Готовый перевод Fleeting Grace / Ускользающая красота: Глава 7

В гостинице Юэлай, в номере на втором этаже, Ли Цзые пришел навестить третьего принца Му Яо. Выражение его лица было настолько участливым, что это не могло не тронуть.

— Слышал, что Ваше Высочество попали в беду и получили ранение. Все хотел прийти проведать, да боялся потревожить ваш покой, поэтому дождался сегодняшнего дня. Надеюсь, Вы не в обиде, — Ли Цзые поднял чайную чашку и произнес это мягким голосом.

— Ли, ты слишком любезен.

В душе Му Яо холодно усмехнулся, но внешне не подал виду и улыбнулся:

— Я очень рад, что ты пришел.

Хотя он и не знал, кто именно напал на него в ту ночь, но даже не задумываясь мог догадаться, что без участия клана Ли здесь не обошлось. Однако доказательств не было, да и сейчас был не лучший момент для открытой вражды с Ли.

— Какие у Вас планы, Ваше Высочество? Собираетесь вернуться в столицу, как только поправитесь? — осторожно поинтересовался Ли Цзые.

— Не спешу.

На лице Му Яо появилась улыбка:

— Раз уж я здесь, то хочу получше узнать местные обычаи и нравы города Юйчжоу. Боюсь, мне еще не раз придется побеспокоить тебя, Ли.

Услышав это, Ли Цзые слегка прищурился. Этот идиот, оказывается, не собирается уезжать.

— Что вы, какое беспокойство! Если Ваше Высочество желает остаться, я буду только рад, — с самой искренней улыбкой ответил Ли Цзые.

— Благодарю.

Му Яо кивнул, немного помедлил и спросил:

— Кстати, меня давно мучает один вопрос. Еще в столице я слышал, будто духи, изделия из стекла и мыло, которыми торгует клан Ли в Юйчжоу — все это твои изобретения, сделанные еще в детстве. Это правда?

— Конечно, нет.

Ли Цзые рассмеялся:

— Ваше Высочество, как вы могли поверить в такие слухи? Клан Ли торгует духами уже десять лет. Десять лет назад я был еще несмышленым ребенком, как я мог такое придумать? Это просто байки, которыми сказители дурачат невежественный люд.

— Хм.

Му Яо усмехнулся:

— Похоже, и я попался на удочку этих сказителей.

Сказав это, он взял чайник и лично налил собеседнику чаю, а затем, как бы невзначай, добавил:

— А не подумывал ли клан Ли о поиске партнеров для бизнеса по производству духов и стекла?

Началось!

Услышав слова третьего принца, Ли Цзые внутренне напрягся. Вот она — истинная цель визита принца в Юйчжоу. Двор действительно решил вмешаться в дела поместья Ли.

— Партнеров?

Ли Цзые взял чашку, поданную принцем, отпил глоток и сделал вид, что задумался:

— Я редко вмешиваюсь в дела клана, но слышал от старшей сестры, что сейчас наш бизнес уперся в потолок. Если мы хотим развиваться дальше, то действительно стоит подыскать подходящих компаньонов.

При упоминании этого уголки губ Му Яо приподнялись. Последние два года двор то и дело пытался придушить бизнес клана Ли. Хотя особых успехов это не принесло, безудержное расширение удалось сдержать. Но это было лишь прелюдией — цель двора заключалась в том, чтобы под этим предлогом вклиниться в их дела. А если поместье Ли хочет и дальше наращивать свое влияние, им придется опереться на мощь государства.

— В столице есть несколько достойных вариантов. У них солидный капитал и отличные связи. Если хочешь, Ли, я могу тебя с ними познакомить, — воспользовавшись моментом, предложил Му Яо.

— О?

Ли Цзые оживился:

— И о ком идет речь?

— Семья Чжансунь, Торговый союз и Банкирский дом Инь, — ответил Му Яо.

Ли Цзые нахмурился. Оказывается, эти три гиганта в столице — люди императорского двора. Уже то, что он узнал это, делает визит принца не таким уж бесполезным. Он прекрасно понимал: Му Яо не стал бы раскрывать карты просто так. Эти три дома — единственный выбор, который императорская семья оставляет клану Ли, и отказать им нельзя. По крайней мере, пока конфликт не перешел в открытую фазу, клан Ли обязан соблюсти приличия.

