— Виконт, это Долина Смерти. — Господин Коннелл, новый дворецкий господина Алахима, стоял на вершине холма рядом с господином Алахимом и, глядя на раскинувшуюся внизу долину, указал на другую лощину вдали: — Там добывают особые светящиеся камни. Но те, кто заходит в эту долину, вскоре погибают, а люди, хранившие эти камни, быстро заболевают и умирают даже после того, как выбросят их. Именно поэтому камни называют камнями смерти, а саму долину — Долиной Смерти.
Голос Коннелла был полон тяжёлой, мрачной тревоги. В этот момент из рощи с шумом вылетели несколько ворона, добавив обстановке ещё больше жуткой атмосферы.
— Светящиеся камни? — Алахим потёр подбородок, погрузившись в задумчивость, а Коннелл стоял рядом с почтительным выражением на лице.
— О, тогда я обязательно должен на это взглянуть! — на лице Бенни появилось неподдельное любопытство.
— Господин Бенни, это вовсе не шутка! — на лице Коннелла промелькнул неподдельный ужас. — Многие отважные рыцари отправлялись туда заключения ради, но в конце концов все погибали при загадочных обстоятельствах. Умоляю, не относитесь к этому легкомысленно: в то место не осмеливаются соваться даже стервятники и шакалы.
Похоже, Бенни испугался серьёзного выражения лица Коннелла. Он взглянул на молчаливого Алахима, виновато кивнул и произнёс:
— Э-э, я понял, не переживай, я туда не пойду.
Коннелл, судя по всему, всё ещё беспокоился. Повернувшись к Алахиму и стоявшему рядом Тойнби, он сказал:
— Хозяин, господин Тойнби, всё, что я сказал — чистая правда.
Господин Коннелл был мапувайцем традиционного воспитания, поэтому господина Алахима он называл исключительно Хозяином, а его спутников — просто господами. Исключение составлял лишь Валенстайн, обладавший титулом барона, поэтому Коннелл неизменно добавлял к его имени этот баронский титул. Бенни ужасно завидовал и говорил, что тоже надеется раздобыть какой-нибудь баронский титул. Подобное легкомысленное отношение к дворянским званиям сильно раздражало Коннелла, однако благодаря превосходному воспитанию он никогда этого не показывал.
— Господин Коннелл, я действительно всё понял, — горько улыбнувшись, махнул рукой Алахим. — Если Бенни посмеет туда заявиться, я переломаю ему ноги!
Алахим свирепо зыркнул на Бенни, скорчив грозную гримасу, и Бенни услужливо изобразил испуг.
— Хозяин, я говорю о вполне серьёзных вещах, — с каменным лицом возразил Коннелл, прекрасно понимавший, что этим людям свойственно излишнее ребячество в общении.
— Конечно, я вовсе не шучу, и Тойнби может это подтвердить! — произнёс Алахим.
Не обращая внимания на обиженно надувшего губы Тойнби, он продолжил:
— Господин Коннелл, ступайте-ка лучше готовить ужин, говорят, сегодня вечером нас собирается навестить лорд Киладо...
— Сию минуту иду готовить, хозяин! Почему вы сказали мне об этом только сейчас?! — на лице Коннелла отразилось крайнее волнение, перешедшее в жалобу. Не дожидаясь ответа Алахима, он стремглав бросился вниз по склону холма.
— Какой всё-таки простой и искренний человек! — с улыбкой произнёс Тойнби. — Пожалуй, я бы тоже хотел завести такого дворецкого в своём особняке в Англии.
Алахим пожал плечами:
— Ладно, а что вы думаете по поводу того, о чём он рассказал?
— Драгоценные камни! — тут же громко завопил Бенни. — И говорить нечего, давайте немедленно пойдём и заберём их все себе.
— Как страшно жить без образования, неужели это плоды японского воспитания? — Алахим повернулся к Тойнби.
— Не стоит быть столь строгим к актёру, капитан! — Тойнби улыбнулся, бросив взгляд на надувшегося Бенни. — Это же урановая и фосфоритная руды!
— А! — взвизгнул Бенни с невероятным изумлением на лице и, указав пальцем в сторону той самой долины, завопил: — Так мы построили замок прямо возле такого гигантского источника радиации?!
— Не беспокойся, — Тойнби пожал плечами. — Мы уже всё измерили: естественный радиационный фон здесь ненамного выше фонового уровня в Гонконге и даже уступает Тибету. Столь невероятная концентрация урановой руды — настоящее чудо.
Тойнби приложил руку ко лбу:
— Разумеется, если ты всё ещё переживаешь, мы поможем обшить твои комнаты свинцовыми пластинами изнутри.
— В таком случае я помру от отравления свинцом, точь-в-точь как Наполеон, — пробурчал Бенни, но всё же кое-как успокоился.
Хотя ущелье находилось всего в четырёх-пяти километрах от места, где Алахим возвёл замок, влияние радиации там практически отсутствовало, а дистанция до источника излучения обеспечивала вполне надёжную защиту.
— Стойте, неужели те земли, которые Ее Величество Королева обещала заложить нам в будущем, — это и есть та самая долина? — Бенни ткнул пальцем в сторону Долины Смерти.
Тойнби пожал плечами:
— Более чем вероятно, — добавил он.
— А! Какая подлость, какое бесстыдство! — Бенни обхватил голову руками и присел на корточки прямо на землю.
— На вещи нужно смотреть с разных сторон. Например, поскольку это место гибблое, никто не станет наступать на наш замок с той стороны, так что нам потребуется оборонять лишь основные укрепления с фронта, — глубоко вздохнув, сказал Алахим.
— Эй, погодите-ка, оборонять укрепления? А от кого нам вообще защищаться? — озадаченно спросил Бенни.
— Бережёного Бог бережёт, — скривил губы Алахим. — К тому же, эта Долина Смерти мне очень даже нравится!
— С чего бы это?! — завопил Бенни. — Там же не растёт ни единого растения и не может выжить ни одно животное!
— Тойнби, просвети Бенни насчёт роста цен на урановую руду на мировом рынке, — отвернувшись, произнёс Алахим.
— Если точнее, покупатели на мировом рынке намеренно завышают стоимость урана, чтобы помешать Китаю скупать и накапливать достаточные запасы урановой руды. После того как китайское правительство объявило об увеличении инвестиций в атомную энергетику, цены на уран взлетели до небес, и ради этого мы даже специально приобрели рудник в Австралии, — пояснил Тойнби.
— Э-э... — только теперь Бенни понял, что его невежество превратилось в повод для насмешек двух сидевших перед ним мужчин. — Э-э, погодите, разве мы не отправлялись на отдых? Мне говорили, что здесь полно красавиц из иных миров и всё такое, вот я и увязался за вами.
Алахим перевёл взгляд на Тойнби:
— И что это значит?
Тойнби развёл руками:
— Понятия не имею.
http://bllate.org/book/25676/3063044
Готово:
