Чувствующий себя очень сонной, Фан Хэ свернулся калачиком на ладони Нань Чжу и заснул.
Когда Фан Хэ бодрствовал, он не шумел, но те его кругленькие глазки в любой момент выглядели крайне живыми, а когда он засыпал, то превращался в поистине тихого и милого пушистого малыша. Нань Чжу, который так любил тискать птенца, тоже умерил свою силу, став ещё более нежным и осторожным, и двигался так, чтобы Фан Хэ не ощущал ни малейшего дискомфорта.
Он принёс Фан Хэ обратно к Ручью Циншуй и, ещё не успев приземлиться, заметил стоявшую во дворе Матушку-Птицу.
Завидев мирно спящего на ладони Нань Чжу пушистого малыша, Матушка-Птица, чьё тело источало суровую воинственность, наконец смягчила свой нрав. Наблюдая за тем, как во время сна её детёныш слегка покачивается в такт дыханию, она тотчас превратилась во взгляде в нежную воду, однако, посмотрев на Нань Чжу, всё ещё осталась несколько строга.
Нань Чжу не замедлил шага и, отнеся спящего Фан Хэ обратно в комнату Чэнпэна, выйдя наружу, сказал Матушке-Птице:
— У Хуан не стоит беспокоиться, я лишь водил его посмотреть на других людей в этом мире, никакой опасности не было. Желание вырасти в безопасности — у меня с тобой одно на двоих.
Матушка-Птица, которая теперь уже всецело доверяла Нань Чжу, не стала преследовать его за этот поступок, но всё же слегка сурово чирикнула на него.
Нань Чжу кивнул, согласился с ней и произмолвил:
— С теми культиваторами, что прибыли сюда, вскоре удастся разобраться. У Хуан нужно лишь успокоить остальных птиц и пернатых зверей, а одальнейшем позабочусь я сам.
Матушка-Птица склонила голову и бросила на Нань Чжу взгляд — такой взгляд не свойственен обычным птицам, в нём таилось некое подозрение. Впрочем, Матушка-Птица ничего не сказала, лишь снова чирикнула на Нань Чжу, предостерегая, что ему ни в коем случае нельзя подвергать опасности её двоих детёнышей, после чего взмахнула крыльями и взмыла ввысь.
Матушка-Птица обладала не только великолепными перьями и крыльями, но и невероятно ловкой и красивой манерой полёта: словно алое пламя, она устремилась прямо в небеса, и в мгновение ока от неё не осталось и следа, лишь прозвучал ясный чистый крик.
Нань Чжу проводил её взглядом. Культиваторы, находившиеся на утёсах, тоже услышали птичий крик, вмиг охваченные тревогой, они все поднялись на ноги и, окружив друг друга плотным кольцом полной боевой готовности, принялись всё вокруг высматривать. Для культиваторов, привыкших полагаться на духовное восприятие, подавление их уровня культивации здесь привело к тому, что они даже духовным восприятием воспользоваться не могли, отчего практически ничем не отличались от обычных людей, — а ведь они уже много лет, с самого начала своих практик, были далеки от простых людей.
— Снова этот проклятый птичий крик! — лицо женщины-культиватора в зелёных одеждах выражало крайнюю ярость, но она не смела дать ей выход. Злобно процедила она: — Перед тем как мы столкнулись с таким множеством демонов, раздавался именно этот звук!
Сцена нападения целой орды духов и монстров всё еще стояла у них перед глазами, а столь необычный птичий крик врезался в память так, что его было трудно забыть.
Слова женщины-культиватора заставили этих заклинателей, которые только-только расслабились, решив, что уже избежали беды, заволноваться еще сильнее. Те же, чья психика не выдерживала, уже побелели лицами, словно золото, и мелко дрожали в коленях:
— Неужели... неужели те демоны, что только что отступили, теперь вернутся вновь?
Пусть их уровень культивации и духовное восприятие были полностью заблокированы, способность культиваторов чувствовать окружающую духовную энергию никуда не делась. В этих Землях Великой Дикой Пустоши духовная энергия была намного гуще, чем где-либо ещё, но в то же время повсюду таились различные демонические ауры и жуткое давление. Всё это заставляло их нервы быть на пределе, не говоря уже о том, что они лишь недавно пережили затяжной бой — на самом деле многие искренне удивлялись тому, что смогли дойти сюда живыми.
— Мы не можем больше оставаться здесь, давайте скорее уйдём.
— Но куда идти?
Появившийся неизвестно откуда и пропавший ранее Гао Янчжоу выступил вперёд:
— Я нашёл кое-какие подсказки на каменной стене неподалёку...
Культиваторы на утёсе действовали чрезвычайно быстро. Они стремительно покинули место у обрыва и по следам, оставленным на скале, догадались, что до них здесь кто-то побывал, а также определили направление движения тех людей. Опираясь на эти следы и на собственную информацию, эта группа культиваторов быстро начала спускаться вдоль скалы.
Однако спускались они вовсе не с того места, где находились раньше, а, сделав огромный крюк, вышли к вершине утёса с северной стороны, которая выглядела гораздо более крутой и труднопроходимой, и начали свой спуск оттуда.
Внизу всё было окутано густым туманом, так что дно долины разглядеть было совершенно невозможно.
Но среди них нашлись мастера гаданий и вычислений, которые утверждали, что здесь гораздо безопаснее, чем на прежнем обрыве.
И пусть предсказатель воспользовался лишь простейшим методом гадания по Чжоу И, в условиях полного отсутствия уровня культивации и скрывающихся вокруг неведомых опасностей люди всё же решили спускаться именно отсюда.
В конце концов, они были культиваторами, и спуск с вершины отвесной скалы хоть и был жутко страшным — немало людей сорвалось вниз по самым разным причинам: из-за внезапно налетевшего порыва ветра, осыпавшихся со скалы камней или чьих-то тайных и подленьких козней, — подавляющее большинство всё же благополучно добралось донизу.
Словно сама помощь небес сопутствовала им на этом пути, и никаких особенных опасностей больше не возникало.
Миновав пелену тумана, культиваторы, застрявшие на полугоре, наконец смогли разглядеть пейзаж внизу.
До дна долины по-прежнему оставалось огромное расстояние, но насколько хватало глаз, они видели невероятно гигантское и зелёное дерево. Дерево было столь огромно, а его крона, раскачиваемая дуновением ветра, шумела подобно волнам, казалось, будто можно просто отпустить руки и полететь вниз — никакой беды не случится, ведь они непременно упадут прямо на это дерево. Впрочем, никто не осмеливался проверять это на практике, ибо вокруг густой листвы можно было заметить парящих птиц, ястребов и даже зелёных змей с огромными пауками.
Эти прекрасные и в то же время ужасающие создания столь гармонично и мирно сосуществовали на одном-единственном дереве.
Среди ослеплённых открывшимся зрелищем людей те культиваторы, которые узнали этих существ, быстро пришли в себя, и по их лбам снова заструился холодный пот. Пот мгновенно слился в крупные капли и покатился по лбу; слабым, едва слышным голосом, словно боясь, что кто-то услышит, один из них произнёс:
— Эти животные... Я ведь ошибаюсь, да?
Гао Янчжоу сглотнул слюну, ощущая в душе нечто нелепое и пугающее. Ему сейчас даже захотелось повернуть назад, но при мысли о том непостижимом старце и о его словах, что его жизни ничего не угрожает, Гао Янчжоу отбросил эти мысли и, через силу изобразив улыбку, проговорил:
— Простите мою невежественность, я смог узнать лишь пару созданий, похожих на чудовищ из древних мифов и легенд. Не найдётся ли среди сотоварищей тех, кто распознал остальных?
Старшая соученица зеленоокой женщины по Павильону Юйхуай откликнулась:
— Мне посчастливилось листать записи в хранилище книг нашей секты. Сведений об античности там не так уж много, но в одной книге с описаниями древних духов и демонов упоминалось кое-что, и это в точности совпадает с чудищами внизу. Не стоит паниковать: среди тех древних тварей лишь единицы способны развиться и обрести разум, остальные же — сущая мелочь. Если мы будем осторожны, то вполне сможем с ними справиться.
Слова старшей соученицы из Павильона Юйхуай всё же немного успокоили культиваторов. Все стали действовать куда осмотрительнее, предпочитая потратить больше времени на скале, лишь бы не привлечь внимание этих чудовищ.
Такая осторожность принесла свои плоды, особенно учитывая их численность, — вскоре они благополучно добрались до самого дна долины.
...
Фан Хэ спал в этот раз не слишком спокойно — из-за тревожных мыслей на душе он проснулся довольно быстро и первым делом увидел... сплошную темноту.
На мгновение Фан Хэ подумал, не проспал ли он часом до самой ночи, но когда попытался приподняться, то ощутил тяжесть сверху, и шлёп — его тут же придавило обратно.
Фан Хэ: «...»
Фан Хэ молча выбрался из-под крыла Чэнпэна и, повернув голову, увидел, что его сестричка Маотуань спит на спине, раскинув два маленьких крылышка, а её крошечные лапки поджаты к небу. И как этот маленький пушистый комочек умудрился выкатиться за пределы крыла Чэнпэна?
Хоть это зрелище и выглядело мило, но нормальные птицы так явно не спят.
Если уж зашла речь о том, откуда у сестрички Маотуань появилась эта привычка спать на спине, то Фан Хэ нёс за это полную ответственность: в те времена, когда он только переродился птицей и ещё не привык к новому телу, ему нравилось засыпать именно так, на спине, и Сестричка Маотуань переняла эту дурную привычку как раз от него. Правда, Фан Хэ чувствовал себя обиженным: разве кто-то из людей спит сидя или стоя? И хотя позже он исправил свою позу во сне, сестричка Маотуань временами всё равно принимала такой вид, стоило ей задремать.
Не имея возможности покинуть полумрачную комнату второпях, беспомощный Фан Хэ подтолкнул сестричку Маотуань поближе к Чэнпэну.
Два тесно прижавшихся друг к другу пушистых комка представляли собой крайне умилительную картину, но крылышки Фан Хэ были пока слишком малы, и действие под названием толкать давалось ему с огромным трудом. Всё, что он мог, — это непрестанно протискиваться рядом с птичкой-сестричкой, настойчиво заталкивая её обратно. К тому же, несмотря на скромные размеры, птичка-сестричка весила весьма солидно, так что Фан Хэ провозился добрую половину дня, прежде чем преуспел.
Еле-еле водворив сестричку-птичку на теплое место, Фан Хэ топ-топ семенил своими короткими лапками и выбежал из комнаты.
На этот раз комната не была заперта наглухо, так что Фан Хэ смог выйти без особых хлопот, после чего заметил собиравшегося уходить Нань Чжу.
— Чик! — Куда это ты собрался?
Фан Хэ на всех парах подбежал к Нань Чжу, запрыгнул на валун у ручья и принялся возмущенно чирикать на него.
Нань Чжу обернулся, посмотрел на него и, по привычке протянув руку, пару раз потискал птенца:
— Дома безопасно, я приготовил вам еду, так что не вздумайте бегать куда попало. Я ненадолго выйду, взгляну на тех культиваторов, и скоро вернусь.
Хотя птенцу и было немного грустно с ним расставаться, Нань Чжу всё же отдернул руку и снова повернулся к нему спиной.
Однако Фан Хэ на этот раз не проявил обычного послушания и последовал за Нань Чжу.
Сделав всего два шага, Нань Чжу остановился. Шагавший позади пушистый малыш обладал куда более короткими ножками, чем люди, поэтому Фан Хэ бежал. К тому же он только проснулся и ещё до конца не протрезвел, а когда шедший впереди Нань Чжу внезапно замер, Фан Хэ не успел затормозить и угодил прямо под подол одежды Нань Чжу.
Фан Хэ: «...Чик?» Почему вдруг снова потемнело?
На бесстрастном лице юноши Нань Чжу наконец проступили явные эмоции. Тихо усмехнувшись, он шагнул в сторону, открыв взору растерянно моргающего Фан Хэ:
— Не ходи за мной, оставайся дома сторожить, понял?
— Чик. — Фан Хэ покачал головой. Ему тоже хотелось посмотреть, что стало с теми культиваторами — в конце концов, он же будущая «главная опора» дома, которая вырастет и будет защищать Матушку-Птицу и Сестричку Маотуань.
Нань Чжу снова зашагал вперед, Фан Хэ снова поплелся следом. Нань Чжу вздохнул, остановился и обернулся, а Фан Хэ в ответ уставился на него самым решительным взглядом.
Фан Хэ искренне полагал, что его взгляд полон внушительности и мощи — по крайней мере, если бы у него сохранились лицо и аура из прошлой жизни.
Нань Чжу, чьи ноги едва не подкосились от умиления при виде Фан Хэ, спустя долгое время словно сдался и аккуратно поднял птенца на ладони:
— Если У Хуан узнает об этом, боюсь, оно снова скажет, что я бездумно таскаю тебя повсюду.
— Чик~ — увидев, что Нань Чжу смягчился, Фан Хэ радостно завилял маленьким хвостиком.
Опустив взгляд, в котором промелькнула ностальгия, Нань Чжу тихо промолвил:
— Раз уж ты увязался со мной... как раз сможешь кое на что посмотреть.
http://bllate.org/book/25684/3067451
Готово:
