Готовый перевод The Strange Cases of Judge Bao / Судья Бао: Тени прошлого: Глава 12

Когда Бао Чжэн выходил из тронного зала, его окликнул Коу Чжунь. Он похлопал Бао Чжэня по плечу и произнес:

— Наложница Лю действительно не ошиблась в человеке, а старик и впрямь состарился.

— Первый министр Коу слишком высокого о мне мнения, — скромно ответил Бао Чжэн. — Это лишь долг, который Бао Чжэн должен исполнять как подданный, мне еще многому нужно у вас поучиться!

— Сижэнь, можешь сказать мне правду? Что ты на самом деле думаешь об этом деле? — осторожно поинтересовался Коу Чжунь.

— Первый министр Коу, в мыслях у меня ровно то, о чем я только что сказал во дворе: вся эта история с подменой наследника — чистейший абсурдистский вымысел. Ее придумали люди с нечистыми помыслами, чтобы обмануть Императора, и у них наверняка есть скрытые корыстные цели! — гневно ответил Бао Чжэн.

— Сижэнь, ты прямо-таки заглянул мне в душу! Я думаю точно так же, но ума не приложу, как остановить эту шайку, несущую бедствия стране и народу. Ведь они прячутся в тени! — вздохнул Коу Чжунь.

— Первый министр Коу, не беспокойтесь, выход найдется. Мы обязательно разоблачим их заговор, это лишь вопрос времени, — утешил его Бао Чжэн.

Бао Чжэн уже собирался попрощаться с Коу Чжунем, как прибежал евнух и передал, что его зовет наложница Лю. Бао Чжэню пришлось следовать за евнухом в покои наложницы Лю. По дороге завязался разговор, из которого он узнал, что этого евнуха зовут Го Хуай и он служит главным распорядителем во дворецких покоях, а также является правой рукой наложницы Лю, на которую та во всем полагается в своих делах.

Войдя в покои наложницы Лю, Бао Чжэн совершил положенный ритуал приветствия, после чего наложница Лю произнесла:

— Помнит ли меня еще господин Бао?

Бао Чжэн, конечно, узнал наложницу, но не смел открыто признать ее. Он ответил:

— Должно быть, Ваше Высочество ошиблись, в мире много людей, похожих на вашего покорного слугу.

Наложница на мгновение замерла, но тут же раскусила мысли Бао Чжэня и с улыбкой произнесла:

— Каковы же твои впечатления, господин Бао, от твоего первого выхода ко двору?

— Ваше Высочество, ощущения вашего слуги точь-в-точь как от сосуда с пятью вкусами — чего только в нем нет, — уклончиво ответил Бао Чжэн, поскольку не понимал до конца, чего именно добивается наложница, вызывая его к себе.

— О, твое сравнение и впрямь очень точно! Очувшись в самом водовороте событий, во всем соблюдай осторожность! — напутствовала она.

— Слушаюсь, Бао Чжэн понял. Благодарю Ваше Высочество за заботу, Бао Чжэн не разочарует вас. Не смею больше утомлять Ваше Высочество, разрешите удалиться.

Бао Чжэн покинул покои.

Лишь выйдя за дворцовые ворота, Бао Чжэн почувствовал некоторое облегчение. Этот первый день при дворе и впрямь открыл ему глаза на многое: он не только услышал о нелепой истории с подменой наследника, но и воочию убедился в запутанности и ожесточенности придворной борьбы. Похоже, такая жизнь для него только начинается, — вздохнув, подумал Бао Чжэн.

Вернувшись в управу, Бао Чжэн неожиданно встретил двоих гостей. Ими оказались Гунсунь Цэ и его младшая сестра Гунсунь Э. В свое время, когда Гунсунь Цэ помог Бао Чжэню в уезде Тяньчан расследовать дело об исчезновении ожерелья наложницы, он вежливо отклонил предложение Бао Чжэня стать его советником, желая еще раз попытать счастья на императорских экзаменах и проверить, есть ли у него к этому способности. На этот раз он прибыл в Кайфэн как раз для участия в осенних экзаменах и, услышав, что Бао Чжэн назначен управителем Кайфэна, специально зашел навестить его.

Увидев Гунсунь Цэ, Бао Чжэн внезапно вспомнил об одном деле. Он слышал от людей, что Гунсунь Цэ мастерски владеет живописью, а вчера он пообещал той несчастной простолюдинке, у которой силой отняли дочь, составить портрет похитителя. Подходящей кандидатуры у него тогда не нашлось, но теперь появление Гунсунь Цэ оказалось как нельзя кстати.

— Брат Гунсунь, какими судьбами? А у меня как раз есть к тебе одна просьба, — пригласил Бао Чжэн Гунсунь Цэ сесть.

— О? У господина управителя есть дело ко мне? Дай-ка я угадаю! — с озорным видом вмешалась Гунсунь Э.

— Э-эр, не балуйся, как ты можешь вести себя так бестактно с господином управителем! Господин управитель, взгляните, не это ли вы имели в виду? — Гунсунь Цэ достал уже готовую картину.

Гунсунь Э в сердцах убежала и спряталась за спину Юйин.

Бао Чжэн лишь виновато улыбнулся и, приняв из его рук свиток, развернул его.

На портрете был изображен мужчина с густыми бровями, большими глазами и грубым, рябым лицом. Удивленно взглянув на друга, Бао Чжэн спросил:

— Брат Гунсунь, это?..

Гунсунь Цэ рассмеялся:

— Это портрет главаря разбойников, составленный со слов свидетеля, которого привела вчера та женщина. Как по твоему, мастерство художника приемлемое?

Только тут все понял Бао Чжэн. Исполненный глубочайшей благодарности к Гунсунь Цэ за столь охотную помощь, он сказал:

— Брат Гунсунь, к чему такие церемонии, Бао просто не знает, как и благодарить тебя! А где же та простолюдинка?

— О, она уже ушла, сказала, что как только отыщет дочь, обязательно пришлет господину управителю памятную дощечку! — ответил Гунсунь Цэ.

— Полноте! Чжан Лун, немедленно бери людей и отправляйся на поиски этого человека по данному портрету! — Бао Чжэн не хотел терять ни минуты.

Когда Чжан Лун ушел, Бао Чжэн накрыл для Гунсунь Цэ застолье. Они поделились новостями после долгой разлуки, а после трех чаш вина завели беседу о судьбах древности и современности, оба сойдясь на том, что встретить друг друга в этой жизни — величайшая удача. Как раз в тот момент, когда они весело пировали за чашей вина, в комнату вихрем влетел Чжан Лун.

Удивленный тем, что тот вернулся так быстро, Бао Чжэн поспешно спросил:

— В чем дело? Столкнулся с какими-то трудностями?

— Господин, этот негодяй уже найден! — возбужденно отрапортовал Чжан Лун.

— О? Как так быстро? Рассказывай скорее! — поторопил его Бао Чжэн.

— Господин, судя по всему, этот человек пользуется дурной славой. Сначала я поспрашивал нескольких людей, и те поначалу боялись и слова сказать. Но когда я назвал управу Кайфэна и пообещал сохранить их имена в тайне, они разговорились. Оказалось, что этот негодяй — не кто иной, как главный наставник охраны в резиденции Пан Тайши по имени Оуян Тянь! — доложил Чжан Лун.

— Ты уверен? — переспросил Бао Чжэн.

— Абсолютно точно! Позже я переспросил еще нескольких человек, и все подтвердили, что это он! — с полной уверенностью заявил Чжан Лун.

Бао Чжэн и Гунсунь Цэ переглянулись — дело принимало серьезный оборот. Если заявиться в резиденцию великого наставника и требовать выдачи человека напрямую, тот наверняка все отрицает. Но если послать людей силой притащить Оуян Тяня на допрос, отпустит ли его Тайши? К тому же, какая муха укусила Оуян Тяня, что ему понадобилось похищать Цуй-эр? Их социальное положение настолько различно, что вероятность их знакомства ничтожно мала, не говоря уже о какой-то личной вражде. Поразмыслив над этими вопросами, Бао Чжэн решил, что действовать опрометчиво, не разобравшись во всем до конца, нельзя.

— Чжан Лун, отправляйся снова собирать сведения: выясни прошлое Оуян Тяня, чем он занимался в последнее время, а потом возвращайся и доложи мне! — пока Бао Чжэн видел единственный выход в этом.

Тем временем Гунсунь Цэ тоже поднялся, чтобы попрощаться. Он сказал Бао Чжэню, что пока остановился в постоялом дворе Тяньань неподалеку от управы Кайфэна, и велел непременно обращаться к нему, если возникнут дела.

Проводив брата и сестру Гунсунь, Бао Чжэн задумался: первое же дело на посту управителя Кайфэна оказалось таким запутанным. На первый взгляд все выглядело просто — обычное дело о сильном мира сего, похитившем чужую дочь. Но стоило замешать в это Пан Тайши, как ситуация невероятно усложнилась. Пан Тайши — человек старый, хитрый и изворотливый, а его дочь — любимая наложница Императора. Тайши никому не позволить ущемить свои интересы и достоинство. Какая же подоплека кроется за всем этим и каким образом в дело оказалась втянута внутренняя часть императорского дворца? Похоже, разрешить это за день-два не удастся, — погрузившись в тяжелые раздумья, размышлял Бао Чжэн.

Опасения Бао Чжэня были не лишены оснований. После того как Бао Чжэн публично высмеял Пань Мэя в зале заседаний, тот невольно обратил на него более пристальное внимание. Послав людей навести справки о новом управителе, он узнал, что это тот самый окружной судья, который с помощью хитрости раскрыл дело об исчезновении ожерелья в уезде Тяньчан. Пань Мэй полагал, что этот мелкий чинишка, только-только получивший повышение и занявший пост управителя Кайфэна, должен прыгать от радости и по меньшей мере затаиться на время, чтобы подкопить сил. Кто бы мог подумать, что, едва появившись, тот сразу пойдет на открытое столкновение с ним! Похоже, этот Черномазый Бао — орешек не из легких, а если он еще и объединится со старым пройдохой Коу Чжунем, дело примет совсем скверный оборот. Пан Тайши принялся ломать голову над тем, как с ними сладить.

http://bllate.org/book/25710/3073010