, что она отлично скрепляет камни между собой, но и в том, что она даёт нам гораздо лучший и более широкий выбор при возведении оборонительных сооружений.
Морент хмурился, силясь осмыслить слова старого друга. Карл уже выказал на лице удивление.
— Ты хочешь сказать — городские стены?
— Если использовать эту вещь повсеместно, фортификация совершит огромный скачок в развитии, — сказал Гаоци, пожав плечами.
— Повсеместно использовать? — переспросил Кафу.
— Это зависит от объёмов производства данной вещи, — вздохнул Гаоци. — Формулу мы можем разгадать, но мы не знаем технологического процесса, так что толку мало. По словам людей, которых я отправил следить за ним, этот купец... о, виконт Алахим в огромных количествах использовал этот материал при строительстве собственного замка. Они называют эту субстанцию цементом.
— Ты хочешь сказать, что мы можем сразу же добавить новый товар в список для торговли с ними? — спросил Морент, но тут же с беспокойством добавил. — Однако мы всё ещё должны им много денег за прошлую сделку.
— Лорд-тайный советник, я считаю, что твой взгляд должен быть куда более дальновидным. Насчет этого дела... — Гаоци бросил взгляд на стоявшего рядом и погруженного в раздумья Кафу, — я думаю, тебе не стоит беспокоиться о том, что мы постоянно тратим деньги на покупку их товаров. С некоторой точки зрения, воспользовавшись этой возможностью, мы можем неплохо заработать.
— Ты имеешь в виду... — Детали предыдущей сделки пронеслись в голове Морента подобно молнии. В тот самый миг он словно уловил некую суть, и когда снова посмотрел на Гаоци, на его лице уже играла многозначительная улыбка.
— Раз уж господин Алахим теперь является виконтом Мапувайе, то почему бы ему временами не подумать и о стране? Тем более что забота о благах государства вовсе не ущемляет его собственных интересов, — Гаоци тоже улыбался.
— Хм, разумеется, — Морент кивнул, снова опустил взгляд на лежащую на столе субстанцию под названием цемент и не удержался от вопроса, склонив голову набок: — Эта штука действительно так хороша, как ты говоришь?
— Я проверял, — Гаоци пожал плечами. — Она в миллионы раз лучше жёлтой глины с чесноком или извести, смешанной с яичным белком и рисовым отваром. Если производство окажется дешёвым, будет ещё лучше. Полагаю, она обойдётся недорого, раз виконт Алахим использует её в таких объёмах, — сказал Гаоци.
— Подобные вопросы сейчас необходимо решать через Королеву, а также поставить в известность остальных лордов-тайных советников, — поразмыслив, произнёс Морент. — Возможно, в конце концов вести с ними переговоры придётся Киладо.
— Разумеется, но ведь это мы обнаружили её, верно? — Гаоци легко улыбнулся Моренту.
— Это просто великолепно! — воскликнул Кафу. — Я так хочу посмотреть, какие замки они смогут построить!
— Ты ещё увидишь это, мой сын, — мягко улыбнувшись сыну, ответил Морент, а затем снова перевёл взгляд на старого друга, на лице которого расцвела ещё более многозначительная улыбка.
http://bllate.org/book/25676/3063043
Готово:
