Цяо Фэн прикинул, что дело это несложное. При мастерстве Ли Цюшуй, даже если он сам в будущем овладеет божественным искусством, вряд ли ему удастся пробить её защитную ци, разве что после тысячи разменов ударами удастся провести одну-две успешные атаки. Убить мастера такого уровня — задача невероятно трудная, но ему достаточно лишь тяжело ранить эту женщину, а остальное предоставить госпоже Мужун. Особых усилий это не требовало, и он сразу дал согласие.
Однако с тех пор, как он попал в мир Тяньлун, его терзал один важный вопрос, и теперь он решил задать его:
— Раз уж госпожа Мужун знакома с мастерством трёх старцев из секты Сяояо и хорошо осведомлена об уровне навыков вашего покойного мужа, не могли бы вы сравнить, кто из них был сильнее?
Вопрос о том, чьё кунг-фу выше — четырёх великих мастеров Тяньлун или трёх старцев Сяояо, всегда вызывал споры. Ван Чжун при жизни любил читать произведения мастера Цзиня и тоже не раз задумывался об этом. Раз уж представился такой случай, а госпожа Мужун не только сражалась со старцами Сяояо, но и была женой Мужун Фу, она была самым авторитетным источником.
Госпожа Мужун слегка усмехнулась и ответила:
— Если бы мой покойный муж не обладал силой, способной противостоять этим трём негодяям, разве стала бы я добровольно вступать в дом Мужун? Истинные боевые искусства школы Сяояо утончённы и удивительны, им нет равных в поднебесной, но любое мастерство требует упорного труда. У Яцзы, Небесная Владычица и Ли Цюшуй — наследники школы Сяояо — не уступали моему мужу в таланте, но они стремились объять необъятное, изучая слишком много разных дисциплин. Из-за того, что их внимание было распылено между столькими божественными техниками, в каждой из них они неизбежно достигли предела. Хотя в роду Мужун есть лишь одно искусство, достойное называться непревзойдённым — Перенос звёзд, но мой муж вкладывал в него все свои силы, и именно поэтому он смог опередить их.
Госпожа Мужун прикусила губу, подавляя вспыхнувшее чувство стыда. Раз уж она решила пожертвовать собой, то не боялась унижений со стороны Цяо Фэна. Она выложила всё, что знала о школе Сяояо и семье Мужун:
— Боевые искусства Сяояо обширны и глубоки, прогресс в них идёт стремительно, но их последователи встали на кривой путь, пытаясь постичь абсолютно всё. В бою они зачастую мгновенно находят брешь в защите противника и применяют шесть-семь различных приёмов, специально подобранных для победы, повергая врага буквально за пару движений.
Особенно в первые годы обучения ученики Сяояо, полагаясь на чудодейственность своих техник, часто побеждали более сильных противников. Даже те, чьё реальное мастерство значительно превосходило их, сбитые с толку калейдоскопом приёмов, терялись, не могли использовать и трети своих сил и сдавались через несколько разменов, даже не понимая, что произошло, полагая, что противник просто невероятно силён.
Но позже, когда все достигали высокого уровня, слабость школы Сяояо — широта без глубины — становилась очевидной. Если мастер другой школы доводил своё искусство до совершенства, когда все движения сливаются в единое целое, и при этом не уступал им в силе, то, не сумев победить быстро, последователи Сяояо теряли преимущество своей утончённой техники и терпели сокрушительное поражение.
Можно сказать так: если противник слабее, моему мужу, возможно, пришлось бы сражаться тридцать-пятьдесят разменов, чтобы одержать верх, в то время как трое старцев Сяояо, имея в арсенале массу разнородных техник, могли бы найти уязвимое место за несколько ударов, выглядя при этом куда более могущественными. Но если бы любой из них сошёлся с мужем в честном поединке, он бы неминуемо проиграл.
