Готовый перевод The Strange Cases of Judge Bao / Судья Бао: Тени прошлого: Глава 5

Бао Чжэн как раз ломал голову над тем, как унять заносчивость и спесь Лю Фэнфу, но никак не мог придумать подходящего способа. Увидев, что кто-то решил вмешаться, он невольно испытал внутреннее облегчение и легкую радость, однако тут же испугался за этого простого ученого — вряд ли так просто удасться выйти сухим из воды, оскорбив влиятельного чиновника.

И действительно, Лю Фэнфу холодно окинул книжника презрительным взглядом и рявкнул:

— Ты еще кто такой? Какое тебе дело до этого разбирательства? Учитывая, что ты тоже человек грамотный, убирайся из зала суда по добру по здорову, и я не стану тебя преследовать.

— Я всего лишь бедный книжник по имени Гунсунь Цэ. Мне кажется, в этом деле слишком много неясного и подозрительного, и я надеюсь, что господин не станет выносить приговор сгоряча! — сложив руки перед грудью в приветственном жесте, произнес ученый.

— Да ты кто такой вообще? Разве ты смыслишь в делах судебных и государственных? Ступай домой и читай свои книжки! — рассвирепел Лю Фэнфу.

— Господин Лю, сам Император говорил, что нужно шире открывать путь для народной речи и мнений. Позвольте же ему высказать свое видение, в конце концов, от простой беседы не будет никакого убытка. Если он несет пустую чушь, обвинить и наказать его вы всегда успеете! — Бао Чжэн с первого взгляда проникся к этому молодому человеку симпатией и не удержался от того, чтобы заступиться за него.

Лю Фэнфу был вынужден проявить уважение к Бао Чжэну. Он бросил на Гунсунь Цэ неприязненный взгляд:

— Ради господина Бао я дам тебе шанс проявить себя. Только не пеняй на меня, если я скажу резкость: если ты вздумаешь нести всякую ахинею, не вини безжалостность законов, и тогда даже господин Бао тебя не спасет!

— Разумеется. Гунсунь Цэ заранее благодарит господина Бао. Прежде чем озвучить свои сомнения, я бы хотел задать вопрос господину Лю: вы утверждаете, что эти четверо — преступники, похитившие ожерелье наложницы, но есть ли у вас свидетели? Кто всё это видел собственными глазами? — слова Гунсунь Цэ попали прямо в самую точку.

— К-конечно, это всё собственными глазами видел ночной сторож Ван Сы. Он говорит, что в те дни, когда ожерелье еще не было украдено, замечал, как эти четверо постоянно околачивались вокруг моего поместья. В ночь преступления он действительно видел, как все четверо перемахнули через забор моего двора, а в руках у одного из них вроде бы был какой-то ларец. Опасаясь, как бы они не расправились с ним ради сокрытия следов, он не смел подать голос. Лишь на следующий день он узнал, что ожерелье наложницы пропало. Дома он размышлял несколько дней, прежде чем наконец набрался храбрости и пришел с доносом в суд, — пояснил Лю Фэнфу. — Этот Ван Сы — известный на всю округу до мозга костей честный и надежный человек, он ни за что не посмел бы лгать официальным властям!

— Не может ли господин Лю отправить людей за Ван Сы? Я бы хотел задать ему пару вопросов, — предложил Гунсунь Цэ.

Не дожидаясь ответа Лю Фэнфу, Бао Чжэн тут же отдал приказ:

— Эй, стража, привести свидетеля — ночного сторожа Ван Сы — для допроса перед судом! — заметив, что Гунсунь Цэ держится уверенно и имеет четкий план, Бао Чжэн искренне захотел ему помочь, к тому же он изначально не верил односторонним заявлениям Лю Фэнфу.

Видя, что Бао Чжэн дал согласие без малейших колебаний, Лю Фэнфу с трудом проглотил уже вертевшиеся на языке возражения, застыл с каменным лицом и умолк. Гунсунь Цэ понял, что Бао Чжэн оказывает ему поддержку, и бросил на него исполненный благодарности взгляд.

Вскоре судебные служащие привели Ван Сы. Тот оказался сутулым и тщедушным стариком лет за пятьдесят с маленькими глазками, которые, едва он переступил порог зала суда, занудливо и быстро забегали, оценивая обстановку и настроение присутствующих. Рухнув на колени, он пробормотал:

— Нижайший приветствует почтеннейших господ.

— У этого молодого господина есть к тебе вопросы, и ты обязан отвечать сугубо правдиво, ничего не утаивая. Тебе ясен приказ? — указав на Гунсунь Цэ, строго спросил Бао Чжэн.

— Так точно, господин судья.

Гунсунь Цэ подошел к Ван Сы вплотную, пристально вглядываясь в его лицо. Под этим тяжелым взглядом старик не выдержал и опустил голову. Гунсунь Цэ спросил:

— Ты знаешь тех четырех людей, что стоят перед тобой на коленях?

— Знаю, это Чжан Лун, Чжао Ху, Ван Чао и Ма Хань, мы часто встречаемся на улицах.

— Господин Лю утверждает, будто ты своими глазами видел, как эти четверо пробрались в тыловой двор, чтобы украсть ожерелье благородной наложницы. Не мог бы ты еще раз в деталях описать то происшествие? Надеюсь, ты отчетливо понимаешь, каковы будут последствия ложного доноса и клеветы на ни в чем неповинных людей?

— Понимаю, понимаю, — закивал Ван Сы, не смея поднять глаз.

— Той ночью, уже ближе к третьей страже, я как раз проходил мимо задней стены усадьбы господина Лю и вдруг увидел, как четверо этих парней перепрыгивают через ограду. Тогда-то я и подумал, что они забрались внутрь с дурными намерениями ради кражи. Испугавшись, что они заметят меня и убьют, чтобы замести следы, я поспешно спрятался в стороне и отчетливо видел, как тот, кого зовут Ма Хань, держал в руках небольшой ларец. На следующий день пошли слухи, что ожерелье наложницы украдено. Если это сделали не они вчетвером, то кто же еще? — выпалил Ван Сы.

— Ах ты, сукин сын! Как ты смеешь клеветать на нас, мы тебя прикончим! — четверо стражников мгновенно рассвирепели.

Заметив это, Бао Чжэн тут же звонко ударил судейской колотушкой по столу, пресекая любые попытки самоуправства. Он твердо верил, что у Гунсунь Цэ припасены еще козыри.

И действительно, на губах Гунсунь Цэ мелькнула едва заметная улыбка. Обратившись к Лю Фэнфу, он произнес:

— Судя по всему, господин чиновник прекрасно помнит, какой была погода в ночь пропажи ожерелья? Не будете ли так любезны просветить нас?

Сердце Лю Фэнфу нехорошо ёкнуло, в груди шевельнулось дурное предчувствие. Собравшись с мыслями, он ответил:

— Кажется... в ту ночь стояла пасмурная погода.

Поскольку погода в те дни была у всех на слуху, Лю Фэнфу не рискнул нагло лгать насчет столь очевидного факта.

— Совершенно верно, стояла пасмурная погода, причем небо заволокло густыми тучами. Тогда ответь нам, Ван Сы: на каком расстоянии от них ты в тот момент прятался?

Бао Чжэн уже давно разгадал скрытый смысл вопросов Гунсунь Цэ и теперь с одобрением смотрел на него, слегка кивая.

Ван Сы украдкой бросил испуганный взгляд на Лю Фэнфу, не решаясь сразу дать ответ.

Заметив эту переглядку, Бао Чжэн рявкнул:

— Отвечай немедленно!

— Господин... В тот момент я находился от них шагах в тридцати, не меньше, — в панике выпалил Ван Сы.

— В ту ночь густые тучи закрывали небо, вокруг было хоть глаз выколи. Как же ты сумел разглядеть в темноте с расстояния в тридцать шагов, что это были именно они четверо?

— Э-э... То есть, я оговорился! Память подводит, я был от них всего в четырех-пяти шагах! — по лбу Ван Сы градом потек холодный пот.

— Ты лжешь! Разве ты только что не говорил, что испугался их обнаружения и расправы, а потому держался далеко? Разве твои собственные слова не противоречат друг другу? — безжалостно наседал Гунсунь Цэ.

— Почтенные судьи, я... я последние дни хвораю лихорадкой, совсем память отшибло, толком ничего не помню, — окончательно сник старик, не смея больше отвечать прямо.

— Тогда ответь мне вот на что: ты только что утверждал, будто видел в руках одного из них какой-то ларец. Какого цвета была эта шкатулка?

— Э-э... Белого! Нет, погодите, черного! — запутался Ван Сы.

— Господин Лю, поскольку драгоценная наложница проживает в вашем поместье, вам наверняка известен истинный цвет этого ларца. Не утрудитесь ли подсказать суду? — Бао Чжэн ловко загнал Лю Фэнфу в угол.

Лю Фэнфу, разумеется, прекрасно знал цвет шкатулки, но выдать эту детали сейчас никак не мог. В ярости он закричал:

— Ван Сы, а ну прочь отсюда! Ступай домой, хорошенько всё вспомни, а потом явишься снова!

Ван Сы уже собрался было ретироваться, но Гунсунь Цэ преградил ему путь:

— Постойте. И даже так называемые улики в виде вещдоков вовсе ничего не доказывают.

— Верно, мы их просто подобрали на улице! Кто же знал, что это такое проклятое дело, от которого одни неприятности! — поддакнул Чжан Лун.

— Из всего вышесказанного очевидно, что ложный донос Ван Сы кто-то надоумил совершить. Отпускать его нельзя! — указав на сторожа пальцем, произнес Гунсунь Цэ. — Через него мы непременно доберемся до истинного заказчика за кулисами.

Лицо Ван Сы вмиг побелело как полотно. Рухнув на колени, он завопил:

— Господин Бао, я невиновен, за что мне такие муки!

Бао Чжэн громовым голосом потребовал:

— Немедленно выложи всю правду о тех, кто заставил тебя лгать, и тогда я прощу твою вину!

Однако Ван Сы лишь сидел на полу, безутешно причитая:

— Я невиновен... Я правда ни в чем не виновен...

Видя, что в ближайшее время добиться от Ван Сы чистосердечного признания не удастся, Бао Чжэн отдал распоряжение стражникам:

— Эй, уведите Ван Сы в темницу, допрос продолжим завтра. Четверых стражников тоже пока верните под стражу, но обращайтесь с ними уважительно, без вольностей. Как только схватим главного зачинщика, мы их сразу освободим. На сегодня суд окончен! — затем он повернулся к Лю Фэнфу и поинтересовался: — Господин Лю, вас устраивает такое решение?

— Хм! — презрительно фыркнув, Лю Фэнфу развернулся и стремительно вышел из зала.

Когда толпа зевак разошлась, Бао Чжэн подзвал одного из судебных служителей и отдал приказ:

— Ступай следом за тем книжником в белых одеждах, проследи, где он остановился, и доложи мне.

Бао Чжэн был глубоко поражен проницательностью, умом и бесстрашием Гунсунь Цэ. Ему казалось, что невидимая нить судьбы уже прочно связала их неразрывными узами.

http://bllate.org/book/25710/3073003