— Ваше Высочество, мне нужно вернуться и обсудить это с отцом и старшей сестрой. Надеюсь, вы подождете день-другой, и я дам вам исчерпывающий ответ, — Ли Цзые встал и почтительно поклонился.

— Хорошо, буду ждать от тебя добрых вестей, — Му Яо тоже поднялся, провожая гостя с неизменной улыбкой.

Ли Цзые кивнул и поспешно удалился.

***

Задний двор поместья Ли, кабинет. Ли Байвань и Ли Ювэй проверяли бухгалтерские книги, когда Ли Цзые с размаху распахнул дверь и вошел внутрь.

— Наглец!

Ли Байвань уже хотел было вспылить, но, увидев, кто вошел, тут же расплылся в улыбке:

— Сынок, это ты? Ты ведь обычно в кабинет ни ногой.

— Сестра Ювэй.

Ли Цзые проигнорировал нувориша и обратился к Ли Ювэй:

— Есть ли у нас дела с семьей Чжансунь, Торговым союзом и Банкирским домом Инь из столицы?

— С Торговым союзом и Банкирским домом Инь немного работаем, а с семьей Чжансунь контактов почти нет. А что такое? — удивилась Ли Ювэй.

— За ними всеми стоит императорский двор, — серьезно ответил Ли Цзые.

— Двор?

Ли Байвань и Ли Ювэй переглянулись, их лица помрачнели.

— Информация точная? — напряженным голосом спросил Ли Байвань.

— Сказал сам третий принц, так что вряд ли он лжет, — ответил Ли Цзые.

— Если это так, дело дрянь, — прошептала Ли Ювэй. — Все эти годы мы избегали вмешательства двора в наш бизнес, чтобы не дать им перекрыть нам кислород. Не думала, что их щупальца уже так далеко дотянулись.

— Сестра Ювэй, не стоит так переживать, — Ли Цзые выпрямился. — У всего есть свои плюсы и минусы. Раз двор так спешит вмешаться в наши дела и даже пошел на риск, раскрыв свои карты, мы должны ответить любезностью на любезность.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Ли Ювэй.

— Разве принц не предложил три варианта? — уголки губ Ли Цзые приподнялись. — Наш бизнес так велик, что эти трое наверняка давно пускают слюни. Жаль только, что клан Ли может выбрать лишь одного партнера.

— Ты хочешь, чтобы они вцепились друг другу в глотки? — догадалась Ли Ювэй.

— Сестра Ювэй как всегда проницательна. Люди алчны, и даже если за всеми тремя стоит двор, они не смогут действовать заодно.

Ли Цзые рассмеялся:

— Ладно, решайте эти скучные вопросы сами, я в это лезть не буду. Я человек, которому суждено стать Бессмертным Меча! Кстати, как там мои снадобья?

— Почти все готово, остальное я уже поручила искать в других городах. Не волнуйся, — мягко ответила Ли Ювэй.

— Ха, сестра Ювэй лучше всех! Иди обниму.

Ли Цзые шагнул вперед и крепко обнял старшую сестру, его настроение заметно улучшилось.

— Ну все, иди уже, ищи свою жену, — Ли Ювэй легонько щелкнула его по лбу и улыбнулась.

— Мою жену? — Ли Цзые разжал руки, а затем спохватился: — А, ты про старую Цинь? Точно! Пойду спрошу, когда начинаем тренировки. Скоро я стану Бессмертным Меча, ха-ха-ха!

С этим дерзким смехом Ли Цзые покинул кабинет и отправился на поиски Цинь Эны.

Как только младший брат скрылся, добрая улыбка на лице Ли Ювэй исчезла, а голос стал холодным:

— Отец, думаю, план младшего брата хорош. Пусть эти три цепных пса императорской семьи грызутся между собой. А мы, наблюдая за схваткой тигров, найдем возможность поглотить их влияние и выиграть время.

— Верно, — Ли Байвань кивнул. — Если потребуется, пусть Цинчжи вмешается тайно, чтобы усилить их взаимную подозрительность.