Выслушав госпожу Мужун, Цяо Фэн внезапно всё понял. Он подумал про себя:
— Вот оно что! Неудивительно, что Небесная Владычица так легко внушала ужас семидесяти двум пещерам и тридцати шести островам, а У Яцзы, став жертвой предательства ученика Дин Чуньцю, даже не посмел пытаться взять реванш. Оказывается, в мастерстве Сяояо есть такая особенность. Боюсь, те, кто лишь немного уступал им в силе, в пылу боя чувствовали колоссальную разницу, принимали их за небожителей и теряли всякую волю к сопротивлению. Но против по-настоящему великих мастеров эти ученики Сяояо пасовали. Дело не в том, что их искусство плохо, а в том, что оно слишком совершенно — они пытались выучить всё, тратя бесценное время. В итоге они сами создали для себя преграду, уверовав, что ни одно искусство в мире не выходит за рамки их знаний, и поэтому достичь уровня четырёх великих мастеров им стало невероятно трудно.
Подумав об этом, Цяо Фэн стал осторожнее:
— Похоже, мне не стоит гнаться за количеством. Достаточно довести до совершенства Ладонь Сюаньхао и Восемнадцать ладоней дракона, чтобы властвовать в поднебесной. А когда мастерство возрастёт, можно будет вернуться к изучению других стилей, опираясь на обретённую высоту. Но сейчас отвлекаться нельзя.
В это время снаружи павильона Хуаньши послышались голоса — очевидно, те, кто обыскивал другие места, вернулись ни с чем. Цяо Фэн не хотел показываться им на глаза, схватил госпожу Мужун за руку, и они бесшумно выскользнули через заднее окно. Оба владели искусством лёгкости на высоком уровне, и спустя мгновение они уже покинули поместье Цаньхэ.
Цяо Фэн, хотя и был выходцем из клана Нищих, не привык к строгим ограничениям. Поскольку он вёз с собой столь приметную спутницу, он не желал лишний раз светиться. Он выбрал местного богача, который притеснял крестьян, и средь бела дня в маске отобрал у него несколько тысяч таэлей серебра, купил повозку и тихо покинул город Сучжоу.
Цяо Фэн правил лошадьми, двигаясь на север, преодолевая не более тридцати-сорока ли в день, и останавливался на ночлег в крупных городах. Он внедрил в тело госпожи Мужун Символ жизни и смерти, поэтому не боялся её побега и в обращении с ней был крайне вежлив.
Спустя десяток дней Цяо Фэн заметил странность. В первые дни госпожа Мужун покупала одежду всё более простую, но всё ещё по фасону знатных дам, а потом вдруг перешла на наряды служанок. Её лицо менялось день ото дня, и через две недели она выглядела как юная девушка лет семнадцати-восемнадцати, миловидная и нежная, совершенно не похожая на прежнюю госпожу Мужун.
Цяо Фэн терпел несколько дней, но наконец не выдержал:
— Госпожа Мужун, вы сильно изменились в последнее время. Неужели это легендарное искусство изменения внешности?
Госпожа Мужун звонко рассмеялась, её голос звучал как жемчуг, падающий на серебряное блюдо, и был совсем не похож на прежний, величавый и благородный. Она гордо ответила:
— Обычное искусство изменения внешности — это лишь мелкая уловка в мире цзянху. Как оно может сравниться с Девятикратным мастерством Сюань нашего клана Сяньтянь?
Цяо Фэн приподнял бровь, ожидая объяснений. Несмотря на внешнее спокойствие в пути, между ними произошло немало скрытых столкновений, и каждый раз он выходил победителем, поэтому не боялся, что эта красавица будет водить его за нос. Госпожа Мужун, видя такое выражение лица, тихо вздохнула:
— Я всегда говорила, что ученики школы Сяояо встали на кривой путь в боевых искусствах, но разве наш клан Сяньтянь не такой же?
http://bllate.org/book/25703/3070748
Готово:
