Готовый перевод Heaven's Inquiry / Небесные Вопросы: Глава 12

Юэ Чэнъу был одет как типичный городской офисный работник: деловой костюм, кожаные туфли, белая рубашка. Галстук он перестал носить еще за несколько дней до аварии, так что тот остался где-то в мире живых и с собой его прихватить не удалось. Когда воды Небесной реки перестраивали его тело, одежда выросла вместе с ним, и хотя сейчас его рост составлял почти два метра семьдесят сантиметров, костюм сидел безупречно. Среди толпы людей, одетых во что попало, он ничем не выделялся.

Он нашел группу людей, где спор шел особенно горячо, и, послушав их некоторое время, многое понял о Континенте Паньгу и Восьми Божественных Островах. Оказалось, что судьба этих людей была похожа на его собственную: все они в прошлой жизни совершали добрые дела, накопили заслуги, и судьи Подземного Царства даровали им милость — отправить на службу небесными чиновниками. Вот только путь они выбрали неверный и оказались здесь. Те, кто прибыл раньше, теперь важничали и делились слухами, а новички, боясь что-то упустить, суетились и расспрашивали всех подряд, из-за чего и возникали шумные толпы.

Этот мир назывался Континентом Паньгу. В отличие от Небесного Двора, это был огромный континент, парящий в пустоте. Вокруг него располагались восемь божественных островов, которые, по преданию, были порождены восемью древними золотыми воронами и носили названия в соответствии с восемью триграммами: Цянь, Кунь, Кань, Ли, Чжэнь, Гэнь, Сюнь и Дуй. Эти острова вращались подобно небесным светилам, освещая земли. Остров Сюнь был одним из них, хотя местные жители привыкли называть его Островом Ветров.

Изначально на Острове Ветров жило немало народу — в основном те, кто обитал здесь с момента появления восьми островов, и лишь малая часть — небожители, сосланные с Континента Паньгу.

Неизвестно, с каких пор сюда начали попадать существа, которые, возносясь в Небесный Двор, сбивались с пути. Здесь были люди, звери, демоны и бессмертные. Аборигены острова привыкли к этому и не удивлялись, позволяя пришельцам селиться где угодно, не выказывая никакой дискриминации. Однако вознесшиеся демонические звери не могли ужиться с людьми и часто причиняли им вред.

Сосланные с Континента Паньгу бессмертные, видя бесчинства демонических зверей, передали людям множество методов совершенствования. Те, кто не обладал магической силой, начали учиться, чтобы защищать себя. Постепенно сформировались шесть школ бессмертного пути: Цзиньцян, Данься, Шушань, Бисюань, Юмин и Цыян. Каждая из них обучала своим уникальным техникам.

Прием в эти шесть школ был крайне строгим, с множеством условий и тремя этапами отбора. Набор проводился раз в год, и зачастую лишь каждый десятый проходил испытания. Нередко встречались люди, которые пытались поступить из года в год, но постоянно терпели неудачу.

Больше всего споров вызывал вопрос, куда податься дальше. Одни собирались отправиться в далекий крупный город, утверждая, что там жизнь богаче и удобнее. Другие говорили, что путь туда опасен из-за свирепых зверей, и лучше переждать в ближайшем городке. Но большинство обсуждало, как стать учеником школы, обрести магическую силу и отправиться жить на Континент Паньгу. Площадь Острова Ветров была невелика — всего несколько десятков тысяч квадратных километров, на которых разместились лишь несколько деревень и один небольшой город. Земля была скудной, и хотя кое-какие ресурсы имелись, прокормить много людей они не могли, так что жизнь здесь была крайне тяжелой.

По всем этим причинам, несмотря на жесткий отбор, ежегодная церемония приема в шесть школ всегда проходила очень шумно и привлекала толпы желающих.

Юэ Чэнъу, чья манера держаться была закалена в офисных буднях, выглядел весьма представительно. Хотя он просто стоял в стороне, это привлекало внимание. Внезапно кто-то похлопал его по плечу. Юэ Чэнъу вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял высокий крепкий мужчина с густой бородой. Он сложил руки в приветственном жесте:

— Увидел тебя и не сразу поверил своим глазам, но твой наряд, брат, — отличный опознавательный знак. Как же ты так запоздал?

— О, мы ведь вместе проходили через Шесть путей перерождения, верно? Почему ты прибыл раньше меня?

Юэ Чэнъу быстро узнал его. Это был тот самый человек, которого судья Ли вместе с ним отправил на путь заслуг и который, как и он сам, выбрал путь Воина Желтого Платка. Встретить знакомого на чужбине всегда отрадно. Хотя они виделись лишь мельком и не перемолвились ни словом, в душе Юэ Чэнъу возникло чувство близости.

Бородач вздохнул:

— И не говори. Я прибыл на полгода раньше тебя. Слышал, на Острове Ветров принято искать учителей, вот и попробовал однажды, но срезался на третьем этапе. Планирую попытать счастья в следующем году. Если не побрезгуешь, давай объединимся и вместе пойдем на отбор?

— Это было бы неплохо... Но мы ведь вместе поднялись из Подземного Царства и добрались сюда почти одновременно. Почему ты прибыл на полгода раньше? Или это правда, что день на небесах равен полугоду на земле?

Бородач удивился:

— С чего бы это? Как только я взлетел, то сразу попал в песчаную бурю. Блуждал в тумане, казалось, сотни лет, прежде чем оказался здесь.

Они рассказали друг другу о своих злоключениях. Время, направление и путь не совпадали, что вызвало у обоих искреннее изумление. Подумав, что Остров Ветров — место божественное и странности здесь неудивительны, они сменили тему.

Бородач рассмеялся:

— Земля на острове бесплодна, пропитание можно добыть, только охотясь на зверей. Хочешь пойти со мной? Это лучше, чем тратить время здесь. Эти люди целыми днями только и делают, что болтают, никакой пользы. Проголодаются — идут в городок Сицы клянчить подаяние, совсем стыд потеряли.

Юэ Чэнъу нахмурился, в глубине души чувствуя нерешительность:

— Эти звери, должно быть, крайне свирепы. Как ты собираешься охотиться? Есть ли здесь лавки, где продают охотничьи ружья или капканы?

Бородач весело рассмеялся:

— Откуда на Острове Ветров такие вещи? У меня есть мешочек с Пятицветными камнями, купил в городке Сицы, как раз отдам тебе в качестве оружия.

— Пятицветные камни? Разве ими можно воевать?

Юэ Чэнъу, полный сомнений, взял протянутый ему камень размером с гусиное яйцо. Он был пестрым, нежно-красного оттенка и, казалось, наполнен живой энергией. Камень подрагивал в ладони, будто пытаясь вырваться. Почувствовав неладное, он поспешно спросил:

— И как ими пользоваться?

— Я научу! — ответил бородач. — Просто мысленно произнеси: Бей! — и камень полетит в цель. Произнесешь: Вернись! — он сам вернется в руку. Все донельзя просто. В мешочке двадцать четыре камня, на охоту хватит. Как встретим зверя, я приму удар на себя, а ты бей камнями из-за спины. Если будем действовать слаженно, обычный зверь нам не страшен.

Видя такую щедрость, Юэ Чэнъу отбросил настороженность и почувствовал еще большее доверие. Он не удержался и спросил:

— Ты отдаешь мне все камни, а как же сам? Чем будешь защищаться?

Бородач рассмеялся и показал железное кольцо на пальце. Прошептав заклинание, он превратил его в тяжелое черное копье, от которого веяло смертельной опасностью.

— Тогда хорошо!

Юэ Чэнъу был человеком с жизненным опытом и прекрасно понимал: пусть охота — не самая престижная работа, но это работа. В незнакомом месте человек при деле всегда стоит выше бездельника. Он не хотел плыть по течению и опускаться. К тому же камни, подаренные бородачом, были весьма необычными и напоминали магические артефакты, что вселяло уверенность.

Бородач убрал копье и сказал:

— Нам не нужно уходить далеко. На Лугах Сицы, что рядом с Дворцом Синьчэнь, полно зверей. Если случится беда, всегда можно спрятаться во дворце.

Юэ Чэнъу кивнул. Бородач достал несколько плодов и флягу с водой:

— Плод Синьчэнь — местная диковинка, один плод восстанавливает силы. А вода из дворцового бассейна. В Дворце Синьчэнь круглый год бьют молнии, эта вода проясняет разум и помогает нейтрализовать яды, которые испускают некоторые демонические звери.

Юэ Чэнъу принял дары и спросил:

— Как твое имя?

Бородач ответил, не оборачиваясь:

— Ван Ши! Можешь звать меня Ши, или Большой Камень!

— Юэ Чэнъу. Можешь звать меня Чэнъу. Только не А-Юэ, это звучит слишком по-женски.

***

Трава на Лугах Сицы была выше колен, дул прохладный ветерок. Несмотря на опасность встретить зверя, это место выглядело как сказочный курорт. На Земле таких чистых уголков почти не осталось.

Климат на Острове Ветров менялся быстро. У Озера Цзин было тепло, как весной, а здесь, всего за Дворцом Синьчэнь, дул холодный осенний ветер. Юэ Чэнъу, хоть и был изменен водами Небесной реки, все равно чувствовал холод и прибавил шагу, стараясь не отставать от Ван Ши.

Вскоре после того, как они углубились в луга, Юэ Чэнъу заметил зверя размером со свинью, но похожего на белого кролика. Он мысленно скомандовал: Бей! — и камень вылетел из руки, рассекая воздух и оставив кровавую отметину на голове зверя.

Кролик издал яростный рык, резко подскочил и бросился в атаку. Никакой трусости — движения молниеносные, напор сильнее, чем у тигра в зоопарке. Он прыгнул на семь-восемь метров, оскалив пасть.

Юэ Чэнъу, никогда не участвовавший в драках, оцепенел. К счастью, Ван Ши рявкнул, его кольцо превратилось в длинное копье, и он точно пронзил пасть зверя.

— Уходи в сторону!

Оклик товарища привел Юэ Чэнъу в чувство. Он поспешно вернул камень в руку, отступил и снова прицелился в глаз зверю. Раненый кролик дернулся, из-за чего камень попал лишь в нос. Это было самое слабое место: из глаз зверя хлынула кровь, он заверещал. Ван Ши вырвал копье и нанес добивающий удар.

— Этот зверь такой быстрый, я даже среагировать не успел!

Ван Ши рассмеялся:

— Для первой охоты неплохо. Звери быстры, но если правильно оценивать ситуацию, увернуться легко. В следующий раз делай так... — он показал несколько движений. Несмотря на мощное телосложение, он двигался невероятно гибко. Юэ Чэнъу запомнил технику, поражаясь ее слаженности.

— Это местная техника? — спросил он.

Ван Ши покачал головой:

— Нет, это боевые искусства, которым я учился в армии.

— О, что это за стиль? Выглядит очень древним.

— Базовые шаги Копья семьи Юэ.

Юэ Чэнъу удивился:

— В армии до сих пор учат Копью семьи Юэ?

Ван Ши ответил:

— Конечно, только в нашей армии Юэ была такая возможность. Откуда в других войсках взяться технике, лично переданной маршалом Юэ?

Юэ Чэнъу прошиб пот. Он спросил:

— А в какое время ты жил?

— Я из эпохи Северная Сун. Тогда правил Чжао Гоу, не помню точно, какой год!

Юэ Чэнъу проникся почтением. Он сложил руки в жесте, увиденном в исторических сериалах:

— Я из эпохи Республики. Сейчас... шестьдесят первый год Республики!

Теперь настала очередь Ван Ши вытаращить глаза:

— Кто же у вас там такой святой государь, что правит так долго?

Юэ Чэнъу уклончиво ответил:

— Просто название эпохи не меняли, а императоры сменились человек семь-восемь.

Ван Ши пробормотал себе под нос:

— Разве после Республики не отменили императоров? Я долго был в Подземном Царстве, слышал о революциях и свержениях династий... Не ожидал, что старые порядки вернулись.

Юэ Чэнъу вспотел еще сильнее. Даже с его ораторским талантом объяснить это было невозможно.

Юэ Чэнъу следовал за Ван Ши, выискивая зверей и тайком тренируясь метать камень. Бей, бей, бей, вернись... Длинная трава вокруг была примята, но зато он почувствовал ритм. В пределах ста шагов он попадал восемь-девять раз из десяти. Камень слушался его, словно магический артефакт, хотя по силе значительно уступал земному огнестрельному оружию.

После нескольких десятков попыток Юэ Чэнъу заметил, что камень резонирует с его внутренней энергией воды и огня. Когда он направлял силу по особому пути, бросок становился мощнее, а дальность полета — выше. Это вселяло надежду.

— Осторожно, впереди еще один кролик.

Юэ Чэнъу остановился, метнул камень, и тот, сверкнув, сбил черного кролика с ног. Удар был таким сильным, что зверь, испугавшись, не стал сражаться, а бросился наутек и исчез в траве.

— Жаль, я поторопился.

Ван Ши рассмеялся:

— Кролики на Лугах Сицы трусливы. Если видят, что враг силен, сразу бегут.

За полдня они добыли пять кроликов. Юэ Чэнъу, освоив базовые шаги Копья семьи Юэ, научился применять их в бою. Поняв, что больше не унести, они отправились обратно.

Ван Ши привел его в городок Сицы. Несколько сотен лет назад заблудшие путники начали строить здесь дома, чтобы быть ближе к Дворцу Синьчэнь. Постепенно поселение разрослось, появились лавки. Здесь жили в основном те, кто вознесся из Подземного Царства.

— Живи пока у меня. Завтра нарубим деревьев и построим хижину. Здесь не очень холодно, выделаешь шкуры — сделаешь постель.

Ван Ши отдал туши в лавку у входа. Толстяк-хозяин радостно воскликнул:

— Хорошо, что принес свежего мяса, а то на вечер не хватало!

Ван Ши усмехнулся:

— Оставь мне одну порцию, и еще сними шкуры с этих пяти кроликов. Мой брат — новичок, ему нужно постель сделать.

Толстяк потер руки:

— Не волнуйся, я попрошу Саньнян сшить из них одеяло, заберешь позже.

http://bllate.org/book/25703/3070755