— Второй брат? — Ли Ювэй задумалась. — В последнее время в поместье много событий, его действительно пора вернуть. Но эту карту — Цинчжи — лучше не раскрывать, пока возможно. Его истинная личность не должна видеть света.

Весь мир знал, что в семье Ли трое детей, но о втором, Ли Цинчжи, знали лишь имя. Даже слуги поместья редко видели второго молодого господина и понятия не имели, кто он на самом деле. Но она, младший брат и отец знали правду.

Башня Яньюй — самая быстрорастущая организация наемников в империи Великая Шан за последние десять лет. А Цинчжи — её глава. Благодаря несметным богатствам клана Ли, за эти годы Башня Яньюй собрала под своим крылом бесчисленное множество мастеров. Цель была проста: противостоять двору, работая в тени. Идея создания Башни принадлежала младшему брату.

Ли Ювэй тихо вздохнула. Именно из-за этого у Цинчжи и младшего брата всегда были натянутые отношения. Цинчжи — настоящий гений боевых искусств, его мастерство уже приближалось к уровню великих мастеров, но из-за предложения младшего брата он десять лет провел во тьме, скрывая свое лицо. Невозможно, чтобы он не затаил обиду. Она это понимала, и младший брат тоже. Поэтому Ли Цзые, который никогда не позволял себя обидеть, перед старшим братом всегда проявлял терпение и никогда не спорил.

***

Задний двор, у озера. Ли Цзые обыскал все вокруг, но не нашел свою наставницу-фею, и не выдержал:

— Старик Чжан, где старая Цинь?

У берега Чжан Лата искривил губы в насмешливой ухмылке:

— Прямо за тобой.

— Да врешь ты всё!

Ли Цзые машинально обернулся и, увидев за спиной женщину, тут же расплылся в подобострастной улыбке:

— Наставница-фея, когда вы пришли?

— Только что, — холодно ответила Цинь Эна. — Зачем искала?

— Снадобья готовы! Когда начнем тренировку? — Ли Цзые запрыгал на месте от нетерпения.

— Сейчас.

Цинь Эна бросила это слово и направилась к аптеке неподалеку.

— Так быстро? — Ли Цзые удивился, но поспешил следом.

Проходя мимо озера, он подмигнул старику Чжану и беззвучно прошептал губами: — Я скоро стану Бессмертным Меча!

Чжан Лата не ответил. Он лишь закрыл глаза с кривой усмешкой: — Ну-ну, готовься к смерти, парень.

Все говорят, что женщины злопамятны, и это чистая правда. Он всерьез подозревал, что этот метод Цинь Эна придумала исключительно из мести, чтобы прикончить мальчишку. Раздробить каждый меридиан, а потом восстановить — и так сотню раз… Одно лишь представление об этом вызывало у него блаженство.

В аптеке уже стояла огромная бочка. Слуги беспрестанно заливали туда кипяток и засыпали корзины с целебными травами.

— Раздевайся, — Цинь Эна посмотрела на юношу.

— Это… это как-то неудобно, — Ли Цзые замялся. — Мужчина и женщина не должны касаться друг друга… Хотя учитель — это как мать, но я ведь уже взрослый!

— Меньше болтай!

Цинь Эна усмехнулась, схватила его за руку, с силой разорвала одежду и, не теряя времени, нанесла удар, в одно мгновение раздробив меридианы на его правой руке.

— А-а-а!

По комнате разнесся душераздирающий вопль, от которого кровь стыла в жилах. В следующее мгновение Цинь Эна схватила Ли Цзые и швырнула его прямо в бочку с варевом.

— Цинь Эна, чтоб тебя!

В кипящей воде Ли Цзые, обезумев от боли, начал сыпать проклятиями.

— Раз можешь орать — значит, дух еще крепок. Видишь, небольшая боль тебя не убьет! — Цинь Эна снова усмехнулась, схватила его вторую руку и, вложив мощную Истинную Ци, раздробила меридианы и там.

— А-а-а!

Крик снова разнесся по поместью, заставляя слуг в ужасе отпрянуть. На берегу озера Чжан Лата отпил вина из фляги и в хорошем настроении затянул песенку:

— Абрикос цветет, белый цвет… Нынче фея в дом мой пришла… Фея гладит меня по макушке… Обрету я бессмертие в веках…

http://bllate.org/book/25681/3065304