Готовый перевод Peerless Young Master / Несравненный принц: Глава 11

Карета остановилась у ворот Резиденции князя Чэна.

Сяо Цифа заметил у входа еще одну карету в сопровождении четырех стражников. На желтом шелке кузова был вышит иероглиф «Лин». Сердце его дрогнуло: неужели принцесса снова в гостях у князя?

Князь Чэн был дома. Сяо Цифа, уже знавший дорогу, без труда прошел внутрь.

В саду маленькая цзюньчжу Юйцин играла с горничными в жмурки. На траве белыми лентами был очерчен круг. Юйцин с завязанными глазами, раскинув ручки, неуклюже пыталась кого-нибудь поймать. Три служанки, сдерживая смех, осторожно передвигались внутри круга; стоило цзюньчжу приблизиться, как они тут же ловко отскакивали или приседали. Остальные слуги стояли снаружи и весело переговаривались.

Ребенок в доме — это и вправду великая радость, подумал Сяо Цифа.

Одна из служанок заметила гостя и уже хотела окликнуть Юйцин, но Сяо Цифа приложил палец к губам, с улыбкой покачав головой. Служанка поняла его без слов, и игра продолжилась. Сяо Цифа тихо перемолвился парой слов с провожатым и, стараясь не шуметь, покинул сад.

Увидев Сяо Цифа, князь Чэн рассмеялся и радушно пригласил его:

— Господин Сяо, к чему эти формальности? Присаживайся, выпьем по чарке!

Рядом с князем на столе стояли четыре закуски, он пил в одиночестве. Сяо Цифа с готовностью подошел и поклонился:

— С удовольствием отведаю вина из вашей резиденции!

Слуги принесли приборы и налили гостю вина. Князь Чэн бросил взгляд на Си Юэ:

— Почему сегодня ты с горничной?

— В вашем доме много женщин, так мне с Си Юэ будет удобнее.

— А я все больше удивляюсь: ты еще так молод, а уже столь предусмотрителен!

Сяо Цифа поднялся и поднял чарку:

— Ваше Высочество, хотя дело моего отца все еще рассматривается, вчера его разрешили отпустить домой. Я пришел специально, чтобы поблагодарить вас!

— Господин Сяо, не стоит благодарности. Мы лишь слегка помогли, это ничто по сравнению с тем, как ты рисковал собой ради спасения других. Хорошо, что господина Сяо выпустили, нечего ему в тюрьме страдать. Не место это для людей.

Князь Чэн осушил чарку. Сяо Цифа поднес свою к носу, мягко взмахнул рукой, вдыхая тонкий аромат. Он сделал маленький глоток: вино оказалось сладким и освежающим, с нежным послевкусием.

— Отличное вино! — похвалил он, залпом допил остальное и снова поднес пустую чарку к лицу, глубоко вдохнув. — Аромат остался даже в пустой чаше!

— Не ожидал, что такой молодой человек окажется знатоком вин!

— Не смею претендовать на это. Раз вам по душе такой ароматный напиток, в следующий раз, как найду что-то достойное, обязательно принесу вам пару бутылок.

— Ха-ха-ха! Я не знаю, что ты называешь ароматным, но в молодости, когда служил, я любил крепкое вино, которое обжигает горло. Было такое «Мэньдаолюй», мы пили его с солдатами, вливали в себя литрами... — вспоминая прошлое, старый князь воодушевился и разговорился.

Старик любит широкую натуру и крепкое питье, отметил про себя Сяо Цифа.

— Постарел я, теперь много пить не могу, даже Юйцин меня контролирует. Приходится переходить на такие вот легкие вина, выпиваю лишь понемногу каждый день.

Сяо Цифа молчал, внимательно слушая. В общении со стариками не нужно много слов — достаточно просто быть рядом.

Они выпили еще по несколько чарок, когда князь Чэн произнес:

— После того как Юйянь вернулась, она рассказала мне, что произошло. Но позже ее отец сообщил мне, что в вашем деле...

— Попались!

При звуке этого голоса уголки губ Сяо Цифа и князя Чэна одновременно поползли вверх — пришла Юйцин.

— Дедушка, ты опять пьешь... Братец Сяо, ты пришел и даже не позвал меня! — Юйцин надула губки, изображая обиду, и выглядела при этом очень мило.

— Я видел, что ты так увлечена игрой, что не хотел мешать.

— Вовсе нет! Наверняка братец Сяо пришел к дедушке по делу и боялся, что я буду мешать!

— Маленькая цзюньчжу, ну что ты, разве молодой господин может считать тебя обузой? Он души в тебе не чает! — Си Юэ поспешила сгладить неловкость.

— Я тебя видела, ты из дома братца Сяо. Братец Сяо, поиграй со мной!

— Юйцин, дай мне закончить разговор с дедушкой, а потом я обязательно поиграю с тобой, хорошо? — Сяо Цифа был встревожен серьезным тоном князя.

— Тогда пусть она идет играть со мной, и я не буду на тебя сердиться! Нам как раз не хватает человека!

— Хорошо, пусть Си Юэ составит тебе компанию.

Юйцин рассмеялась, схватила Си Юэ за руку и убежала. Звонкий, как колокольчик, смех затихал вдали.

— Ваше Высочество, вы говорили...

— Дело вашей семьи запутано. Похоже, дело не только в деньгах, это связано с борьбой между принцами!

— Борьба между принцами? — Сяо Цифа опешил. Значит, замешан не только второй принц? С чего бы его семье стать такой важной фигурой?

— Да. Подробностей я не спрашивал, я никогда не вмешиваюсь в подобные дела. Для меня существует только император, и больше никто. Но, господин Сяо, скажу прямо: я не желаю втягиваться в распри принцев. Если твой отец на стороне кого-то из них, я не стану помогать. Но если он просто оказался втянут случайно, я обещаю: даже если придется идти к самому императору, я спасу ему жизнь.

Князь Чэн смотрел на Сяо Цифа с предельной серьезностью. Тот поднялся и поклонился:

— Благодарю вас за откровенность, Ваше Высочество!

— Ну, пей!

— За ваше здоровье!

Покинув резиденцию, Сяо Цифа чувствовал тяжесть на душе. Борьба за престол... С древних времен это самое опасное занятие. Как семья торговцев оказалась замешана в этом? Он вспомнил наказ Сяо Дэи перед уходом: «В резиденции князя Чэна просто вырази благодарность, не нужно ничего требовать».

В этих словах был скрытый смысл. Старик наверняка знал правду. Значит, он действительно был вовлечен в борьбу за трон?

«Умный всю жизнь, а оступился в одном», — качая головой, думал Сяо Цифа.

Вернувшись в сад, он ожидал увидеть Си Юэ играющей с Юйцин, но группа людей стояла неподалеку, подозрительно тихо. Подойдя ближе, он услышал голос Юйцин:

— Сестрица, неужели эти стихи так хороши?

— Очень! Широкий размах, величественный дух, богатое воображение... Давно я не читала ничего подобного!

— О каких стихах вы говорите? — спросил Сяо Цифа.

Услышав его голос, служанки расступились. Си Юэ стояла рядом с Юйцин, Юйянь и еще одной девушкой. Эта незнакомка была свежа и прекрасна, словно лотос, вышедший из воды, а в ее ясных глазах холодная отстраненность сочеталась с благородством.

— Молодой господин, они говорят о стихах, что вы написали прошлой ночью! — Си Юэ занервничала. — Когда я играла с цзюньчжу, листок со стихами, который я хранила за пазухой, выпал во время беготни. Его как раз нашли цзюньчжу Юйянь и принцесса.

Принцесса... Сяо Цифа поклонился:

— Приветствую принцессу и цзюньчжу!

— Братец Сяо, не нужно таких формальностей. Сестрица Лин — не чужой человек, правда, сестрица?

— Ладно тебе, Юйцин. Господин Сяо, это вы написали? — Юйянь посмотрела на него.

Сяо Цифа взглянул на Си Юэ. Эта девчонка явно была уверена, что автор — он.

— Да, это случайное вдохновение прошлой ночью!

— Я слышала, ты сын торговца. Есть ли у тебя ученая степень? — подала голос незнакомка.

— Я никогда не сдавал экзаменов, степени нет.

— Жаль. Впрочем, стихи действительно хороши. Ты пойдешь на осенний поэтический турнир?

Сяо Цифа удивился. Поэтический турнир? Он посмотрел на Юйянь, та кивнула.

— У меня нет права участия!

— С такими стихами — есть!

— А ну, благодари принцессу Цун Лин, она дает тебе шанс попасть туда!

Сяо Цифа внезапно все понял:

— Благодарю вас, принцесса!

http://bllate.org/book/25682/3067270